39
Небо в пустыне было сине-черным, воздух прохладным, бодрящим. Карч любил пустыню в ночное время. Любил ее тишину и воспоминания, которые она навевала. Даже в «линкольне», на скорости сто миль в час, он наслаждался ею. Пустыня восстанавливала душевные силы. Это большой город отнимал все.
Карч находился на полпути между Приммом и Лас-Вегасом, зарево Стрипа светилось впереди на горизонте, словно лесной пожар. Скоростное шоссе № 15 было пустынным. Глянув на часы приборной доски, он увидел, что уже почти восемь, и решил позвонить Гримальди. Старик, видимо, сходил с ума от недоумения и ожидания. Карч включил в салоне свет и еще раз взглянул на девочку. Она спала на заднем сиденье. От одного только взгляда на нее Карч зевнул. Он не спал уже больше полутора суток.
Карч потряс головой и отхлебнул черный кофе из дорожного стакана. Купленный им еще в Барстоу напиток уже остыл. Поставил стакан обратно в держатель на приборной доске и достал из кармана пиджака сотовый телефон. Набрал номер кабинета Гримальди и погасил свет. Гримальди ответил сразу же:
– Да?
В трубке слышался отдаленный шум. Голоса, выкрики, хлопанье. Карч понял, что Гримальди взял отводную трубку в «вороньем гнезде».
– Винсент, нужно, чтобы ты сел за компьютер.
– Где пропадал, черт возьми? Я пытаюсь связаться с тобой по пейджеру вот уже...
– Пытался вернуть твои деньги. Можешь...
– Меня интересует только, у тебя ли они, а не что ты пытаешься их вернуть. Безрезультатные попытки ничего не значат.
Карч потряс головой. Ему хотелось заорать в телефон, но он понимал, что разбудит ребенка. И сдерживаясь, заговорил спокойно, ровно:
– Они прибудут, Винсент. Но чтобы их получить, мне необходима помощь. Можешь забронировать для меня номер?
– Конечно, могу. Оставайся на связи, пока я не вызову кого-нибудь сюда.
Гримальди не стал ждать ответа. Карч оставался на связи, «линкольн» тем временем приближался к Лас-Вегасу. Через пять с лишним минут Гримальди заговорил снова. Уже из кабинета. Без предисловий.
– Какой номер?
– В пентхаузе. Две тысячи первый. Тот же, что год назад в «Космической одиссее».
– Постой-постой. Это тот самый...
– Знаю. В нем кто-то есть?
– Сейчас проверю... Нет, свободен.
– Отлично, Винсент. Теперь забронируй его на имя Джейн Дэвис. Ручка у тебя есть? Я продиктую номер кредитной карточки.
Карч вынул паспорт из кармана и достал кредитную карточку «Американ экспресс» из-под скрепки на документах Джейн Дэвис. Включил свет в салоне и прочел номер вслух.
– Записал, – сказал Гримальди. – Что еще?
Тон его вызвал у Карча улыбку – такое в нем слышалось нетерпение. Карч понял, что теперь ведущая роль принадлежит ему. Задачей будет сохранить ее, когда все останется позади. Он десять минут описывал свой план, при этом дважды оглядывался через плечо, дабы убедиться, что девочка продолжает спать и не прислушивается. Тем временем «линкольн» миновал светящуюся надпись «ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ЛАС-ВЕГАС», вот уже сорок лет украшавшую въезд в город. Показались окаймленные неоновым светом отели Стрипа. Гримальди все время донимал его вопросами и выражениями сомнения. Когда Карч закончил, настроение у него ухудшилось.
– Уверен, что это сработает? – спросил Гримальди.
– Это называется синхронизированием, ВинЦЕНТ, – сердито ответил Карч. – Слышал когда-нибудь такое слово? Все сойдется, и ты получишь деньги обратно. Это твоя цель, гак ведь?
– Да, Джек, это моя цель.
– Ну и хватит разговоров. Начинай действовать. Я уже почти на месте.
Карч закрыл телефон и положил на сиденье рядом. Снова глянул на девочку и увидел, что она все еще спит. Погасил свет, и тут зазвонил телефон. Он быстро схватил его и раскрыл, чтобы звонок не разбудил ребенка.
– В чем дело, Винсент? Не можешь найти синхронизированияв своем словаре?
– Кто такой Винсент?
Говорила Касси Блэк. Карч улыбнулся, поняв, что нужно было сообразить – звонит не Гримальди, у него нет номера этого телефона.
– Кассиди Блэк, – торопливо ответил он, надеясь скрыть смущение от ошибки. – Тебе уж давно пора связаться со мной. Сегодня ты сделала несколько отличных ходов. Но думаю, будь мы на моей территории...
– Где она?
В ее резком голосе звучала сталь. Карч молчал, продолжая улыбаться. Миг был восхитительным. Он являлся хозяином положения и не сомневался, что одержит верх в этой игре.
– Со мной и жива-здорова. Такой она и останется, пока ты будешь делать именното, что я скажу. Понимаешь это?
– Послушай меня, Карч. Если с девочкой хоть что-то случится... тебе это не сойдет с рук. Я поставлю себе целью жизни свести счеты с тобой. Понимаешь это?
