46

Касси услышала серию хлопков и поняла, что это выстрелы. По ее спине пробежала холодная дрожь.

– Касси? – раздался взволнованный шепот Джоди.

Касси поглядела туда, где виднелся отраженный свет фонарика. Девочка испугалась. Откуда раздались выстрелы, определить было невозможно. Касси поползла к свету.

Джоди свернулась калачиком у прутьев. Когда Касси подползла, девочка направила свет на нее.

– Касси, я слышала громкие звуки.

– Ничего страшного, Джоди. Ничего страшного. Я вылезу и потом вернусь за тобой. Жди здесь, ладно? Дождись меня.

– Нет! Не...

Касси пришлось закрыть ей рот рукой, и она ощутила слезы на щеках девочки.

– Ничего, Джоди. Уже почти все позади. Тебе нужно подождать здесь. Иначе нельзя. Я вернусь за тобой через пять минут. Обещаю. Смотри на часики и увидишь, какие пять минут короткие, ладно?

– Ладно, – тихо ответила девочка. – Я побуду тут.

Касси протянула руку через разделявшие их прутья и коснулась щеки дочери, а потом поползла задним ходом к номеру 2001.

Добравшись до вентиляционной решетки, Касси толкнула ее ногой. Решетка повисла на единственном невынутом винте. Вылезла ступнями вперед и опустилась на стол отдела обслуживания в номерах, взяв с собой сумку с инструментами. То, что стол все еще стоял на месте, Касси сочла хорошим знаком. Подошла к телевизору и хотела выключить его, чтобы лучше слышать, но ее остановил голос сзади:

– Ты сделала великолепный ход, проникнув сюда.

Касси обернулась и увидела Карча, стоявшего в нише, ведущей в ванную и отгороженной столом. В одной руке он держал сумку с деньгами, другой наводил на нее пистолет. Касси увидела на столе глушитель. Отодвинув ногой стол на колесах, Карч вошел в комнату. Касси попятилась и прижалась спиной к телевизору, по которому шел очередной комикс о Скитальце.

Карч улыбнулся, но в улыбке не было ни тепла, ни веселости.

– Троянский конь. Враг был внутри, а троянцы ввезли его в город. Один из лучших трюков в истории.

Касси ничего не ответила. Она стояла неподвижно, надеясь, что из-за звука телевизора Джоди не слышит этого.

– Наткнулась на прутья в трубе? – спросил Карч. – Их приварили из-за ваших с Максом похождений семь лет назад. Пожалуй, можно сказать, вы в какой-то мере помогли сделать Лас-Вегас таким, каков он сегодня. Безопасным для игрока и его семьи. – Он снова улыбнулся. – Где девочка?

Касси указала на сумку в его руке.

– Карч, в твоем распоряжении деньги. В твоем распоряжении я. Отпусти ее.

Он нахмурился, словно обдумывая это предложение, потом покачал головой:

– Не могу. Не люблю оставлять огрехи.

– Она не огрех. Ей еще нет шести. Какую опасность девочка может представлять для тебя?

Пропустив вопрос мимо ушей. Карч повел стволом пистолета.

– Пойдем в другую комнату. То окно нравится мне больше. Будем последовательны. Оно было окном Макса.

Касси повернулась и медленно пошла, обдумывая свои возможности. Решила, что единственная представится ей возле двери. Там нужно будет сделать ход, хотя Карч и будет его ожидать. Она крепче сжала ручку сумки с инструментами, но в нескольких шагах от двери голос вновь заставил ее остановиться Однако на сей раз не голос Карча.

– Не трогайте ее!

Касси увидела, что голос захватил врасплох и его. Он инстинктивно поворачивался, ведя руку с пистолетом к вентиляционному отверстию. Касси проследила взглядом движение руки и увидела Джоди, сидящую на корточках там и смотрящую на них сверху.

