Глава 16

Не дыша, я стояла перед дверью, за которой находилась квартира Милы Таннер и Ельцова. Неужели за ней, за этой массивной металлической дверью, меня ждет разгадка всех этих событий, накрутившихся за последнее время в такой клубок, что поди разгадай? Неужели воссияет истина, затмить которую уже не сможет никто, потому что это будет истина в последней инстанции?

Я постояла, прислушиваясь к ударам собственного сердца, а потом надавила на звонок.

– Кто там?

Я стала против «глазка» и представилась зачем-то полным именем:

– Якимова, Мария Андреевна.

Дверь распахнулась. На пороге появилась Мила Таннер в домашнем халате, с мокрыми после душа волосами.

– Ага, Мария? Очень рада! Заходите.

– Я, быть может, не вовремя? Помешала, нет?.. Некстати?

– Вы теперь всегда кстати. – И Мила в полном соответствии со своим сокращенным именем мило улыбнулась и, впустив меня в прихожую, громко позвала: – Эй, пьянчужка! К нам дорогая гостья.

Ельцов выкатился на свет. Его немного штормило, но в принципе он выглядел куда лучше, чем три дня назад. По прихожей поплыли волны алкоголя. Легко было догадаться, что он отмечал счастливое окончание процесса. Причем, если учесть его помятую физиономию, вспрыскивал не первый день.

– О… М-маа-ша?! – запинаясь, произнес он. – З-з-з. ххади! Вввы-ы…пьем.

– Я не пью, – поспешила уверить его я. – Так что в следующий раз.

– Ну вот… Я не пью… я не… я-я, натюрлих! Ввы-пьем! Ты, Маш-ка, м-ма… ммалодчинка, что пришла! Ты ва-аще – мо-ло-дчи-нка! У целом, как ггррил… Горрбач-ч!..

– Ельцов, мать твою! – повысила на него голос Мила.

«Горбачев и почти Ельцин – забавное сочетание, – подумала я. – Интересно, как стали бы судить Алексея, если бы его фамилия оканчивалась не на – «ов», а на – «ин»?»

В ответ на реплику Милы он изобразил притворный испуг и даже спрятался за угол, выглядывая оттуда с видом нашкодившего мальца.

– Ладно, ладно. Напился, так веди себя прилично, в конце концов. Все сумму я вам, Мария, приготовила. Я знаю ваши расценки, так что…

– Это после. Я хотела с вами поговорить, Мила. И при этом разговоре нужен Алексей. Я подозреваю, что он сейчас не в форме. Как говорится, недопоймет.

– Это кто не допой… водопой…мет-т? И кто не-до… поймет? – заорал Ельцов, подпрыгивая. – Я?

– Вы сможете, Мила? – спросила я.

– Без проблем, – решительно отозвалась та. – Если так нужно, я быстро его образумлю. Сколько же можно? Первый день я и сама с ним выпила, а теперь надоело пьяную рожу созерцать!.. Одну минуту, Мария! Р-р-аз, и он как огурчик.

– Может, вам помочь, Мила? – осторожно спросила я.

– Да нет, я сама. Он легкий, особенно после СИЗО. Вы пройдите на кухню. Берите там, что приглянется, – поешьте, если желаете – выпейте! А мы сейчас тут побарахтаемся.

Я прошла на кухню, окинула взглядом стол, а потом, воспользовавшись советом хозяйки, решительно налила себе полный фужер мартини и одним духом выпила.

Меня слегка трясло.

Через несколько минут ко мне присоединились решительная Мила и почти трезвый, хотя и изрядно помятый, с темными кругами под глазами, Алексей. Не знаю уж, какие методы протрезвления она к нему применяла, но он пришел почти в норму за считанные минуты.

– Прощу прощения, – произнес он. – Сами понимаете, на радостях, что уж там… чего себе не позволишь, а? У вас ко мне дело, я так понял. Насчет денег?

– Нет.

– А что же тогда?

