ВЕЧЕР
Анна ожидала, что в редакции будет много людей, но, к удивлению ее, все кабинеты, кроме одного, пустовали.
— Валюша, ответственный секретарь, ждет меня. — Ольга распахнула дверь. — Располагайся в моем кабинете, подшивки вот в этом шкафу, а мне надо оговорить с Валей номер на среду, посмотреть, какие там еще дырки остались и чем их заткнуть.
Комплекты газет за каждый год были переплетены в толстый картон по полугодиям. Анна вытащила два увесистых тома, где были собраны газеты за второе полугодие 1996 года и за первое 1997-го. Она внимательно проглядела августовские выпуски — ни в одном из номеров не было даже упоминания о том, что банк «Гарант» приостановил свою деятельность. В сентябрьских номерах удалось обнаружить подборку читательских писем. Авторы все как один возмущались банковской системой. Но речь шла не о «Гаранте», а о Сбербанке, где зависли вклады граждан бывшего СССР. В редакционном комментарии читателей предупреждали о ненадежности вкладов в различные «Селенги», «Ростиславы», «Кредит-сервисы». Названия эти Анне были знакомы, подобные компании в те времена привлекали денежные средства под очень высокие проценты.
Ага, вот, но всего две строчки: «В редакции имеются сведения, что в банке «Гарант» тоже не все так благополучно, как может показаться на первый взгляд».
Анна посмотрела на дату выпуска газеты — 12 сентября. Никакого благополучия в это время уже не было! С 20 августа прекратились выплаты вкладчикам, а с 22-го — все операции с юридическими лицами. Толпы людей, осаждавших банк, сдерживала охрана. Многие, кто с раннего утра приходил на Пушкинскую, где располагался банк, еще верили объявлению на дверях, что в «Гаранте» ревизия до 1 сентября, приносим, мол, свои извинения. Телефоны звонили не переставая, их отключали, чтобы не отвечать на встревоженные вопросы вкладчиков. 1 сентября на дверях появилось новое объявление о том, что работа с вкладчиками будет возобновлена ровно через месяц по причине реорганизации банка.
Анастасии Терехиной, председателя совета директоров банка, в то время в городе не было. Вторую неделю она пропадала в Москве. С клиентами банка, теми, кому удавалось прорваться сквозь охрану или чудом дозвониться, работала в основном Клавдия, к тому времени она уже входила в совет директоров. В голосе ее звучали твердость и уверенность: у нас временные трудности с наличкой, убеждала она.
Про «временные» это она, конечно, врала: еще в августе вся наличка была вывезена из области. Тысячи счетов были аккумулированы в десяток-полтора и переведены в другие банки, в том числе и заграничные.
Стася играла с огнем. Не могла она не понимать, как опасна эта игра. Но Ращинский, который также был в совете директоров банка и возглавлял страховую компанию «Гарант-защита», уверил сестру, что продержаться надо до ноября, это крайний срок.
Ращинский не сомневался, что в октябре на губернаторских выборах победит его друг Аркадии Минеев. «Как только мы придем к власти, — говорил он, — деньги сразу же, буквально на второй день, будут возвращены в банк до копеечки. Никто не заинтересован, чтобы «Гарант» накрылся. Никто! И в первую очередь Минеев. Когда он станет губернатором, нам понадобится свой банк, мы переведем в него счета всей бюджетной сферы, сюда будут стекаться инвестиционные средства. «Гарант» станет мощным банком. Самым мощным в области!»
Стася поверила. Она любила риск. И, как кошка, была влюблена в Ращинского.
Как под гипнозом, сестра делала все, о чем просил ее любовник, подписывала бумаги и поручения, какие-то обязательства и счета, по которым огромные — миллиардные суммы уходили из банка. Оставался лишь резерв для неотложных расчетов по рублевым вкладам и валютным счетам.
Наблюдая за Клавдией, которая страшно нервничала после отъезда Стаси в Москву и постоянно теребила Ращинского, о чем-то секретничая вдвоем с ним за закрытыми дверями и что-то бурно обсуждая, Анна догадывалась, что не все благополучно с этим самым резервом и что отъезд Анастасии не входил в планы Ращинского и Клавдии.
Так оно и оказалось. Когда Стася вернулась из Москвы, она открылась Анне: деньги, которые предназначались для резерва, сестра разместила на личных — на себя и на Анну — счетах.
— Нам обеим хватит на всю оставшуюся жизнь, — сказала она. — Надо срочно уезжать отсюда. И вообще из этой страны. Прямо завтра.
Было в сестре что-то бесконечно потерянное, настолько не свойственное ей, всегда очень энергичной и уверенной в себе, что у Анны затосковала душа. Стася, не сняв плаща и только сбросив свои шикарные осенние сапоги на высоченном каблуке — была она в отличие от Анны невысокой, даже маленькой, — сидела за кухонным столом, неотрывно глядя в одну точку.
— Устала? — робко спросила ее Анна.
— Ты даже не представляешь как. Я думаю, Аня, Ращинский с Клавой меня подставили. И даже не думаю, я это знаю теперь точно. Конечно, на выборы, как они говорят, денег много потребуется, но я также знаю, что три миллиона долларов Коля, утаив это от меня, положил на хранение в банковские сейфы. По полмиллиона в шести банках. В Москве и Питере. Документы — на предъявителя.
Стася глубоко вздохнула, прерывистое рыдание прервало этот вздох, хотя глаза ее были сухи, а лицо по-прежнему отстраненным.
— Как бы эти документы забрать у Коленьки? Видимо, уже никак. У меня была возможность проверить, чем он занимался в командировке в августе. Эти сведения точные. Он вывез доллары и пристроил их по сейфам. А ведь это деньги сама знаешь чьи. Если Веселый и вся эта компания не захотят ждать ноября, скучно нам, Анечка, не будет.
