Она, наверно, с час просидела в прихожей на стуле, глядя на лежащего на полу мужчину. Быть может, в тот момент она пожалела, что входная дверь заперта и теперь никто не сможет войти в квартиру, чтобы схватить ее за руку и начать шантажировать… Ведь тот, кто ее шантажировал, перед этим постарался очистить квартиру от трупа. А кто это сделает теперь?

Эмма встала и закрыла лицо руками. Но, убрав руки и открыв глаза, она увидела все ту же картину: мертвый мужчина с кровавой раной на голове. Кошмар, случившийся два года тому назад, ПОВТОРИЛСЯ… И на полу лежал Юрий Александрович Холодный. Тот самый, который должен был сейчас лежать в сырой земле в лесу. И если Эмма не сошла с ума, то это может означать только одно: никакого трупа два года назад НЕ БЫЛО. Холодный был жив, когда в ее квартиру ворвался Перов. Возможно, сначала он был без сознания, но потом, когда пришел в себя, Перов сумел добиться того, чтобы Холодный исчез. Растворился. Уехал. Улетел. Скорее всего, Перов стал угрожать ему снимками, сделанными из окна противоположного дома, на которых были изображены Холодный с нею… И когда Перов убедился в том, что Холодный покинул город, он поехал в лес и соорудил там могильный холм. После чего привез в лес находящуюся еще в гипнотическом трансе и к тому же шокированную всем происшедшим Эмму, обвинил ее в убийстве собственного дяди и таким образом приручил ее, как собачонку.

Эмма смотрела на тело Холодного и понимала, что то, что произошло здесь сейчас, куда страшнее случившегося два года назад… Потому что Холодный не дышал. Но что он здесь делал? Теперь понятно, кого имела в виду Валентина, когда говорила про мужчину, который «входил или выходил» из ее квартиры. Это был не Перов, а Юрий Александрович.

Эмма медленно обошла квартиру. Судя по количеству продуктов в холодильнике, дядя решил обосноваться здесь прочно и надолго. Возможно, он приехал в С. в отпуск, а может, его целью была она. Страсть ли пригнала его сюда, любовь или чувство вины – теперь этого никто не узнает. Похоже, он жил здесь, ел-спал и поджидал Эмму. Непонятно только, как же посмел он вернуться сюда, зная, что здесь его ждет Перов с компрометирующими снимками?

Еще через полчаса, когда до нее начал доходить смысл того, что она натворила, Эмму заколотило. Она села на диван и попыталась сосредоточиться, чтобы принять на этот раз ПРАВИЛЬНОЕ решение и не попасться в руки очередного негодяя, будь он прокурором, следователем или даже соседом… И тут ее взгляд упал на газету, точнее, половину газетного листа, которую, очевидно, незадолго до смерти читал Юрий Александрович. Это были местные губернские «Вести» – на одной стороне название газеты сохранилось, а дата – нет. Большая статья, обведенная красным маркером, сразу же привлекла к себе ее внимание: «20 июля 1996 г. на улице Закатной, в доме № 37, найден труп находящегося в розыске гр. Артюшина В.В., подозреваемого в убийстве в 1993 г. своего бывшего приятеля Перова В.В. и в ряде других преступлений. Завладев документами и квартирой Перова, Валентин Артюшин (трижды судимый за кражи и по последнему делу в 1992 году условно-досрочно освобожденный) долгое время жил под его именем, являясь сутенером и организовывая при помощи работающих на него проституток квартирные кражи их „клиентов“. Убийство Артюшиным Перова, как показали материалы дела, связано с другим преступлением – убийством в 1994 г. Елены Кравченко, учащейся ПТУ-2, чей труп обнаружили в лесу, неподалеку от Шереметевского озера. Кравченко, по словам следователя прокуратуры Митрохина В.Н., раньше была знакома с Перовым и знала, что Артюшин – убил его. Судя по всему, она шантажировала своего сутенера, за что и поплатилась жизнью. Как показывают материалы следствия, свидетельницей (а возможно, и соучастницей) убийства Кравченко явилась гр. А., выдававшая себя за профессиональную акушерку и также работавшая на Артюшина. Потерпевшей Кравченко незадолго до того, как ее убили выстрелом в сердце, гражданкой А. был сделан аборт, о чем свидетельствуют результаты судмедэкспертизы, а также обнаруженный в могиле пакет с медицинскими инструментами, ночной сорочкой и хирургическими перчатками с отпечатками пальцев А.».

