Мехмед II, чей интерес к наукам был воспитан его врачом, Якобо из Гаэты, итальянским евреем, был одаренным артиллеристом, он одним из первых почувствовал, что артиллерийские орудия, если их сделать достаточно большими, могут значительно превосходить осадные машины прошлого по разрушительной мощи при сокрушении стен крепостей. Уже на раннем этапе своего правления он приказал своим литейщикам экспериментировать в этом направлении, и результаты их работ для XV века были фантастическими. Несмотря на то что при походе на Константинополь армия султана выглядела внушительно, имея новые осадные машины, его решение штурмовать город во многом основывалось на успехе мастеров, отливших громадные по тем временам артиллерийские орудия, способные разрушить каменные стены.

В середине 1452 года венгерский инженер по имени Урбан (или Орбан) (Urban) (хотя Холиншед (Holinshead) утверждает, что он был датчанином) предложил свои услуги императору Византии в качестве мастера-пушкаря. Однако Константин XI оказался не в состоянии заплатить требуемую сумму и не мог предоставить требуемый металл. Поэтому Урбан оставил Константинополь и сделал это предложение Мехмеду. После успешных переговоров, во время которых он убедил султана, что сможет построить пушку, способную разрушить стены самого Вавилона, был нанят султаном с оплатой в четыре раза большей, чем просил, и заручился обещанием предоставить все необходимые материалы и техническую поддержку. Менее чем за три месяца Урбан изготовил огромную пушку, которую султан поставил на стене своей крепости в Румели-Хиссар и потопил венецианский корабль, пытавшийся уйти из блокады. После этого Мехмед приказал Урбану построить пушку в два раза больше первой. Такая пушка была отлита в Адрианополе в январе 1453 года.

Ее размеры:

 

 

Как только пушка была готова, команда из 700 человек поместила ее на повозку, которую тянули 15 пар волов. Два месяца потребовалось, чтобы привезти ее из Адрианополя во дворец султана на подступах к Константинополю – 150 миль (241 км). При тестовом выстреле ядро пролетело 2000 ярдов (1829 м) и зарылось в землю на 6 футов (1,8 м).

Султан, весьма довольный результатом, послал 200 человек выравнивать дорогу (и укрепить на ней мосты) к осажденному городу. В марте 1453 года пушка отправилась в свое тяжелое путешествие, с 60 волами в упряжке и 200 воинами, поддерживающими пушку на марше. А Урбан в это время уже закладывал другие, хотя и меньшие, чем этот бронзовый монстр, пушки.

В XV и XVI веках в турецкой артиллерии было много гигантских пушек, некоторые из которых оставались на вооружении вплоть до середины XIX века. Турция являлась поистине источником тяжелой артиллерии Средневековья.

Из больших турецких пушек, дошедших до 1868 года:

№ 8 и 9 отлиты Ахметом, сыном Абдулы, главного канонира, № 10 отлита Муниром Али, № 12 и 21 отлиты Мустафой, сыном Мурада, главного канонира.

Майор фон Мольке, опытный путешественник, говорит, что в 1829 году вдоль Дарданелл было установлено 63 пушки, стрелявшие каменными ядрами, некоторые из которых весили 1570 фунтов (712 кг). Он добавляет: «Это гигантские пушки, некоторые из которых достигают 28 дюймов в диаметре, и в них может пролезть человек до казенника. Они размещены на земле на колодах из дуба вместо орудийных станков, а задней частью упираются в прочную стену, чтобы гасить отдачу, поскольку поставить их на место после выстрела было бы невозможно. Заряд некоторых из них составляет до 1 центнера (cwt) (ок. 50 кг) пороха».