Она стянула с себя плащ, свернула его аккуратно на коленях.
— Коленька знает, очень даже хорошо знает, что могут сделать с нами бандиты. За свои кровные они с нас три шкуры спустят. Поэтому резерв, — Стася слабо улыбнулась, — я зарезервуировала. В случае чего будет чем отбиться.
Сестра приехала утренним поездом, она даже не успела принять душ и выспаться. В восемь утра раздался стук в дверь… С тех пор Анна ее не видела.
Киря точно рассчитал, где ее можно было поймать. Три дня, с тех пор как арестовали Анастасию, Анна с утра до вечера добивалась свидания с сестрой. Она не ходила в банк, там нечего было надеяться на помощь, и не верила ни одному слову Ращинского, считала, что, раз он и Клавдия на свободе, а ее сестра томится в камере предварительного заключения, оба ей не союзники. Они не станут выручать Стасю. Они сделают все, чтобы окончательно утопить ее. Спасти сестру может только она, Анна. И, слава богу, есть для этого деньги. Она отдаст все эти миллионы, лишь бы выручить Стасеньку.
Киря подловил ее у здания прокуратуры. Улыбаясь, предложил подвезти домой. Был полон сочувствия к судьбе Анастасии, намекнул, что мог бы помочь. И Анна, поверив, села в его машину.
Он привез ее в спортклуб, где в вонючем, пропахшем потом зале ее били, насиловали, мучили четверо здоровых мужиков в течение долгой октябрьской ночи. Они требовали денег.
Анна помнила о резервных деньгах, их бы хватило, чтобы рассчитаться с Кирей, Бессарабом, Веселым и Воронцом. Но она помнила и о том, что ей надо выручать Стасю, хотя и понимала, что сделать это вряд ли уже сможет. От боли и истязаний она несколько раз теряла сознание. Каждый раз, когда на нее обрушивались удары, она думала, что все, сейчас наступит конец ее мукам. И уже не просто ждала, а мечтала как о великой милости, чтобы свет померк навсегда.
Сашка, школьная любовь, вечная ему память, ее, Анны, жизнь спас, а своя оказалась такой короткой…
Она докурила сигарету и снова принялась листать газеты. В самом последнем сентябрьском номере нашла небольшую информацию о том, что банк «Гарант» приостановил свою деятельность, а председатель совета директоров Анастасия Терехина взята под стражу. Первые несколько номеров в октябре рассказывали о состоявшихся в области выборах губернатора. Минеев лидировал с явным преимуществом. Один из первых приказов нового губернатора касался кадровых перемен: своим замом он назначил Николая Ращинского.
Анастасии Терехиной грозил срок в четыре года. Всю вину она взяла на себя, еще раз поверив любимому Коленьке, пообещавшему обязательно вытянуть ее из тюрьмы. Однако на суде Ращинский и Семенова выступили свидетелями на стороне не защиты, а обвинения. По их показаниям, именно Терехина настояла на реструктуризации банка, не приняв во внимание мнение остальных членов совета директоров.
От свидания с Ращинским Анастасия отказалась. В тот самый черный день история с банком, тягостный суд, суматошная и глупая любовь с милым Коленькой — все это казалось таким нелепым, неглавным, пустым, малозначительным, ненужным! Во время суда Стасе передали записку, в которой коротко сообщалось, что Анечка, ее любимая сестренка, единственная на свете родная душа, умерла от побоев и истязаний.
До самой ночи Анастасия просидела в камере, уставившись в одну точку. Она мысленно представляла, что сделали с Анечкой эти изуверы. Содрогаясь от собственной вины, просила прощения у бога и молила, чтобы быстрее наступила ночь. Петлю она ждала как избавление. Ей нестерпимо было оставаться в этой жизни.
* * *
Ольга вернулась в свой кабинет, когда Анна уже просмотрела газеты. Больше о «Гаранте» не было ни строчки. Только в февральском номере 1997 года опубликовано сообщение, что губернатор участвовал в собрании вкладчиков «Гаранта» и принял решение частично возместить потери обманутых людей. Не всех — только ветеранов войны, инвалидов и пенсионеров, чей возраст не менее 70 лет. Подписанное Минеевым постановление обязывало департамент финансов выделить на эти цели деньги из бюджетных средств.
— Нашла, что тебе было нужно? — Ольга спрашивала, просматривая только что отпечатанный завтрашний номер газеты.
— Кое-что. Оля, а почему вы так мало писали о банкротстве банка «Гарант»? Дело-то было громкое.
Аристова отвлеклась от чтения:
— А почему тебя это интересует?
Анна на секунду смешалась.
— И тебя бы заинтересовало, если бы ты была в курсе, что на средства «Гаранта» практически была организована предвыборная кампания Минеева.
Ольга поправила бумаги на столе.
— Об этом говорили многие. Но доказательств никаких. Директор банка повесилась в тюрьме — все концы в воду. Кстати, директрису эту мало кто жалел, больше разговоров было по поводу ее сестрицы. Одни говорили, что ее убили, а тело сбросили в канализационный люк. Другие уверяли, что сестричка миллионы прикарманила и сбежала за границу. А у тебя-то какой интерес к этому «Гаранту»?
— Да какой у меня может быть интерес? Политика — не моя тема. Я думаю, интерес должен быть у тебя, раз ваша газета в оппозиции к губернатору. На чьи деньги Минеев собирается проводить новые выборы?