– Вы знаете, сейчас я сформулирую, – проговорила я, глядя на часы. Было без трех десять. Три минуты до назначенного Родионом срока.

– Конечно, конечно! Мы подождем. Я и так ждал слишком…

И тут раздался звонок в дверь. По моей спине, если быть откровенной, сползла лавина холода.

– Кого это еще? – буркнул Ельцов.

– Черрт! – воскликнула Мила. – Это, наверно, снизу. Ты воду не выключил, когда голову под кран совал. Я его, этого соседа, уже несколько раз заливала.

В дверь названивали все настойчивей.

– Ладно, – вздохнул Алексей, – иди открой этому… соседу.

Мила направилась в прихожую.

– Кто там?

– Мы из милиции, Людмила Викторовна, – ответил ей густой мужской бас. – Я вас ненадолго отвлеку. Пара минут, и все.

– Из милиции? Что вас… прорвало. Ходите и ходите!

– Извините. Работа такая. Думаете, мне доставляет большое удовольствие этот визит?

– Ну ладно уж, – смилостивилась Таннер-младшая и, щелкнув замком, потянула на себя дверь. – Сейчас… одну минуту. Погодите.

Но стоило Миле провернуть последний замочек, как дверь разверзлась, словно по ней грохнули из стенобитного оружия. Бедную Милу буквально приплющило к стене, и она, полуоглушенная, медленно, со стоном сползла на пол.

В квартиру ввалился высокий, внушительного вида мужчина со смуглым надменным лицом.

За его спиной, кажется, находился еще кто-то.

Услышав шум, я выглянула в прихожую и увидела неожиданного визитера. Разумеется, я тут же узнала пришедших.

– Добрый вечер, Владимир Сергеевич, – поздоровалась я. – Что ж вы Милу-то так неаккуратно, а?

Да, это был он, Гриф.

– А, здравствуйте, Мария, – почти дружески проговорил Туманов, закрывая за собой дверь. – Это хорошо, что вы пришли. Меня загодя предупредили, что вы здесь. Кстати, без моего на то желания предупредили, что со мной случается крайне редко.

– Кто предупредил?

– А вы не догадываетесь?

– До… догадываюсь.

– Вот и прекрасно. Родион Потапович, она в самом деле догадывается.

Я не стала анализировать, сказаны эти слова с легкой иронией или же со злой издевкой, поскольку в этот момент из-за мощной спины Туманова вынырнула знакомая фигура.

– Босс?!

– Привет, Мария. Боюсь, я тут набедокурил маленько, всем досадил. Тебе – что столько времени отсутствовал. Владимиру Сергеевичу – тем, что несколько отклонился от его первоначальных планов. А вот госпоже Таннер, – он склонил голову в сторону ошеломленной неожиданным визитом и падением Милы, – самим фактом своего появления. А хуже незваного гостя, как известно, хуже только незваный татарин, – тут же извратил он поговорку. – Да. Логически так оно и получается. Ладно. А где?..

– А я за дверью, – прозвучал высокий женский голос. Дверь приоткрылась. – Да все не решусь зайти.

И вслед за голосом в прихожей показалась женщина, завернутая в легкую ветровку – явно не по плечу.

Это была Ксения.

– Но ты же… в СИЗО… – пробормотал Ельцов.

– Ты что, думал, я там всю жизнь гнить буду, Леша? Меня выпустили под подписку о невыезде. Да я никуда и не денусь, вот так.

– Ксения! – прервал ее Туманов, разглядывая Ельцова. – Впервые вижу его так близко, – наконец проговорил он. – Так из-за этого зяблика ты всех нас поставила на уши? Да как-то и не верится… как-то и не верится, что я согласился.

– А пройдем в комнату, если хозяева не возражают, – проговорил Родион.

Туманов пожал плечами:

– Ну хорошо. Тем более что есть о чем поговорить. Правда, Ксения?

Та промолчала.

Все присутствующие: и гости, желанные и нежеланные, и хозяева – все прошли в гостиную и расселись в креслах и на диване. Один Ельцов сел прямо на пол, на ковер. Его щеки и подбородок дрожали, лицо посерело, на лбу выступили крупные капли пота.

