В древнегреческой мифологии Посейдон (Ποσειδών; много вариантов – Ποσοιδάν и др.) – в греческой мифологии бог властитель моря и всей водной стихии, как это явствует из корня ποτ, встречающегося в греческих словах ποτος, ποτίζω, ποτ ' αμός, в лат. poto и т. д. Посейдон олицетворял собой элемент влаги, окружающий, поддерживающий и оплодотворяющий землю, и почитался на всем протяжении греческого мира как исконный национальный бог

В эпосе Посейдон – владыка моря, сын Крона и Реи (по Гомеру – младший брат Зевса, по Гезиоду – старший). При разделе вселенной ему досталось море, с его обитателями и богатствами. От жены Амфитриты у него сын Тритон и дочь Бентесикима. Его дворец находится на дне морском, близ Эг (Αίγαί), на северном берегу Пелопоннеса; там же было и другое место его культа (ахейского и ионического) – Гелика, позднее уничтоженная землетрясением (некоторые предполагали г. Эги на берегу Евбеи, или Эолиды, против Митилены). Покидая дворец, он облачается в золотую одежду и всходит на колесницу, запряженную быстроногими златогривыми конями с бронзовыми копытами; морские чуда прыгают около его колесницы, сопровождая его шествие. Символы его могущества – трезубец, бык, дельфин и конь. Трезубцем он укрощает гигантов, волнует море, колеблет землю, вызывает из скал источники; «τρίαινα» – первоначально острога (гарпун) рыболова при охоте на дельфинов или тунцов – соответствует в его руках молнии в руках Зевса.

Бык (черный) – животное, посвященное Посейдону – олицетворяет собой ярость и бурную силу потока; в связи с этим эпитет Посейдона – ταόρεος, состязания быков, устраивавшиеся в честь Посейдона (в Фессалии и Ефесе), принесение в жертву быков; ταόροι назывались в Ефесе мальчики, прислуживавшие на празднике Посейдона. Дельфин символизирует собой спокойствие водной стихии; в связи с этим находится представление земли, покоящейся на воде, и эпитеты бога γαιήοχος, άσφάλιος. В символе коня сказывается то же бурное и бешеное свойство природы Посейдона, что и в символе быка.

Культ Посейдона был распространен всюду, где влияние и роль водной стихии выразились в более или менее сильной степени: в областях с богатыми бассейнами, долинами и ущельями, следами землетрясений (древние думали, что землетрясения происходят от действия воды, проникающей в пещеры и земные углубления) и при море – т. е. во всей Элладе, с материком и островами. Посейдона чтили в Фессалии, где, по преданию, ударом его трезубца была образована Темпейская долина; это был минийский (эолический) культ, представители которого считались славными наездниками и мореплавателями. Другим центром почитания Посейдона был Коринф. перешеек (Истм), с его играми. Культ его существовал также в Коринфе, Навплии, Трезене, Калаврии (место посейдоновой амфиктионии), Пилосе, во всей Аркадии, где П. почитался как бог рек и коней, в Афинах, на остр. Евбее, на мысе Микале (союзный храм 12 ионийских городов) и пр. Ионийские сказания о Посейдона примыкают к циклу аттических сказаний об Эгее и Тезее, из которых первый – героизированный Посейдон. На афинском акрополе был источник, образованный, по преданию, трезубцем Посейдона (памятник его борьбы с национальной богиней Аттики).

По мере основания колоний культ Посейдона распространялся все шире и сделался повсеместным. В некоторых местностях он слился с туземными культами – напр., культ лелего-карийского Посейдона. Основная черта, отличающая Посейдона в мифах – это властность, несокрушимая и бурная сила, которая проявляется нераздельно с его царственным величием. Он состязается из-за обладания землей с Палладой (Афины, Трезен), Гелиосом (Коринф), Герой (Аргос), Зевсом (Эгина), Дионисом (Наксос), Аполлоном (Дельфы). Та же дикая и необузданная сила отличает и его потомство (Полифем, Антей, Бузирис, Прокруст и др.). Ему посвящен бурный месяц года – Посейдеон (перед зимним солнцеворотом). Посылая бури и крушения, Посейдон также успокаивает море (Посейдон – άσφάλιος), так что в гаванях и на мысах он почитался как покровитель плавающих; все морские занятия (мореплавание, торговля, рыболовство, война) состояли под его верховной властью. Как землеколебатель(ένοίχθων), он чтился в Спарте, Арголиде, на Спорадских о-вах и пр.; под его трезубцем земля дает трещины и образует долины, а на море появляются новые острова. Он участвовал в гигантомахии и поверг гиганта Полибота (Эфиальта), бросив на него о-в Нисир. Но с разрушительной силой он соединяет созидательную: ему приписывается постройка ворот в Тартаре и возведение Илионских стен при Лаомедонте.

Внутри страны ему поклонялись как богу пресных вод – рек, озер, источников и связанного с ними плодородия (Посейдон χρηνούχος, έπιλίμνιος, φυτάλμιος); в этом отношении Посейдон разделяет свойства Диониса (на островах) и Деметры, которая, по одному преданию, от него произвела на свет Персефону. Олицетворяя производительную силу природы, Посейдон был покровителем рода; он состоял в брачном союзе со многими нимфами и считался родоначальником многих (преимущественно ионийских) фамилий. Весьма важную роль в сказаниях и культе Посейдона играл конь, сотворенный им из скалы ударом трезубца. Пелий, Нелей, Гиппофоонт – сыновья Посейдона – были вскормлены кобыльим молоком. Благодаря коням Посейдона, Пелоп одержал победу над Ойномаем; его же кони были запряжены в колесницу Идаса. В Афинах и аттическом деме Колоне Посейдон почитался как усмиритель коней (Посейдон δαμαίος), наряду с Палладой; конные состязания происходили и на истмийских играх, учрежденных в честь Посейдона. Тезеем. Храмы Посейдона главным образом воздвигались на мысах, перешейках и в приморских городах.

В произведениях искусства Посейдон изображался мужем царственной наружности, с курчавой и густой бородой и волосами, сидящим на троне (храмовые изображения) или стоящим в длинной ионической одежде (известная статуя Лизиппа на Истме), причем приподнятая правая нога его покоилась на дельфине (или скале); иногда он изображался едущим на колеснице в сопровождении толпы морских божеств и чудовищ или на быке, или на коне. Его лицо носило большей частью выражение гнева и возбуждения, в противоположность олимпийскому спокойствию Зевса. У римлян Посейдону соответствовал Нептун (см.). Н. О.