Эпилог

Вслед за дождливым и прохладным июнем наступил жаркий июль. Температура воздуха резко подскочила вверх. Народ засобирался на моря, а посему работы у нас прибавилось. Я сидела в своем кабинете и, откинувшись в удобном кресле, наслаждалась прохладной струей, истекающей из кондиционера. Алина полулежала на гостевом диванчике. В это утро в «Пилигриме» работала только Алена. Она обслуживала посетителей и отвечала на телефонные звонки.

— Может, и нам куда-нибудь с детьми поехать? — спросила Алина, поглядывая в окно на девиц в ярких сарафанах, спешащих по своим делам.

— Ты что, Алина? У нас самый сезон для работы: люди через неделю толпой повалят. Алена одна не справится. Давай по очереди и поближе к сентябрю.

— Как скажешь, хозяин — барин.

В кабинет просунулась голова Алены. Она смущенно улыбнулась и доложила:

— Марина Владимировна, к вам посетители. Семейная пара. Просят, чтобы именно вы уделили им внимание.

Я удивленно вскинула брови и лениво подумала: «Что еще за VIP-персоны, которые хотят, чтобы их обслужила непременно хозяйка агентства? Должно быть, из администрации города и рассчитывают у меня получить скидку. Или из какой-нибудь инспекции, может, даже — пожарной».

— Ну, если они настаивают, пригласи, — разрешила я и приняла рабочую позу. Алина, приподнявшись на диване, опустила ноги на пол.

Сначала зашла женщина, хрупкая и элегантно одетая. Ее рыжеватые волосы были спрятаны под кокетливой шляпкой, глаза закрывали солнцезащитные очки в модной оправе. На ногах легкие туфли на низком каблучке, сшитые из кожи змеи, по всему, жутко дорогие. Через локоток — такая же дорогущая сумочка.

Следом за женщиной в кабинет протиснулся ее спутник, мужчина солидной комплекции в мятом льняном костюме, который тоже стоит бешеных денег. Для тех, кто знает цены в дорогих бутиках, парочка выглядела весьма респектабельно.

Единственно, что шло вразрез с их дорогостоящими нарядами, была кошка, которую дама держала на руках. Животное было самое обыкновенное, беспородное, дворовое, каких на наших улицах тысячи. Хотя нет, кошка была трехцветная. По белому фону ее спины были наляпаны пятна, ярко-рыжие и черные. В народе такой окрас считают счастливым. Но пятна кошку не красили. И морда у нее была несимпатичная. Однако хозяйка с такой трепетной любовью прижимала ее к себе, что можно было подумать — животного прекраснее не сыщешь на всем белом свете.

Узрев кошку на руках у дамы, Алина нахмурилась. Она вспомнила недавний случай из нашей практики, когда мы пошли на поводу у клиентки и оформили в туристическую поездку пса, за полную стоимость, с авиаперелетом в бизнес-классе. Мы думали, что нагреем на богатейке руки. Зря. Ничего хорошего из этой затеи не вышло. После этого мы зареклись оформлять с хозяевами животных, даже если это были хомяки или безмолвные рыбки.

— Женщина, если вы хотите купить у нас тур для вашей киски, вынуждена вас огорчить: ни собакам, ни кошкам мы путевки категорически не продаем.

— Как же так?! Вы ведь вывозили за рубеж собаку? Чем моя Клепа хуже? — возмутилась дама.

«Как же я раньше не сообразила? Ну, конечно, это подружка той сумасшедшей клиентки, — подумала я, разглядывая трехцветное «сокровище». — С кем поведешься, от того и наберешься. Тот же ветер в голове».

— Поверьте, ваша Клепа совсем не хуже. А может быть, даже лучше, — заверила даму Алина, услужливо улыбаясь и монотонно кивая головой, чтобы та, не дай боже, не обиделась. — Но повторяю, животных в поездки мы не оформляем. Правила ужесточились. Ветнадзор не дремлет. Таможня «добро» не дает. Граница для песиков и кисок на замке. Извините, не можем. А вас отправим куда душе угодно. К примеру, хотите в Монако?

— Нет, я только что из Монте-Карло.

— С кошечкой ездили? — тяжело вздохнула Алина.

— А как же! — дама посмотрела на своего кавалера и рассмеялась тихим и добрым смехом, таким до боли знакомым, что у меня навернулись на глаза слезы.