Касси тоже среагировала инстинктивно. Шагнула к Карчу, широко размахнулась сумкой и крикнула:

– Джоди, назад!

Сумка обрушилась на затылок Карча, удар стальных инструментов заставил его наклониться и швырнул вперед. Он выстрелил – выстрел оказался довольно громким, несмотря на глушитель, – но ствол был направлен вниз, пуля угодила в зеркало в нише ванной, и оно покрылось мелкими трещинками, напоминающими паутину.

Пока Карч не распрямился, Касси метнулась к нему, рывком приподняла со спины пиджак и натянула на голову. Потом ударила коленом в смятую материю и почувствовала, как сильно соприкоснулось оно с его лицом.

Карч отчаянно завертелся, замахал руками, попал Касси по лицу, и она отлетела. Повернувшись в сторону этого удара, начал стрелять вслепую. Ошеломленная ударом, Касси все же смогла броситься на кровать, перекатиться по ней и свалиться на пол на четвереньки позади Карча.

Карч продолжал стрелять, водя рукой вправо-влево. Выстрелы оставили на стенах вмятины и дважды поразили огромное окно, отчего стекло покрылось двумя сетями мелких трещин. Наконец Карч смог распрямиться и сдернуть пиджак с головы. Для этого ему пришлось выпустить сумку с деньгами.

Когда пиджак перестал закрывать глаза, Карч был ошеломлен своим местоположением. Он смотрел на лас-вегасскую ночь через растрескавшееся стекло. Кассиди Блэк не было видно. Осознав свою уязвимость, Карч начал поворачиваться, но тут ему в поясницу врезалось что-то массивное, твердое и швырнуло на стеклянную стену.

Растрескавшееся стекло легко разбилось, и Карч полетел наружу. Выпустив пистолет, он обеими руками пытался ухватиться за что-нибудь. Под левую руку попалась штора, и он вцепился в нее, оказавшись верхней частью тела за стеклом, в прохладном ночном воздухе.

Когда осколки улетели в темноту, Карч повис, над бездной, словно спускающийся по веревке альпинист по отвесному утесу. Теперь он держался за золотистую штору обеими руками и опирался ступнями о подоконник.

Тело под собственным весом легонько качнулось влево, и штора стала задвигаться. Карч быстро расставил ноги, чтобы прекратить движение, штора остановилась, дойдя до середины карниза. Он глянул в комнату и увидел смотревшую на него в упор Кассиди Блэк, ее ладони лежали на столе с колесами, которым она ударила его. Опустив глаза к полу, увидел сумку с деньгами и пистолет. Перехватил шторы одной рукой повыше и стал подтягиваться обратно в комнату.

С первым же его усилием раздался какой-то треск, и часть шторы в несколько дюймов отошла от карниза. Карч замер. Ничего не последовало. Оцпосмотрел на женщину, ввергнувшую его в такое положение, взгляды их встретились. Карч улыбнулся и снова перехватил штору повыше.

На сей раз смещение натяжения и веса вызвало продолжительную серию потрескиваний, по мере того как крючки обрывались. Штора стала отделяться от карниза, и Карч начал падать. Но продолжал улыбаться, глядя на Кассиди Блэк, пока штора не оторвалась и он не полетел в темноту.

Карч не кричал. Не закрывал глаза. Падение казалось ему замедленным. Над собой он видел золотистую штору, развевавшуюся, как знамя. Мимо проносились окна, одни освещенные, другие – нет. Над зданием он увидел луну в сине-черном небе.

Луна без курса, осознал Карч.

Последняя его мысль была о трюке. О почтовом мешке и корзине. Потайной «молнии» и двойном дне. О том, как он просовывал руку и клал игральную карту – пикового валета – на нужное место. Вспомнил, как горд бывал его отец. И как аплодировали зрители.

Эти аплодисменты громко раздавались в ушах Карча, когда он ударился о купол. Его тело пробило стекло и очутилось в пустом «вороньем гнезде». Глаза были открыты, на губах застыла улыбка.