– Ты не ожидал видеть меня здесь, правильно, Алеша? – спросила Ксения.

– Но… Ксюша…

– Я тебе больше не Ксюша!!!

– Разрешите, господа, я скажу, – произнес Родион Потапович, – все же именно я, в некоторой степени, явился инициатором этого неприятного общего рандеву. И я должен пояснить.

– Ну, говори, Родион Потапыч, говори, – махнул рукой Туманов.

– Да не надо нам ничего говорить! – наконец проклюнулась Мила Таннер. – Что вы можете нам сказать, вломились в дом, как последние ублюдки… я вот ментов вызову!

– Не надо ментов.

– Ну так охрану!

– И это лишнее. Тем более что охрану в подъезде я временно заменил, – сказал Туманов.

Мила повернула к Ксении искаженное злобой лицо и медленно, внятно, с паузами произнесла:

– Что ты сюда приперлась, сука? Завидуешь мне? Бесишься, что Алексей не попал в ловушку? Что моргаешь? Правда глаза колет? Ну как? Убийца!

– Убийца? Знала бы ты, кто убийца… – проговорила Ксения. Таннер-младшая в ярости вскочила, но мой щуплый босс с неожиданной силой удержал ее и усадил в кресло:

– Я вот знаю, кто убийца. И Ксения знает, и Владимир Сергеевич. А вот Мария. – Он повернулся ко мне. – Ты, Мария, не знаешь кто.

– Но я как бы… прочитала.

– Мой факс? Это хорошо. Владимир Сергеевич, разрешите?..

– Да уж рассказывайте, чего уж там.

– Так вот, Мария, – обратился он ко мне. – Ты помнишь тот звонок, когда нас великодушно предупреждали о том, чтобы мы не лезли в это дело? Конечно же, помнишь.

– Ну да.

– Прекрасно. Ведь с этого все началось. Точнее, продолжалось. В один прекрасный день, когда я входил к тебе в здание больницы, меня схватили чуть ли не с крыльца отделения, где ты лежала, и запихнули в джип. А вскоре я предстал пред ясны очи присутствующего здесь Владимира Сергеевича.

– А как же письмо? – пробормотала я. – Это… «вынужден оставить Москву по причинам…».

– А письмо доставили уже задним числом. Чтобы не волновалась Валентина, да и ты… Эх, да ладно, что уж. Когда письмо легло в мой ящик, я уже усиленно работал. На Туманова.

– Да, я уже поняла…

– Владимир Сергеевич дал мне сперва понять, что я скорее всего труп. Однако же Ксения оказалась не столь кровожадна. Она прониклась ко мне чем-то вроде симпатии и сказала, что я бы мог помочь. Правда, после этой помощи меня скорее всего собирались завалить, чтобы опять же – не проболтался. То, что она мне рассказала, поразило меня. И я решил помочь, что бы мне потом ни грозило. Дело в том, что ситуация сложилась в самом деле неслыханная.

– Да уж… наверное, – пробормотала я. – Наверное…

– Извини, Мария, но ты оказалась пешкой в игре, которую мне навязали. Правда, саму игру придумывал я. Самое ужасное, что Ксения на нее согласилась.

– Что вы такое несете? – раздраженно встряла Мила. – Раз вломились, хоть бы говорили по делу тогда, что ли. Я все-таки тоже имею отношение к Алексею, если вы собрались говорить о нем.

– И это замечательно, – сказал Родион, и его голос, до того сравнительно ровный, предательски дрогнул. – Наверно, вы тут для того, чтобы узнать правду о своем красавце мужчине, которого вы, кажется, избрали в спутники жизни, Людмила. Его оправдали, да вы и с самого начала думали, что он невиновен. На самом деле это не так.

– Простите? – пробормотала Мила. – То есть как это – не так? Потрудитесь… потрудитесь объяснить.

