Пифийские игры – один из четырех общеэллинских агонов, занимавший второе место после олимпийского. По преданию, он установлен был самим Аполлоном в память умерщвления им дракона Пифона (см.), залегшего на дороге к святилищу или обитавшего на месте еще не возникшего святилища. Историческим поводом к учреждению Пифийских игр была так называемая «священная война», веденная членами дельфо-фермопильской амфиктионии, с Афинами во главе, против жителей г. Кирры, запахавших священные участки бога (590 г. до Р. Хр.). По-видимому, впрочем, при этом случае был лишь расширен издревле совершавшийся праздник. До войны он совершался в самих Дельфах под надзором жрецов, каждый девятый год, и состоял только из состязания кифародов, исполнявших пэан в честь Аполлона. В 590 г. к этому было прибавлено состязание в игре на флейтах и пении под их аккомпанемент, а также состязания гимнастическое и конное. Призы были драгоценные. С 582 г. Пифийские игры стали совершаться в каждый 3-й год олимпиады, в месяце Вукатио (август – сентябрь). Ежегодно справлялись малые пифии. Празднеством заведовали амфиктионы; в награду победителю выдавался венок из лавра – дерева, посвященного Аполлону. Музыкальные состязания на Пифийских играх всегда в противоположность прочим агонам составляли главную часть праздника. Надписи, найденные при раскопках в Дельфах французским правительством, пролили новый свет на историю Пифийских игр. Среди них оказалось, между прочим, несколько гимнов Аполлону с древней нотацией, содействовавших обогащению нашего знания древней музыки. А. Щ.