Потом она сдернула с головы шляпку и сняла очки.

— Девочки, вы меня не узнаете?

— Степа?!

— Степа! Степочка!

Мы чуть не задушили ее в объятиях. Хорошо, что она успела передать кошку своему спутнику, а то бы животному не миновать обширного травматизма с переломами ребер.

— Степа, где ты была?

— Где скрывалась? — тарахтели мы наперебой, обцеловывая Степу.

— В Монте-Карло. Кстати, познакомьтесь. Это Петр Васильевич Куликов. Он меня приютил. — Степа покраснела и смущенно потупила глаза.

Куликов, глядя на нашу Степу, расплылся в широкой улыбке.

— Куликов Петр Васильевич, — представился он, кланяясь. — Вот, Бог послал мне подарок в лице Стеши.

— О!!! — вырвалось из моей груди.

— Вы что, и жениться на ней хотите? — Алина цепким взглядом разглядела на безымянном пальце моей родственницы отнюдь не скромный бриллиант в платиновой оправе.

— Если Стеша даст на то согласие, — твердо ответил Куликов.

— Ну, об этом еще рано говорить, — пролепетала Степа, с каждой секундой краснея все больше и больше.

— Господи, что же мы стоим? — наконец очнулась я. — Садитесь, гости дорогие.

— Шампанского бы надо за встречу. — Алина вылетела из кабинета, но вскоре вернулась с бутылкой и коробкой конфет.

Мы еще долго пребывали в эйфории. Все было как в сказке: мертвая царевна ожила и вернулась домой, да не одна, а с женихом-царевичем. Куликов, конечно, на принца с обложки похож не был — толстоват и волос маловато, но он такими влюбленными глазами смотрел на нашу Степу, что и лысина, и круглый животик — все становилось незаметным на фоне его счастливого лица.

— Ну, расскажи нам быстрее, что с тобой приключилось, — спросила я, наконец-то осознав, что передо мной не призрак, а живая и, главное, невредимая Степа.

— Можно? — она посмотрела на Петра Васильевича. Он, не переставая блаженно улыбаться, кивнул. — Тогда слушайте.

На Настю Степа обратила внимание на следующий день после приезда в дом отдыха сотрудников фирмы «Гарант». Сначала она подумала, что Настя безответно влюблена. Со всеми веселая и на первый взгляд ветреная девушка будто каменела в присутствии молодого мужчины, который поселился в соседнем с ней коттедже. Потом Степа заметила, что Настя ведет себя слишком странно, даже для влюбленной девчонки. Настя явно следила за мужчиной, как будто пыталась перехватить его в безлюдном месте. Степу такая ситуация насторожила. Ей почему-то показалось, что от девицы исходит опасность для этого мужчины. Степа даже хотела его предостеречь, но, чтобы не попасть впросак, решила немного последить за девушкой. Так в пятницу она неслучайно стала тайным свидетелем разговора между Настей и Пановым. Тут-то она и поняла, насколько ошибалась относительно девушки. Настя утверждала, что знает Панова с детства, что выросла с ним в одном городе Белозерске, на одной улице, в одном дворе, бегала с ним в одну школу, а потом к нему на свидания. Настя и улицу, и дом назвала, и даже номер школы. Панов засмеялся и сказал, что девушка ошиблась, просто она знала другого Панова. Мало ли Пановых Игорей Владимировичей на белом свете? «Может, и немало, — ответила Настя. — Только Панов, который родился в Белозерске шестого июня семьдесят третьего года, наверняка один. Городок небольшой, и Пановых там не так много, а уж в этот день точно только один такой родился. Давайте поговорим с вами, Игорь Владимирович, обо всем этом. Жду вас в половине одиннадцатого у себя».

