Глава 19

На следующий день Руслан срочно вызвал по телефону Артема и Севу в три часа пополудни. Дожидался их на пустовавшем пляже, сосредоточенно бросая камни в воду и поглядывая назад. Но вот на улице, выходящей прямо на пляж, затормозила машина, Руслан поднялся и пошел навстречу.

– Что так срочно? – не терпелось узнать Севе.

– Сорока на хвосте новости принесла, – и предложил пройти к скале, упирающейся носом в море, там сесть можно, посторонние не подслушают.

– Ничего себе – перестраховка, – скептически хихикнул Сева, следуя за Русланом.

Расположившись на выступе скалы, Руслан переводил взгляд с Артема на Севу и обратно, затем достал сигарету, мял ее, задумавшись, и не торопился разъяснить, зачем позвал их. А те стояли.

– Ну, колись, чего там? – нетерпеливо сказал Сева.

– Не знаю, с каких новостей начинать, – задумчиво произнес Руслан и отбросил сигарету, так как из нее высыпался табак. – Ладно, по порядку. Люди Алекса перешли по наследству к Хачику, а с ними и моя разведка. В сейфе ничего, кроме двух листов, не было. Это первая новость. Осторожней болтайте в кабинетах и в машине, там могут стоять «жучки». Ты, Артем, немножко пугнул Булькатого и Хачика, они заволновались и хотят, я так думаю, знать наши планы наперед. Уж чем напугал – не знаю. Такой вежливый был, аж противно, но, возможно, этой вежливостью и нагнал страху. Мой разведчик случайно видел, как готовили «жучки». Для чего? Конечно, для нас. Считаю, что и у тебя дома проверить следует наличие «жучков». Ну, мы с Левой посмотрим. Это вторая новость. Третья: Каракуль не просто убил двоих...

– Четверых, – поправил Сева.

– Двоих! – возразил Руслан. – Он приехал на завод Адама, где тот держал Лию.

– Лия была у Булькатого?! – поразился Артем. – Не у Хачика?

– У Булькатого, – подтвердил Руслан. – Как она к нему попала, не знаю. Каракуль угрожал Гоги автоматом и заставил показать завод. Лию держали в подвале, с ней и были те самые двое, которых якобы утопил в речке Каракуль. Он искал Лию, сунулся в подвал, а его и всех, кто там был, запер Гоги, затем пустил воду. Так надумал проучить охранника Алекса, потом хотел забрать Лию, а Каракуля оставить до приезда Булькатого. Но, когда вернулся к подвалу, посчитав, что под напором воды тот стал сговорчивым, на него напал пес Алекса Радж, с которым приехал Каракуль. Пес свалил Гоги, больше он ничего не помнит. Кстати, с Каракулем был неизвестный парень, считают, он помогал ему на заводе. Однако туда ехали только Гоги и Каракуль, вдвоем. Как тот парень очутился на заводе – не знают. Гоги лежал без сознания и не остановил воду, она заполнила подвал под завязку. Каракуль понял, что всем им крышка, пошел на отчаянный шаг и взорвал гранатой стену. Наверху начался пожар, а он с Лией и парнем успешно выбрались. Вот тебе и убытки, про которые говорил Адам. Дальше. Их встретили люди Хачика и Адама, открыли пальбу. Каракуль тоже полоснул автоматной очередью, так убил двоих. А тех двоих, выходит, утопил Гоги, а не Каракуль. Мой человек ездил забирать трупы и Гоги, поэтому в курсе событий. Гоги очнулся, смог кое-что рассказать, а затем снова потерял сознание.

– Так твой человек теперь знает, где завод? – спросил Артем, радуясь.

– Ну и что? Зачем тебе сейчас завод? Он никуда не денется, туда, говорит мой шпик, солидные бабки вложены, его не перевезешь. Четвертое. Тимоха не выползает из дома. Один ублюдок Булькатого в подпитии хвастанул, что Тимоху опустили. Вообще-то, они не болтливые, Булькатый за болтовню карает жестоко, а этому, видать, не терпелось о подвиге рассказать. Раз бахвалился человек Булькатого, значит, это сделали его люди. А вот за что его опустили – неизвестно. И еще. Хачик рвет и мечет. Вон стрекоза третий день кружит над горами, Хачик уверен, что Каракуль и Лия прячутся там.

– О сыне ее ничего не знаешь? – спросил Артем.

– Мальчишка как в воду канул, пропал. Хачик и Адам его тоже ищут.

– Не может же ребенок бесследно исчезнуть сам по себе, да так, что его найти не могут, – усомнился Артем. – Если он не у глав могучих кучек, то где?

– У нас все возможно, – заявил Сева и указал на горы. – Посмотри, сколько места! Когда у нас пропадают люди, их потом редко находят, и то случайно. Раз Лия была у Булькатого, наверняка ее мальчишка у него же.

– Не прав ты, Севка, – возразил Руслан. – Будь у Булькатого пацаненок Лии, он бы не предпринимал активных поисков. Да и Лия не оставила б сына.

– Ну-ка, ребята, подобьем бабки, – сказал Артем и наконец уселся рядом с Русланом. – Вычисляем из того, что стало известно. Убили Алекса. Перед смертью он доверил код сейфа почему-то Лии, а не своему ближайшему другу Хачику. Почему?

– Потому что собрал досье на него, – сообразил Сева, – и не хотел, чтоб это досье попало к Хачику в руки.

Артем ожидал дальнейших разъяснений от Севы.

– Ну, давай, думай, ты же однажды натолкнул меня на важную мысль.

– Ну... – свел тот брови в одну линию, но это не помогло. – Слушай, ты следователь? Вот и думай. А у меня всего одна извилина.

– Зря не хочешь пошевелить ею, – самодовольно хмыкнул Артем. – Врачи говорят, что мозги следует напрягать, иначе склероз неминуем. А вот я отвечу. Алекс подозревал, что его заказал... кто?

– Хачик! – подсказал Руслан. – Только, выходит, не подозревал, а был уверен.

– Именно. Досье Алекс готовил на него? На него.