На этом статья обрывалась. Зато рядом на столе Эмма увидела уже другую газетную вырезку с фрагментом еще более удивительного текста, являющегося как бы продолжением первой статьи, хотя цвет бумаги первого и второго газетных листов отличался, что могло свидетельствовать о том, что статьи были напечатаны в разных газетах:

«Убийцей Артюшина оказался отец Елены Кравченко, проживающий в Воронежской области, который сам пришел в милицию и сознался в совершенном им преступлении. Он рассказал, как в свой последний приезд домой Лена упомянула некоего Перова, который вовсе не Перов, а Артюшин и что она якобы знает, как „вывести его на чистую воду“. Но перед этим она собиралась потребовать с него денег за молчание. На этой почве у отца с дочерью вспыхнула ссора, во время которой Кравченко пытался образумить дочь, убедить ее не вмешиваться в чужие дела и тем более не требовать никаких денег, поскольку это опасно, и все в таком роде. Но Лена считала иначе, за что и поплатилась жизнью. Кравченко нашел Артюшина-Перова лишь спустя почти два года со дня гибели дочери и застрелил его. Сейчас он находится под стражей и ждет суда. На вопрос, известно ли ему что-либо о гр. А., услугами которой пользовалась Лена и ее подружки по общежитию и училищу, Кравченко ответил, что впервые слышит о ее существовании и считает, что убийство было совершено Артюшиным, а гр. А. наверняка была подставлена и что ее труп скорее всего тоже надо искать в каком-нибудь лесу, поскольку Артюшин навряд ли оставил бы в живых свидетеля».

Рядом со статьей была и фотография Артюшина.

«Перов!..»

Эмма смотрела на это бесстрастное лицо с холодными глазами, и ей казалось, что Перов сейчас оживет и скажет ей что-то…

Она снова взяла в руки первую статью и посмотрела на число: «20 июля 1996 года». Значит, Перова, то есть Артюшина, убили в то время, когда Эмма находилась в Москве. Но откуда же об этом мог знать Холодный? Разве что он приехал в С. раньше 20 июля, поселился в Эмминой квартире или сначала в гостинице, а узнав из газет о смерти потенциального шантажиста, успокоился и стал поджидать возвращения Эммы. Но ведь он не мог приехать без предупреждения…

Эмма осторожно, чтобы не привлекать внимания Валентины, вышла из квартиры и спустилась на первый этаж к почтовому ящику. Открыв его, она подхватила вывалившуюся оттуда почту: это были и рекламные газетки, и какие-то политические и религиозные воззвания, и, наконец, письма и телеграмма. Писем было три. И все от Холодного.

Вернувшись домой, Эмма забилась в угол дивана, на котором не так давно лежал живой и здоровый дядя, и вскрыла первое письмо, датированное 30 июня.

«Здравствуй, моя хорошая Эммочка! Извини, что уехал так неожиданно.. При встрече все объясню. Я очень по тебе скучаю, постоянно думаю о тебе… Я чувствую, как ты одинока и нуждаешься в моей заботе, но не могу приехать, пока ты сама не попросишь меня об этом… Ведь у тебя, кроме меня, никого больше нет. Напиши мне. Я буду ждать. Целую, твой дядя Юра». Второе и третье письма были примерно такого же содержания – нейтральные, бесцветные, бесстрастные. И Эмма поняла, что Холодному для доказательства своей невиновности просто нужны были ЕЕ письма, которые свидетельствовали бы о желании самой Эммы увидеть его. В случае если бы Перов все-таки донес на него и предъявил в прокуратуре сделанные им фотографии, на которых были засняты сцены насилия Холодного над Эммой, то Юрий Александрович объяснил бы, что они просто любовники и что никакие это не сцены насилия. Что он любит свою племянницу и даже готов на ней жениться. Чего только не придумаешь ради спасения своей шкуры.

