Виктор! Виктор! – наконец расслышал он свое имя произносимое таким знакомым милым голосом, и с усилием открыл глаза. Расплывчатое пятно удалось сфокусировать, и он увидел склонившуюся над ним Наташу, встретился с ее чарующими глазами и улыбнулся, окончательно изгнав страшное наваждение. Только тогда Наташа не выдержала и расплакалась. Она села рядом и положила его голову себе на колени. Слезы текли по испачканному черной копотью лицу, оставляя яркие бороздки, и капали на Виктора. Он привлек к себе девушку, поцеловал мокрые от слез губы, глаза и только тогда заметил, что лежит на горячим асфальте. С помощью Наташи поднялся, огляделся. Им очень повезло, что на пути к крутому склону машине встретилось это тонкое деревце на обочине. Не будь его…

Автомобиль, к его удивлению пострадал мало: разбит правый блок фар, естественно смято крыло, течет радиатор, нет, – это разбит бачок омывателя. Пожалуй, все. Главное сами отделались царапинами, ушибами и синяками. Он виновато посмотрел на Наташу.

– Наташа, ты извини, что так все получилось!

– Я так испугалась! – она всхлипнула последний раз. – Только встретились и вдруг опять потерять! – ее лицо очистилось от копоти, лишь над бровью осталось небольшое пятно. И тут до него дошла нелепица с катастрофой! Пожара не было! А лицо Наташи, испачканное копотью?! Значит, наваждение, (или бред, он не знал, как квалифицировать свое состояние после… всего этого), становилось реальностью!? Вернее, (и это лучше), было в недавнем прошлом реальностью! Совсем, как тогда?! С Наташей?! Неужели все повторяется?! Теперь уже с ним?! Нет! Все повторилось, и все на этом кончилось, став прошлым! Почему-то он был в этом уверен! И к нему вернулась память! Он вспомнил, что произошло в монастыре! Все вспомнил! Вспомнил и довлеющее долгое время гипертрофированное чувство опасности рассеялось, хотя он и понимал, что проблем накопилось достаточно, а значит, не все закончилось. И еще он твердо знал, что у них все будет хорошо! Крепко обнял любимую женщину, поцеловал в последнее темное пятнышко над бровью.

– Наташа, любимая! – нежно произнес он, – все закончилось! Бездна больше не смотрит на нас! Пойдем домой! Учти, я прекрасно умею готовить только чай! – уточнил с гордостью. – Зеленый чай!

* * *

Алексей в томительном ожидании ждал звонка. У него отчего-то появилась уверенность, что она вернется! Обязательно вернется! Откуда возникла такая уверенность, он не мог объяснить, просто знал. Шли часы тягостного ожидания, а звонка все не было. Он не выдержал, сбежал вниз, сел машину и поехал. Куда? Он и сам не знал. Это было неважно. Надо довериться чутью, оно не обманет! И он гнал и гнал машину…

Пришел в себя за городом. Шоссе, почему-то было пустынным. Телефон лежал на соседнем сидении.

Ожидаемый, и, тем не менее, неожиданный резкий звонок заставил его вздрогнуть, а сердце сжаться в сладостном предчувствии. Он схватил телефон, нажал кнопку.

– Алексей?! – услышал он знакомый голос главного редактора. – Жду завтра вас с Наташей на работе! Мы возобновляем свою деятельность! В девять, как всегда планерка! До встречи!

Сигнал отбоя похоронил все его надежды.

Машина стремительно уносила Алексея от Города. Жизнь кончилась. И нога все жала и жала на педаль акселератора.

Он не заметил, как летние белые облака потемнели, налились тяжестью и устремились к земле, как потемнела лента шоссе и устремилась траурной полоской к горизонту. Пошел легкий снег, перешедший в метель. «Летом? Снег?» – мелькнула и исчезла равнодушная мысль.

