В древнегреческой мифологии Протей (Πρωτεύς) – вещий морской старец (άλιος γέρων), отец Эйдофеи или Эвриномы и Кабиро, муж , один из богов, подвластных Посейдону, пасший тюленьи стада Амфитриты. Местопребыванием его считался остров Фарос или Карпафос, куда он выходил из воды отдыхать в тени прибрежных скал, окруженный тюленями. Если хотели получить от него предсказание, его надо было поймать и хитростью или силой удержать, так как он принимал разные виды (ambiguus, у Овидия) и часто ускользал от ожидающих оракула.

В сказаниях орфиков он считался перворожденным (Πρωτογενής); ему они приписывали первоначальное устройство мира, благодаря удивительной способности его принимать разные виды. По другому сказанию, Протей – мудрый египетский царь, к которому Гермес привел отнятую у Париса Елену; Парис вместо нее получил от Зевса ее призрак, а она сама жила у Протея до возвращения Менелая. Еще, по другому сказанию, Протей переселился из Египта во Фракию и здесь женился на Тороне, от которой имел двух сыновей – Тмола и Телегона. Но так как сыновья его негостеприимно обращались с чужестранцами, то Протей должен быть оставить страну и попросил отца своего Посейдона вернуть его в Египет. Посейдон образовал в Паллене расщелину и провел сына под морем в Египет. Н. О.