Утренние лучи солнца упрямо пробивались в тонкую щель между тяжелыми золотистыми портьерами. Надо сказать, что весь огромный номер отеля, предназначенного для приема шахматной аристократии, был обставлен и оформлен в золотой гамме. Мебель была обита уникальной (он такой в жизни не видел, а уж повидал немало) золотистой кожей. Сколько он ни спрашивал Бадмая Владимировича и других местных, включая горничную отеля, – все таинственно пожимали плечами и говорили:

– Секрет наших мастеров…

Золотой кожей были обиты не только диваны и кресла, но и столы – массивный письменный в кабинете, журнальный, кофейный, шахматный. Когда он уставал читать материалы калмыцкого чекиста на письменном столе, устраивался в кресле для отдыха, положив кожаную папку на шахматный столик.

Сна в эту ночь уже не будет. Подумав, Командир заварил себе чашку крепкого чая, плеснув в него местного бальзама «Элиста». Бодрил не хуже женьшеневого настоя.

Много из прочитанного он знал раньше. Но читать признания конкретного участника событий, очевидца – это было совсем другое дело. Волнение сушило горло. Впрочем, сухость во рту можно объяснить диабетом, сердцебиение – большим количеством зеленого чая. Все можно объяснить. Но не все можно оправдать.

Особое волнение он испытывал при мысли о том, что скорее всего Батай был включен в «расстрельную команду» и, следовательно, был поставлен перед выбором – стрелять собственноручно в своего Ангела или самому получить пулю в затылок…

«Во вторник утром, 18 июля 1918 года, я стоял на привычном своем посту возле двери гостиной комнаты Ипатьевского дома. Великие княжны были в гостиной. На общем фоне знакомо выделялся низкий голос Ольги Николаевны.

Государь и государыня были в комнате цесаревича. Ночью он спал плохо из-за болей в животе и ногах, а вместе с ним не спали и его несчастные родители.

До вечера мы трижды успели поменяться на посту со Шлемой Капланом, моим напарником, глуховатым, малообразованным парнишкой из еврейского местечка где-то в Галиции. Он хорошо понимал по-польски и по-украински, но по-русски – совсем плохо. Парень был, однако ж, добрый, готовый поделиться последним куском хлеба. Он не мог не заметить, что время от времени она что-то говорит и даже передает мне. Но, похоже, ему и в голову не пришло поведать кому-то о своих наблюдениях. У меня даже мелькнула мысль как-то его использовать в интересах великой княжны. Но не успел. Хотя в дальнейшем он мне пригодился.

Русские часовые стояли в наружной охране. Внутреннюю составила интернациональная команда. Между собой мы почти не разговаривали, не понимая друг друга.

Время около двух часов ночи пришлось на мой отдых – я дремал на узком диванчике в караульной комнате на первом этаже, когда заглянул Шлема и позвал меня:

– Приказано всем получить оружие и спуститься в подвал, – на смеси русских, немецких и польских слов сказал он.

Я вышел за ним.

В коридоре увидел коменданта, который обнажил в хищной улыбке белые зубы с золотой фиксой:

– Готовим к эвакуации, – важно пояснил он. – Белочехи приближаются. Всем нам грозит опасность.

Во дворе встретили вереницей спускавшихся по лестнице членов царской семьи. Государь нес на руках царевича Алексея. За великими княжнами шли доктор Боткин и слуги.

Я поймал тревожный взгляд моего Ангела. Движением бровей она дала мне понять – ей нужно срочно передать мне что-то важное. Я кивнул, дав понять, что намек понял. При спуске в подвал постарался втиснуться между великими княжнами и слугами. Комната в подвале, куда мы все спустились, была небольшой. Потом уже я узнал, что на тот момент чехи генерала Гайды были еще очень далеко от города. Низкий потолок, одно окно, пробитое в толстой стене и забранное решеткой.

Ольга Николаевна несла на руках подушки и одеяла, Анастасия Николаевна – свою любимую болонку Джемми. Алексей Николаевич стоять не мог. Государь попросил принести стулья.

Государь сел посреди комнаты. Императрица – у стены. Ольга Николаевна стояла слева от государыни.

Я подал знак Ольге Николаевне, протиснулся по стенке и оказался в полутьме подвала рядом с Ангелом.

– Что происходит? – коротко спросила принцесса.

– Говорят, готовятся к эвакуации в связи с приближением чехов.

– Ерунда, – бросила она. – Они готовятся к убийству. Да, да, нас убьют. Я чувствую это сердцем. Послушайте, Батай, вы ведь не такой, как они. Помогите мне.

– Я готов умереть за вас.

– Нам ваша смерть не поможет.

– Но может быть, еще есть выход? Если не для всех, то для вас. Здесь рядом – узкая, почти незаметная дверь в кладовую. У меня есть ключ. Уже это говорит, что Всевышний дает нам шанс: откройте дверь, проникните в кладовую и затаитесь. А когда… Когда все выяснится, я приду за вами и выведу из дома в город. Придумаю, как.

– Это невозможно, поймите же, это невозможно. Если нам суждено умереть, то мы умрем все вместе. Я никогда в такую минуту не оставлю семью.

– Я не знаю, что делать, – признался я. – Готов умереть за вас.

– Живите – за меня, за цесаревича, за моих сестер, за папеньку и маменьку, живите за всех, кого убивают без вины и суда. Такой вам мой наказ.

– Может, обойдется?

– Нет, милый Батай. Это конец. Слушайте меня внимательно. В этом свертке – драгоценные камни. Здесь шесть красных рубинов и два больших розовых. По наставлению Старца, они должны были спасти семью. Но что-то в предсказании не сошлось. Возьмите их. Постарайтесь, если удастся, связаться с тем моряком, который вам уже знаком, с Павлом Вороновым. Он и сам будет искать встречи. Передайте камни ему. Он сумеет ими распорядиться. Если же вам не суждено встретиться, храните до той минуты, пока не убедитесь, что меня нет на этом свете. И тогда используйте их – это целое состояние – на помощь больным детям, безвинным узникам, несправедливо преследуемым. Словом, на благие дела. И уходите. Вам не нужно участвовать в этом. Вам даже видеть это не нужно. Немедленно уходите. Если нас увидят вместе, убьют и вас.

Ольга Николаевна вернулась к окну и встала, облокотившись о стену. Я попытался выйти из этой комнаты, но столкнулся с комендантом:

– А ты куда? – удивился он. – Вот тебе браунинг, дальше действуй по команде.

Вслед за ним в комнату протиснулись бойцы интернационального взвода – всего 12. Число точное.

Приближался последний акт трагедии…»