Мэтью Барроуз в 1976 году окончил Уэслианский университет. В 1983 году он защитил ученую степень по истории в Кембриджском университете в Англии, а в 1986‑м поступил на должность аналитика в Национальный совет по разведке США, где он проработал более десяти лет. Серия подготовленных им докладов «Глобальные тенденции» стала ключевым материалом для Белого дома и Министерства обороны США.

В 2005 году Барроузу было предложено создать и возглавить новое подразделение разведывательных органов США, занимающееся долгосрочным стратегическим прогнозированием.