Глава 11
Риса Ригал
Лутак нашел меня вечером, когда я уходила с работы.
— Ну ты и… поганка! — начал с порога друг, встретив меня в помещении перед женской раздевалкой.
Хорошо, что я оказалась в нем одна, а то многие услышали бы наш дружеский скандал.
Осмотрев Лутака, я спросила:
— Почему поганка? Смотри, тебе даже лицо не расцарапали.
— Поговори с ней и верни все обратно.
— Что такое? — участливо поинтересовалась я. — Ты к ней привязался?
— Нет! — рявкнул друг. — Но если так дело пойдет, то я переберу всех женщин в отделе. А оно мне надо?
— Ты отвратителен, — снова констатировала я факт.
— Ага, ага. Я отвратительный. Понял, осознал, проникся. Теперь сделай то, о чем я тебя прошу.
— Если дело обстоит так серьезно, я готова пойти на риск быть побитой и поговорить с твоей пассией, но в ответ на услугу.
— Даже не думай! Ты себя со стороны слышала? Одна из лучших защищающих! Побьют ее. Да к тебе обычный мужик заречется подходить, не то что женщина!
— Не нервничай так. Давай лучше пойдем на уступки друг другу.
— Нет, вы это слышали? Уступки! Она мне проблемы создала, притом специально, а решать не хочет!
— Ты же мне не помогаешь. А еще друг называется!
Лутак тяжело вздохнул.
— Хорошо, я согласен тебе помочь. Хотя, видит бог, пожалею еще об этом! Но чтоб завтра же все уладила.
— Конечно-конечно.
Когда друг выходил из раздевалки, у меня уже оформился план, как я буду мирить его с блондиночкой.
* * *
На следующий день я прибыла на работу в прекрасном настроении. И первым делом решила выполнить обещание. Даже не переодевшись, направилась прямиком в кабинет к Лутаку.
Продефилировав мимо его подчиненных, я широко распахнула дверь и воскликнула:
— Подлец!
Друг так и застыл около вешалки с курткой в руках, уставившись на меня круглыми глазами.
— А?.. — выдавил он.
Закрыв дверь, но не до конца, а оставив маленькую щелочку, я продолжила атаку.
— Как ты посмел бросить меня ради нее?!
— Что ты?.. — начал друг, но я не дала ему договорить: еще испортит все.
— У тебя нет сердца!
— Я вообще не понимаю, о чем ты говоришь, — сообщил мне Лутак.
— Как это о чем? Выполняю обещание, — полушепотом ответила я.
— Устраивая мне скандал?
— Конечно, — подтвердила я и, подойдя, ударила его по щеке. Звонко, но не больно.
Друг потер щеку и взглянул на меня как на помешанную.
— Теперь все знают, что если между нами и были какие-то отношения, то с ними уже покончено, — подмигнула я ему.
Лутак посмотрел на дверь и покачал головой.
— Иногда мне кажется, что ты сходишь с ума.
— Не переживай за меня, и увидимся в обед. Помни про свое обещание.
Мрачно на меня взглянув, друг наконец повесил куртку, а я вышла из кабинета под пристальными взглядами окружающих, стараясь сделать вид понесчастнее.
Не зная, что делать, я наконец-то решила последовать совету своей… наверное, подруги и перейти к решительным действиям по охмурению вампира. Если он сошелся с той некрасивой пигалицей, значит, может и поменять предпочтения.
Начну с малого и просто пофлиртую. Удобнее всего это сделать в столовой и не по своей инициативе. Нужна помощь.
В вестибюле управления на глаза мне попался Раш, который улыбался и говорил какие-то глупости очередной дурочке. Подойдя, я широко улыбнулась девушке и оттащила напарника в сторону.
— Мне нужна твоя помощь, — прошептала я Рашу.
Чадар приподнял брови:
— Интересно. И чем я могу пособить прекрасной валькирии?
— Ты прекратишь кривляться? — возмущенно спросила я. — Это очень важный вопрос.
— Ну, хорошо, я слушаю.
— Мне нужно, чтобы ты пригласил Грега Тизла за наш столик в обед.
— Зачем? — удивился напарник.
— Хочу попробовать закадрить, — призналась я: все равно догадается, когда я начну приводить свой план в исполнение.
— Ты? Не смеши меня, — хмыкнул Раш.