– И на главарей могучих кучек, – уточнил Сева.

– Вспомни, что говорила Инна: стрелочки от имен вели в порт, – сказал Артем. – Значит, Хачик является основным стержнем в тех документах. И я думаю, что о досье узнал поначалу только Хачик, поэтому Алекс сказал код Лии. Наверняка она получила от него еще какое-то задание, о котором мы можем только догадываться. Кстати, у нее нашли крупную сумму денег, думаю, Алекс расплатился с ней. Он не мог уйти в могилу неотмщенным. Но вот какая штука: бумаги пропали, Лия и ее сын – тоже. Вдруг Хачик отдает кассету с изнасилованием Лии, тогда как сам же и приказал это сделать. Каракуля задерживают. Недаром его возили в порт, что-то Хачик от него хотел, а тот впоследствии сбежал. Мало того, Каракуля били в милиции. Это же элементарная форма устрашения, явно поступившая от Хачика. Теперь мы выяснили, что Лия сидела под замком у Булькатого. Следовательно, Булькатый не получил бумаг от Инны, иначе зачем ему Лия? Каракуль рванул на завод, устроил там маленький бум, выкрал Лию, в результате чего остались четыре трупа и покалеченный Гоги. За это время возникла небольшая дружба между Хачиком и Булькатым, они ведут активные поиски бежавших.

– Значит, бумаги Алекса у них! – И Сева указательным пальцем дотронулся до виска, затем поднял палец над головой, дескать, извилина заработала.

– Я не понимаю Каракуля, – задумчиво сказал Руслан. – То ли он бьет по своей цели, то ли попал случайно в цепь недоразумений, то ли... не понимаю. Ему Хачик оклад повысил! Прикиньте: две штуки баксов в месяц! Сиди себе смирно и в ус не дуй, у нас же тихо здесь. Убийство Алекса в общем-то единичный случай. Я не имею в виду курортников, когда они наезжают, тут полно всякого. А отдал бы бумаги, так и премию получил бы. Чего он хочет?

– Это один из главных вопросов на повестке дня, – погрустнел Артем. – Я объяснить его поведение тоже не могу. Он говорил, что бумаг у него нет.

– Да верь ты ему больше! – воскликнул Сева. – Если они не у него, то у Лии. Он вытащил ее из лап Булькатого, она теперь отдаст бумаги ему.

– И что дальше? – ехидно спросил Руслан. – Ну, давай, шевели извилиной. А такой факт: если б Каракуль не изнасиловал Лию, Хачик отдал бы ее своим парням. Значит, он ее таким гнусным образом спас от групповухи. Следуя твоей логике, она должна была отдать бумаги сразу, а Каракуль передал бы их Хачику, чтобы не иметь неприятностей, которых у него сейчас море.

– Но если следовать твоей логике, – надулся Сева, – документов у них нет.

– А знаешь, такой вариант тоже не исключен, – согласился Артем. – Видишь ли, имея хорошее место, Каракуль почему-то не побоялся его потерять, да еще и нажил смертельного врага. Почему? Он же не дурак, чтобы вот так глупо все потерять? Мало того, он теперь и не в ладах с законом. Сева, не сердись, мы просто выдвигаем версии.

– Прямо Колобок, – нахмурился Сева. – И от Хачика ушел, от Булькатого ушел, от милиции ушел, покрыв ту позором.

– Погодите, – вдруг подскочил Руслан. – Лия ведь сама сказала код Хачику! Не понимаете? Она была уверена, что бумаги в сейфе! Зачем ей было показывать сейф, говорить код, если она знала, что сейф пуст? Ребята, у нее нет этих чертовых бумаг.

– Отлично, – скис Сева, – теперь вообще все рассыпалось.

– Напротив, – возразил Артем, – как раз сегодня кое-что встало на место. Например, Хачик. Он, я нутром чую, заказал Алекса, и он уверен, что бумаги у Лии. А папка, скорее всего, у Инны. И Булькатый об этом не знает, поэтому вступил в союз с Хачиком.

– Значит, у нас получается несколько версий, – приступил к подведению итога Руслан, доставая водку. – Пузырь от Булькатого! Первая: Хачик самостоятельно завалил Алекса. Вторая: Инна и Булькатый готовили покушение, Адам завалил Алекса. Инна проникла в дом, достала все из сейфа, но с Булькатым не торопилась расплачиваться. Или она втайне от Булькатого приехала и открыла сейф, то есть обещала, что все отдаст, когда вступит в права наследства. Неожиданно подпала под подозрение и отдыхает на нарах. Третья! Адам и Хачик давно сговорились, отсюда вывод: убийство Алекса организовали оба. В эту версию вписывается и Лия, которую держал Булькатый, ведь за ней на завод приехали люди и Хачика, и Булькатого. Альянс налицо. Из трех версий можно сложить четвертую: Хачик плюс Адам плюс Инна.

– Не вписывается только Каракуль, – вставил Сева.

– Так, ребята, – сказал Артем. – Первое, что нам надо предпринять, это срочно произвести обыск у Инны дома.

– Ну, по капле? – поднял бутылку Руслан.

– Нет настроения, – отказался Артем и уставился на горы. Отказался и Сева.

– А вертолет кружит, – пряча бутылку в сумку, сказал Руслан. – Найдут – им не жить. Вот время настало! Милиция помогает искать двоих человек, зная, что тех потом пришьют зверским образом. И никто им не поможет, разве что господь бог. Все ж интересно, что задумал Каракуль?

Под ласковый шепот прибоя трое человек следили за маленькой точкой, носившейся над горами.

К утру погода испортилась, на горы лег плотный туман. Пологие вершины полностью скрылись в облаках, которые клубились, перемещались, укрывая горы, словно огромное живое существо, спускались все ниже и ниже. В такую погоду прогулка по лесу может кончиться трагически. Даже опытные охотники, попадая в густой туман, когда, бывает, не видно пальцев вытянутой руки, предпочитают отсидеться. В сплошном тумане опасность подстерегает на каждом шагу. И хорошо, если натолкнешься на дерево, тогда садись, где стоишь, закрой глаза и думай о чем-нибудь приятном. А ведь можно свалиться в глубокий овраг или расщелину скалы. Лес становится враждебным, кажется, что он живой и охотится на человека. Стволы деревьев и кустарники возникают вдруг, как призраки, а оттого, что эти призраки молчат и что их со всех сторон полным-полно, становится невыносимо жутко, будто попал в западню.

