Зажигательные снаряды имеют давнюю историю. Один из первых таких снарядов был изобретен неким Валтурио (Valturio) в 1460 году. Он состоял из двух бронзовых полусфер, скрепленных вместе обручами с маленьким отверстием для доступа огня к трубке птичьего пера, заполненной зажигательным веществом, поджигающим спрессованный пороховой заряд. Другой такой снаряд, приблизительно того же времени и конструкции из двух железных полусфер, заполнялся смолой и канифолью. Такие снаряды просуществовали до появления carcass – зажигательных снарядов «каркас», изобретенных в 1672 году канониром на службе у Кристофора ван Галена (Christopher van Galen), воюющего епископа Манстера (провинция Ирландии). Название Carcass, вероятно, связано с тем, что изначально огненные шары связывались железными обручами, обернутыми материей и стягивающими шнурами, что было необходимо в связи с постепенно совершенствующимися орудиями. Вначале пробовали изготовить снаряды продолговатой формы, чтобы вместить побольше зажигательной смеси, но их полет был столь хаотичен, что пришлось вернуться к сферическим формам. Постепенно железные обручи и материя уступили место толстым сферическим снарядам с вентиляционными отверстиями для разжигания огня после того, как горючее подожгли. Затем толщину стенок стали уменьшать для того, чтобы увеличить внутренний объем капсулы, при этом доходило до того, что тонкие стенки не выдерживали и снаряд рассыпался в стволе. При осаде Квебека в 1759 году, чтобы избежать этого, между «каркасом» и зарядом прокладывали дерн. Изначально количество вентиляционных отверстий в сфере не оговаривалось, их могло быть 4, 5 и даже 1 или 2. Однако к 1828 году все «каркасы» британских ВС имели 4 отверстия. Опыт Крымской войны, почти тридцать лет спустя, показал, что это было неудачное число, эксперименты, проведенные в 1855 году, показали, что идеально выполняли свои функции 3 отверстия, что и было принято на вооружение. Ко времени Ватерлоо (1815) устаревшие продолговатые «каркасы» уже исчезли, но новые трехдырочные не появились до 9 июля 1860 года. До 1854 года примитивный прототип осветительного снаряда использовался как зажигательный. Он состоял из «каркаса», наполненного составом «валансьенские звезды» – смесью селитры, серы, сурьмы и льняного масла, которое при горении еще и разбрызгивалось. Однако «звезды» имели нехорошее свойство взрываться, что снижало их эффективность. В 1863 году от такого типа зажигательных снарядов отказались официально. Новый тип зажигательного снаряда выстреливался гладкоствольными орудиями всех видов и калибров от 12-фунтовых и выше, кроме 100-фунтовых. Снаряд состоял из полой железной сферы, с тремя вентиляционными отверстиями. Поскольку толщина металла такого снаряда была немного больше, чем общепринятого снаряда, то, естественно, они были тяжелее. Заполнялись такие снаряды смесью селитры, серы, смолы, сернистой сурьмы, скипидара и жира, заливаемого в горячем состоянии; три углубления в наполнителе делались в продолжение вентиляционных отверстий. В отверстия вставлялся запал соответствующего состава и быстрогорящий огнепроводный шнур для воспламенения. Отверстия затыкались бурой бумагой, закрепляемой замазкой. Перед выстрелом замазка и бумага вынимались, огнепроводный шнур освобождался. Такие снаряды горели с неистовой силой огнем, который было сложно погасить. Большим недостатком таких снарядов была быстрая порча состава, слишком короткие сроки хранения, поэтому они не были включены в официальный перечень боеприпасов, хотя их делали время от времени для специальных целей до тех пор, пока применялись гладкоствольные орудия. Следующий зажигательный снаряд, достойный нашего внимания, – это снаряд Мартина. Этот снаряд, заполненный жидким чугуном, был предложен Мартином – гражданским лицом – в марте 1855 года. В апреле 1856 года были проведены испытания, и 29 октября 1857 года его 8-дюймовый вариант был представлен военному министру и утвержден для применения в ВС Британии. Последняя модель такого снаряда была утверждена 10 февраля 1860 года, и в том же году, 30 мая, был утвержден 10-дюймовый вариант этого снаряда. Производились только два этих калибра: 8– и 10-дюймовые. Снаряд состоял из чугунной полой сферы, покрытой с внутренней стороны суглинком и заполняемой через специальное отверстие жидким чугуном перед заряжанием орудия. Такой снаряд имел утолщенное днище, чтобы выдержать удар при выстреле, и соответствующую толщину в головной части с плоской внутренней поверхностью, чтобы охладить верхний слой горячего металла до температуры ниже точки плавления. Заполненный таким образом снаряд закупоривался самим остывшим расплавленным металлом. Боковые стенки отливались тонкими, чтобы разрушаться при ударе и выбрасывать расплавленное содержимое. Внутреннее покрытие суглинком действовало как теплоизолирующая среда, предотвращая перегрев внешней поверхности снаряда и сохраняя его содержимое в полурасплавленном состоянии.