— Тебе что, трудно выполнить то, о чем я прошу? — зашипела я на него. — Не ты же кадрить вампира будешь! Чего вредничаешь?
— Хорошо, но ты мне будешь должна желание.
— Да все что хочешь, — пробормотала я, нетерпеливо наблюдая за появившимся в вестибюле объектом своих планов.
— Даешь слово?
— Да.
— Ну, тогда жду тебя в обед, в столовой, за нашим столиком, — сообщил мне Раш, уже разворачиваясь и направляясь в сторону вампира.
Что ж, посмотрим, что из этого выйдет.
В перерыве расположившись за столом, я ожидала, когда подойдут напарник с вампиром. Друг присел рядом и слегка улыбнулся — он предвкушал забаву и собирался получить максимальное удовольствие от представления.
— Риса, надеюсь, ты не против, если мы с Тизлом присоединимся к вам с Тиканом?
Севар рядом со мной напрягся.
— Лутаком, — поправила я, голодным взглядом рассматривая вампира.
— Я очень рад разделить трапезу со знакомым Раша и особенно с его прекрасной защищающей.
Против воли я покраснела, а Раш за спиной вампира закатил глаза. Вот… нехорошая личность!
Все разместились за столом и заказали еду. Наши с напарником порции были больше и калорийнее. При нашей работе по-другому и быть не может — хранителям нужны силы.
Вампир, увидев мою порцию, прошелся внимательным взглядом по моей фигуре. Меня это задело. Выходит, Тизла заботит, насколько я за собой слежу?
Окинув ответным взглядом порцию вампира, я тоже оглядела фигуру интересующего меня мужчины. Красив, но тощеват. Тот понял, что его маневр не остался незамеченным, и примирительно мне улыбнулся. Раш и Лутак сидели с невозмутимыми лицами, но я достаточно знала обоих, чтобы точно сказать — внутри они трясутся от смеха.
Мы вдумчиво поглощали пищу и разговаривали. Ребята, надо отдать им должное, честно поддерживали разговор и постоянно переводили его на меня. Вампир с удовольствием поддерживал темы, делал мне комплименты, но я с грустью замечала, что он постоянно возвращает беседу в деловое русло. К тому, что хотел бы получить от Раша или Лутака.
Поэтому, едва закончив есть, я не прощаясь покинула компанию. Парни с беспокойством смотрели мне вслед, но они меня плохо знают, если думают, что я сдамся.
* * *
День сегодня начался просто потрясающе, по-другому не скажешь. Проснулась я от сигнала уведомления о срочном вызове в управление. Поднявшись с постели, спешно начала приводить себя в порядок. Пока возилась в поисках вещей, чуть не опоздала. Еще и тагар капризничал всю дорогу, всячески выводя из себя. А под конец, в последнюю минуту вбежав на совещание, увидела сияющую физиономию напарника, которая так и лучилась здоровьем и довольством.
— Все собрались? — поинтересовался шеф.
Судя по его настроению, утро не задалось не только у меня одной.
— Вчера меня вызвал к себе глава города и выразил обеспокоенность частыми прорывами чудовищ.
При этом шеф почему-то посмотрел на нас с Сонхой.
— В связи с такой нестабильной ситуацией мы сегодня выезжаем на места происшествий, которые случились за последние полгода. Может, там остались какие-то магические следы; то, что мы не заметили, особенности местности… Все свои наблюдения занесите в отчет. После мы отдадим его аналитикам.
Выслушав объяснения, не совсем поняла, в чем суть нашего задания и почему его выполняют хранители.
— Места между командами распределены, так что можете отправляться. Вопросы?
Я подняла руку.
— Да? — недовольно буркнул шеф.
— Почему мы, а не чистильщики?
— Там не убирать нужно. Там необходимо вспомнить все детали боя: нечисть, что проникла в мир, условия сражений, свои выводы, почему прорыв произошел именно здесь и случались ли за время вашей практики прорывы в похожих местах. Осмотреть местность. А такую работу смогут сделать только сами группы ликвидации. На мой взгляд, проку от этого будет мало, но начальство настаивает. Так что переодевайтесь — и вперед, к порталам переброски.