В городе стало сыро, туман навис над ним, но не закрыл совсем. Вадик к десяти утра отправился в дом Булькатого и поразился суете, которой раньше там не бывало. Во-первых, собралось слишком много вооруженных людей, а во-вторых, вскоре прибыли на двух микроавтобусах и парни Хачика во главе с ним. Всего собралось во дворе человек сорок, возможно, больше. Пока Хачик и Булькатый совещались в доме, Вадим подкатил к одному из людей Хачика:

– На стрельбища собрались?

– Ага, – хмуро отозвался Кизил, – в лес по грибы пойдем.

– А туман? Наверху одно молоко. Опасно.

– Как решат папаши, – промямлил Кизил и зевнул, поежившись. Сырость весной – скверная штука, ему очень не хотелось лезть в горы, тем более в туман.

– Желаю удачи, – сказал Вадим, догадываясь, что именно за грибочки понадобились папашам. Три дня вертолет носился над лесом, теперь «грибники» с автоматами туда собирались. – Только туман и ему в помощь, спрятаться легче.

– Кому? – перевел на Вадима сонные глаза Кизил.

– Да главному грибу. Каракулю.

– Хм, вот и я про то же. Глупая затея.

Послонявшись среди куривших самоуверенных боевиков, поинтересовался у начальника охраны, чем сегодня ему заниматься. Тот отмахнулся – гуляй, не до тебя. Однако Вадим сначала дождался, когда поступил приказ загружаться в машины. Все же Хачик и Булькатый погнали боевиков в горы. Он еще покрутился во дворе, поговорил с охранниками, которые остались сторожить дом, и вразвалочку, будто ему некуда спешить, вышел за ограду. Проходя мимо витрины магазина, постоял, рассматривая товары. Сзади заметил наконец того, кто сел на хвост, он отражался в витрине, стоя неподалеку. За Вадимом следили двое по очереди, оба не служили у Булькатого, значит, принадлежали Хачику. Город слишком маленький и малонаселенный, чтобы не засечь «хвост», а Вадим башковитый, что отмечалось и в школе, и в армии.

Служил во флоте, но почему-то не на родном побережье, а в Мурманске. Да все равно повезло: никаких боевых действий не выпало на долю Вадима. А когда прибыл домой, год вообще не у дел торчал. То в ларьке торговал, то рыбачить ездил, короче, перебивался случайными заработками. Поступал в Краснодаре в медицинский и пролетел. Потом сосед порекомендовал его Булькатому, стал сторожем у него на «пойловке» – так прозвали самогонный завод. Хотел в порту работать, да к Хачику попасть, где и зарплата выше в два раза, и гнилья поменьше типа Гоги, – нужны связи. У Хачика семейственность-преемственность разведена, туда устроиться сложно. И вот гнилье Булькатого едва не затянуло. Он тогда в подвале действительно был под воздействием алкоголя, почему-то выключилось из мозгов, что совершал самое гнусное преступление. Парни утром, когда поступил приказ Булькатого не трогать Лию, вернулись злые из подвала, пили до вечера. Утопленник Валет накачивал сознательно старшего охранника, но и сам налакался. А Вадим вдруг поддался его уговорам подержать девочку. Откуда выплыло это скотство в нем? Да откуда бы ни выплыло, а взяло оно верх! Что ж победило в тот момент? Желание казаться крутым, не отличаться от братков? Значит, он слабак? Вот Каракуль – мужик настоящий, пошел за своей девчонкой напролом и один, играя со смертью. Вадим спрашивал себя: смог бы он так? Однако на этот вопрос не было ответа. И Вадим не в обиде, что Каракуль прострелил ему руку, которая страшно болела. Кстати, Вадим тогда стрелял мимо, всего-то пугнуть хотел. Но сам получил заслуженно, простреленная рука и повернула мозги в нормальное русло. Теперь чувствовал вину перед Каракулем и Лией, а еще злость его раздирала: ему крысы снились по ночам и ледяная вода... Если б не Каракуль, неизвестно, что было бы сейчас с ним.

Заметив «хвост», – а время-то летело, – он зашел в кафе, заказал кофе и пирожное, достал мобильник. «Хвост» уселся за соседний стол. Время! Затянет, не позвонит – Каракуля найдут. Вадим, чувствуя ответственность момента, как настоящий разведчик, нажал на кнопки. Он надеялся на сообразительность Захара Быкина.

– Вадим? – услышал голос Каракуля, ведь звонить тому больше никто не мог, да и Вадим воспользовался телефоном первый раз. – Что случилось?

– Ну че, надумал с места сниматься? – заговорил он, не торопясь, растягивая слова, будто не спешил сказать важную информацию. – Ты же с головой, должен понимание иметь. Ну, так как, имеешь?

– Что-то срочное, а ты не можешь говорить? – догадался Каракуль.

– Точно.

– Я слушаю. Давай наводки, о чем сказать хочешь.

– Я вчера тебе говорил, что повыше надо метить, повыше. На одном месте нельзя долго сидеть, место ведь хреновое, – говорил Вадим, не акцентируясь ни на одном слове.

– Нас засекли с вертушки?

– Ага. Так что срочно бросай свой угол и дуй к нам, а я со своей стороны поговорю, посодействую. Вот шеф вернется, я и поговорю. Так как?

– Так, дай сообразить... «шеф вернется»... «срочно бросай»... Нам надо смываться, да? Нас будут искать в лесу? Прямо сейчас?

– Все правильно говоришь. Договорились. Бывай.

Вадим принялся неторопливо пить кофе, внутри ликуя, что так здорово провел «хвоста». А тот сидел со скучающей рожей, не глядя на Вадима.