Анна приказала себе: о «Гаранте» больше ни слова, но Ольга, удобно усевшись в кресле, продолжила тему сама:
— Не писали мы про все эти дела с «Гарантом», потому что был негласный запрет. Особенно когда женой губернатора стала сотрудница этого банка. Бывший наш главный редактор нарушить запрет побоялся. Потом еще пару раз слабину дал — кто ж с таким будет считаться? После очередного вызова на ковер вошел наш Сан Саныч в этот вот кабинет бледный, как полотно, повздыхал-повздыхал, а ночью и умер от обширного инфаркта. С тех пор Минеев четыре раза судился с газетой. И только один раз мы проиграли — не сумели доказать документально очередную губернаторскую аферу. Теперь он и все его окружение очень осторожны — до новых выборов осталось всего четыре месяца. Для них сейчас главная задача — не засветиться, не вляпаться в скандал.
Ольга прошлась тряпкой по столу, придирчиво осмотрела свое хозяйство.
— Слушай, а что бы нам кофейку не попить, пока Валентина моя переделывает макет разворота? Правда, здесь у меня только растворимый, но совсем неплохой. И даже пачка печеньица вкусного есть. Давай?
Вот и хорошо, подумала Анна. В гостях у Аристовой, если получится, она побывает в другой раз. А сейчас, до встречи с Люсьен, у нее есть чем заняться.
— Давай. И сразу договоримся: в гости к тебе я напрошусь в другой раз. Тебе статью еще писать, а я даже толком с родственниками не пообщалась, обидятся, если заявлюсь поздно.
Ольга, разливая кипяток по чашкам, согласно кивнула.
— Да, наверное, так лучше, а то как зацепимся языками, точно, уже не до работы будет.
— Все хотела тебя спросить, — Анна отпила кофе, похвалила, действительно, неплохой. — Почему ты сама пишешь, мало разве тебе редакторских забот?
— Много. Но после того, как несколько раз редакции угрожали — и письма были анонимные, и по телефону, — я решила: все, что касается губернатора, беру на себя.
— А при чем тут губернатор и выставка, с которой ты должна писать репортаж?
Ольга не спешила отвечать.
— Выставка и в самом деле ни при чем, конечно.
Она внимательно посмотрела на Анну:
— Понимаешь, что-то есть такое, что смущает, настораживает меня. Не знаю, что именно, но интуитивно чувствую: смерть Шерсткова как-то связана с губернатором, уж больно суетлив Аркадий Борисович в проявлениях якобы своей дружбы — да не дружили они с Шерстковым! Был Андрей для губернаторской семьи придворным фотографом и не более того, по этой только причине и звали его в высокий терем.
Она удобнее уселась в кресле, медленными глотками допила содержимое чашки.
— Есть факты, от которых не отвертеться: Шерстков убит. Человека, который сделал это, тоже уже нет на этом свете. С подругой Шерсткова зверски расправились. А официально это все преподносится настолько банально и примитивно, что дураку ясно: тут что-то не так. Андрея, дескать, убили во время обычной ссоры. Убийца его, не простив себе тяжкий грех, вешается в камере. Одинокая Машка пострадала от случайных воров-разбойников — и только-то!
Ольга резко поставила чашку на стол.
— Да ну их всех к черту! Для Минеева сейчас чем меньше шума — тем лучше. Терять ему завоеванные плацдармы никак нельзя.
Ольга засмеялась:
— Все, все, хватит про Минеева и прочих! Собрались две бабы — и все о политике. Ты замужем?
Анна допила последний глоток уже остывшего кофе.
— Была. Но недолго. Муж умер от рака.
— О, прости за бестактный вопрос.
— Да ладно, это случилось не вчера. А ты?
— Трижды испытывала судьбу. И трижды терпения хватало ненадолго. Неплохие мужики, я с ними и сейчас дружу и меж собой их подружила.
— А с детьми как?
— А никак, — Ольга нахмурилась, — всего-то один аборт сделала, оказалось, что и одного достаточно, чтобы уже никогда не было собственных детей. А у тебя как насчет потомства?
— Тоже никак. И это, к сожалению, окончательный диагноз.
Ольга задумалась, не спеша прикурила.
— Знаешь, я пока племянниц к себе не забрала, очень по этому поводу комплексовала. А теперь успокоилась. Не судьба — значит, нечего и сердце рвать. В мамочки я своим девицам навязываться не собираюсь, но вырастут они у меня правильные.
В кабинет заглянула, а потом как-то неуверенно, бочком, протиснулась женщина в возрасте.
— А вот и моя Валентина! — представила ее Аристова.
Анна поняла, что сейчас самое удачное время попрощаться.
* * *
Машину со стоянки брать не стоит. Дом, который ей предстояло найти, был недалеко от редакции, всего-то две остановки на троллейбусе. Анна решила пройтись пешком, солнце еще светило вовсю, и до сумерек она успеет выяснить все, что ее интересовало.
Она не спеша миновала крытый рынок, перешла дорогу. Вдоль шумной магистрали были построены несколько двенадцатиэтажных домов, скрывающих своей кирпичной громадиной самую старую часть города. Ее все называли Монастырской. Несколько веков назад в этом месте стоял монастырь, сейчас от него ничего уже не осталось. Место было живописное — рядом протекала река. А на берегу ее сохранились старые, в основном деревянные дома, многие из которых почти полулежали на боку, зарывшись по самые оконца в землю. Попадались среди них и вполне крепкие строения: нынешние хозяева обложили их кирпичом, а со стороны улицы поставили крепкие заборы.
Лева Бессарабов давно купил в Монастырской небольшой домишко с участком. Потом без труда вытеснил соседей справа и слева и только тогда начал строиться. Анна еще жила в городе, когда пошли разговоры о том, какой домище надумал отгрохать Бессараб.
Позже Лева еще расширил свои владения. Невдалеке от дома, почти по соседству, выстроил двухэтажный особняк для офиса своей фирмы.
