К его чести, Борден никогда не сдавался и проявил огромное упорство. Впрочем, его часто и сильно критиковали за то, что он слишком быстро терял интерес к своим занятиям и переключался на что-нибудь другое. Ближе к 50 годам Борден наконец достиг зрелости. В 1840‑х годах он начал вкладывать деньги в прибыльные предприятия. Узнав о «золотой лихорадке» в Калифорнии, он сосредоточился на изготовлении концентратов, которые могли бы долго храниться. Борден говорил: «Я сделаю так, чтобы картофелина помещалась в спичечный коробок, тыква – в столовую ложку, а арбуз – в блюдце».

Первым увлечением Бордена были так называемые «мясные бисквиты». Он извлек из мяса все питательные вещества путем долгой варки. Затем процедил бульон и сгустил его, смешав с мукой. Из полученной массы он делал своеобразное печенье. Борден запатентовал процесс и добился успеха, заключив контракт на поставку этого продукта для армии США. За мясные бисквиты Борден получил медаль на Международной выставке в Лондоне в 1851 году. Но его лучшее изобретение было еще впереди.

На борту парохода, плывшего из Англии в США, Борден увидел, как умерли дети, выпившие грязного молока. Он поклялся найти способ сгущать молоко и сохранять его так, чтобы оно было безвредным для человека.

Сначала он применил такую же технологию, как с мясным печеньем – заливал молоко в чайник и выпаривал воду. Этот метод оказался неудачным, молоко отдавало гарью. Борден пробовал и другие способы, но, лишь понаблюдав за тем, как кленовый сироп сгущается в наглухо закрытом чане, Борден нашел верный путь. Правда, к тому времени он почти разорился и был вынужден взять в долю партнеров. С их помощью он сумел основать фабрику в Коннектикуте – это было в 1856 году. Однако фабрика не принесла быстрого дохода, инвесторы забрали свои деньги, производство остановилось. Борден нашел другого инвестора, но новое производство вскоре тоже закрылось из-за финансового кризиса национального масштаба.

Многие люди сдались бы в подобной ситуации. Вероятно, случись эти события в жизни Бордена раньше, он и сам бы прекратил бороться. Но к тому времени он уже приобрел изрядную зрелость, умел учиться на своих потерях и хвататься за возможность, как только она представлялась. В поезде Борден повстречал финансиста Джереми Милбанка и убедил его стать партнером. В 1857 году компаньоны основали фирму «New York Condensed Milk», которая наконец-то оказалась весьма успешным предприятием. Позже компания была переименована в «Borden». Милбанк вложил в дело 100 тысяч долларов, а к моменту смерти Бордена в 1874‑м активы компании оценивались в 8 миллионов.

Сгущенное молоко стало залогом богатства Бордена. Он разработал и иные способы консервирования пищи, например сгущение фруктовых соков. Но помнить Бордена надо именно за сгущенное молоко. Его жизнь – иллюстрация того, как человек становится зрелым, усваивая уроки утрат, ошибок и поражений. Борден просил, чтобы на его могиле написали следующие слова: «Я пробовал и терпел неудачи. Я снова пробовал и добился успеха». Чего еще требуется от человека?