Вечером Степа уложила детей и пошла к коттеджу, чтобы подслушать развязку истории. Пришла она раньше времени, назначенного Настей. Свет в коттедже горел, и две тени маячили через стекло. Степа подумала, что опоздала, Панов уже здесь. Она приблизилась к раскрытому окну, из которого доносился лишь один голос: «Настя, Настя…» Это был голос не Панова, и принадлежал он женщине, какой, Степа не знала, потому что к другим отдыхающим особенно не присматривалась и не прислушивалась. Женщина звала Настю тихо и тревожно. «Как будто беда случилась», — разволновалась Степа и постучала в дверь. Дверь оказалась незапертой. Степа вошла и увидела Настю, лежащую на полу. Больше никого в комнате не было — ни Панова, ни женщины, которая минуту назад звала Настю. Степа бросилась к девушке, хотела помочь. Голова той была в крови, дыхание отсутствовало. Степа наклонилась к ней, ей показалось, что Настино сердце все еще бьется, потом поправила голову пострадавшей и бросилась из домика, чтобы позвать на помощь. В дверях она столкнулась с Песковой, соседкой Насти по коттеджу. Дальше приехала милиция, которая не стала долго разбираться, а увезла Степу с собой.

— Как же ты из камеры удрала? Мы ведь там с Алиной были. Дверь металлическая, закрывается снаружи. На окнах решетки.

— Ой, и смех и грех. Утром в пять часов слышу за дверью шум. Вроде как кто-то пустым ведром позвякивает. А мне в туалет хочется, не передать словами. Я легонько в дверь постучала. Слышу голос: «Ты кто? Что там делаешь?» — «Сплю, — отвечаю. — А теперь в туалет хочу». — «А закрыли чего?» — «Случайно». Я хотела сказать, по недоразумению, но так хотелось выйти, что на объяснения времени не было. И хорошо, что ничего не стала объяснять. Оказывается, дежурный иногда пускал переночевать в камеру бездомных. Дверь отворилась. На пороге стояла уборщица, поселковая тетка в черном сатиновом халате.

— Я Клава, — представилась она. — А ты что, от автобуса отстала?

— Да вроде того. Так я сбегаю в туалет, а потом вернусь?

— Что, еще досыпать будешь?

— Нет, не буду.

— Тогда уходи, через полчаса первый автобус. А я в коридоре подмету и мыть начну. Не буду же я ждать, когда ты выспишься. Ночь перекантовалась и гуляй.

— Так я удрала. Написала на двери записку и поминай, как звали, — призналась Степа.

— Мы читали твою записку, — сказала Алина.

— Думаю, уборщица Клава тоже ее прочла. А когда поняла, что выпустила «преступницу», замолчала как партизан на допросе, — усмехнулась я. — Ну а дальше? Почему нам знать о себе не дала? Мы ведь так волновались за тебя.

— Я пыталась. Даже вернулась в дом отдыха.

— ???

— Да. В кармане халата у меня завалялось немного денег. Детям то мороженое хочется, то пирожок. А я, чтобы не носить с собой кошелек, всегда держала в кармане несколько купюр. Этих денег мне хватило на автобусный билет и на костюм из «second hand». Обувь я тоже там купила. Маленького размера не оказалось, взяла что было. Я сутки вокруг «Сосновой рощи» бродила. Вас видела и кашляла вам, хотела вас позвать, но тут как на грех появился этот мент из района, который меня за решетку упек. Я убежала.

— Так это ты кашляла в кустах? А мы подумали, что бомж.

— Правильно, денег у меня только на самый страшный костюм хватило.

— Подожди, Степа. Это ты Сундукова дубиной по голове огрела?

— Следил за вами какой-то тип. Я думала, он маньяк, который по лесу шастает. А что, вы его знаете?

— Степочка, это наш друг. Мы вместе с ним тебя разыскивали.

— Что вы говорите?! — испугалась Степа, вдруг бы она убила хорошего человека. — Кто же знал, — она смущенно пожала плечами и прошелестела одними губами: — Я ведь хотела как лучше.

— Не переживай, Игорь нормальный парень, он поймет. Мы тебя с ним познакомим, — пообещала Алина.

— Ой, я даже не знаю, как ему в глаза смотреть буду.

— Да ладно, ты же нас защищала. — Я погладила взволнованную Степу по руке. — Успокойся. Рассказывай дальше.

— Я подумала, что менты непременно будут искать меня рядом с вами, а потому не звонила и не писала.

— Решила, что сама найдешь убийцу?