Телеграмма была чисто информационного характера:

«Все понял. Восемнадцатого буду у тебя. Целую. Юра».

А что он, собственно, понял? Он попытался сделать вид, что между ними на момент его приезда в С. уже была какая-то договоренность? «Я все понял…» Словно она звонила ему или писала… И как только его жена терпит рядом с собой такого извращенца? Неужели он загипнотизировал ее навсегда? Эмма никогда в жизни не видела свою сибирскую тетю, а когда пыталась расспросить о ней мать, когда та еще была жива, то в ответ не могла добиться ничего определенного. «Она преподает музыку в школе». Вот и все.

Эмма сложила письма и телеграмму в сумку, затем обошла квартиру и собрала все вещи Холодного, включая вновь привезенные им откуда-то атласные панталоны, плащ, бархатный берет со страусиными перьями («Он точно сумасшедший!»), запихнула все это в большой пластиковый пакет, куда положила его бритвенные принадлежности, подтяжки, белье, очки, документы… «Дипломат» Холодного оказался запертым, но вскрывать его ей не захотелось.

Эмма и сама удивлялась хладнокровию, с которым действовала на этот раз. Чувство свободы захлестнуло ее. Холодный – мертв, Перов – мертв. Но она почему-то не ощущала рядом с собой ледяного дыхания дамочки с косой в руках. Неужели страдания выстудили из нее страх перед смертью? Перед чужой смертью? Или причиной ее хладнокровия и решительности стало то, что к ней не вернулся Орлов?

Она остановилась перед телефоном и какое-то время думала, позвонить ей Сергею домой или нет. Но рука сама взяла трубку.

– Сергея Борисовича, пожалуйста, – проговорила она изменившимся голосом, когда услышала на другом конце провода Лору.

– Минутку… Сережа, это тебя… – услышала Эмма и тотчас положила трубку на место. «Он дома».

Твердя про себя «Он дома», она открыла дверь и выглянула на лестницу. Она рисковала. Причем рисковала очень сильно. Но в том состоянии, в котором Эмма находилась сейчас, ее поступки не могли не носить болезненного оттенка.

Взявшись за ноги Холодного, она, оглушенная биением собственного сердца, выволокла его на лестничную площадку и оттащила к лестнице, после чего, спохватившись, вернулась в квартиру и вынесла оттуда столовую клеенку, куда переложила тело; перехватив его за плечи, словно боясь, что он ударится головой, она, придерживая клеенку и чувствуя совсем близко запах крови, медленно, стараясь не шуметь, спустила его на этаж ниже. Отдохнув немного, перетащила еще ниже… Она понимала, что в любую минуту в подъезд может кто-то войти или, наоборот, кто-то может выйти из квартиры… Что тогда будет? Вызовут милицию, ее схватят… И пусть. Она им все объяснит. Хотя они ей все равно не поверят. Будет суд, и ее приговорят годам к пятнадцати, не меньше, так говорил ей «Перов»… А в тюрьме она умрет. И закончатся все ее страдания. Быть может, это хорошо, что Орлов не пришел?