На месте стоянки Каракуля туман был густой, но все же лес просматривался. Лия и Антошка залегли в джипе, а он копал саперной лопаткой яму. Каракуль предполагал, что в конце концов их начнут искать не при помощи вертолета, поэтому вырыл яму, куда можно сбросить часть вещей и оружие да отправиться в горы налегке. Выслушав Вадима, с минуту соображал, затем крикнул:

– Лия, Антон, берите вещи и сносите в яму.

– Что случилось? – встревожилась Лия, выглянув из джипа.

– Засекли. Вадим звонил, нас идут искать.

– Боже мой... – затряслась она. – Они найдут нас...

– Хрена с два! – сплюнул Каракуль. – Оденьтесь теплее.

Отлил бензина в бутылку, попросил Антона положить в рюкзак, с которым мальчик не желал расставаться ни за что. Побросав вещи в яму, Каракуль быстро закопал ее, сверху уложил дерн с травой. Антон тщательно засыпал землей пепел и головешки от костра. Джип замаскировали еще раньше: выкопав несколько молодых деревьев и кустарников, Каракуль посадил их плотной стеной вокруг джипа. Но не исключено, что машину найдут. Он что-то искал в вещах, а Лия и Антон нетерпеливо переминались с ноги на ногу, прислушиваясь к звукам в лесу.

– Что ты ищешь? – спросила она, не выдержав.

– Да веревку тонкую и крепкую, – ответил он. – Ты из свитера можешь выдернуть нитки? Длиной с метр?

– Леска подойдет? – приблизился к нему Антон. На него надели куртку пятидесятого размера, достававшую до земли, а рукава закатали.

– Подойдет, – оживился Каракуль. – А есть?

– Хм! – И Антон по-деловому снял с плеч рюкзак, опустил на землю. – Я для рыбалки берег. Вот. Моток такой, а вот моток...

Каракуль выхватил леску, пообещав:

– Да я тебе взамен удочки куплю!

– А на рыбалку со мной пойдешь? У меня и крючки есть.

– Пойду, – кивнул Каракуль, ринувшись к джипу. – Обязательно пойдем на рыбалку. Найди пару больших камней, я видел вон там, у ежевики... Давай скорей.

Он достал гранату, привязал конец крепкой лески к кольцу. Антон притащил камень, бросил рядом с джипом, поспешил за вторым. Положив гранату на сиденье водителя, Каракуль укрепил ее камнем, для страховки положил еще один сверху. Тщательно проверил, свободно ли отделится чека, затем закрыл дверцы джипа. Антон следил за ним, не понимая приготовлений, спросил:

– А для чего это все?

– Понимаешь, – принялся объяснять Каракуль, привязывая второй конец лески к дверце, для чего опустил руки внутрь через окно джипа, – мы не будем знать, нашли нашу базу или не нашли, но можем услышать.

– Как это?

– Придут сюда, найдут джип. Откроют его... и мы услышим.

– Как это?

– Когда откроют дверцу водителя, выдернут чеку... – несколько раздраженно ответил Каракуль, так как не хотелось говорить ребенку, что здесь произойдет. – У них будет четыре секунды, чтоб отбежать. Если догадаются.

– А если не догадаются? – допытывался дотошный Антон.

– Готово! – не ответил Каракуль. – Идем.

– Куда? – спросила Лия отчаянно. – Вниз нельзя, а наверху туман.

Каракуль проверил карманы, где лежали пистолеты и гранаты. Автомат Калашникова повесил на шею, прихватил моток веревки, которую перебросил накрест через плечо. «Кошку» приладил на спине, чтобы не мешала заточенными концами, взвалил пулемет на плечо:

– Кто нас может продать, так это Радж. А туман нам в помощь. Ну, двинули...

Люди Хачика и Булькатого не испытывали энтузиазма. Лезть в горы в такую погоду и искать опасного человека, который не сдастся просто так, как показали события на заводе, глупо и бессмысленно. Это доказывали Хачику и Булькатому два охранника, остальные курили, поглядывая на подножие горы в молочной дымке. А тут и подкрепление прибыло – человек пятнадцать ментов. Капитан милиции поспешил к совещавшейся группе мужчин, поздоровавшись, не преминул высказаться:

– Бесполезно сегодня искать. Туман не поднимается.

– Вы не правы, – возразил Адам Рудольфович. После взрыва на заводе, который нанес ему чувствительный ущерб, он мечтал растереть в порошок бандита Каракуля. – Он тоже думает, что никто в лес носа не сунет. Туман нам на руку. Скажи, Хачатур Каренович, свое мнение.

– Такой погода поможет захватит его, – поддержал тот, уж очень не терпелось ликвидировать Каракуля и захватить Лию.

– Вчера в этом районе видели дым. Недалеко видели. Так что высоко подниматься не придется, – аргументировал Адам Рудольфович.

– Кто схватит Каракуля или убет его, получит пиремию пят тисяч «зеленых», – решил воодушевить поисковиков Хачатур Каренович. – Такой страшний пириступник нельзя оставлят на свободе. А девушку живой надо взят.

– Я со своей стороны тоже выдам премию, – пообещал Адам, но не назвал сумму, хотя придется выложить не меньше, нельзя же выставляться беднее Хачика. Однако привыкнуть к мысли надо, что с деньгами нужно будет расстаться, тут еще Инна осложнила положение. – Пусть пойдут добровольцы.

– Хорошо, – согласился капитан.

Народу объявили условия, что могут идти не все, а по желанию. Но когда назвали сумму награды, милиционеры вызвались все, а толпа охранников Хачика и Булькатого уменьшилась ровно наполовину. Кизил устранился, Сашко встал в строй.

– Идти друг от друга на расстоянии десяти метров, – приказал капитан.

Шеренга двинулась вперед, а вернее, вверх.

– Штурмовики, мать твою, – ругнулся Кизил, подойдя к микроавтобусу с Васильичем за рулем. – Это внизу они пройдут на расстоянии десяти метров, а чуть выше заросли. Сколько на одного-то...

