В древнегреческой мифологии Семела (Σεμέλη) – мифологическое имя неизвестного образования; принадлежит к циклу фивских легенд о Дионисе. Семела – дочь мифического основателя Фив Кадма и Гармонии, мать Диониса, которого она зачала от самого Зевса. Гера, божественная супруга Зевса, в гневе на соперницу решила погубить Семелу. Приняв на себя облик Берои, кормилицы Семелы, она внушила ей желание убедиться воочию, что ее возлюбленный – действительно то божество, за какое выдает себя, а для этого просит Зевса явиться ей во всем блеске своего величия, с громом и молниями. Вынужденный клятвой исполнить просьбу Семелы, Зевс предстал перед ней в пламени перунов; смертная женщина не выдержала небесного огня и сгорела. Недоношенный в лоне матери плод Зевс спас от гибели, вложив его в свое бедро и, когда наступило время, произвел на свет Диониса.

По варианту более древнему, сохраненному Еврипидом в его Вакханках, Дионис, уже способный к жизни, вышел из пламени невредимым; колонны царского покоя выпустили из себя зеленые ветви плюща, под прохладной сенью которого и спасся ребенок. Когда сын Семелы, после длинного ряда подвигов, сделался небожителем, он, подобно Гераклу, снизошел в преисподнюю и, торжествуя победу над силами ада, вывел оттуда Семелу, которая с того времени заняла место на Олимпе в кругу богов, под новым именем Фионы (Thyone). Она была, как одна из Менад, постоянной спутницей божественного сына, в священных ли таинствах, или в веселых торжественных странствованиях по земле. Уже Гесиод и Пиндар, оба – беотийские поэты, упоминают о Семеле, как о небожительнице. Ф. М.