Другими словами, в связи с нестабильной ситуацией начальство опасается посылать другие отделы: если снова случится прорыв, у нас будет куча трупов. Приказ есть приказ. Мы с Рашем, как и остальные хранители, ворча отправились экипироваться для прогулки.
Нас отправили в зону недавнего проникновения, которая находилась в лесу. Сейчас в воздухе не ощущалось того напряжения, что сгущалось вокруг, когда мы были тут в последний раз. Теперь это спокойное место — луг, травка, деревья, речка недалеко. Сюда бы семьей на пикник выбираться, а не причину прорывов искать.
— Дивное место, — прокомментировал напарник, полностью со мной согласный.
— Куда двинемся? — спросила я у своего нападающего.
— Думаю, можно исследовать периметр и потом углубляться в лес.
— Ладушки, — согласилась я и двинулась направо, намечая траекторию, по которой лучше всего обогнуть деревья.
Но не сделала я и нескольких шагов, как меня ухватили за шиворот и потащили обратно. Я зашипела.
— Ты ничего не хочешь мне сказать? — хмуро поинтересовался Раш.
— Что опять не так?
— Где мы встретимся после разведки?
— Здесь же, — недоуменно пожала я плечами.
— А если ты вдруг найдешь что-нибудь стоящее внимания, то ты?..
— Сообщу тебе. — Раздражение стало сильнее. — Зачем эти ненужные пояснения?
— Ненужные? Хочу напомнить, что совсем недавно ты перепутала…
— Хорошо-хорошо, — прервала я напарника. — Я еще тогда поняла, что поступила неправильно, проявив невнимательность. Всю жизнь будешь мне напоминать об этом?
— Да, — подтвердил Раш.
— Пакость, — пробормотала я.
Чадар только подмигнул.
Сказать, что я наслаждалась природой, нельзя. Во-первых, мы выполняли кропотливое задание. Требовалось все тщательно осмотреть и проверить. Мы не знали, что именно ищем, и поэтому внимания требовалось больше. Во-вторых, мы находимся в одном из самых глухих мест нашей страны, и не стоит забывать, что здесь водятся зубастые и блохастые хищники. Конечно, им не сравниться с тварями из-за грани, но расслабляться не стоит.
К месту нашей с напарником встречи я подходила с разочарованием. Все нормально, ничего необычного на местности нет.
— Бу! — раздалось над моим ухом.
Развернувшись, я увидела того, кого и ожидала увидеть.
— Ты очень громко топаешь, когда подкрадываешься. Тоже мне, нападающий.
Раш хитро сощурился.
— Я и не подкрадывался. Какой смысл?
— Хотел поразить меня? — усмехнувшись, предположила я.
— Тебя я поразил еще при первой встрече, — усмехнулся в ответ напарник.
Тут я совершенно точно поняла, что мы заигрываем друг с другом, и поспешила сменить тему общения.
— Что-нибудь заметил?
— Нет. Это просто глупая затея начальства, которое понятия не имеет, что такое оперативная работа хранителей.
— Тогда давай доделаем ее и отправимся наконец домой. Сегодня наши собираются в таверне «Гар». У Дашари родился сын, и он отмечает с нами.
— Большой счастливчик, — улыбнулся Раш.
Я в этот момент рассматривала лес, но при последних прозвучавших словах повернулась к чадару.
— Ты считаешь это событие счастливым? — с недоумением поинтересовалась я.
— Конечно, — удивился моему вопросу напарник. — Обычно по этому поводу полагается испытывать радость.
— Но ты — заядлый холостяк, постоянно тянущийся к женщинам.
— Хорошо, что не к мужчинам.
Я хмыкнула.
— А ты, Риса, очень плохо знаешь меня с личной, интимной, стороны. Я бы хотел в свое время завести ребенка. Хотя молодость для таких желаний мало подходит.
— Ты себе льстишь, — не смогла удержаться я от шпильки.
Глаза Раша опасно блеснули. Что-то наш разговор снова заходит не туда.
— Думаю, пора прочесывать лес в поисках загадочных улик, — предложила я и быстренько направилась в сторону деревьев.
Сзади послышался смешок, но мое внимание уже привлекла картина окружающей природы. Мы стояли на берегу небольшого пруда, покрытого желто-зеленой ряской и тиной. Скорее даже маленького болотца, судя по кваканью лягушек.