– Эх, Каракуль, Каракуль... – вздохнул тяжко Васильич, неодобрительно покачав головой. – Чего ввязался в это дело? Чего ему не хватало?

– Из-за Лии, наверное, – предположил Кизил. – Дурак набитый.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь... – карабкалась Лия за Каракулем по крутому склону. – Я такого тумана не видела, дышать нечем.

Он обвязал веревкой вокруг пояса Антона, чтобы мальчишка не потерялся, ибо попали в так называемое молоко. Воздух стал настолько влажным, что по курткам стекала струйками вода, дыхание затруднялось. Даже Радж не рисковал отстать и плелся бок о бок с Каракулем, прижав уши, а тот остановился:

– И я не видел. Антошка, ты не отвязался?

– Нет, – сопел мальчик, вынырнув из молока. – Ничего не видно.

– Отдохнем, – сказал Каракуль, снимая с плеч пулемет.

– Из-за каких-то бумажек нас хотят растерзать, – удрученно произнесла Лия, садясь на землю.

– Из-за каких-то? – проговорил Каракуль, оценивая обстановку вокруг. – Ты не права. За сведения в тех бумажках раньше приговаривали к вышке. Ну, если не вышка, то по двадцать пять с конфискацией имущества паханам грозит. Понимаешь, там же не только Хачик и три упыря, Алекс внес в бумаги иностранных контрабандистов. Тем тоже достанется, когда их сдадут Интерполу. Так что наши жизни в наших руках. Вставайте, и идем дальше.

– Но мы же не сможем прятаться всю жизнь, – сказала Лия, поднимаясь.

– И не будем, – заверил Каракуль. – Тихо! Слышали?

– Да, – замерли Лия и Антон, Радж тоже навострил уши...

Шеренга продвигалась уже час с небольшим. Кизил оказался прав, поисковики вынужденно сбивались в толпу, огибая непролазные заросли, а там мог прятаться Каракуль. Шли медленно, без остановок, постепенно попадая в густую завесу тумана.

– Да здесь хрен кого найдешь, – и грязно выругался поисковик справа от Сашко. – Может, очередью полоснуть по кустам? А то не люблю, когда за спиной незнамо что.

– Такого приказа не поступало, – рявкнул на него Сашко.

В это время вторая группа достигла поляны, где располагалась база Каракуля. Все бы ничего, да один споткнулся и упал. А упав, заметил колеса.

– Братва! – заорал. – Есть!

И вжался в землю, полагая, что Каракуль засел в машине. Быстро-быстро отполз назад за кусты ежевики, а к нему в это время подобрались еще двое. Он дал им знак, мол, ложитесь, те залегли.

– Что? Ну что? Заметил его? Где? – зашептали оба наперебой.

– Машина стоит, – кивнул он в сторону густой рощи. – Наверное, они там.

Минут пять лежали. Подполз еще один. Ему рассказали о машине в зарослях. Прошло еще пять минут, все молча наблюдали за рощей с машиной. Тот, кто подполз последним, догадался:

– А чего ж он тебя подпустил так близко? Ждет, когда нас соберется гвардия? Не, правда, он же тоже знает, что его транспорт нашли. Ты ж орал как резаный. Чего ж не стрельнул в тебя и не смылся? А? Может, уже смылся, а вы не услышали?

– Не знаю, – вытянул шею первый, разглядывая рощу.

– Да он с той стороны слинял, – смекнул еще один. – Ему шум не нужен. Хотите, проверим? Стрельнем по машине, а?

– Давай, – согласился первый. – Убьем, нам же лучше.

Двое стали на колено, и раздался звук автоматных очередей. Этот звук услышали Каракуль и Лия, его же услышали поисковики, изменили маршрут, подавшись на шум. А четыре человека некоторое время лежали, затем ползком и перебежками достигли искусственной рощи. Да только Каракуля в машине не было. Подергали дверцы, собираясь обыскать машину, те оказались заперты. Да и по всем признакам машина была пуста. Дернули дверцу со стороны водителя, она открылась, что-то звякнуло.

– Что это за кольцо? – поднял леску, привязанную к дверце, тот, кто обнаружил колеса в зарослях. На конце лески болталось кольцо.

Сообразил самый младший, видимо, помнил армейские учения:

– Бежим!!!

Им не повезло...

Взрыв долетел до Каракуля. Радж заскулил, поглядывая на людей да туда, откуда послышалось громыханье и веяло тревогой. Смолк грохот, лишь тогда Каракуль пошутил:

– Теперь мы натуральные бомжи, нам негде жить. Надеюсь, среди них нет настоящих охотников, а то по следам найдут. Пошли, перейдем гору и поищем убежище.

– Что можно искать в этой белой мгле? – безнадежно промолвила Лия, но подчинилась требованию. – Захар, давай я выйду к ним. Они же думают, что папка у меня. А ты с Антошей уйдешь. Ведь все равно нас найдут...

– Ты меня за козла держишь? – рявкнул Каракуль, резко развернувшись к ней. – Считай, что я не слышал твоего предложения. Думай, что говоришь.

– Из-за нас и ты пропадешь, – пролепетала Лия извиняющимся тоном.

– Ты хуже Антошки. Твой сын не скулит, не ноет, он настоящий маленький мужичок. Идем, Лия, идем. Другого пути у нас нет, только вместе и вперед. Вверх.

Перешли пологую вершину, спустились немного вниз и случайно набрели на небольшую нишу в скале. Боясь угодить в неизвестную расщелину, Каракуль приказал сидеть в нише. Освободив от веревки Антона, конец привязал к основанию дерева у ниши и взобрался на вершину. При таком тумане ориентиры теряются мгновенно, а по веревке легко и быстро вернется назад. Радж потрусил за ним, поджав хвост. Пес тоже, как и люди, был встревожен, его преданные глаза то и дело останавливались на Каракуле, словно спрашивали: ты нас не бросишь? Иногда тяжелая рука Каракуля опускалась псу на голову, теребила по холке, обещая заботу и защиту. С исчезновением Алекса все изменилось и в жизни Раджа, стало неспокойно, суетно, голодно, а к этому он не привык. Впрочем, пес понимал, что вокруг творится нечто плохое, пришла беда, поэтому держался начеку. Каракуль сел у дерева, слушая лес...

