В древнегреческой мифологии Палладий или Палладиум – это изображение богини Афины в образе Паллады – т. е. статуя Афины в полном воинском вооружении. От имени Паллада произошло слово «палладий» (деревянное изваяние богини, обладавшее чудотворным действием). Город, владевший палладием, считался под покровительством богини. О палладии, хранившемся в Трое, ходила легенда, рассказывавшая о том, что он упал с неба.

Легендарная статуя Афины Паллады, была, согласно легенде, сброшена с неба Зевсом основателю Трои Дардану (или Илу), чтобы тот смог удостовериться в его покровительстве. Согласно Вергилию («Энеида», 2), Палладий выкрали из Трои Диомед и Одиссей.

Вот что об этом пишет Аполлодор: «Ил основал здесь город и, назвав его Илионом, взмолился Зевсу, чтобы тот явил ему некое знамение. На следующий день он увидел лежащий перед палаткой Палладий, который упал с неба. Этот Палладий величиной с три локтя, представлял собой фигуру, стоящую на сомкнутых ногах. В правой руке фигура держала копье, а в левой – прялку и веретено. Предание о Палладии сообщает следующее. Рассказывают, что Афина после ее рождения воспитывалась у Тритона, у которого была дочь Паллада. Так как обе они занимались воинскими упражнениями, они однажды вступили в состязание друг с другом. Когда Паллада собиралась нанести удар, Зевс, испугавшись за свою дочь, протянул перед ней Эгиду. Паллада с опаской стала ее разглядывать и в это время пала жертвой удара, нанесенного ей Афиной. Афина чрезвычайно огорчилась этим и изготовила статую, похожую на Палладу, и надела этой статуе на грудь ту самую Эгиду, которой она испугалась. Эту статую Афина поставила рядом со статуей Зевса и оказывала ей почитание. Позднее, когда Электра, подвергаясь насилию, прибегнула к защите этого Палладия, Зевс низверг Палладий вместе с Ате на землю Илиона. Ил воздвиг для Палладия храм и стал его почитать. Вот что рассказывают о Палладии.».

По другой легенде, Эней спас Палладий из огня Трои и привез его в Рим, где он с тех пор палладий хранился в храме Весты и несколько раз спасал город от несчастий в ранний период римской истории. Жители других городов тоже утверждали, что обладают Палладием, так что возможно, что палладиями стали называться любые священные статуи.