Слегка запорошенная снегом лента шоссе казалась бесконечной, она убаюкивала монотонностью, и чем дальше уходила машина, тем все яснее становилась мысль, что чуда не будет. Что свое чудо он упустил, что оно растворилось на долгом пути. Руль дрогнул в неуверенных руках. Он уже не знал, куда и зачем едет, куда ведет эта дорога, и как он оказался тут. Уныние и безысходность окончательно взяли его в свои тиски. Пальцы судорожно сжали руль, нога все чаще давила на тормоз. Какое-то время он еще вел машину вперед, понимая бесполезность совершенного порыва и, наконец, сдался. «Ничего вернуть нельзя! – прошептал отрешенно Алексей, процитировал по памяти. – „Между тем время проходит, и мы плывем мимо высоких, туманных берегов Несбывшегося, толкуя о делах дня“. – Я не заметил Несбывшееся, – шептали его губы, – проплыл мимо… Не понял, откуда прилетел зов. Кого винить? Только себя!»

Ранние сумерки зимнего дня еще более сгустились. Алексей включил «дворники», и они с легким шелестом заскользили по обледенелому стеклу, смахивая сухой снег. Видимость ухудшилась, пришлось сбавить скорость и включить фары. Шоссе было ни привычно пустынно в этот еще не поздний час. Им овладело непонятное раздражение, и он увеличил скорость.

В выхваченном светом фар пространстве мелькнула тень. Он едва успел затормозить. Колеса заскрипели на свежем снегу, машину развернуло поперек шоссе, и она остановилась, уткнувшись в образовавшийся сугроб. С минуту Алексей рассматривал неподвижный силуэт, освещенный светом фар. Сердце сжалось в предчувствии чуда. Он наклонился и открыл дверцу.

– Садитесь, в такую погоду остаться в одиночестве на шоссе, не разумно!

Девушка стояла молча. Вся запорошенная снегом она напоминала Снегурочку. Печальную Снегурочку из сказки. Блестки снега плотно осыпали пышную прическу не покрытой головы. Они таяли на лице, оставляя влажные изумрудные дорожки, и казалось, что девушка плачет. Молчание затягивалось. Салон запорошило снегом, стекла запотели. Стало холодно.

– Садитесь, – повторил приглашение Алексей. Его голос звучал глухо, он боялся поверить в чудо.

Девушка, наконец, услышала, с минуту колебалась, потом молча села на сидение рядом, резким движением захлопнула дверцу.

Его она по-прежнему не замечала, мыслями Снегурочка была далеко от этого места. Очень далеко. И она действительно плакала.

Он не решался заговорить, и некоторое время ехали молча. Вокруг ни одного огонька. Снег прекратился, но тьма сгустилась вокруг мчащейся машины, опустилась ниже, стерла с небосклона звезды.

Алексей на мгновение оторвал взгляд от дороги, посмотрел на девушку. В рассеянном свете приборной панели увидел прекрасный профиль незнакомки.

– Вам куда? – нарушил он молчание.

– На край света, – отрешенно произнесла девушка низким голосом, не отрывая глаз от дороги.

Руль дрогнул в его руках. Алексей ощутил, как тревожно бьется в груди сердце, боясь не услышать тихий зов Несбывшегося. Он физически ощущал, что нужно только протянуть руку, чтобы удержать его. И он не колеблясь, протянул. Спросил спутницу:

– Вы знаете, где край света? – в его голосе не было иронии, только глубоко скрытая надежда.

Девушка медленно повернулась к Алексею, глаза влажно блеснули, она, наконец-то увидела его:

– Я знаю! – с каким-то вызовом произнесла. – А вы? – их глаза впервые встретились, и им овладело волнение.

– Нет. Я не знаю, – с заминкой ответил Алексей, мечтательно улыбнулся. – Но всегда хотел туда попасть…

Окруженная тьмой машина мчалась по черной линии шоссе, туда, где яркой искоркой засияла первая звезда, прорвав траурный полог небосклона…