Те из жильцов Монастырской, кто не знал Леву раньше, были довольны новым соседом. Он заасфальтировал улочки и переулки. У проходной на территорию офиса постоянно дежурила охрана, и теперь в этом некогда очень неблагополучном районе, где часто случались пьяные драки с поножовщиной, установился порядок. На скамейках из почерневшего дерева любили сидеть старушки, наслаждаясь прохладой близкой реки. И только изредка нарушалась эта почти деревенская тишина. Монастырская словно пробуждалась от сна, когда съезжались гости к Бессарабу. Раскрывались тогда ворота довольно большой территории, где виднелись офис «Нефтепродукта», гаражи и открытый теннисный корт. Сюда водители, высадив хозяев у ворот бессарабовского особняка, загоняли машины. Случалось, что их собиралось по пятьдесят и более.
Сегодня в Монастырской было привычно тихо. Анна удивилась, услышав за одной из оград петушиный крик. Она уже забыла, что в родном ее городе это очень даже возможно: и корову держать, живя чуть ли не в центре, и петуха с курочками, и пару хрюшек.
Она не спеша шла по переулку, поглядывая на утопающие в зелени дома. Остановилась, когда впереди, метрах в двадцати, замаячил высокий забор из красного кирпича. Вот и дом, где живет Лева.
Бессараб был умнее и хитрее всех в той старой бандитской компании. Он первым вышел из нее, заимев собственное дело.
Молодые ребята из спортклуба перегоняли машины. В основном из Германии. Были среди них и краденые. В городе эти автомобили не задерживались, их тут же перепродавали кавказцам.
Были свои люди у Бессараба в Тольятти. Оттуда Лева получал «Жигули» всех марок в том количестве и ассортименте, который был ему нужен. Позже он наладил контакты с ведущими дилерами автомобильных фирм, открыл на въезде в город большой авторынок. А потом, в неполные три года — одна за другой, как блины испек — на самых оживленных магистралях выросли его собственные автозаправочные станции. С мойками, ремонтными мастерскими, уютными кафе-бистро.
Все это хозяйство, так судачили знающие люди, приносило Льву Павловичу доход в копейках. При условии, конечно, если считать рублями ту прибыль, которую он получал от операций с продажей нефтепродуктов.
Погуляв по Монастырской и увидев все, что ей надо, Анна спустилась к реке. В сгущавшихся сумерках спокойная гладь воды казалась нескончаемым блестящим полотном. Анна пожалела, что на ней белые джинсы, так захотелось посидеть прямо на песке, еще теплом от дневных солнечных лучей.
Она не спеша шла вдоль берега по направлению к мосту. Там по лестнице можно было попасть на Октябрьский проспект и на автобусе минут за пятнадцать добраться до гастронома, рядом с которым она оставила машину. Когда со спины послышалось тяжелое дыхание, она замедлила шаг и оглянулась: прямо на нее неслась огромная черная собака, заросшая длинной шерстью. Еще секунда, и это чудовище прыгнуло на плечи Анны, подмяв ее тяжелым весом. Падая в песок и еще толком не успев испугаться, Анна услышала громкий напряженный голос: «Демон, стоять!» Она видела, что к ней бежит высокий мужчина, на лице которого проступали тревога и страх, сменившиеся затем неожиданным удивлением: огромный пес, жалостно скуля, тыкался в лицо, плечи, живот упавшей девушки, а та, поднимаясь с земли, растерянно смотрела на собаку и ее хозяина.
— Как вы назвали собаку? Неужели это мой Демон? Демочка, неужели это ты?
* * *
— До чего клубника у вас замечательная, давно такую не ела. — Анна отодвинула от себя тарелку. — Крупная какая, а пахучая! И прямо с грядки! Если вы, Александр, сейчас же не присоединитесь ко мне, то от ягод ничегошеньки не останется.
Анна сидела на высоком табурете, обмотавшись вокруг талии большим банным полотенцем. Ее джинсы, которые пришлось почистить мокрой щеткой с порошком, новый хозяин Демона вывесил на веревку во дворе дома.
Ей давно не было так хорошо и радостно. Демон не отходил ни на шаг. Сейчас он сидел у ног Анны, положив голову ей на колени, и если Анна вдруг переставала теребить шерсть меж собачьих ушей и ласково поглаживать пса по спине, он тут же напоминал о себе, тыкаясь носом в колени.
— Уф, больше не могу! Боюсь, джинсы не сойдутся! Как этот сорт называется?
Александр пожал плечами:
— Понятия не имею. Я здесь живу временно. Если хотите, познакомлю вас с хозяйкой. Может, она вам и рассаду осенью даст.
— Нет, рассаду не нужно. Расскажите мне, Саша, еще о Демоне.
— Да вроде все и рассказал уже. Мы с ним вместе чуть больше недели. Человек я в городе чужой. Узнал, где находится питомник, и пошел туда с просьбой одолжить какую-нибудь псину ненадолго. Мужик там неплохой, только и спросил, для чего нужна собака. А как узнал, что дом охранять, тут же Демона и вывел. Тощий был пес, только на третий день перестал вылизанную миску по двору тягать, бока вот немного округлились. В питомнике обрадовались, что собака хоть неделю-две будет накормлена досыта. Денег на содержание животных не дают уже четвертый месяц, хорошо, что многие люди знают об этом и несут в питомник кости, супы, каши. Маленьких собак даже берут временно, а кто потом и оставляет у себя насовсем. Но Демон ростом с теленка, вид устрашающий, к нему не всякий и подойдет.
Анна рассмеялась:
— Да он добрейший пес! Ласковый, преданный!
— Преданным, Аня, пес бывает тогда, когда уверен в своем хозяине. А Демон в бегах уже почти четыре года. И все по чужим рукам.
Анна горестно вздохнула:
— Четыре года в питомнике — больше половины своей собачьей жизни. Бедный Демон! Я даже не предполагала, что он жив! У нас, я уже говорила вам, вся семья погибла, меня чудом удалось спасти, больше трех лет я прожила за границей. Грех говорить, но я уже и забыла, что когда-то у нас было это чудо. Вы не представляете, какой он красавец! А какая у него родословная! Его надо отмыть, подстричь, откормить — равных этой собаке нет. Семнадцать медалей с различных выставок! Он у нас даже в Германии участвовал в соревнованиях и был первым среди ризеншнауцеров. Умница!