– Остались от козликов рожки да ножки, – бубнил Сашко, собирая части тел, что давалось нелегко. Подкатывала тошнота, приходилось преодолевать отвращение.

Двоих разнесло на куски. Деревца вокруг взорванного джипа представляли собой обуглившийся лесоповал. Кое-где на ветках покоились куски мяса и внутренностей, с которых стекала кровь почему-то разных оттенков – от розового до бордового. Кровавые сгустки разбросало по всей поляне, поэтому поисковики ступали осторожно, боясь угодить в месиво. Джип горел, выбрасывая черный дым, да и по всему пространству стоянки Каракуля слабо тлели где ствол дерева, где трава, а где и голая земля. Двое, отброшенные взрывной волной, были тяжело ранены, получили сильные ожоги. Одному из них оторвало руку, он лежал без сознания. Второй выл от боли, ничего не соображая. Прибежавшие на взрыв поисковики сооружали носилки из тонких стволов молодых деревьев. Другие перевязывали раненых, используя разорванные рубашки, ведь медикаментами не запаслись. Третьи стояли в сторонке, сраженные шоком, нервно курили, а кто-то блевал, уцепившись за ствол дерева или стоя на четвереньках. Воздух заполнил запах гари, крови и внутренностей. Сашко додумался повязать на нос и рот носовой платок, который время от времени соскальзывал. Сашко водружал его на нос, используя руки выше кистей, пальцы были в крови. Как ни старался брать останки аккуратно, а в крови измазался. По примеру Сашко и поисковики, у которых обнаружились в карманах платки, повязали их на лица. Однако это мало спасало от вони, царившей на поляне. Вниз отправили гонцов со страшными вестями.

Пока было возможно, микроавтобус с Хачиком и Булькатым поднимался по крутой, извилистой и узкой дороге. После того как дорога заметно ухудшилась, оба добирались до стоянки пешком, не рискуя собой и транспортом. А ведь Каракуль на джипе пробрался вглубь, рисковый парень, согласились оба. И ни один не высказался, что такой парень стоит нескольких боевиков, хотя так подумали. Увидев воочию место трагедии, ни Хачик, ни Адам не ужаснулись, а разозлились. Отдав распоряжение отнести раненых в микроавтобус, приблизились к останкам догоравшего джипа.

– Какой скот, – осуждающе покачал головой Хачатур Каренович, и все догадались, что это сказано о Каракуле. – Пачему такой сильний взрив случился?

– Гранату подложил, – ответил капитан. – Взрыв гранаты плюс бензобак – вот и результат. А он парень толковый.

– Ай какой сволочь, – сокрушался Хачатур Каренович. – Ай какой негодяй... Капитан, ви должни его поймат. Идите, он не может бит далеко.

– А если Каракуль еще заготовил ловушки? – предположил Сашко, слушавший диалог неподалеку. – Он воевал, умеет многое. Да мы по сравнению с ним котята. И не уверен я, что он где-то поблизости. Здесь стоял только джип, никаких других следов нет.

– Ти что, учит меня вздумал, малчишка? – посерел Хачик.

– Он прав, Хачатур Каренович, – поддержал начальник его же охраны. – Каракуль не даст себя завалить. А прочесывать лес неразумно, простите. Через два десятка метров мы ничего не будем видеть вокруг. Поиски надо прекратить.

Бунт! У Хачатура Кареновича от гнева подергивались мышцы на лице, тонкие губы поджались, глаза налились кровью. И справедливо вознегодовал. Зарплату получать баксами – все в первых рядах, а отрабатывать – кукиш.

– Восем человек пострадали! – процедил сквозь сжатые зубы Хачатур Каренович. – А ви отступаете? Нехорошо не мстит за товарищей!

Благородный упрек не возымел должного действия, ведь второй жизни не купишь ни за какие баксы. Обстановка накалялась, потому что гвардия боевиков пала духом, в них уже не было ни грамма той уверенности, которая сопутствует силе. Боевики кидали на хозяев злобные взгляды, а Хачатур Каренович слишком уж заметно закипал, слагая в уме русские слова в обвинения. Адам Рудольфович поспешил снять накал:

– Они дело говорят, Хачатур. Это была наша ошибка, мы не в состоянии прочесать лес, как оказалось. Даже при хорошей погоде вряд ли нам удастся это сделать. Может, здесь оставить засаду?

– А Каракуль такой дурак, чтобы вернуться сюда? – В вопросе Сашко одновременно прозвучал ответ. – Что ему тут делать? На останки джипа любоваться? Взрыв, я думаю, он слышал.

– Тоже верно, – согласился Адам Рудольфович; Хачатур пока не остыл, посему молчал, до боли челюстей сжав зубы. – В таком случае стоит подумать, как его выманить из леса. Есть варианты?

– Сообщить по телефону: выходи, подлый трус, – тон капитана окрасила издевка.

– Да не может же он вечно сидеть в этом лесу! – воскликнул Адам Рудольфович. – Все равно выползет! Я уверен! Только где и когда? Знать бы.

Хачатур Каренович, ни слова не говоря, побежал вниз. Адам поспешил за ним. Догнав его, принялся увещевать:

– Ты обиделся? Но пойми, глупо штурмовать горы, это надо признать. Одному человеку затеряться в них легко.

– Потому что всэ балбесы! – гаркнул вдруг Хачик, поразительно легко сбегая вниз. – Один понт, болше ничего. Всэх уволю! Кстати, и ти меня убеждал идти в лес сегодня!

– Да погоди, не кипятись, – не поспевал за ним Адам Булькатый. – Я же признал свою ошибку. Послушай, он же тебе звонит. Давай задействуем пограничников, в конце концов, мы ищем преступника. Они запеленгуют звонок...

– Он звонит с труба, – повернулся к нему Хачатур, переводя дыхание. – И не звонит долго. И не сидит, думаю, на один места. Может, он давно убежаль в Турцию, оттуда и звонит. Столько людей, а не могут взят одного Каракуля! Я не знаю, что делат.

