До Монтевидео Костя не добрался. Утром был объявлен общий сбор, и капитан судна заявил, что три члена экипажа заражены какой-то неизвестной тропической болезнью. Они сейчас находятся в лазарете, а всем остальным категорически предписано пройти экспресс-осмотр.

Научные сотрудники начали было роптать, доказывая, что все прививки ими сделаны, но капитан был непреклонен:

— Не хватало мне перед пенсией заразу какую-нибудь в Союз завезти и угодить из-за вас за решетку! Шляетесь, понимаешь, по разным бардакам, вот и подцепили какую-то экзотику. Короче! Приказываю всем немедленно пройти медосмотр у судового врача! Выход в город до окончания медицинского освидетельствования отменяю! Вопросы?!

Вопросов не было. Никому не хотелось рисковать своим здоровьем. Каждый был обеспокоен одним и тем же: «А вдруг, действительно, какая-то новая зараза в этих широтах завелась? Господи, и как в этом климате, в этом смертоносном рассаднике, удается выживать аборигенам?!»

Кроме того, никто не желал попасть в черные списки заместителя капитана по режиму. Ишь, как этот гэбэшный прихвостень сверлил всех глазищами, будто все мы уже, как минимум, проказу подхватили и на борт ее приволокли!

Костю и двух моряков судовой врач счел носителем вируса той самой «экзотики», о которой громогласно распространялся капитан.

Всех троих быстро высадили на берег и отвезли в аэропорт, где первым же рейсом отправили в Союз…

Историю с экзотическим вирусом придумал подполковник Казаченко, как только выяснил, где находится объект оперативной разработки «Вешний» — Константин Вишня, подозреваемый в шпионаже в пользу иностранной спецслужбы.

Чтобы объяснить отсутствие «Вешнего» связникам, которые могли искать с ним встреч на маршруте, перед каждым заходом в порт на теплоходе вывешивался флаг-предупреждение, означавший, что экипаж заражен инфекцией. Теперь судно бросало якорь на дальнем рейде, а выходы членов команды на берег были сокращены до минимума: только рабочие камбуза и судовой врач, которые сходили на берег для закупки продуктов и объяснений с местными властями. А что делать? Ведь инфекция на судне!

Не учел Казаченко одного: изобретательности объекта.

…Вишня спокойно выслушал вердикт судового врача — у него выявлен экзотический вирус. Узнав, что все личные вещи подлежат немедленному сожжению, Костя сумел-таки спрятать деньги и инструкции. Засунув бумаги в стеклянную пробирку из-под валидола, он затолкал ее себе в прямую кишку. Золотой браслет, купленный в подарок Оксане, пришлось оставить на борту теплохода — на этом настоял врач. Расписку о приеме браслета эскулап и замкапитана по режиму выдали. Да что там браслет? Дело наживное, побыстрее бы от этой туземной заразы избавиться, черт бы ее побрал!

«Носителей вируса» разместили в разных палатах инфекционного отделения Боткинской больницы и категорически запретили общаться с окружением. Затем началось обследование и наблюдение «пострадавших». Хотя под надзором находился лишь один пациент — «Вешний».

Два дня Константин осматривался и изучал режим работы медперсонала. За это время у него взяли всевозможные пробы: кровь из пальца и из вены, мочу и кал, а также соскобы верхних слоев эпителия на голове и других частях тела. Ласково, но безапелляционно порекомендовали ждать результатов анализов.

На третий день, прогуливаясь по больничному двору, Костя заметил, что обслуживающий персонал не обращает на него никакого внимания. Он не раздумывая, перемахнул через забор, остановил такси и в больничной пижаме заявился на квартиру тестя.

Радости Оксаны не было предела, но Константину было не до сантиментов. Надо было срочно поставить в известность своих работодателей, что он угодил в больницу. Отослав жену расплатиться с таксистом, Костя бросился к телефону.

Ответила женщина. Поинтересовалась, где он сейчас находится. Узнав, что он в московской больнице, пожелала ему скорейшего выздоровления и посоветовала через день прогуляться в парке. Это означало: изъять тайник.

Через час Константин, спрятав в палате захваченные из дому джинсы и майку, как ни в чем не бывало, опять разгуливал по больничному двору…