– Да объяснять тут особо нечего. Татьяну Оттобальдовну Таннер, вашу тетушку, на самом деле убил Алексей Ельцов, которого так блистательно оправдали.

Вот тут всех накрыла тишина. Мне показалось даже, что под ее гнетом хрустнули чьи-то кости. Давление этой жуткой тишины попыталась преодолеть Мила Таннер:

– Да что… да что вы такое говорите? Это… это абсурд, бессмыслица!

– А вы взгляните на Алексея, – холодно сказал Родион, показывая на трясущегося Ельцова.

– Но… этого не может быть…

– И тем не менее это так. Татьяну Оттобальдовну убил Ельцов. У него давно зрел замысл, но он никак не мог решиться. Да и зачем? Таннер, дескать, умрет, и все принадлежит ему. Но когда Таннер узнала, что Алексей женится на Ксении, и встала на дыбы – тут все и повернулось на сто восемьдесят градусов. Узнав о намерениях Таннер, он занялся непривычным для себя делом – начал действовать, а не трепать языком. А с Милой он давно сошелся, жил с двумя женщинами сразу, и никто, никто об этом не знал… быть может, только Татьяна Оттобальдовна догадывалась. Я прав? – повернулся босс к дрожащему Ельцову. – А потом события развивались стремительно, я бы даже сказал – галопирующе. Вы купили пистолет. Явились к Таннер поговорить о вашей свадьбе с Ксенией и уломать ее. Та не соглашалась. Тут между вами состоялся резкий разговор, в пылу которого вы выхватили пистолет и застрелили свою благодетельницу. Квартиру вы оставили в половине двенадцатого или около того, домработница вас не слышала, потому что смотрела свой сериал, а собака вас знала и лаять не стала. Вы ненавидели себя за содеянное, втайне надеясь, что вам это сойдет с рук. Но, как человек по натуре трусливый, вы не находили себе места, дергались, проклинали себя. Вы пришли к Ксении, мялись, заикались, а потом рассказали ей все, а она пообещала, что не выдаст вас. Она сдержала свое слово.

Но на следующий день вас арестовали. Арестовали прямо у порога ювелирного магазина, где вы покупали обручальные кольца. Еще бы, столько улик! Вы – дилетант, и вас не могли не арестовать! Надо было более умело заметать следы!

Зубы Ельцова выстукивали барабанную дробь, он смотрел на босса, не в силах оторваться; смотрел на шевелящиеся губы Родиона, произносящие приговор ему, уже оправданному судом человеку.

Босс продолжал:

– Но самой страшной уликой было то, что на выходе из квартиры вы наткнулись на бывшего любовника Таннер, вашего знакомого Куценко. Тот, верно, тоже не просто так пришел, может, у него были сходные планы, но вы опередили его. Вы поговорили с ним и убежали, а когда он узнал о смерти Таннер, то легко сообразил, кто именно убил ее. Вы, Ельцов!

– Но… – жалко бормотал тот, пытаясь хоть что-то вставить в этот обличительный поток слов.

– Куценко не стал заявлять на вас, он принялся за шантаж, но не преуспел в этом. Его убили. По своей натуре он был мелким жуликом, но умер, как жулик крупный, – от выстрела в голову. Он хотел позвонить вашей матери, но подумал, что та слишком скупа, чтобы дать достаточную сумму даже ради спасения сына. И тогда он связался с Ксенией. Он ей названивал раз пять. Да – пять раз. Ксения согласилась на его условия, но он потребовал много, слишком много. У Ксении таких денег не было, но она была полна решимости спасти своего будущего мужа, пусть даже преступника. И она попросила денег у вас, Владимир Сергеевич, и вы дали ей требуемую сумму. Вот эту операцию мне удалось отследить.

Туманов кивнул в знак согласия. Родион, войдя в раж, продолжал:

– Но, дав деньги, вы все равно поступили так, как посчитали нужным, просто поставили Куценко в расход. У вас свои приемы обращения с негодяями, и я должен признать, что во многом вам завидую, Владимир Сергеевич. К сожалению, я не могу решать свои проблемы так просто, да этого в принципе и не должно быть. Так вот, продолжим. У вас был киллер по прозвищу Смоки, именно он отработал Куценко, именно его чуть не поймала ты, Мария.