— Трудно искать, когда тебя саму ищут. Я подумала: если Настю убили, потому что она нашла человека, который живет по документам ее друга, значит, надо искать защиты у родных и близких этого парня. Адрес у меня был, я поехала в Белозерск. Нашла улицу, дом. Только теперь в этом доме жил всего один человек. Многоквартирный дом переделали в особняк. И фамилия у владельца была другая: не Панов, а Куликов. Тогда мне в голову пришла мысль: если дом расселили, то хозяин может быть в курсе, куда переехали жильцы, хотя бы приблизительно, городок ведь небольшой. Но хозяина в это время на месте не было, охранник посмотрел на мой внешний вид, сморщился и попросил уйти. Да я и сама понимала, на кого похожа. Но выхода у меня другого не было, села я на лавочку и стала ждать. Деньги к тому времени закончились, ночевать негде. Сижу я и жду неизвестно чего. Вдруг откуда-то вылетела Клепа. — Степа погладила кошку по шерстке. — За ней мчалась свора бездомных собак.

— Если бы не Стеша, ее разорвали бы в клочья, — вставил свое слово в Степину исповедь Петр Васильевич.

— Да, она прыгнула мне на руки, я вспрыгнула на лавку. Так мы и стояли до тех пор, пока не приехал Петр Васильевич. Что тут началось! Охрана выбежала, собак прогнали, меня в дом пригласили. Я ведь не знала, что спасла любимую хозяйскую кошку. Деньги мне суют, на кухню ведут, пирожки в пакет собирают, — засмеялась Степа. — А я ему: «Ничего мне этого не надо, но я не уйду, пока вы меня не выслушаете». И все ему рассказала: и о Насте, и о Панове, и о том, что меня подозревают в убийстве. Выслушал меня Петр Васильевич и говорит: «Оставайся, поживешь здесь. Я во всем разберусь, кого надо подключу. Настю я помню, жаль девушку. Панов Игорь мне братом приходится, только он семь лет назад пропал без вести. Не думаю, что, если бы это был он, Настя его не узнала». Так я осталась в этом доме. Оказалось, что Петр давно развелся, еще до того как стал владельцем соледобывающего комбината, детей нет, весь в работе. Приходит уставший, а словом перемолвиться не с кем. Кошка Клепа — вот и вся его семья.

— Я счастлив, что так вышло. За то время, что Стеша у меня пряталась, я к ней пригляделся. Умная, добрая, заботливая. Только такая мне жена и нужна. — Петр Васильевич трогательно ткнулся носом в Степино плечо, а я от умиления уронила слезу, понимая, какую тетку моя семья потеряла. Но это, конечно же, шутка, я безумно рада за Степу. Надо же! Не было счастья, да несчастье помогло. И мужа нашла, и убийцу на чистую воду вывела.

— Так это вы на Панова натравили ФСБ? — догадалась я.

Панов кивнул.

— Почему тогда нам не сообщили? — резонно спросила Алина. — Мы ведь волновались, ночей из-за Степы не спали.

— Прошу прощения, я не знал, что у Стеши есть родственники. А потом, когда понял, что не на шутку влюбился, решил, пока нужные люди во всем разбираются, увезти ее к морю. Сделал ей новые документы. Она сначала не хотела ехать, ждала конца расследования. Но я соврал, сказал, что милиция ее вовсю ищет, надо на время выехать из страны. Посадил в самолет, принадлежащий нашему комбинату, и рванул в Монте-Карло.

— Обманщик, — Степа сделала попытку нахмурить брови, но они у нее почему-то так и не сошлись на переносице, а губы, как она их ни дула, все равно растянулись в улыбке. Она покачала головой и, как бы оправдываясь, сказала мне и Алине: — Перед вылетом я послала на имя Алининой соседки письмо. Вы его получили?

— Получили, получили, — ответила Алина. — И поехали в Белозерск, но вы уже к тому времени, наверное, грелись на теплом песочке. И пока вы купались и загорали, мы и убийцу нашли, и вора и предателя Родины, — моя подруга не упустила возможности похвастаться.

— Мы в курсе. Вы настоящие героини, — похвалил нас Куликов. — Я горжусь, что у моей будущей жены такие родственники.

— Что же мы сидим? — спохватилась я. — Петр Васильевич, скорее едем знакомиться с остальными родственниками. Вот Олег обрадуется.

— А как Анютка, Санька? — поторопилась спросить Степа. — Я вам всем подарки привезла.

— Мы все, все очень по тебе соскучились. Нам знаешь как тебя не хватало? ОЧЕНЬ!

— Представляю, — ревниво пробормотал Куликов и громче добавил: — Знакомиться — так знакомиться. Поехали. У нас полмашины закуской завалено и шампанское греется.