По сведениям Большой Энциклопедии под ред. С.Н.Южакова (т.6, с. 388), генерал-квартирмейстер — лицо, заведующее офицерами Генерального штаба и «специальною их службою».
Впервые в России о квартирмейстерских чинах упоминается в уставе 1698 года, которым введены полковые квартирмейстеры, а о генерал-квартирмейстере сказано, что «он в Русской земле не потребен». В 1701 году Петр I утверждает должность генерал-квартирмейстера, которую занял князь А.Ф. Шаховской.
В 1763 году при учреждении Екатериной II Генерального штаба в его состав включена генерал-квартирмейстерская служба. Должность генерал-квартирмейстера была упразднена в 1865 году, когда корпус офицеров Генерального штаба был непосредственно подчинен начальнику Главного штаба.
С 1892 года в ряде военных округов снова вводится должность генерал-квартирмейстера, а с 1900 года — и в Главном штабе. В его функции входила подготовительная работа «по ведению военных действий и обороне государства», а также сбор «военно-статистических сведений об иностранных государствах».
