В древнегреческой мифологии Аякс (греч. Αιας) – имя двух греческих героев, участвовавших в осаде Трои. Они часто выступали рука об руку: в битве за окружавшую ахейский лагерь стену, при обороне кораблей, в сражении за тело Патрокла; их сравнивали с двумя могучими львами или быками. Перен.: «два Аякса» – неразлучные друзья.

1) – Один из них, прозывавшийся Оилидом или Локрийцем, или Младшим (Аякс «быстроногий»), был сыном царя Локриды Оилея, царя племени локров. Сводный брат Медонта. Во главе 40 локрийских кораблей он присоединился к походу против Трои. В войске греков он считался одним из храбрейших героев, а в быстроте бега уступал одному лишь быстроногому Ахиллесу. Был небольшого роста, при этом отличался необычайной храбростью. Дальше всех метал копье. После падения Трои, он силой вытащил из храма Афины Паллады Кассандру, которая у богини искала защиты, и увлек ее в лагерь; по другому варианту, который впервые встречается у александрийских поэтов, он даже обесчестил ее в храме богини. Этим он навлек на себя месть богини, которая приговорила его к гибели в морских волнах. Афина бросила Зевсову молнию в его корабль, идущий из Трои, но Аяксу удалось спастись, уцепившись за скалу. Но в это время Посейдон расколол трезубцем скалу, Аякс упал в море и утонул.

Одиссея» же, не упоминая об оскорблении Кассандры, а передавая вообще о его высокомерии и гневе Афины, повествует, что Посейдон спас бы его от морских волн, если бы в свою очередь, не был оскорблен надменностью героя. Судьба Аякса послужила сюжетом для одной из трагедий Софокла, которая до нас не дошла.

См. также ст. Клеопатра и Перибея.

2) – Второй Аякс, прозванный Великим, сын Теламона (Аякс Теламонид), царя Саламина, брат Тевкра, с материнской стороны приходился внуком Эаку, племянник Пелея. У. Р. Грейвса читаем:

Когда Геракл подыскивал себе дружину героев для войны с Лаомедонтом, то на острове Саламин он нашел Теламона пирующим со своими друзьями. Ему тут же дали золоченый кубок и предложили совершить первое возлияние в честь Зевса. Совершив обряд, Геракл простер руки к небесам и произнес такую молитву: «О, Отец, пошли Теламону прекрасного сына с кожей крепкой, как львиная шкура, и храбростью льва!» Он видел, что жена Теламона вот-вот должна родить. В ответ Зевс отправил на землю своего орла и Геракл заверил Теламона, что просьба будет исполнена. И действительно: закончился пир и Перибея произвела на свет великого Аякса, которого Геракл завернул в свою львиную шкуру, сделав его, тем самым, неуязвимым, за исключением шеи и подмышек, поскольку под шкуру попал колчан.

Аякс был самым сильным после Ахилла (своего двоюродного брата) героем под Троей. С 12 кораблями он выступил против Трои и является у Гомера храбрейшим и прекраснейшим из греков после Ахиллеса. Он вынес тело Ахилла с поля боя и должен был получить его доспехи, которые Фетида (мать Ахилла) велела отдать тому, кто больше всех отличился при спасении тела Ахилла, но Одиссей вступил с ним в спор. Этот спор предоставили решать пленным троянцам, и они, по внушению Афины, решили его в пользу. Когда доспехи Ахиллеса были присуждены не ему, а Одиссею, гнев и ярость обуяли душу героя, его ум омрачился, и он стал избивать скот ахейцев, думая, что убивает ахейских вождей. Затем в отчаянии он бросился на меч.

Трагическая смерть героя была излюбленной темой у древних авторов. Известно, что ее изобразил и Эсхил, но до нас дошла лишь трагедия Софокла. Пластика и живопись древности также охотно изображали подвиги обоих Аяксов.

Ср. Григоревский, «Аякс, герой греч. поэзии» («Фил. Зап.», 1867 г., № 5, 6 и 1868, № 2).