Пес знал, что говорят о нем, а потому, вытянувшись стрункой, сидел с гордо поднятой головой.
— Саша, — Анна смотрела умоляюще, — вы, правда, не претендуете на Демона? Вы отдадите его мне? Не обманываете?
— Я бы забрал его в Москву с удовольствием. Но живу в коммуналке. Собаку держать там невозможно. Была бы отдельная квартира — другой разговор. Конечно, собаку я вам отдам. Но не сегодня. Послезавтра уезжаю вечерним поездом — и он ваш. Я в питомнике предупрежу и к ветеринару схожу с ним. А насчет того, чтобы привести его в порядок, — он погладил пса по спине, — думал и я об этом. Но даже не представляю, как затащить эту громадину, да еще против воли, в ванну. Он и в реку-то с неохотой идет.
— Да? — удивилась Анна. — А раньше только к берегу подойдем, прямо с обрыва бросался в воду. Давайте, Саша, сделаем так. Завтра днем я куплю специальный шампунь и забегу к вам. И мы его отмоем! А?
— Попытка, говорят, не пытка. Попробуем.
Александр вышел во двор — показалось, скрипнула калитка. Постоял, прислушиваясь, минуты три.
Анна наблюдала за ним из окошка. Здоровый мужик, не слабенький с виду, а кого-то боится? Вот и Демона взял на время охранять дом…
Александр вернулся, держа в руках джинсы.
— Почти сухие. — Глянул на собаку. — Смотрите, не только узнал, но и признал вас главной хозяйкой. Такого не было, чтобы я выходил на улицу, а он оставался в доме. Честно говоря, испугался я страшно, когда он бросился за вами. Я только-только поводок снял, в это время на берегу обычно никого нет, пусть, думаю, побегает псина, тем более что он поскуливал и просился отпустить его, просто рвался из рук. Как он вас узнал, до сих пор удивляюсь. Ведь далеко вы были и за деревьями не видно совсем. Рванулся пулей, я бегом — и обмер, когда он повалил вас.
Анна потянула из тарелки последнюю ягоду.
— А вы, Саша, человек храбрый?
Александр удивленно поднял брови:
— Не понял.
— Ладно, это я так, извините.
Он аккуратно разложил джинсы на стуле, обернулся:
— Я, Аня, больше года провел в Чечне. Трусы там не задерживались. Или погибали.
Он прошел к столу, сел напротив Анны.
— Бывают ситуации, когда храбрость во вред. Сейчас я не храбрый, но и не трусливый. Я осторожный. Дом этот не мой, но гости здесь уже были и, мне кажется, не прочь побывать снова. Любопытных тоже хватает. Последних Демон отвадил. Он меня, может, и не защитит, но, если станет горячо, предупредит, что мы не одни.
Внезапно поднявшись, он подошел к окну.
Анна сжалась: кто он, собственно, этот Александр? Счастье великое, что Демон нашелся. Но вдруг временный хозяин ее собаки человек, с которым опасно общаться? Это может быть и больной, и маньяк, и преступник. Хотя вроде сказал что-то про Чечню. А что Чечня? Там ведь не только воюют.
— А что вы делали в Чечне?
Наверное, испуг отразился на ее лице. Александр рассмеялся:
— Честное слово, бандитом не был. Я врач, Аня, хирург. Последние три месяца работал в Ставрополе, а все остальное время — на войне.
— А здесь вы по чеченским делам или другим?
— По другим.
Он ответил так, что Анна поняла: расспрашивать и продолжать эту тему не стоит.
— Жаль, что вы не психотерапевт, — перевела она разговор. — А то бы помогли решить мои проблемы.
— Их даже несколько? — Александр снова присел за стол.
— Проблема одна. Но тех, кто ее создал, несколько. Мой психотерапевт говорит, что достаточно отомстить одному, чтобы забыть об остальных. А я так их всех ненавижу, что не успокоюсь, пока не накажу каждого.
— Ты не хочешь рассказать, что стряслось с тобой? — он перешел на «ты», и Анна восприняла это как должное.
— Ты не обижайся, Саша, я не могу говорить об этом. Ни с тобой, ни с кем-то другим.
Она решительно перевела разговор на другое:
— Пора мне собираться. Насчет завтрашнего купания Демона — это точно? Я думаю, часа в два я смогу забежать к вам. Демон! — обняла она собаку. — Я обязательно вернусь.
— Да не тискай ты его и не целуй, — засмеялся Александр, — грязный он до невозможности. На руки глянь — черные. Мы с Демоном проводим тебя до автобуса. — Александр протянул ей целлофановый кулек с клубникой.
В просторной прихожей Анна подошла к большому зеркалу, чтобы поправить парик и подкрасить губы. Расчесывая челку и внимательно рассматривая свое отражение, она вдруг замерла с щеткой в руке, резко повернулась: с портрета на стене на нее смотрела Маша Одинцова. Анна перевела взгляд на проем лестницы — еще два портрета этой женщины!
Александр возился с Демоном, пристегивая ошейник. Когда он встретился глазами с Анной, она тихо сказала:
— Ты — муж Маши.
— Ты знала ее? — быстро спросил он.
— Нет. Но я сегодня была на выставке и видела ее портрет.
* * *
Ольга добралась домой в девятом часу вечера. Прямо в прихожке стянула с себя надоевшее за день платье, сбросила босоножки, с блаженством прошлепала босиком на кухню. Сейчас в душ, а потом бы и спать завалиться — так устала!
