После того как в конце XII века крестоносцев выбили из Палестины, госпитальеры (иоанниты) обосновались на Кипре, а затем в 1307–1309 годах заняли остров Родос. Здесь они героически оборонялись от турок в 1440, 1444, 1480 и 1522 годах, но вынуждены были эвакуироваться, получив от императора Карла V Мальту. Здесь в 1565 году иоанниты вместе с местным населением и немногочисленной подмогой из Сицилии сумели устоять в ходе героической четырехмесячной обороны против турок. В 1798 году Наполеон Бонапарт изгнал рыцарей с Мальты, а англичане, захватившие остров в 1800 году, не собирались возвращать его рыцарям. — Ред.