– Да, – сказал Гриф. – Это правда.

– Потом Владимир Сергеевич занялся нашим агентством, – продолжал Родион, – которое, на его взгляд, могло все испортить. Они едва не убили тебя, Мария, и удачно похитили меня. Я не жалуюсь, нет. Хорошо еще, что сразу не убили. После этого все пошло по следующему руслу, – продолжал босс, видимо, захваченный собственной речью, – Ксения подтвердила алиби Алексея, но ее мнение никому не было интересно, слишком уж лакомый кусочек в качестве подозреваемого был этот Ельцов. И тогда… – Босс сделал паузу. – Была разработана феерическая комбинация. Редкое дело, высший класс.

– Сам себя перехвалишь, – сказала Ксения сумрачно.

– Подобные случаи, если мне не изменяет память, – пел соловьем босс, не замечая реплики Кристалинской, – имели место в Англии лет десять назад и года четыре – в Калининграде. Я разрабатывал комбинацию, и я решил скопировать ее из анналов криминалистики. Суть в следующем. Ксения обнародовала часть правды об этом деле, объявила своего мужа убийцей Таннер. Это было правдой. Но помимо правды давалась прослойка лжи, Ксения объявила о причастности Алексея к смерти Куценко и ко взрыву этого злосчастного автомобиля, который был устроен Владимиром Сергеевичем для правдоподобия.

– Черт побери!! – вырвалось у меня.

– После этого, – стал подходить к завершению своего рассказа Родион, – я стал давать указания тебе, Мария, и консультировать Ксению. Было подстроено так, чтобы ты попала в квартиру Ельцовых. Этот дневник, который Ксения писала специально для суда, можно сказать, сочиняла… он был положен так, чтобы его увидели. Еще и светящиеся буквы приклеили. С пистолетом, из которого действительно застрелили Таннер – и все это время он лежал у Ксении, – тоже все было подстроено.

– Один момент, – проговорила я. – Был нюанс, который мог обрушить всю конструкцию. Когда я посетила квартиру, в ней была какая-то мерзкая воровка-нищенка, которая…

– А вы тоже… на огонек? – вдруг прошамкала изменившимся голосом Ксения, и я невольно вздрогнула, узнавая этот хрипловатый неприятный голос.

– Это была ты, Ксения?! – почти вскрикнула я.

Она кивнула:

– Ну да. Это была я. Я хотела лично убедиться, что ты поймаешь наживку, возьмешь этот проклятый фальшивый дневник. Хотя там многое и правда. Я сделала это на свой страх и риск, и мне удалось.

Я тряхнула головой:

– Ну хорошо. Допустим, меня использовали как пешку… вот и босс сказал. Но зачем, зачем это все нужно было? Зачем выгораживать убийцу, подставляя при этом себя… Ксюша? Зачем, зачем?

– А ты сама не можешь догадаться, нет? Хорошо. Я скажу. – Она выпрямилась, надменно поднялись веки на бледном лице Клеопатры, и она, повернувшись ко мне своим точеным профилем, верно, для того, чтобы не показаться чрезмерно чувствительной, сказала: – Все очень просто. Я любила его, как никого никогда не любила. Как вообще невозможно любить. Я прощала ему все, я не позволяла никому, даже Володе, и сотой доли того, что он вытворял надо мной. Я не знаю, у меня под ногами расступался и плыл пол, когда он уходил, и мне хотелось бросаться с балкона, когда он пересекал залитый солнцем двор, ступая по сизым накаленным плитам, чтобы уйти на час. А я провожала его, как если бы он уходил навсегда, и бесилась, и не могла простить себе это унижение. Такое бывает, Мария, бывает. И дай бог, чтобы тебе не довелось испытать такой страшной любви, из-за которой я растоптала себя, дала обвинить в убийстве, готова была перевернуть весь свет, чтобы только вернуть его, и что же? Когда я добилась того, что его освободят, добилась страшной ценой, он даже сам не понимал, как я смогла пойти на такое… в этот момент я увидела, как он обнимает другую. Ты, Мила, – глянула она на притихшую Таннер, – хорошая девушка, взбалмошная и глупая, но это пройдет. Но ты никогда не поймешь, что испытала я в тот день, когда ты коснулась своей рукой плеча… плеча моего проклятого любимого.