Несколько корявых, с раскидистой густой кроной деревьев сплетались между собой корнями, покрытыми темно-зеленым мхом. В просветах низко склоненных к воде ветвей виднелось голубое небо, а редкие лучики солнца отражались в пруду, рисуя на нем более светлые дорожки.
Я не впечатлительная особа, а то могла бы представить, что деревья похожи на старых ворчунов-леших. Но не верю я в сказки и страшилки. Мне тварей из прорывов хватает.
При дневном свете пейзаж полностью изменился, и в диком великолепии природы можно было увидеть красоту.
— Ты что, здесь корни пустить решила? — донесся до меня голос напарника, его самого из-за кустов видно уже не было.
Я скорчила рожицу, беззвучно передразнивая чадара, и тоже отправилась прочесывать местность.
Никогда не любила лес. Ветки деревьев, густо переплетенные между собой, так и норовили зацепиться за тебя своими сучками. Оцарапать, стукнуть, причинить вред. То ли дело равнины, они дарят чувство свободы.
Внимательно осматриваясь, я шаг за шагом обследовала чуть ли не каждое дерево и кустик. Но ничего не находила. Меня все больше разбирала злость: вместо тренировок мы ползаем по чащобам и занимаемся всякой ерундой.
Занятая мыслями, сама не заметила, как вышла на небольшую поляну, на которой находились развалины какого-то здания. Это может быть интересным.
Я смотрела на стену из тесаного камня и странный проем. Обветшалый и заросший вьюном, он едва был заметен среди деревьев. Кладка во многих местах с течением времени обрушилась. Кое-где корни деревьев вели свою подрывную работу, а мох густо покрывал все сооружение.
Сквозь проем и позади стен, немного возвышаясь над ними, виднелись и другие каменные постройки, хоть обильная растительность и пыталась укрыть старое поселение от чужого взгляда.
Обнаружив что-то интересное, я сразу сообщила Рашу.
— Жди и не лезь туда одна. Я сейчас буду.
Я возвела очи горе и, не послушавшись, отправилась осматривать свою находку. Кучи камней, наваленные около рухнувшей стены, полностью заросли травой, бурьяном и разными колючками, многие из которых ядовиты. Нужно осторожно пробраться внутрь и все осмотреть, чтобы полностью убедиться — здесь ничего нет.
Мне удалось на спине осторожно проползти под колючками и, перевернувшись, аккуратно подняться. Я оказалась в зале. Вернее, когда-то это был зал, а теперь — только каменный пол с порушенными стенами.
— Риса! — сквозь заросли позвал меня Раш.
— Я тут, — сообщила в медальон.
За бурьяном послышались сдавленные ругательства. Напарник недоволен.
— Я тебе говорил оставаться на месте?! — прорычал чадар.
— Ты мне не командир! — огрызнулась я.
— Я старше тебя по званию!
— Но не можешь диктовать мне условия в данной ситуации.
В ответ на это услышала несколько нелестных выражений о себе.
— Я иду к тебе.
— Нет! — воскликнула я.
— Риса… — резким тоном начал Раш, судя по звукам направляясь к кустам, но я перебила:
— Ты не сможешь здесь пробраться. Во-первых, колючками исцарапаешься и тебя парализует, во-вторых, эта оплетающая камни повитель с иголками под твоим слоновьим напором может поломаться и обрушить камни на меня.
— Отойди.
— Ты же сам велел мне быть осторожнее.
В ответ молчание.
— Поэтому ты стоишь там и ждешь, пока я внимательно все осмотрю и выползу обратно.
— Имей в виду, если с тобой что-то случится, например на тебя кто-то нападет или ты чем-нибудь заразишься, я брошу тебя здесь умирать, — проворчал напарник.
— Какой ты надежный и верный, — пробормотала я, шаг за шагом продвигаясь вперед.
Остановившись посереди развалин, разочарованно вздохнула: всего лишь заросли и камни. А я надеялась на что-то исключительное. Что-то, что позволило бы мне думать, что день не пропал зря.
Видимо, судьба услышала мои сетования и решила преподнести сюрприз. Камни под ногами провалились, и я, вскрикнув, полетела вниз на… песок. Тело сковала боль и неприятные ощущения. Несмотря на удачу в виде песочной кучи, падение не было мягким.
— Риса! — послышался крик Раша. — Риса!