– Тогда надо было соглашаться на его условия.

Это было неосторожное заявление, поскольку условия ставит Хачатур Каренович. Хачик и так унизился перед Каракулем. Об этом, правда, никто не знал, и не стоило, чтобы знали, иначе поймут: глыба Хачатур подвержен страху, а такого человека взять за горло – раз плюнуть. В данную минуту, сознавая правоту Адама, он сто раз пожалел, что не оставил в покое Каракуля, не договорился с ним, не перехитрил, а организовал облаву, поддавшись уговорам Адама. Не учел опыта вояки, поэтому просчитался. На стороне Хачика мощная организация, оказавшаяся бессильной, что задело самолюбие. И еще один факт подвинул Хачатура на штурм гор. Компьютер Алекса проверили, а он пуст, ни одного файла не сохранилось, по которому можно судить о степени важности хранившейся информации. Это означало, что Алекс оставил только бумаги, уничтожив сведения в компьютере, и что бумаги следует добыть любыми средствами. Хачатур поддался искушению захватить Каракуля и Лию, не подумав о возможной неудаче. Но никто не смеет указывать ему на промахи, даже Булькатый.

Хачатур Каренович подошел к нему нос к носу. Только наличие посторонних не позволило наорать на Адама, и это к счастью, ибо нельзя ни при каких обстоятельствах давать слабину. Он выдавил, с трудом преодолевая гнев:

– Идти на поводу у какого-то Каракуля? Никогда! Слишишь? Никогда! Раздавлю собаку! Надо думат, думат, что ми можем сделат!

И поспешил вниз, чтобы Адам Булькатый не заметил истинных чувств и страха в его глазах. А ему стало страшно.

Артем и Руслан ждали известий из Краснодара. Там шел обыск в квартире Инны. Обыск несанкционированный. В Краснодар отправили Севу и молодого оперативника, которому доверял Руслан. Ключи от квартиры нашли у Инны в сумочке, мама ее находилась в больнице, следовательно, никто не нашумит. Артему и Руслану уже было известно об облаве на Каракуля, ждали вестей и оттуда. Ждали долго, молча, курили сигарету за сигаретой. Лишь один раз Артем высказался, не обращаясь к Руслану:

– Черт знает, что здесь творится.

Руслан и на этот раз промолчал. А что говорить, когда «творится» всюду?

Пришли нерадостные вести из леса. Снова трупы, покалеченные, Каракуля не взяли. Артем долго курил, думал, а затем произнес уже известную фразу:

– Черт знает, что творится!

Руслан и на этот раз промолчал.

Туман рассеялся к вечеру, но пошел дождь. Стало совсем сыро и холодно, воздух пах мокрой корой и перегнившей листвой. Каракуль пытался развести костер в нише, влажные ветки не поджигались. Плеснул бензина, сначала тот выгорел, потом все же занялись слабым огнем и ветки. Костерок разгорался медленно, почти не давая тепла. Ниша в горе ненадежна, стоит измениться ветру – зальет. Тогда придется искать новое убежище. А где его искать? Впопыхах не прихватили еды, всех мучил голод. Никто в том не сознавался, один Антошка застенчиво поинтересовался:

– Мы сегодня без обеда и ужина?

Вот пакет с деньгами не забыл прихватить, да зачем они в лесу? Каракуль достал пистолет, протянул Лии. Она уставилась на оружие, не беря в руки, затем вскинула испуганные глаза на него. Каракуль положил пистолет ей на колени:

– Я схожу на базу...

– Нет, не ходи, – запротестовала Лия. – Там тебя ждут.

– Я пойду с Раджем, он чужака сразу почует. А вы ни шагу отсюда. Поняла? А то потом не найду вас. Я принесу еды и одеяла.

– Ты вернешься?

Глаза Лии были влажные, как и все кругом, но не холодные. Блики от костра вздрагивали в ее зрачках, от длинных ресниц падали тени на скулы, отчего глаза казались глубокими. Каракулю захотелось рассмотреть поближе, что там прячется в той глубине. Неужели она сомневается в нем? Он потянулся к Лии... Антон дернул за куртку:

– Возьми меня с собой, Каракуль.

– А маму одну оставишь? – очнулся он. – Это не по-мужски. Я пошел.

Каракуль надел кепку, поправил моток веревки с «кошкой» на плече, шагнул под дождь и оглянулся на Лию. Может, она ведьма? Приворожила, заколдовала? Показалось, что и Лия чего-то ждала от него, но Каракуль чужие мысли читать не умеет, поэтому бросил:

– Ждите, – и взбежал наверх.

Вечерело, стоило поторопиться. Довольно скоро Каракуль прибыл на место, но, чем ближе подходил к базе, тем медленнее и осторожнее были его шаги. Наконец заметил поляну с остатками джипа и обгорелыми деревцами, залег за пригорком с кустами. Ухватив Раджа за веревку на шее, заставил и его лечь, зорко высматривал засаду. А сумерки сгущались. Он тихо приказал псу:

– Радж, чужой! Ищи! Ищи чужого!

Радж прыжками достиг поляны, побегал по ней и призывно залаял. Вроде бы никого. Все же Каракуль не торопился выйти из укрытия. Дед на охоте учил настраивать все органы чувств на лес, срастаться с тайгой, тогда услышишь даже дыхание муравья. Лес не бывает в полном покое, в нем кипит жизнь. На поляне жизни не угадывалось, а логика подсказывала, что Радж обязательно обнаружил бы людей. Громадный зверь, вынырнувший из сумерек, способен посеять панику в тех, кто притаился в засаде. Но вокруг ни звука, ни шороха.

Приготовив автомат к бою, Каракуль встал во весь рост. Никто не выскочил из укрытия, не стал стрелять по нему.

Свистнул. Радж вернулся к нему. Тихо. Но тишина бывает обманчива.

Каракуль сделал пару шагов по направлению к поляне... Все спокойно.