Карч не ответил. Он опустил на полдюйма стекло дверцы и достал сигарету. Зажег ее от прикуривателя.
– Карч, куда ты подевался?
– Никуда. Я тут думал, как иронично все складывается. То есть я полагаю, это ирония – в школе по языку я успевал неважно. Иронично ли, когда кто-то, собиравшийся похитить ребенка, выражает недовольство, что его уже похитил кто-то другой? Ирония это или нет?
Карч подождал ответа, но из трубки не доносилось ни звука. Улыбка его стала шире. Он понял, что ранит ее до кости. А для этой процедуры лучшим и острейшим ножом всегда была правда.
– И скажи мне, Касси Блэк, чем ты занималась в Лос-Анджелесе? Продавала машины или наблюдала за девочкой? И кого собиралась взять с собой на Таити, понимая, что Макс никак не может совершить это путешествие?
Он подождал, но молчание продолжалось.
– Думаю, я добрался до нее на полчаса-час раньше тебя. Так что не надо праведного негодования. Я не поверю в него.
Карчу показалось, что в трубке слышится плач, но уверен он не был. Он чувствовал какую-то странную близость к этой женщине. Возможно, из-за того, что знал ее план и тайную мечту. Чудесно было знать то, ради чего жил некто. Это походило на любовь.
– Да, – спокойно заговорил он, – я знаю все о тебе и твоем плане. Присматривать за девочкой и дожидаться, когда окончится срок надзора – сколько тебе оставалось, год или около того? Потом похитить ее и прямиком в рай – на Таити, где вы с Максом много лет назад так чудесно проводили время. Кстати, у меня есть кое-что твое – я говорю не о девочке.
Карч прижал плечом телефон и взял паспорта с соседнего сиденья. Открыл один из них и взглянул на фотографию женщины, с которой вел разговор.
– Джейн и Джоди Дэвис. Прелесть, а? Тот, кто изготовил эти документы для Лео, постарался на совесть. Жаль только, тебе не удалось их опробовать.
– Гад, – прошипела Касси в трубку.
Карч не обратил на это внимания и язвительно продолжал:
– Как я догадываюсь, увидев на доме объявление «Продается», ты поняла, что дело плохо. Джоди сказала мне, что семья уезжает в Павис,как она выговаривает, через месяц. Держу пари, тебя это потрясло, и ты решила ускорить приведение плана в действие. Обратилась к Лео насчет работы, и он отправил тебя снова в «Клеопатру». Вот и вся недолга.
– Карч, чего ты хочешь? Деньги у меня. Давай поговорим о деньгах, а с этим покончим.
– Ты где?
– В Лос-Анджелесе, где же еще.
– Плохо дело. Насколько я понимаю, это значит, что, когда ты получила мое краткое сообщение, инспектору Киббл уже ничем помочь было нельзя. Жаль. Управлению по работе с условно-досрочно освобожденными придется искать ей замену.
Карч рассмеялся и свернул на бульвар Тропикана. До «Клеопатры» оставалось десять минут пути.
– Карч, ты ненормальный. Телма Киббл не сделала тебе ничего плохого!
– Голубушка, позволь тебе кое-что сказать. Половина тех людей, которых я убрал, не сделала мне ничего плохого. Как и Джоди Шо – или пусть будет Джоди Дэвис. Мне до фонаря, понимаешь?
– Ты психопат.
– Вот именно. Поэтому сделаешь вот что. Слушаешь? Привезешь деньги обратно в Лас-Вегас как можно быстрее. Самолетом или на машине – дело твое, но к полуночи будь с ними в «Клеопатре». Вернись на место преступления. – Он взглянул на часы приборной доски: – Четыре часа. Времени вполне достаточно. Когда будешь здесь, позвони, и я поручу кому-нибудь проводить тебя ко мне.
– Карч, ты...
– Цыц! Я не закончил. Если не позвонишь до полуночи, супругам Шо придется еще раз ехать в Хай-Дезерт – интересоваться, нет ли у какой другой заключенной булочки в печи, которую она хочет отдать.
– Я не хотелаотдавать ее!
Карч немного отвел трубку от уха.
– У меня не было выбора! Я не собиралась растить дочку в тю...
– Да-да, та же самая проблема. Видно, вы с Максом одинаково думали.
Из трубки долгое время не раздавалось ни звука.
– О чем ты говоришь? Ты убил его. Я знаю, что тогда в том номере был ты.
– Был, только все остальное, леди, вы неверно представляете. Правда, должен признаться, я сам не понимал толком, что произошло, до сегодняшнего дня. Пока не узнал о девочке.
Он сделал паузу, но Касси молчала.
– Продолжать?
Снова молчание. Наконец она слабо попросила, чтобы Карч продолжал.
– Знаешь, я лежал в постели, притворялся спящим. Позволил Максу осмотреть спальню, потом войти в гостиную. Затем поднялся, взял пистолет из-под подушки и вошел туда. Встретился с ним лицом к лицу. У меня был пистолет, Макс безоружен. Ему оставалось только лечь на пол, как я приказал. Но он не лег. Я приказал еще раз, а он лишь ответил мне взглядом. Потом сказал то, чего я столько времени не мог понять, потому что не знал ни о ребенке, ни о ваших отношениях, ни о том, что ты сказала ему перед тем, как он пошел на дело.