Снаряды Мартина заменили снаряды, разогреваемые докрасна, применяемые против кораблей. Иногда они применялись против зданий и других воспламеняемых целей. Комитет по техническому перевооружению артиллерии рекомендовал снаряды Мартина по четырем причинам:

1. Они легко наполнялись.

2. С ними было легче обращаться, чем с раскаленными снарядами.

3. Они были более безопасны.

4. Их зажигательная мощность была выше.

Снаряды Мартина были объявлены устаревшими в 1869 году.

Со времени отказа от снарядов Мартина до начала XX века прошло много времени, в течение которого не рассматривалось ни одного зажигательного снаряда. В 1911 году один такой снаряд, разработанный д-ром Ходгкинсоном (Dr. Hodgkinson), был утвержден, но оставался в действии лишь на время Первой мировой войны, послужив возрождению интереса к этому типу снарядов. В ходе этой войны два патента были одобрены для использования в британских ВС. Один из них (снаряд AZ) был направлен против «цеппелинов» (немецких дирижаблей), а второй – для поджога препятствий, посевов и т. д. в полевых условиях. В снаряде AZ основание высверливалось и заменялось стальной пробкой, закрепляемой медными срезными штифтами и стальными штифтами, предотвращающими свинчивание. Снаряд заполнялся специальным составом и оснащался взрывателем с установкой времени срабатывания, размещаемым в носовой части. При срабатывании состав воспламенялся, и пробка в задней части снаряда вылетала. При этом воспламенение происходило в заданное время, и снаряд мог выгорать до падения на землю. Основание второго типа снарядов было цельным, а сам снаряд заполнялся семью зажигательными свечами. При срабатывании зажигательный состав зажигался от вспышки, проходящей вниз к взрывному заряду на днище, и затем свеча выбрасывалась. Их последовательное спонтанное выбрасывание поражало большую площадь. Зажигательные снаряды были объявлены устаревшими в сентябре 1920 года, но в 1940 году они были произведены в ограниченном количестве для скорострельных 25-фунтовых и казнозарядных 5,5-дюймовых орудий. Снаряды такого назначения не востребованы в мирное время, но Вторая мировая война пробудила интерес к разработке более совершенных методов распространения огня на вражеской территории и среди вражеских войск. Эти методы необходимо упомянуть исключительно в целях полноты изложения. Их два: зажигательные бомбы, сбрасываемые с самолетов над специально выбранными целями, и огнеметы – оружие ближнего боя. Огнеметы, такие как «крокодиловый танк» (на базе тяжелого танка «Черчилль»), не имели никакого отношения к зажигательным снарядам, это было скорее развитие способа сифонного метания греческого огня с носа судна. 7 февраля 1709 года в Вулвиче (Вулидже) Уорреном были испытаны огнеметы «Орлебар» и «Пауэлл». Во время Первой мировой войны использовался немецкий flammenwerfer. Этот метод огнеметания основан либо на выбросе поджигаемой струи горючего, либо на выбросе сжатого воздуха из сосудов, размещенных в броневике. Основой метода является горящая жидкость, легко воспламеняемая при поджоге, обладающая достаточной текучестью, чтобы обеспечить эффект огненного шланга, но достаточной вязкостью, чтобы не разбрызгиваться в полете и прилипать к цели. Эффективная дистанция такого оружия порядка 175 ярдов (160 метров), эффект может быть описан одним словом – смертельный. Учитывая пути развития вооружения, вряд ли можно ожидать разработки новых артиллерийских зажигательных снарядов.