В древнегреческой мифологии Кадм (Κάδμος) – греческий герой, сын сидонского царя Агенора. Его сестру (или племянницу) Европу (см.) похитил Зевс. Агенор послал сыновей своих Кадма, Финика и Килика, искать ее, воспретив им возвращаться без Европы. Финик и Килик скоро прекратили странствования, поселившись в Финикии и Киликии, а Кадм, после долгих странствований, прибыл в Дельфы, вопросить оракул. Оракул отвечал, что Европу найти ему не суждено, и приказал следовать за коровой, которая встретится ему по выходе из храма, и где она ляжет – основать город, а ее принести в жертву. В Фокиде Кадм нашел в стаде Пелагона указанную ему оракулом корову и последовал за ней в Беотию. Следуя приказанию оракула, Кадм пришел на место будущего города Фив, к источнику, охраняемому драконом. Кадм, вспомоществуемый Афиной, убил дракона и посеял его зубы. Из зубов выросло вооруженное войско. Оно бросилось на Кадма, но последний, по совету Афины, бросил в середину воинов камень; тогда они стали рубить друг друга. Осталось только 5 воинов (Эхион, Удей, Хтоний, Гиперенор и Пелор), которые помогли Кадму заложить город и стали родоначальниками пяти знатнейших фиванских родов (они назывались спартами, т. е. «посеянными»). Став царем Фив, Кадм женился на Гармонии, дочери Арея и Афродиты. Боги присутствовали на свадьбе и одарили невесту. О конце жизни Кадма и Гармонии существовали различные предания. По сказанию, распространенному на Самофракии, Кадм прибыл туда в поисках за Европой, был посвящен в мистерии Кабиров (см.) и затем, женившись на дочери Зевса, Гармонии, увез ее в Фивы. Следы мифа о Кадме попадаются еще на Евбее, Цикладах, Родосе, в Спарте, Милете, Сидоне и др. местах. Кадму приписывалось принесение в Грецию финикийских письмен, называвшихся вследствие этого «кадмейскими».

Большинство мифологов и историков (Мёверс, Брандис, Ленорман, Дункер и др.) считает Кадма антропоморфизированным вост. божеством; самое имя его производили от семитич. Qadem – Восток, а имя Европы от семит. Ereb – Запад. В нем видят Мелькарта, странствующего в поисках за Астартой и наконец соединяющегося с ней священным браком (причем Гармония тождественна с Европой и обе – с Астартой). Некоторые новейшие исследователи (Е. Мейер, Г. Д. Миллер, О. Крузиус) доказывают, что все подробности, выставляющие Кадма финикиянином, должны быть отнесены на счет позднейшей литературной обработки.

Древнейший беотийский источник – гесиодовская «Теогония» – знает Кадма царем «Кадмейской земли», т. е. Фив, и ничего не говорит о его прошлом. Кадм, следовательно, туземное божество, эпоним замка Кадмеи и народа кадмеев. Рассказ о прибытии Кадма в Дельфы и о всем последующем возник под влиянием Дельфийского оракула; многие его детали встречаются и в др. сказаниях (о Язоне, о Пелее и Фетиде и т. д.). Еще позже было приплетено искание Европы – первоначально самостоятельный миф, подобный мифу о похищении и искании Персефоны. Страны, из которых будто бы прибыл Кадм, – просто баснословные земли дальнего Востока и Юга, подобный земле Гипербореев. Представления о них возникли в аполлоновской религии, как о странах ночного и зимнего пребывания солнца.

Лишь впоследствии названия их перешли на исторические земли Востока.

В миф о Кадме они попали, благодаря его дельфийской редакции. Из других видных современных мифологов Группе также отвергает восточное происхождение Кадма, но видит в нем не местное божество, а одно из воплощений верховного светлого божества, ведущего борьбу с демоном мрака (драконом) и сочетающегося браком с царицей неба. Превращение в дракона знаменует победу мрака, «ежедневную судьбу солнечного бога».