Она оттащила Холодного в кусты перед домом, принесла все его вещи, упакованные в пакеты, не забыла и «дипломат» и положила все это рядом с телом. Затем сложила клеенку и вернулась с ней домой. Следы крови в подъезде она обнаружила лишь возле своего порога, да и то всего несколько капель. Смочив в ацетоне ватный тампон, она тщательно вытерла эти капли и вернулась в квартиру. Заперлась. Теперь необходимо было замыть полы в прихожей. Она сделала это при помощи сильного раствора отбеливателя. Ватный тампон с пятнами крови она бросила в унитаз и спускала воду до тех пор, пока он не исчез. Далее ей предстояла самая тяжелая работа – стереть отпечатки пальцев Холодного со всех предметов. Она взяла тряпку и плеснула на нее «Полироли». Эмма вытирала абсолютно все, начиная от дверных ручек и кончая оконными рамами. Она закончила работу за полночь. Была перемыта вся посуда, пересмотрены все лекарства в аптечке, абсолютно все, к чему мог прикоснуться Юрий Александрович. Оставалось сделать еще кое-что. Милиция, когда найдет тело Холодного, первым делом примется осматривать подъезд и непременно обнаружит следы того, что по лестнице волочили какой-то груз. Чтобы уничтожить их, необходимо проделать что-нибудь подобное, но только в обратном направлении. Кроме того, не помешало бы залить площадку перед дверью какой-нибудь жидкостью, чтобы уж полностью уничтожились следы крови.

Эмма кинулась к шкафу, достала из него огромный ворох одежды, разыскала на антресолях большущую дорожную сумку и сложила в нее все свое добро, затем поволокла сумку на кухню и, открыв холодильник, принялась укладывать поверх одежды банки с рыбными консервами, свертки с колбасой и сыром, яблоки, бутылки с вином и соком, словом, все то, что накупил Холодный.

Надев на себя черное платье, подаренное ей Ядовым, и подкрасившись, Эмма надушилась крепкими духами и, едва переводя дух от усталости, вышла из квартиры, волоча за собой сумку. Заперев дверь, она спустилась вниз, остановилась возле кабинки с таксофоном и позвонила Валентине.

– Валя, это снова я. Я тебя не разбудила? Вот и отлично… Слушай, я уже почти пришла… Стою у подъезда и не знаю, как дотащить свои вещи… Мне что-то нездоровится… Ты не спустишься вниз? А может быть, пришли мужа… Его нет? Ну, тогда сама…Хорошо, спасибо, что не отказала…

Она знала, что Валентина обрадуется ее приезду, поскольку эта встреча внесет хоть какое-то разнообразие в скучную и размеренную жизнь соседки.

Уже через пару минут Эмма увидела в окнах подъезда мелькающую тень, и тут же на крыльце возникла закутанная в яркий домашний халат Валентина.

– Эмка! Привет! – воскликнула соседка, с которой они в принципе никогда не были подругами. – Как ты шикарно выглядишь! Вот это платье! Вот это да!.. Что там у тебя, сумка? Ничего себе сумочка, да надо было разложить по нескольким пакетам… Как же ты все это дотащила?

– Я приехала на машине… Ой, Валюша, мне так много хочется тебе рассказать…

– Ну пойдем, пойдем… Давай-ка сюда свою сумищу… – И Валентина взялась тащить сумку волоком. Эмма рассчитала все правильно – даже крупная и сильная соседка не смогла поднять эту тяжесть, и ей пришлось тащить сумку по лестнице, подтягивая на каждой ступеньке.

Уже возле самой квартиры Эмма планировала каким-то образом проинсценировать выпадение из сумки бутылки с вином, но Валентина ее опередила, нечаянно смахнув рукой заранее приготовленную и лежащую поверх всего бутылку с «Киндзмараули». Бутылка разбилась, и вся площадка перед дверью оказалась залитой красным грузинским вином. Валентина покраснела, стала извиняться, побежала к себе за веником и тряпкой.

Спустя полчаса они сидели в кухоньке Эммы и пили «Хванчкару», закусывая вино яблоками.

– Так я что-то никак не пойму… – говорила Валентина, с нескрываемым интересом и восхищением разглядывая изменившуюся и ставшую еще более красивой и таинственной Эмму. – Ты что, уезжаешь? Куда? С кем?