Она с трудом владела собой. По бледному лицу текли слезы, ногти кроваво впивались в ладони.

Но это была Ксения Кристалинская, она – и никто другой. Она сумела взять себя в руки. И добавила ровным, почти равнодушным голосом:

– И все же я благодарна вам всем, что произошло так, как произошло. Ну, вышла бы я за него, ну, унаследовал бы он эти деньги Таннер… А дальше? Что дальше? Ничего. У нас с ним все равно не было будущего, но я слепо не хотела в это верить. Теперь прозрела.

– Так… – протянула я.

Ксения, полузакрыв глаза и ни на кого не глядя, говорила:

– Я хотела рожать от него ребенка, замуж собралась, дура! А у него была другая. Моложе, возможно, и лучше. Стоит ли помнить о какой-то чужой дурехе Ксюше, которая будет сидеть в СИЗО, у которой к тому же еще и дедушка… еврей?

– Прости меня… – выдавил Алексей.

– Молчи! За свою шкурку мышиную можешь не трястись. Ни я, ни Володя не станем марать руки. Мы уезжаем из России навсегда. Но это такая мелочь, такая мелочь. Я просто не могу понять, как я могла любить такого… та-ко… – Из ее груди вырвалось сухое рыдание, и она быстро закрыла лицо руками. Все молчали, кто с трепетом, кто со смятением глядя на эту удивительную женщину.

Все молчали. Наконец Ксения отняла руки от лица – надменной маски Клеопатры. Она встала.

– Нам пора, – сказала она. – Прощайте. А ты, Мила, теперь все знаешь, сама прими решение. Вот так, Алеша. То, что я сказала тебе на суде, неожиданно оказалось правдой. Я… в самом деле чужая тебе. Никто и ничто.

– А что касается меня, – сказал Родион, – то я накорябал письмецо и чудом отослал его по факсу тебе, Мария. Я хотел обезопасить себя на случай, если Владимир Сергеевич все-таки вздумает отправить меня в расход. Вот, собственно, и все, что я имел сказать.

– Родион, – обратился к нему Туманов, – ты нормальный мужик. У тебя светлая башка, ты действительно старался нам помочь, пусть даже из желания выжить. Но не дай бог эта история выплывет наружу – я клянусь, я приеду из-за семи морей и, как ни прискорбно, вышибу и тебе и ей, – он показал на меня, – мозги. Но я думаю, вы поведете себя умно. Ты ловко извернулся с этим факсом, конечно. Что же касается тебя, Ельцов, – глянул он на Алексея, – то скажу: что ни делается, все к лучшему. Хорошо, что ты не женился на Ксении. Она не заслужила такой подлянки. Жаль, что я не могу закатать тебя в асфальт, и жаль, что ты не попадешь на зону. Там тебя мигом бы использовали по прямому назначению, понял… – сорвался он и, побагровев, умолк.

– Может, еще и попадет, – сказал босс. – Сейчас все во руцех вот этой милой гражданки.

И он показал на Милу Таннер.

– Поразительно, – бормотала я. – Просто поразительно…

Через несколько дней мы сидели с боссом в его кабинете и пили кофе. Он с коньяком, я – без. Напряжение последних дней схлынуло. Босс несколько захмелел, настороженные морщины на лбу разгладились.

