Какой странный случай… Инфаркт или инсульт. Мгновенная смерть. Шел себе человек по центру лучшего города в мире. Возможно – из Лувра. А может, и из Музея импрессионистов. Прекрасное настроение. Сентябрьская погода в декабре. И дождь кончился. Можно идти по саду Тюильри, насвистывая что-нибудь серьезное из Дебюсси или легкомысленный канкан, которым десятилетия открываются вечерние представления в Фоли Берже. И вдруг – острая боль за грудиной, холодный пот, ощущение приближающейся смерти, ужас неизвестности, тошнота, последняя секунда жизни как удар молнии… И все. Твое тело медленно опускается на серую дорожку Тюильри, и вот уже то, что совсем недавно стремилось куда-то, любило, радовалось жизни – лежит грудой мертвой плоти, ничего не ощущая и ни на что не надеясь…

Жорж шмыгнул носом и отогнал мрачные мысли.

Жизнь есть жизнь. Этому парню не повезло. А вот ему, Жоржу, подфартило. Он сделал гениальное открытие и заработал кучу денег.

В эти минуты он сам себе казался очень умным…

Он ведь не просто перевел практически непереводимые стихи Нострадамуса, построенные на не применяемом нигде и никогда смешении различных языков, принципиально разных кодов и шифров, что уже само по себе научный подвиг. За который ему, скорее всего, нобелевки не дали бы, а дали… какую-нибудь университетскую премию, наградили бы… Орден Почетного легиона у него есть. Орден Европейской Академии «Образование. Наука. Культура», знаки Кавалера и Командора Ордена – есть. Ну, нашли бы еще что-то. Например, орден европейской академии естественных наук «Звезда с короной». И все. У него нет даже приличного костюма, чтобы явиться на награждение и подставить лацкан дорогого, модного пиджака под новый орден.

Деньги у него есть уже сейчас. Что же касается возможности обнародовать свое открытие, то нужно подождать всего лишь год. В договоре с заказчиком, русским олигархом, проживающим в Лондоне, Владимиром Осинским, прямо прописаны права и обязанности сторон. Он обязан воздерживаться от публикаций интервью и статей на эту тему, даже от разговоров о своем открытии с коллегами.

Казалось бы, почему?

Если это чисто литературное открытие, то в чем смысл таинственности, покрывающей этот странный заказ?

Он давно понял, что кроме описания путешествия во времени, давая характеристики необходимых для этой паранаучной процедуры рубинов, сам Мишель Нострадамус неоднократно формулирует описание некоей «аномальной параллели». Жорж давно понял главное, ради чего миллиардер Осинский небрежно выбросил почти полтора миллиона евро на какие-то исторические изыскания.

Все дело в открытой Нострадамусом закономерности: если двигаться вдоль параллели, проходящей по крупнейшим месторождениям рубинов, то можно найти на этой кривой точке, где наблюдались аномальные явления, – падения метеоритов, приземление инопланетных космических кораблей, необычные по размерам и поведению шаровые молнии, частые появления НЛО и т. д. Если следовать рекомендациям Мишеля, можно вычленить две пунктирные линии вдоль параллелей. Первая соединяет район Архангельска в России, остров Кижи, Петрозаводск, Восточную Карелию в Финляндии, гору Динде-форст в Швеции и шотландский остров Рибек. Точно такая же история на юге – от Бирмы, Индии, через Аравийский полуостров в Африку, через Камерун – к острову Ранге у Западного побережья Африканского континента.

Можно дать стопроцентно точный прогноз месторождений.

Но если принцип действует в отношении рубинов, он должен быть эффективен и тогда, когда речь идет об алмазах. Та же северная линия: Якутия – Север Коми и Архангельской области – Западная Карелия – остров Киргсельм близ северного побережья Норвегии.

То же и с изумрудами. От Колумбии – до группы малоизученных каменистых островов в Тихом океане.

Это миллиарды, триллионы евро!

Русский олигарх не дурак. Он снимет сливки с этого проекта. А потом… Продаст его, например, изумрудным монополистам – колумбийским «коллегам». То же он может сделать с проектом алмазным – перепродать идею «Де Бирсу». Монополисты дадут хорошую цену. Ему же одному со всеми проектами не справиться. Он почему-то выбрал «рубиновый проект». Какие-то люди уже крутятся, похоже, вокруг точек, названных Нострадамусом.

Ну а когда экономическая составляющая проекта станет известна, свои изыскания и предположения опубликует он, профессор Сорбонского университета.

И из рук президента Европейской Академии Мишеля Пикелиса получит чисто литературную награду – орден «Звезда с короной». К тому времени у него уже будет пара-тройка приличных костюмов…

Первый из них он купил в бутике «Мопассан» на левой стороне Елисейских полей. Говорят, на правой стороне, точно такой же он мог бы купить на 200—300 евро дешевле. Но он поленился переходить на другую сторону.

Костюм ему понравился. На всякий случай он покрасовался перед девушкой-продавщицей. Та его выбор одобрила.

Покупка не осталась незамеченной и еще несколькими наблюдателями:

– Он купил костюм. Светло-серый, однобортный. Что? Нет, сидит на нем как влитой. Кто его знает, что будет модным в 2010 году… А дорогой костюм обычно сидит хорошо. Почему знаю, что дорогой? Обижаете, комиссар, у нас техника сверхчувствительная – видны даже цифры на счете. Нет, профессор платил наличными. Отсчитал ровно 2300 евро. Пока никто подозрительный к нему больше не приближался.

«Удивительное явление природы, – думал Жорж, выходя из бутика и бросая сверток со старым костюмом в большую урну для мусора. – Все, о чем писал Нострадамус, подтверждается современными наблюдениями». Он перечитал гору литературы, тонны газет. И выстроил цепочку наблюдений вдоль аномальных параллелей – свечения, особая энергетика, стимулирование резкого взлета физического и умственного развития людей в районе наблюдений, странные описания задержки или ускорения течения времени, свидетельства людей, «приглашенных» внеземными астронавтами в свои корабли, совершивших с ними кратковременные полеты и вернувшихся на землю глубокими стариками…

«Ну да ладно. Кто-то все же получит на этой идее “нобелевку”. Но у нас не любят давать эту премию гуманитариям. Ну и Бог с ними, премиями. Звание лауреата не накинешь на плечи. А у него костюмчик сидит как влитой.

Вскоре к костюму присоединился новый плащ – тоже серый, со старомодной пелериной и клетчатой элегантной подстежкой.

Потом эту компанию дополнили серое шелковое кашне и серые замшевые перчатки.

Черные туфли-мокасины появились на его ногах вместе с высокими темно-серыми носками-гольф.

Серая мягкая фетровая шляпа завершила композицию аксессуаров.

Новый парфюм он покупать не стал, чтобы не обременять себя багажом. Просто зашел в бутик мужской парфюмерии и попросил лучший одеколон. Побрызгал на себя, оценил восхищение вдохнувших дивный аромат девушек-продавщиц и попросил прислать по его домашнему адресу большой флакон туалетной воды из Кельна.

Оставалось шикарно пообедать в ресторане «Парадиз».

Массивный швейцар левантийского типа уже широко раскрыл перед ним дверь, когда раздался выстрел.

Но, поскольку стреляли из оптической винтовки с другой стороны Елисейских полей, да еще с глушителем, никто, кроме киллера, этот выстрел не заметил. Впрочем, ему самому оставалось после выстрела жить всего минуту.