Холодильник не порадовал изобилием: все, что было вкусненькое, она засунула с собой девчонкам, остатки доела в выходные дни. Ну что ж, значит, ужин, как и положено, отдадим врагу. Но чашка кофе не помешает.
Закурив, она зацепила ногой соседний стул и с облегчением вытянулась. Вот уж враки, что на двух стульях не усидеть, очень даже и сидится. Так, сейчас покурим, потом кофе, потом звонок маме, потом опять сигарета, а там душ и снова кофе — это бесконечная оттяжка перед обязательным делом всегда раздражала ее, но так было всегда, когда приходилось брать работу домой. Правда, долго раскачиваясь, писала она потом быстро. Двести строк, которыми надо «забить» оставленное место на полосе, — это часа на полтора работы. «Ну же, давай!» — приказала она себе и, тяжело вздохнув, поплелась в ванную.
Телефонный звонок она услышала не сразу. Намылив голову, ругала себя, что не позвонила матери первой. Телефон продолжал настойчиво звонить. Ну уж нет, из ванной она мокрая выскакивать не станет, все в свое время, бурчала Ольга, считая настойчивые гудки. Они слабо прорывались сквозь шум напористого душа, но все равно действовали на нервы.
Мать знает, что раз Ольга не отвечает, значит, ее нет дома. При всей своей настырности Нина Васильевна не стала бы так долго вызванивать.
Да кто ж там такой нетерпеливый? Закутавшись в полотенце, она выскочила в прихожую.
Конечно, это не мама, та с ходу, даже не поздоровавшись, обычно сразу начинает выговаривать Ольге, причин для этого находилось великое множество.
В трубке кто-то молча дышал.
— Да говорите же, наконец! — прикрикнула Ольга.
Раздались отбойные гудки.
— Паразиты чертовы! — бросила она трубку. Но не успела натянуть халат, как телефон настойчиво зазвонил снова.
— Слушаю вас!
— Это хорошо, — раздался мужской голос. — А еще лучше, если не только слушать будешь, но и слушаться.
— Кто это?
— Дед Пихто. Не клади трубку! Так вот, слушай внимательно и запомни: если будешь лезть не в свои дела, сильно пожалеешь.
— Да кто ты такой, чтобы мне угрожать?
— Хочешь познакомиться? Не советую. Девчонки твои в Поповке отдыхают, да? Может, передать им привет?
Ольга не успела сказать ни слова — трубку на том конце положили.
— Да что ж это такое! — проговорила она вслух. В трубке, которую она все еще держала в руке, раздавались частые гудки.
Она осторожно положила ее на место и, чувствуя слабость в ногах, присела на пуфик. Внутри все дрожало.
Что значит — передать привет? Неужели что-то случилось с Аськой и Ленкой? Господи, только не это!
Она быстро расчесала мокрые волосы, стала судорожно одеваться.
— Да что ж это такое! — снова вскрикнула она. В какие такие дела она лезет и при чем тут девчонки?
Что-то надо делать немедленно, но что? Надо ехать в Поповку! Но у Вити, редакционного шофера, нет дома телефона. Позвонить его соседям? Вряд ли он уже добрался домой. Полчаса не прошло, как расстались, наверное, Витя еще в гараже.
Ольга застонала, с силой растирая виски. Ей и раньше угрожали — и по телефону, и в анонимных письмах, но домой звонили впервые. Знали, чем можно испугать ее. Так страшно — до тошноты — ей никогда не было.
Она придвинула к себе телефон. Но домашний номер Смеляковых, по которому звонила так часто, что разбуди ночью и спроси — ответит, как автомат, сейчас провалился в памяти.
«Так, спокойно!» — приказала она себе. Достала записную книжку, да вот же он! Палец дважды соскочил с диска. Повторяя про себя каждую цифру, она медленно набрала номер — занято! Лариска, небось, висит на телефоне.
Это может быть долго. Ларка, которая увела у нее Шурика, второго мужа, может часами трепаться по телефону. По вечерам Лариса Ивановна Смелякова любила неспешно и доверительно, пока после вечернего купания сладко посапывал трехмесячный Илюшка, общаться со своими многочисленными знакомыми.
Наконец в трубке раздался высокий голос Ларисы.
— Лар, привет, это Оля. Дай мне Шурика.
— Слушай, я как раз хотела у тебя спросить…
— Лариса, голубушка, потом! Шурик нужен мне очень срочно!
Смеляков выслушал ее внимательно, изредка перебивая наводящими вопросами.
— Можно позвонить участковому Поповки, — размышлял он, и это неспешное раздумывание, как ни странно, действовало на Ольгу успокаивающе. — Он съездит в лагерь и перезвонит нам.
— Нет, Шурик. Я тут с ума сойду за это время. И даже если там все в порядке, я все равно места себе не найду, пока Аська с Ленкой не будут рядом.
— Ты права. Девчонок в любом случае надо забирать. Вот, черт, как на грех, мой «жигуль» в ремонте, но ты не переживай, сейчас что-нибудь придумаем. Давай сделаем так: я позвоню в дежурку и на машине подъеду к тебе. Ты не психуй, жди, из квартиры не выскакивай.
Она даже не успела поблагодарить его. Двадцать минут, пока Смеляков искал машину и добирался к ней, она так и просидела на пуфике в темном коридоре, крепко стиснув руки. Не было сил набрать номер матери, да и боялась, что волнение не удастся скрыть, а мать потом уж точно не заснет и будет дергать ее каждые полчаса.
Только бы ничего не случилось с девчонками!.. Эта мысль обжигала, перехватывала дыхание.
В детский лагерь, который находился в получасе езды от города, они приехали почти в одиннадцать. Детвора, конечно, уже давно спала, но воспитатели и начальник лагеря были на ногах. Все как один уверяли, что никто за эти два дня не интересовался сестрами Аристовыми, не спрашивал о них.