– Надо сказать, Владимир Сергеевич оказался весьма любезным человеком, – промолвил он. – Он сразу поставил меня перед фактом, что чрезмерное любопытство никогда не приводит к добру. «Вас же предупреждали, – учтиво сказал гражданин Туманов, – ведь так, предупреждали?» Я согласился, мол, да, предупреждали. И если бы не Ксения, то, ты, Мария, боюсь, не имела бы счастья созерцать меня здесь. Не знаю, почему она мне поверила. Почему все это рассказала. Быть может, действительно как-то почувствовала, что я могу помочь. Вообще вы, женщины, удивительные существа. У меня до сих пор не укладывается в голове, как она, Ксения, пошла на такой колоссальный риск. Я-то разработал все в теории, расписал. Но ведь осуществлять-то все не мне. А что творилось у нее в душе, когда она увидела, что мужчина, ради которого она пошла на такое… как этот слюнтяй под рукоплескания счастливых родственничков снюхивается с другой.

– Мила ему тоже не простит, – сказала я. – Не похожа она на ту, что может простить.

– Я тоже так думаю. Кстати, Мария, а где факсимиле письма, которое я прислал тебе?

– У меня в сумочке.

– Уничтожь его. Даже не стоит подшивать к архиву. Я оригинал письма уже сжег.

Я вынула факс. Прежде чем запустить лист в утилизатор и превратить в тонкую бумажную лапшу, я последний раз перечитала содержание…

«Мария. Я пишу тебе и передаю привет от уважаемого г-на Туманова. У него я гощу вот уже который день. Надеюсь, что гастроль не затянется. Но для этого ты должна мне помочь. Несколько штрихов к истине:

– Ельцов действительно убил Таннер;

– Ксения оговорила и подставила себя сознательно, дневник фальшивка, она писала его специально для того, чтобы ты подобрала и предъявила суду;

– пистолет именно тот, из которого застрелили Таннер, только с него стерли отпечатки пальцев Ельцова;

– Ксения подложила тебе ключи, а я позвонил тебе, уже зная о том, что ключи и дневник у тебя.

(Почерк становится более поспешным, срывающимся.)

Не пугайся. Я в здравом уме и готов подтвердить каждое слово, написанное выше. Я знаю, что произошло в суде. Будь добра, приди сегодня в десять вечера по адресу Котельн. наб., 4, кор. 2, кв. 10. Очень нужно.

Родион».

Я некоторое время молча наблюдала за тем, как утилизатор перемалывает факс-лист… К жизни меня вернул возглас босса, уткнувшегося в экран своего ноутбука:

– Мария! Ты только послушай, что пишут в Интернете!

– А что там пишут? Бразилия – чемпион?

– Да нет, чемпионат мира уже кончился, отгремело, что называется. А пишут тут о нашем недавнем клиенте, расследование по которому, я считаю, наше агентство блистательно провалило.

– Согласна, – процедила я. – И что же там пишут об этом Ельцове?

– «Фигурант недавнего следствия по делу об убийстве Т.О. Таннер, обладательницы большого состояния, Алексей Ельцов, был найден мертвым. Его труп выловили в Москве-реке, причем очевидно, что Ельцов был брошен в воду уже мертвым. Он был застрелен выстрелом в голову. Это происшествие сопрягается с другим происшествием: исчезла выпущенная под подписку о невыезде Ксения Кристалинская, проходившая по тому же делу». – Дальше босс просматривал веб-страницу молча, лишь изредка мыча «это не то», «это ни к чему», «воду льет журналюга», и наконец произнес: – А вот – интересное! «Мать покойного уверена, что все нити этого преступления тянутся к Кристалинской и ее любовнику В. Туманову, известному в криминальных кругах под кличкой Гриф. Известно, что Туманов продал всю принадлежащую ему в Москве недвижимость. Судя по всему, в данный момент в столице нет ни Кристалинской, ни Туманова…» Вот так-то! Нет их, значит.

– Зато есть Мила Таннер, – сказала я.

Босс подлил себе еще коньяку в кофе и задумчиво произнес, запустив пальцы свободной руки в свою пышную шевелюру:

– Вот и я почему-то подумал о том же.