Элиста – город красивый, но с причудами. Чтобы не ссориться с президентом республики, устроившим царский прием для знаменитого Командира, о современной архитектуре столицы Калмыкии говорить не будем. Скажем просто «сказка» – и будет не обидно ни для «главного архитектора перестройки» Калмыкии, ни для его чудесного, доверчивого, гостеприимного народа.

Поездку Командира курировал лично вице-президент маленькой республики Бадмай Владимирович Пишиев, в прошлом прокурор Калмыкии и начальник управления в Генпрокуратуре России. На вокзале Юрия Федоровича встречал помощник Пишиева. Он отвез его сначала на протокольную встречу во дворец Люмиджинова, а уж потом – к шефу.

– Разговоры потом, – предупредил Пишиев, когда в кабинете появился Командир.

С генералом Пишиевым Юрий Федорович знаком был давно, однако первая встреча прошла по протоколу – в президентском дворце.

– Президента нашими проблемами беспокоить не будем, – лучезарно улыбаясь, предупредил Бадмай Владимирович. – Он за все дела в ответе, плюс шахматные заботы… Я ему доложил о цели вашей командировки, напомнил, что по вашему поводу звонили Кожин и Кадышев. Так что в ваших исторических изысканиях я буду вам помогать. А президенту доложим об итогах.

– Если они будут…

– Э-э, уважаемый, – Бадмай Владимирович поднял вверх руки и глаза, – нет такой тайны, которая не стала бы со временем явной.

Он рассмеялся так заразительно, что даже Милованов-Миловидов, который смеялся крайне редко, расхохотался вместе с ним.

– А путь к разгадке тайны лежит через что? – спросил хозяин.

– У меня сто вариантов ответа.

– Выбери один, – легко перешел на «ты» генерал.

– Через желудок, – отшутился Милованов.

– Молодец! Машины ждут, чабаны ждут, кибитку в степи поставили, барашков забили, варят, жарят, водку охлаждают – пора ехать.

Тут Пишиев поймал взгляд гостя, обращенный к потолку, и продолжил:

– Президент в курсе. И одобряет. Нельзя же сразу ехать в архивы, а тем более на кладбище.

– На кладбище-то нам зачем?

– Поклониться могиле старого большевика Батая Хотиева. Человек непростой судьбы. Начинал Гражданскую войну в ЧК, потом получил образование, пединститут закончил перед войной. Потом была совершена большая ошибка: целый народ в ссылку отправили. Разве так можно? Люди разные! Есть виноватые, есть невинные, а есть и герои. Так героев войны тоже – в ссылку… Как пособников врага. Еще говорили, что крымских татар и греков сослали из Крыма, чтобы освободить полуостров для заселения евреями – будто бы Сталин обещал Рузвельту. Ну ладно – Крым, а скажи мне, какому сумасшедшему еврею нужны наши калмыцкие степи?

– Кому понадобился Хотиев? Ему ж было сто лет в обед…

– Не сто, а сто восемь. Двух месяцев до дня рождения не дожил.

– Возраст, конечно…

– Какой возраст? Он правильно жил, питался хорошо – мясо, зелень… Выпивал по чуть-чуть. Еще бы лет десять мог жить. Радикулит только мучил.

– Так это правда, что его убили какие-то отморозки? Я в газете читал, так не поверил.

– Правда, горькая правда. Жестоко убили. Пытали перед смертью, требовали, чтобы сдал свои богатства. А какие у калмыцкого ветерана богатства? При советской власти он как участник Гражданской войны персональную пенсию получал. А сейчас бесплатно только погребение, да аспирин с анальгином…

– И даже президент ничего изменить не может?

– А скажи мне, профессор, Президент России по должности выше Президента Калмыкии?

– Конечно, выше.

– И многое он в этом плане изменил? Время нужно, не только желание. Желание-то у нас есть… Ну, завтра – на кладбище, потом с его внуками и правнуками познакомлю, потом в республиканском архиве побываем, потом проведем «консилиум» в Следственном комитете при прокуратуре республики – послушаем, как идет расследование, потом… Но по порядку. Сейчас едем на второй завтрак, по-западному – ленч, или на ранний обед. Выбирай.

– На ранний обед.

– Молодец! Наш человек! Гороховый суп будем есть. Едем, едем, по дороге доскажу.

И действительно, взяв крепкой рукой профессора под локоток, Бадмай Владимирович повел его энергичным шагом по коридорам президентского дворца к лифту, потом к машине и все это время рассказывал:

– Наш гороховый суп – это тебе не армейская бурда. Тут главное – не горох, а лук. Его мелко нарезают, слегка обжаривают в масле, потом добавляют холодный мясной бульон, в котором отваривают горох (его с ночи отмачивают), протирают сквозь сито, добавляют томатный сок, приправленный солью и перцем, и варят на слабом огне минут десять. Так что там все готово за десять минут. Как будем подъезжать, помощник позвонит – начнут суп «доводить».

– И все это под водочку? – без энтузиазма спросил профессор.

– Зачем? День сегодня теплый. Можно холодный айран пить. Сейчас специалист этого дела разбавляет кислое молоко кипяченой холодной водой, взбивает смесь, добавляет кусочки льда и ставит в холодильник.

– Так в юрте и холодильник есть?

– Там все есть. Или почти все. Электроники нет. Ни телевизора, ни радио…

– А телефон?

– И телефона нет. Отключаем. Только разговор. Неспешный, обстоятельный.

– А если срочный вопрос государственной важности?

– Гонец прискачет.

– Так-таки и прискачет?

– Нет, конечно – на машине подъедет. Стоянка сотрудников в километре. В юрте – только хозяин и гость. Традиция. Так у калмыков дипломатические переговоры проводят. Чтоб ничто не мешало.

– Кого-то это может не устроить…

– Всех устраивает. Сегодня у меня приватный разговор, завтра, – Пишиев поднял глаза вверх, – у другого. А тайны… Они рано или поздно выходят наружу. Вопрос времени. Две недели тема наших разговоров будет держаться в секрете. Потом я должен буду доложить суть вопроса.

– Со всеми подробностями?

– Чем выше человек, тем меньше его интересуют подробности.

– А меня вот, хотя я и забрался по некоторым позициям на верхние ступеньки, интересуют как раз подробности.

– Сейчас приедем.

В юрте, стоящей посреди открытой степи, уже был накрыт стол: дымился душистый гороховый суп и куски только что отваренного ягненка. На отдельном столике стояли огромные блюда с зеленью и фруктами, а так же запотевшие графины с айраном и бутылки холодной финской водки.

– Все свободны, – поблагодарил кивком Пишиев своих помощников.

Когда в степи растаял последний звук отъезжающих машин, он обернулся к Милованову-Миловидову.

– Теперь можно и о подробностях. Бандиты искали у бывшего чекиста огромный рубин розового цвета. Потому и пытали.

– Нашли?

– Нет.