Ольга по просьбе начальника лагеря написала заявление. Аську и Леночку разбудили. Со сна племяшки были заторможенно-медлительными, но тетке обрадовались и домой уехать были не прочь, видимо, еще не успели обзавестись друзьями-подружками.
В машине, привалившись к Ольге с двух сторон, они всю дорогу сладко посапывали, и от этого в душе Ольги тренькало что-то радостное, умилительно-нежное до слез, которые она и не думала вытирать, боясь потревожить малышек. Потихоньку страх и напряжение отпускали ее.
Шурик помог поднять племянниц в квартиру, их тут же уложили в постель. Завтра, сказал он, надо написать заявление в милицию, а сегодня отключить телефон и спать. Ольга согласно кивала.
Проводив Смелякова, она позвонила матери, попросила, чтобы к восьми утра Нина Васильевна приехала к ней. «Так надо, мама, — прервала она начавшийся монолог. — Ничего не случилось, ты мне завтра нужна».
Олега, отца Аськи и Лены, она пока теребить не станет, но если ситуация осложнится, придется звонить брату. Хорошо, что их судно сейчас на ремонте в Пирее, в порту неподалеку от Афин. Пусть принимает решение, как быть.
Что касается ее самой, она ни минуты не сомневалась в том, что, поддавшись на угрозы, ничуть не обезопасит себя. Кто бы ни были те, кто пытался ее запугать, в этом они просчитались. Она уже знала, что сделает в первую очередь. Сейчас она обзвонит друзей из самых популярных российских изданий — информация о том, что главному редактору городской газеты угрожают, наверняка появится уже в среду — журналисты не отказывают друг другу в выручке. Так было всегда, а после того, как в Калмыкии после многочисленных угроз была зверски убита редактор газеты Лариса Юдина, это стало негласным законом в их профессиональной среде — трубить во все колокола, если кому-то понадобились поддержка и защита.
Завтра утром она свяжется и с местными газетами, даст интервью для двух телекомпаний.
О выставке она не будет писать двести строк, придется ужаться до обычной информации. Часть газетной площади будет занята в номере на среду под редакторскую колонку. Ольга Аристова, главный редактор, расскажет о сегодняшнем телефонном звонке, о своей боли, переживаниях, страхе за судьбу маленьких девочек, фотографию которых она обязательно опубликует, вот эту, что висит над ее письменным столом, где девчонки так весело смеются. Пусть тысячи людей знают о случившемся, пусть запомнят веселые мордашки Аськи и Леночки.
Еще она обязательно напишет о том, что журналиста Аристову пытаются взять на испуг те, кто (убил Андрея Шерсткова и Марию Одинцову. И, без сомнения, те, кто был заинтересован в их гибели.
* * *
За десять минут до назначенной с Люсьен встречи Анна подъехала к гостинице. Машин на стоянке было немного. Она поставила «жигуленка» так, чтобы из окошка просматривался ярко освещенный вход в «Центральную». Достав из сумки мобильный телефон, позвонила в номер, где остановилась Люсьен. В трубке долго звучали длинные гудки. Это не насторожило Анну. Наверняка затянулся ужин, да и путь из Осторжевки, где бьет святой источник, неблизкий. Больше часа надо ехать, чтобы возвратиться оттуда в город.
Она выключила свет в салоне и, откинув голову, расслабилась в кресле. От рук все еще исходил запах шерсти Демона. Завтра она отмоет свою собаку, накормит ее досыта.
Одинцов… При упоминании о погибшей жене он замкнулся. Молчал, пока запирал дом и калитку. Не сказал ни слова и когда шли по Монастырской.
Не задавала вопросов и Анна. Ведь и она не открылась Александру — слишком мало они знают друг друга.
Спустились узкой улочкой к реке, Демон, освободившись от поводка, умчался далеко вперед, к густому кустарнику. Одинцов достал пачку сигарет, протянул Анне, она покачала головой: «Буду курить свои, от других кашель потом бьет такой, что не продохнуть. Все хочу бросить, но не получается. Наверное, не слишком пока хочу».
— Ты когда-нибудь пробовала наркотики? — неожиданно спросил он.
— Смотря что ты имеешь в виду. Какие-то сильнодействующие уколы, от которых я спала беспробудно, мне кололи много, когда после того, как случилось несчастье с нашей семьей, меня везли отсюда в Москву. Потом ведь девять операций — это тоже не шутка. Но так, чтобы что-то глотать, нюхать или вкалывать в себя для кайфа — нет, не пробовала никогда. Очень боюсь этой гадости.
— Девять операций? — удивился он. — Что же это с тобой такое стряслось?
— Ничего хорошего. — У Анны не было никакого желания удовлетворить профессиональный интерес военного хирурга. Пусть думает, что она и в самом деле попала в аварию. — Давай не будем об этом. А почему ты спросил о наркотиках?
— Ты повторила фразу, которую слово в слово сказала Мария в нашу последнюю встречу. Я тогда ненадолго приехал в Москву, чтобы увидеться с ней перед командировкой. И сразу понял, что она принимает наркотики. Маша не отрицала, но была уверена, что малые дозы не повредят ей и в любой момент она прекратит это дело. Она уверяла всех, и в первую очередь себя, что должна быть в легком кайфе, чтобы сниматься без напряжения. Тогда, мол, ей по фигу все эти откровенно-оценивающие взгляды мужиков, которых всегда полным-полно на площадке. Ей явно не хотелось признаться, что без легкого кайфа становилось все труднее даже в те дни, когда съемок не намечалось. А когда я прямо сказал об этом, она даже не смутилась. «Ты, как всегда, прав, мой полковник. Надо бросать! Но не получается. Наверное, не слишком пока хочу». Одинцов щелчком отбросил окурок в песок.
