В древнегреческой мифологии Медуза (Μέδουσα) – одна из Горгон. Горгоны были чудовищами женского пола, дочерями морского божества Форкиса и его сестры Кето. Их было три сестры: Сфено, Эвриала и Медуза. Старшие – бессмертные, младшая (Медуза) – смертная, отчего Персей и мог отрубить ей голову. Из ее крови, оплодотворенной Посейдоном (раньше смертоносного удара Персея), произошел крылатый конь Пегас. Голова Медузы окаменяла всех, кто на нее глядел или до нее дотрагивался. Искусство долгое время изображало ее в отвратительном виде, но позднее, после Пиндара, у которого она представлена красивой, стали изображать ее прекрасной, хотя и внушающей ужас, обыкновенно – с крыльями над висками и змеями в волосах. Внешне ужасное заменилось ужасным выражением красивого лица..

Рассказы о былой красоте Медузы связаны с легендой о том, что некогда она была красавицей, но возлегла с Посейдоном в одном из храмов Афины, за что девственная богиня наслала на нее уродство и отправила жеть на край света. Или же причиной гнева богини явилось дерзкое заявление Медузы о том, что она превосходит красотой богиню.