Осколки стекла посыпались в казино, последовали испуганные вскрики. Однако, посмотрев вверх, игроки увидели зияющую дыру в стекле и ничего больше. Тела Карча снизу не было видно. Потом золотистая штора упала сквозь пробитый купол, будто нераскрывшийся парашют. Казалось, раскрылся он в последнее мгновение, плавно опустясь в «воронье гнездо». Штора покрыла тело Карча, словно саван.

В казино воцарилась тишина, все взгляды замерли на зияющей необъяснимой дыре. Вдруг из черноты ночного неба в игорный зал стали спускаться деньги. Тысячи и тысячи банкнот. Стодолларовых. Вскоре крики возобновились, люди начали кидаться за деньгами, вытянув вверх руки, подпрыгивали и ловили их на лету. Опрокинули один из столов для блэкджека. Люди в синих блейзерах бросились в эту свалку, но затерялись в толпе. Кое-кто из них присоединился к схватке за деньги.

Касси вскрыла еще одну пачку и бросила освобожденные от упаковки денежные знаки в ночной воздух. Пятьсот казначейских билетов рассеялись и стали плавно опускаться. Издалека снизу донеслись крики. Она опустила голову и увидела, что некоторые банкноты относит потоком воздуха к фонтанам у входа и даже к Стрипу. Машины останавливались и сигналили. Люди бежали на проезжую часть и к неглубоким прудам. Для ухода Касси требовалось отвлечь всеобщее внимание, и ей это удалось.

Касси повернулась и подкатила стол под открытое вентиляционное отверстие. Влезла на него и заглянула в темноту.

– Джоди! Все в порядке. Это я, Касси. Можно уходить.

Вскоре девочка выползла на свет. Касси подняла руки и взяла ее под мышки. Сняла и поставила на стол. Потом слезла и опустила Джоди на пол. На несколько секунд сжала в объятиях.

– Надо идти, Джоди.

– А где тот человек?

– Ушел. Больше его нечего опасаться.

Повернувшись, чтобы увести девочку из комнаты, Касси увидела на полу два зеленых паспорта. Подняла их и сообразила, что они, должно быть, выпали из кармана Карча, когда она натянула ему на голову пиджак. Раскрыла один и увидела свою фотографию. Джейн Дэвис. К первому листку скрепкой были прикреплены иллинойские водительские права на то же имя.

– Что это? – спросила Джоди.

– А, вещицы, которые я обронила.

Касси раскрыла другой паспорт и несколько секунд смотрела на фотографию дочери. Потом закрыла его и сунула оба паспорта в задний карман джинсов. Взяла Джоди за руку и повела к двери. Подойдя к сумке, нагнулась и взяла ее. Счета она не вела, но была уверена, что там осталось больше двадцати пачек. Больше миллиона долларов.

Глянула на пистолет, валявшийся на полу возле разбитого окна. На секунду задумалась, потом решила оставить его. Никакого оружия.

– Идем, – не столько Джоди, сколько себе сказала она.

Когда они выходили из спальни, Касси оглянулась. Увидела в потрескавшемся от пули зеркале рассеянное отражение телевизора. Порки Пига, снимающего шляпу.

– Эт-т-то все, дорогие, – произнес он.

Беспорядок в казино был в полном разгаре, когда они вышли из лифтового холла и направились к выходу. Касси подняла и понесла Джоди. Они обогнули двух мужчин, боровшихся на полу за пачку банкнот.

– Что они делают? – спросила девочка.

– Показывают свою истинную сущность, – ответила Касси.

По дороге к выходу Касси не увидела ни одного синего блейзера. Она повернулась, чтобы открыть застекленную дверь спиной, так как руки ее были заняты Джоди и сумкой. Окинула взглядом казино, подняла глаза к «вороньему гнезду» и увидела угол золотистой шторы, свисавший через край.