— Надо было тогда же срочно увозить ее из Москвы, вырвать из той среды. Но родных у Машки — только я да старший брат Вадим, и оба мы военврачи, и у обоих на руках предписание срочно прибыть на Северный Кавказ. Ну не в армию же брать Машку! Хотя в принципе это можно было бы устроить. Но, во-первых, это опасно — война все ж! А во-вторых — и это самое главное, — к тому времени портреты Машки пачками были у всех солдат! И она дала нам слово, что бросит колоться.
Одинцов ненадолго замолчал. Анна не задавала вопросов, молча шла рядом, понимая, что ее неожиданному знакомому давно требовалось выговориться хоть кому-то.
— Виделись мы, — продолжил он, — в последний раз прошлым летом. А в сентябре она уехала сюда с Шерстковым. Съемки, как я узнал в редакции, закончились в конце осени, негативы Шерстков отвез в Москву еще до нового года. Думаю, здесь Машку держало то, что она в любой момент беспрепятственно получала наркотики. Не исключаю варианта, что Шерстков гонорар ей не выплатил, а рассчитывался с ней только наркотиками. Где-то же он доставал их! Может, из-за наркотиков и задушили его? Сам он, кстати, их не употреблял. Скармливал эту гадость Машке.
— А откуда ты все это знаешь?
— Разговаривал со многими. Машка не была любовницей Шерсткова. Ему просто жаль было расставаться с долларами. Он обещал ей за съемки пять тысяч — треть из того, что получил в редакции. Наверное, наркотики доставались ему легко и платил он за них недорого. А может, и вовсе не платил. Он мог быть посредником в каких-нибудь делах, ведь в домах многих чиновников, в том числе и губернаторском, считался своим человеком.
— Саша, я понимаю, что тебе неприятно говорить об этом. Но, может быть, Мария привлекала Шерсткова своей сексуальностью — она ведь была изумительно хороша! Она была его любимой моделью и, вполне возможно, стала любимой женщиной…
Одинцов скептически хмыкнул:
— Маша часто меняла партнеров, но постоянных любовников у нее не было никогда. Если бы можно было прожить без секса, Машка была бы счастлива: сексуальность у нее была чисто внешняя, точнее сказать, актерская. На самом деле в постели Машенька была никакой, секс не доставлял ей удовольствия, она даже обращалась к сексопатологам. Конечно, она переживала эту свою ущербность, может, оттого и появилась у нее потребность казаться этакой секс-бомбой. На ночку-две ее мог уговорить каждый. Она легко шла на контакт, потому что каждый раз надеялась, что новый любовник разбудит ее как женщину. Но этого не случилось ни разу!
Анна молча слушала Одинцова. Конечно, ему удобнее, думала она, считать, что Маша не была любовницей Шерсткова. Но вдруг именно фотограф и стал для нее тем мужчиной, с кем она почувствовала страсть и высшее наслаждение?
Одинцов словно угадал ее мысли:
— Я бы, честное слово, понял ее, если бы она наконец нашла своего мужика. Но это не был Шерстков! Маша жила от него отдельно. Она, как мне сказала ее знакомая, ненавидела Шерсткова. И в то же время была зависима от него в такой степени, что одержимо разыскивала его по городу, когда он несколько дней не появлялся у нее. Ему нравилось мучить ее, он оставлял ей две-три дозы, не больше, а потом снисходил до следующей пайки. Да, да, именно пайки! Она была здесь словно в тюрьме, словно его пленница! И наверняка он использовал ее в каких-то грязных целях.
Одинцов опять закурил.
— На письма мои и Вадима Маша не отвечала. Пару раз мы сопровождали раненых до Ставрополя, пытались дозвониться в Москву — никто толком не мог объяснить, где Мария и что с ней. Я демобилизовался первым, Вадим должен был вслед за мной, наверное, сейчас уже дома. — Он вздохнул. — Послезавтра, в среду, будет сорок дней, как Маши нет. Пойду на кладбище, закажу службу в церкви. Машка при всей ее распутности была верующей, очень боялась умереть без покаяния.
— И тебе, Саша, не хочется узнать, кто зверски расправился с ней, что искали в доме? Не хочется отомстить за жену?
Одинцов свистом подозвал Демона, ловко застегнул на нем ошейник. Он не отвел взгляда от Анны, в его глазах она не заметила смущения или неловкости, когда он легко ответил:
— Нет, на роль мстителя я не гожусь! Дело не в том, хочу или не хочу лично я мести. Но убежден, Аня, что каждый получает в жизни то, что заслуживает. Маша знала, что ходит по лезвию бритвы. Я даже думаю, что если бы она могла каким-то образом предположить, увидеть, предугадать, какой ужас предстоит ей пережить перед смертью, даже тогда она не сумела бы бросить наркотики. Слишком завязла.
Они уже вышли к автобусной остановке.
— Кто ее убил и зачем — пусть выясняет милиция. Я еще раз тебе говорю: каждый в этой жизни получает по заслугам.
— Ты что же, действительно убежден, — изумилась Анна, — что безнаказанным ничто и никто не остается?
Она спрашивала это, стоя уже на ступеньках автобуса.
…Анна глянула на часы. Без двадцати двенадцать. Наконец-то! Из остановившегося перед входом в гостиницу серебристого «Мерседеса» вышли Люсьен, переводчик Серж и пожилой мужчина, который о чем-то еще минут пять рассказывал Люсьен, и та, слушая перевод, громко смеялась.
Направляясь с Сержем в гостиницу, Люсьен даже не посмотрела на вереницу припаркованных неподалеку машин. Через пять минут Анна набрала номер ее апартаментов.
Люсьен взяла трубку сразу же.
— Спускайся. Если вдруг встретишь Сержа, держись так, чтобы все вопросы застряли у него на языке. Машина на стоянке третья справа. Я посигналю фарами. Жду.
