Пленник очнулся и слегка приоткрыл глаза. В первые секунды все показалось залитым красной краской. Сиддик не сразу сообразил, что это его собственная кровь.

Слышался какой-то вибрирующий, напрягающий ушные перепонки, шум. Может быть, это гудела его больная голова? Профессор, не шевелясь, попытался сориентироваться. Да, так и есть. Это звук летящего вертолета.

Кто-то переговаривался по рации. Но из-за общего гула ничего нельзя было разобрать. Кроме одного. Уэйнат…

Прошло довольно много времени.

– База, прием, как меня слышите? – рация выплюнула сквозь эфирные помехи ответ. – Буду через пятнадцать минут.

Сиддик вдруг поймал себя на мысли, что его обычное волнение испарилось, как вода в засуху. Есть предел всему, даже страху. Да и боль он научился игнорировать. Сейчас физическая боль не имела значения… Хашим… Да свершится воля Аллаха.

…Когда вертолет пошел на посадку, Сиддик приподнял свое затекшее тело, сел и посмотрел в иллюминатор. Посадка предстояла нелегкая.

Внизу небольшим расчищенным от камней пятном между скал желтела площадка. К площадке подходили бедуины в черных одеждах…

– Ну что, дружище, полегчало? – прокричал сквозь шум ректор.

В салоне вертолета, помимо людей Хашима, находились мешки и коробки.

Сиддик промолчал. Слова, срок которых еще не созрел, увязли в горле.

После двух попыток вертолетчик все-таки сумел благополучно посадить машину на крохотный пятачок.

Сиддик спрыгнул с платформы на землю. Он был наслышан про Уэйнат…

– Добро пожаловать в тайное убежище, профессор! Вы, наверное, рады такой удаче?

Хашим обвел местность театральным жестом. Красноватый песок с редкими колючками под ногами. Красные остовы разрушенных какой-то чудовищной силой скал, теперь они походили на разбитую кирпичную кладку. Сохранившие свою мощь, но все же изрядно потрепанные временем крупные базальтовые скалы. И небо, будто подернутое поволокой, не яркое, а дымчато-бледное…

Бедуины стали быстро освобождать вертолет от коробок и мешков с продовольствием. Навьючившись грузом, они уходили по тропинке, ведущей в ущелье.

– Пойдемте, коллега, вам ведь, наверное, не терпится увидеть мальчишку.

Хашим пошел впереди, уверенный, что его ученый пленник не выкинет никакой глупости, – здесь, в Уэйнат, это абсолютно бесполезно, бежать некуда. Сиддик сделал глубокий вздох. Бросил взгляд в небо… Нет, никакого страха он действительно не испытывал. Он зашагал за Хашимом.