– Я выхожу замуж… Завтра за мной заедут и отвезут сначала на дачу, а потом поедем знакомиться с его родителями…

Она произносила какие-то непривычные для нее слова, типа «банкет», «свадьба», «приданое»… Голова кружилась от волнения, усталости и выпитого вина. Главное было убедить Валентину в том, что она здесь, в этой квартире, не останется, что она уезжает к мужу в Рязань. Почему в Рязань, Эмма и сама не знала. Просто назвала первый пришедший на ум город.

– Ну и слава богу, – искренне радовалась за нее добродушная и доверчивая Валентина, промокая слезы в уголках глаз. – Ты заслужила счастья… А то все одна и одна, бедняжечка… Он хоть мужик-то ничего?

– Он хороший и любит меня… – отвечала, тоже чуть не плача, Эмма. – Вот тебе, Валя, ключи… – Она отдала соседке ключи, которые нашла в кармане Холодного. – Возьми их, и если случится так, что я уеду рано утром и не успею попрощаться с тобой, присматривай, пожалуйста, за квартирой. И деньги, вот… Здесь хватит, чтобы заплатить за полгода. Если что, я вышлю тебе еще. Цветы можешь поливать, а можешь раздать соседям… Но у меня в основном кактусы…

– Да не переживай ты, все будет о'кей… – Валентина оказалась на редкость сентиментальной женщиной. История любви, рассказанная ей Эммой, была так похожа на истории, демонстрируемые изо дня в день сериалами, что соседка, похоже, и сама на миг ощутила себя героиней одного из них. – Ты мне лучше скажи, где вы с ним познакомились-то?

– В электричке… – ответила Эмма дрогнувшим голосом и почувствовала, как сердце ее сжалось…

Проспав три часа, Эмма с легкой дорожной сумкой, в которой лежало лишь самое необходимое, включая приготовленные наспех бутерброды и небольшой термос с кофе, вышла из дома. На такси доехала до вокзала, там села на электричку и поехала в Луговое.

Обойдя дачный поселок, она нашла наконец ту поляну возле леса, где они провели первую ночь с Сергеем, села на поваленное дерево, достала бутерброды и позавтракала. Солнце грело ей спину, но не могло растопить лед в груди. За один день Эмма превратилась в совершенно другого человека.

Она расстелила на траве свою красную юбку, которая так возбуждала Сергея, легла на нее и долго лежала, прислушиваясь к шелесту деревьев, сухому треску ветвей, к щебету птиц и плеску воды со стороны озера… А потом уснула. И в этот раз ей не приснилось ничего. Но главное: ее отпустили кошмары.

Она не помнила, сколько времени провела на поляне, но поднялась лишь тогда, когда почувствовала, что набралась какой-то теплой и мощной энергии. Ей стало легче дышать, легче жить… Она словно бы слышала голос Сергея, шептавшего ей на ухо слова любви и страсти…

Она понимала, что Сергей мог не приехать к ней по многим причинам и вовсе необязательно это могло быть связано с его нежеланием видеть ее. У него в доме могли оказаться родители Лоры, мог заболеть Сашенька или сама Лора; после разговора с мужем Лора могла устроить истерику, могла упасть без сознания, Орлов мог, наконец, сломать руку или ногу… А возможно, он уже побывал в гостинице и, не найдя там Эмму, вернулся домой…

Но встречаться с Сергеем ТЕПЕРЬ Эмма уже не имела права. Теперь она была настоящей убийцей. И Сергей не должен менять свою жизнь и разрушать семью из-за преступницы. Да, конечно, он стал бы тратить бешеные деньги на ее адвокатов, а если ее посадят в тюрьму, то будет писать жалобы и прошения, носить ей передачи, но ведь и его жизнь будет сломана… Этого нельзя допустить. Она позвонит ему с вокзала и скажет, чтобы он забыл ее. Или нет. Лучше она не будет ему звонить, потому что стоит ей только услышать его голос, как все возвратится, она снова станет прежней… Она размякнет и позволит ему приехать к ней… А потом…

Эмма закрыла глаза и замотала головой. Разве все это не сон? «Ну почему это не сон?..»