От боли дыхание сперло, и я не могла ответить, хотя и очень хотелось.
Послышался шорох срубаемых ветвей, а после — нецензурная брань. Сквозь эти колючки просто так не проберешься, а снизу, как я, чадар не пролезет.
— Раш, — простонала я, — все в порядке. Не подходи, иначе полетишь ко мне.
Напарник затих.
— У тебя есть повреждения?
С трудом поднявшись, я прислушалась к ощущениям и поняла, что, кроме синяков и ушибов, ничего не получила.
— Со мной все нормально!
— Где ты?
Оглядевшись вокруг, присвистнула.
Я очутилась в зале и сейчас разглядывала альков, украшенный изразцами и фресками. Внутри находился каменный саркофаг, по четырем углам которого виднелись углубления: в них наверняка устанавливали факелы во время ритуалов служения неизвестным богам. По бокам от саркофага высились статуи, правда время не пощадило и их, кроша лица и фигуры, так что понять с первого взгляда, кто это, было сложно.
Встала.
— Что там?
— Это похоже на… подземный храм. Отсюда идет коридор в соседнее помещение.
— Риса, я прошу тебя, — начал увещевающим тоном Раш, — оставайся на месте. Я уже вызвал наших ребят из лаборатории. И подкрепление.
— Тут тихо, думаю, можно посмотреть.
— Имей в виду: если там монстр, ты будешь одна. Прояви же наконец благоразумие!
— Раш, я не какая-то неженка, а подготовленный ведьмак. Глупо оказаться внизу и не разведать местность.
С этими словами я двинулась вперед, а Раш снова зашипел ругательства.
Пройдя по украшенному узорами коридору, попала во второе помещение. Оно оказалось последним, лабиринта не было. Но зато обнаружила кое-что другое, отчего, резко развернувшись, побежала обратно.
* * *
Едва достигла зала, в который провалилась, упала в углу на колени. Меня вырвало. Многое я повидала в жизни, но такой мерзости…
— Риса! — заорал Раш. — Попадись мне! Я тебя сам придушу.
А меня снова вывернуло.
— Со мной все нормально, — пробормотала я, едва придя в себя. — Сейчас оклемаюсь.
— Что там?
Сев и прислонившись к стене, немного отдышалась, прежде чем ответить.
— Тут внизу есть еще один зал. И там… там мертвые люди. Их принесли в жертву.
Некоторое время напарник молчал.
— Судя по звукам, что ты издавала, и тому, что довести тебя до такого состояния непросто, там что-то исключительное.
— Да. Внутренности жертв так размазаны, что сложно сказать, кто есть кто.
— Не ходи туда больше.
— И не собираюсь! Единственное, чего я не понимаю, это почему нет запаха.
— Тому может быть множество причин.
— Нет, — мрачно сказала я, и под ложечкой у меня засосало. — Только три. Это я тебе как ведьмак говорю. И все три тебе не понравятся.
— Скоро прибудет подкрепление и вытащит тебя оттуда.
— Поговори со мной. Отвлеки от того, что находится в соседнем зале.
Глупо, конечно, так реагировать, особенно мне, если принять во внимание мою профессию, но тем не менее мне было сильно не по себе.
Раш начал рассказывать мне разные истории из своей службы в Дозоре, смешные случаи. Я понимала, что ему неприятно вспоминать про работу с бывшим напарником, и тем больше ценила то, что он делал для меня сейчас.
Оперативная группа, лаборанты и чистильщики действительно прибыли быстро, но мне эти минуты показались часами.
Первым делом меня подняли наверх, и я сразу оказалась в сильных руках напарника. Он сжимал меня так, что аж кости хрустели.
— Отпусти… — сдавленно просипела я. — Задушишь.
— Тебя мало задушить! Ты хоть представляешь, как я перепугался, когда ты провалилась?! Или когда пошла неизвестно куда, одна, без прикрытия?! Тебя не душить, а пороть надо!
И понеслось… Ближайшие полчаса я слушала возмущения Раша и старалась запомнить некоторые особенно проникновенные высказывания, дабы в будущем использовать самой. Но трепка, что задал мне напарник, оказалась еще цветочками, впереди ждало испытание поужаснее — я должна дать показания и описать всю операцию. Очень надеюсь, что меня снова не вырвет.
