Он ждал этого замечательного момента. Это было важным событием в его долгой и насыщенной карьере – официальный обед в Токио. За столом, сиявшим белым шелком, золотыми приборами и бриллиантовыми цветами, собрались представители политической и экономической элиты Японии. Присутствовали и лидеры американского бизнеса, мысленно желавшие, чтобы хозяева стерли с лиц свои снисходительные улыбки. Журналисты со всего мира толпились у входа в зал с микрофонами и видеокамерами. Проблема заключалась в том, что все утро наш герой чувствовал себя немного не в своей тарелке. У него слегка кружилась голова, его пошатывало. Но в данном случае личностное должно было отойти на второй план. Серия встреч в Японии, в том числе этот обед, очень многое значила для американских предпринимателей, да и для экономики всего мира. Он просто обязан был находиться в отличной форме, должен был произвести впечатление сильного человека. Он держался, пока подавали лосося с икрой, но выглядел странно, когда принесли жареное мясо с перечным соусом. Он повернулся налево и кивнул улыбающемуся хозяину, премьер-министру Киити Миядзава. А затем буквально рухнул на руки премьер-министра и сполз на пол. Когда его встревоженная жена, охранники и личный врач устремились к нему, он пробормотал: «Закатите меня под стол до конца обеда». Лежа на превосходном восточном ковре, президент Джордж Буш, вероятно, думал о видеокамерах. Он наверняка представлял себе, что CNN засняла весь эпизод и будет крутить его снова и снова, в прам-тайм и со всеми подробностями. И он не ошибся.

Немного погодя, когда пресс-секретарь Марлин Филцуотер выступил перед собравшимися журналистами западных СМИ, он разъяснил то, что, впрочем, было очевидно каждому с самого начала.

«Президент – тоже человек, – подчеркнул Филцуотер, – наш президент болеет гриппом, как и все люди».