Греческий автор Критобулос (Kritoboulos) в своих заметках 1467 года, описывая эти громадные орудия, описывает и метод изготовления великой пушки Мехмеда II. Он пишет:

«После расстановки своих войск вокруг Константинополя (в 1451 г.) Мехмед II собрал мастеров-оружейников и обсуждал с ними изготовление пушек и силы обороняющихся и какие пушки ему нужны для разрушения стен крепости. Оружейники ответили, что проделать брешь в стене было бы просто, если бы они могли из пушек, которые они сейчас делают, сделать одну большую и разрушить крепостную стену. Однако для изготовления такой пушки потребуются специальные условия и большое количество бронзы. Мехмед II отдал распоряжение предоставить им все, что они потребуют, а оружейники, со своей стороны, изготовили машину (пушку), на которую было страшно смотреть, и невозможно поверить, если услышишь. А сейчас я объясню, как ее изготавливали, опишу ее вид и как ее использовали. Они брали большое количество очень жирной глины, самой чистой и легкой, какую могли достать, и делали ее очень пластичной, разминая ее в течение нескольких дней. Затем массу спрессовывали и, чтобы она не растрескивалась, обматывали тканью, пеньковыми шпагатами и другим тряпьем. Затем они делали круглый цилиндр (en forme de flute), очень длинный, который использовался как оправка или основа формы. Она была 40 ладоней длиной, окружность передней части цилиндра равнялась точно 12 ладоням. Задняя его часть, то есть камора, предназначенная для заполнения порохом (l’herbe), была четыре с небольшим ладони в окружности, в соответствии с правилами пропорций всей пушки, то есть одной трети.

Затем была изготовлена вторая, внешняя форма, в которую вставлялась первая. Полая, служащая как бы ножнами для цилиндра, но не плотно прилегающая, а оставляя равномерное по окружности пространство между ними, шириной в ладонь или чуть больше. В это пространство заливалась бронза из печи, формируя пушку. Внешний цилиндр делался из той же глины, как и описанная ранее, но был полностью обложен и усилен с внешней стороны железом, деревом, землей и камнями, чтобы удержать громадный вес бронзы, не растрескавшись и не разрушив, таким образом, структуры пушки. Затем они возвели две башни-печи по одной с каждой стороны рядом с литейной. Эти башни-печи были укреплены с внутренней стороны каменной кладкой и обложены очень жирной, хорошо размятой глиной, а с внешней стороны обложены большими каменными глыбами, цементом и всем, что может усилить их прочность. Затем мастера загрузили литейную бронзой и оловом, порядка 1500 талантов (38 т), заполнили углем и деревом, расположив их так, чтобы металл был покрыт и снизу, и сверху, и со всех сторон, и вся печь закрыта, кроме запечатанных выходных отверстий. Вокруг были установлены воздуходувные мехи, работающие без остановки в течение трех дней и трех ночей, пока вся бронза не расплавилась и не потекла как вода. После чего выходные отверстия открылись, и бронза по земляным трубам заполнила полость цилиндра и сверх него толщиной порядка одного пика (27,9 дюйма). Пушка была отлита.

Когда бронза дала усадку и остыла, внешние и внутренние формы удалили, и металл, очищенный и отполированный, засиял во всем блеске. На этом изготовление пушки закончилось.

Теперь я объясню, как ею пользоваться.

Прежде всего, в нее закладывается то, что называют порохом, полностью заполняя ее заднюю часть до места, где она расширяется, это место для каменного ядра. Затем вставляется большая пробка – деревянная, но очень прочная крышка, которую они забивают железной трамбовкой, так, чтобы крышка плотно запечатывала порох, так что ничто ее не может вышибить, кроме взрыва пороха; затем закладывают каменное ядро и вдавливают его в деревянную крышку так сильно, чтобы в крышке образовалось углубление. После этого пушку разворачивают в сторону противника и устанавливают под углом, определяемым искусным и опытным канониром, укладывая на деревянные подкладки, и обкладывают со всех сторон, чтобы пушка не сдвигалась далеко под действием отдачи выстрела. После всего огонь подносится к маленькому отверстию на задней части пушки, из которой полоска пороха ведет к поджогу всего заряда».