Он приблизился к джипу. Нет, кажется, засаду не додумались устроить. Из кустов выудил саперную лопату и задумался. Достал из кармана записку, принесенную Вадимом, посветил фонариком, читая адрес. А другого выхода нет. Риск... и все-таки это теперь единственный выход, о котором давно подумывал.

– Радж, рядом, – скомандовал псу и побежал к городу.

Получив вечером диктофон с кассетой, Булькатый приехал к Хачатуру в порт. Сам Адам не усмотрел в записи ничего криминального. Ну, пообещал парень сделать кому-то протекцию, хорохорился перед приятелем, что из того? Но, как говорится, один ум – хорошо, а два – это целый университет. Адам и понадеялся, что Хачик распознает за словами Вадима скрытый смысл, если смысл там есть. Это он настоял, чтобы паренька постоянно пасли, пускай теперь и разбирается в записи. Вторая причина – угодить хотелось Хачику после провальной операции по поимке Каракуля: мол, ты мозг, возлагаю на тебя всю ответственность за решения и последующие события.

Выслушали запись. Хачатур Каренович почесывал залысину надо лбом, не высказывая своего мнения, после длинной паузы спросил:

– Он тебя пиросил устроит на работа этот парень?

– Да кто он такой, чтоб просить? – хмыкнул Адам. – Мне его рекомендации до задницы. Переоценивает себя шнурок, рисуется.

– Молодежь такая, – подтвердил с неудовольствием Хачик. – Так пиросил?

– Нет, – ответил Булькатый.

– А все же эст интерес у меня, кому он звонил? И пачэму не пиросил за парня сегодня, как обещал? Ти же давно вернулся из леса...

– Давай допросим завтра Вадима, если тебя это занимает.

Хачатур Каренович стал без меры мнительным, во всех людях города видел тайных заговорщиков против себя. А вдруг и Вадим чей-то шпион? Хачатур сосредоточенно царапал ногтем пятно на черной полировке стола, думал, сопоставлял...

– Да не бери в голову, – как бы извинился Булькатый, – я зря потревожил тебя.

– Откуда у Вадима мобильный трубка? – И Хачик поднял глаза на него.

Да, мобильной связи в самом городе пока не существовало. Но подобными телефонами пользовались многие, особенно в среде группировок. Разумеется, оплачивали сразу большое количество времени. Стало быть, дорогое удовольствие и дорогая игрушка по карману Вадиму? Тут-то и в душу Булькатого закралось сомнение, лицо его переменилось, веки часто мигали, а в глазах сквозила растерянность.

– Хачу знат, кому он звонит, – отрезал Хачатур, нажал кнопку, приказал секретарше: – Визови акустика, срочно.

Когда-то на яхте ученые в летнее время изучали море. Был у них акустик, который потом остался жить здесь по состоянию здоровья – климат ему подошел. Ученые больше не изучали море, денег у них на то нет. По мнению Хачатура Кареновича, изучение морских глубин – пустая трата бабок. Море было, есть и будет, а люди пришли в этот мир и ушли, зачем им лезть туда, куда их не зовут? Акустик же стал работать в порту, попутно занялся продажей и починкой радиоаппаратуры в свободное время. Собирал кустарным способом и мобильники, стоившие значительно дешевле фирменных, но превосходящие качеством. Аппараты на литиевых батарейках, не требующие частой подзарядки, невесомые, с прекрасной слышимостью и звуковой передачей. Правда, если пользоваться мобильником очень часто, то подключать телефон на подзарядку нужно раз в шесть-семь дней, при менее частом пользовании аппараты акустика выдерживают до десяти-двенадцати дней. Он гордился собой. Да, русский умелец, если уж за что-то берется, достигает совершенства. Когда б акустик родился на Западе, давно бы стал миллионером, наверняка его привлекли бы разведывательные службы к сотрудничеству, – часто так рассуждал он, – но в этой чудной стране вынужден прозябать. Его мобильными телефонами пользовались члены всех могучих кучек. Поскольку меняли телефоны нечасто, в чем «вина» качества товара, этот бизнес не стал основным доходом акустика, потому он и работал у Хачатура Кареновича.

– Да! – вдруг воскликнул Адам Рудольфович. – Совсем забыл сказать. Ты, наверное, еще не знаешь, но Инна под подозрением.

– Какая Инна? – не понял Хачатур Каренович.

– Жена Алекса. Ее подозревают в убийстве мужа. Представь, арестовали, она в нашем СИЗО на нарах. Мотив, говорят, есть.

– Инна убила Алекса? – недоверчиво произнес Хачатур и выпятил нижнюю губу. – Нивириятно. Кто так подумал?

– Следователь. Что это за женщина! Знаешь, я хорошо ее знал, – сладко улыбаясь, сказал Адам. Заметил, что Хачатур не придал значения его словам, намекнул более прямо: – Близко знал. Божественная женщина, таких мало. В начале марта приехала сюда и просила денег. Я дал, не мог отказать, хоть между нами и... уже ничего.

– Пиросила на операцию мамы? – сощурился Хачатур.

– Да... А ты откуда знаешь?

– Так и у меня пиросила!

– Как! И ты дал? – постепенно до Адама стало доходить. – Постой, постой... так и ты тоже с ней?..

– Немножко било, – скромно сказал Хачатур.

– Вот бабы! – разочарованно протянул Адам. – А говорила мне, что я... Прав был Алекс. Вот шкура! А сколько ты ей дал?

– Двадцать штук...

Адам хотел еще пройтись по поводу Инны, но тут в кабинет вошел сухощавый мужчина лет сорока. Хачатур Каренович дал ему прослушать запись, затем спросил:

– Ти можешь вичислит номер?

– Звонок сделан с мобильника, – определил акустик. – Я попробую.

– Эст еще просьба, – сказал ласково Хачатур. Ласковый тон означал, что акустик получит хорошее вознаграждение. – Попитайся услишат голос в телефоне.

– Сложно. Попробую очистить... но не могу обещать, что получится.

– Хорошо, дорогой, – совсем сладко сказал Хачик и расслабился, откинувшись в кресле. – Иди и работай.