Д-р Десьер (Dethier), переводчик неопубликованного манускрипта на французский, подтверждает мнение, что Мехмед II был первым, кто применил стрельбу под значительным углом к горизонту. После описания неудачной атаки на пролив и суда, защищавшие вход в залив Золотой Рог, в результате чего турецкий адмирал Балоглу (Balloglou) был отправлен в отставку, доктор продолжает: «Но император Мехмед, видя, как была отбита эта атака, обратил свое внимание на изготовление других машин. Он созвал тех, кто делал ему пушки, и спросил у них, неужели невозможно сделать орудия, которые позволили бы потопить корабли, стоящие на якоре в порту. Они ответили, что нет такой пушки, которая смогла бы это сделать, добавив, что их закрывают со всех сторон стены Галаты. Тогда император предложил им другой подход к проблеме и абсолютно новое описание пушки, форма которой должна быть немного изменена таким образом, чтобы дать возможность стрелять под большим углом, так чтобы падающие ядра могли разбивать корабли. Он объяснил им, как, после соответствующих расчетов, основанных на аналогиях, такие машины могли бы действовать против кораблей. И они задумались и увидели возможность сделать такие пушки, и сделали пушки в соответствии с идеями, изложенными императором. Рассмотрев возможности местности, они расположили орудия немного ниже Галаты на небольшой гряде, поднимающейся напротив кораблей. Удачно разместив пушки и выставив их под расчетным углом, они поднесли огонь к запалу, и мортиры выстрелили каменными ядрами на большую высоту и упали вблизи кораблей, промахнувшись в первый раз. Тогда они поправили положение и ориентацию пушек, и, на этот раз поднявшись на невероятную высоту, ядра с треском упали на середину кораблей, разбив и потопив их, убив и утопив их матросов, лишь немногим удалось спастись, переплыв на другие корабли».

Еще одной идеей Мехмеда II было отливать пушки на месте, там, где их используют в военных действиях. Это требовало богатого опыта, подготовки и энергии. Это означало сборку плавилен со всеми их атрибутами в полевых условиях. При первой осаде Родоса в 1480 году султан рас порядился отлить в полевых условиях шесть больших орудий, названных базилисками (базиликами) или двойными пушками: 18 футов (5,5 м) длиной и калибром 12 дюймов (46 см). Вертот (Vertot) пишет, что турецкие мортиры «выбрасывали камни непомерных размеров, которые летели по воздуху силой пороха, падали на города и, попадая на дома, проламывали крыши, пробивая несколько этажей, круша все на своем пути; никто не мог укрыться от них, и это приводило в ужас жителей Родоса».

Пушка под номером 10 в списке турецких пушек, перечисленных в приложении II, – знаменитая «Дарданелльская пушка», сейчас хранится в лондонском Тауэре. Она была подарена королеве Виктории султаном Абдул Азизом (р. 1830, правил в 1861–1876 гг.). Долгое время она считалась творением Урбана, но позже оказалось, что пушка отлита Муниром Али. Несомненно, вершина мастерства (chef d’oeuvre) Урбана за эти пять столетий утеряна.

«Дарданелльская пушка» собрана из двух свинчиваемых частей, образующих целое. Стволовая часть самая легкая из них, поскольку в части казенника больше металла. Первая весит 8 т, вторая 9 т, то есть всего 17 т. Трудно передать ее грубую красоту и великую простоту. Пушка цилиндрической формы, и стволовая и казенная части одного размера, но обе половины отмечены рельефными выступами на концах, разделенными поперек шестнадцатью крестовинами и таким же числом углублений. Эти украшения завораживают, но функциональность – вот что составляет основную ее притягательную силу. Все спроектировано как револьверные головки, так, чтобы в щели могли вставляться рычаги, облегчая скручивание или раскручивание пушки для транспортировки или чистки. В самой идее не было ничего нового. Такой прием использовался и ранее, часто облегчая изготовление пушек, но применение этого принципа в изготовлении столь большой пушки требовало огромного мастерства отливки наружной и внутренней 23-дюймовой (58,4 см) резьбы с такой точностью, чтобы две огромные половины могли соединяться в единое целое без перекрытия.

«Дарданелльская пушка» – это конструкторский шедевр и проявление высочайшего таланта изготовивших ее мастеров.