Конечно же, он позвонит Гоше. Но не сейчас. А после того, как выполнит задание.

Генерал Шебарин, бывший его начальник, свою книгу (то ли повесть, то ли воспоминания) закончил афоризмом (так и не спросил – своим или чужим): «В кои-то веки угораздило родиться, да и то случаем не воспользовался».

Вообще, пользоваться случаем – большое искусство.

С генералом Шебариным их тоже когда-то свел случай…

В 1990 году его перевели из германской резидентуры в Контору, в Управление «К». Он вел «радиоигры» с разведками потенциальных противников, и на старости лет ему довелось освоить новейшую технику, которой Комитет располагал в конце минувшего века.

В 90-х, когда почти всем в Конторе было ясно, что грядут не сильно радужные перспективы как для великой державы, так и для ее «щита и меча», генерал Шебарин, возглавив группу экспертов, составленную из представителей разных управлений, выехал в Прибалтику. Геракл тоже попал в эту группу.

До них по странам Балтики, как они теперь называются, проехались Горбачев и Яковлев. Нашли, что «братские республики» по-прежнему «братские».

Между Гераклом Иконниковым и Леонидом Шебариным была значительная разница в положении, но крупная личность отличается от мелкой вне зависимости от чинов и званий. У генерала Шебарина не было привычки к «двойным стандартам», свойственной некоторым людям, сделавшим столь же головокружительную карьеру.

Геракла тошнило, когда он видел, как иной паркетный генерал менял позу и интонацию в зависимости от количества и размеров звезд на погонах собеседника.

Шебарин всегда внимательно слушал собеседника, демонстрируя естественный, а не показной интерес. Внешняя суровость смягчалась удивительно обаятельной улыбкой с ямочками на щеках. Улыбка сопровождалась интересным эффектом – глаза генерала начинали сиять, если он слышал дельное предложение подчиненных, остроумное выражение, удачную, но не сальную шутку, ссылку на редкий литературный источник. Генерал слыл в Конторе одним из самых начитанных.

Как получилось, что генерал-полковник и полковник оказались вместе в одном купе фирменного поезда «Москва – Вильнюс»? Тогда у них установились неформальные дружеские отношения. Дружить-то дружили, но дистанцию Геракл чувствовал и соблюдал… Пусть недолго, но генерал был руководителем их I Главного управления, а шеф внешней разведки в любой стране – фигура значительная и таинственная.

Оказавшись вдвоем в двухместном купе «СВ», они дружненько, как обычные пассажиры, пили чай с бубликами и много говорили. О пустяках и о главном. Генерал был уверен, что прибалты не дураки, им выгоднее быть в составе СССР. Им дадут столько суверенитета, сколько захотят, а все плюсы дружбы с большой страной при этом сохранятся. И генерал, и Геракл искренно верили, что, несмотря на дикий бардак в стране, все это временно, все восстановится, все сохранится…

– Ну, а если уж не удастся сохранить великую державу с пользой для всех – расстанемся интеллигентно.

– Ну да, ну да! – соглашался Геракл. – Все ж люди они культурные, цивилизованные… Нет корысти дверью хлопать.

– Ну, в крайнем случае – разойдемся, как Англия с Канадой, корректно. И людей своих не бросим. Как говорит мой друг, большой ученый и полковник Спецназа ГРУ – «своих на поле брани не бросаем».

– Друг – полковник? – мягко переспросил Геракл.

– А что вас удивляет? Я друзей, слава богу, по чинам и званиям не выбираю.

– Из ГРУ? – подчеркнул Гера.

– И опять – ничего удивительного. Наши противоречия и расхождения, как говорил Марк Твен, «несколько преувеличены», – рассмеялся генерал.

Отсмеявшись, добавил:

– Мы с ним на Кубе познакомились, в 1981 году. Он создавал в Гаване, в ведомстве Рауля Кастро, но под крышей «Дома Америк» информационно-справочный центр. Созданная им система ДИОР – дифференцированное информационное обеспечение руководства – предполагала корреляцию с нашими информационными системами. В конечном итоге получилось неплохо: мощный справочно-информационный фонд с хорошо отлаженными потоками военно-политической информации. Гоша в силу дипломатичности и толерантности сумел установить хорошие деловые отношения между нашими ведомствами и наладить оперативный обмен информацией. Потом он ушел на должность зам. начальника информационно-аналитического управления ГРУ, потом в отставку вышел, книги писал… А сейчас уговорили вернуться к старой профессии, уже в прокуратуре. Я вас обязательно познакомлю. Он встретит нас в Вильнюсе завтра. Он там по своей линии…

Наутро на перроне их действительно встретил подтянутый человек лет пятидесяти с короткой седоватой бородкой в штатском.

Бородка – редкий атрибут силовых и правоохранительных структур.

С генералом они обнялись, ласково похлопывая друг друга по крепким спинам. С Гераклом встречающий обменялся рукопожатием. Рукопожатие было сухим, крепким и сердечным. Сухим в прямом смысле слова: у нового знакомого были очень сухие руки, тепло которых еще долго хранили ладони Геракла. Пока он раздумывал, как представиться, тот сделал это первым:

– Полковник Патрикеев, Егор Федорович.

– Полковник Иконников, Геракл Аристархович.

– Круто, – оценил без комментариев и иронии Егор.

Так они познакомились. Потом уже Геракл имел возможность убедиться, что при всей приветливости и радушии фамильярности Егор не любил. Сам себе не позволял и других умел корректно удержать от панибратства. Медленно переходил на «ты». Был ровен, как и Шебарин, и с начальством, и с подчиненными. Если же возникала с кем-то дружба или хотя бы доброе приятельство, то Егор уделял человеку максимум внимания и заботы…

Может, и стоило позвонить Егору, когда на службе наметились нежелательные повороты. И как он – опытный разведчик, немало лет на нелегальной работе, три года в управлении «К» – не раскусил эту команду сразу? Начиналось все солидно: разыскал его бывший коллега, отставной генерал из Конторы, уговорил вернуться из отставников на службу в некоей очень перспективной корпорации.

У Корпорации был целый веер проблем. Председателем совета директоров был человек, Гераклу лично не симпатичный, но близкий к высшему эшелону власти. Говорили, дверь к первому президенту России ногой открывал. Занимались в основном инвестициями: вкладывали деньги в промышленность, строительство, перестройку оборонки, внешнюю торговлю, масс-медиа… Да мало ли что. Внешне, по крайней мере, все было совершенно законно. Его пригласили на работу исключительно как специалиста, как сказали в корпорации, по «нетрадиционному сбору информации».

Первая зарплата его приятно удивила.

Через три недели после его прихода – квартальная премия. В десять раз больше его полковничьей зарплаты в Конторе. Пытался отказаться – «не заслужил еще»… Дали понять: «Этого у нас не поймут». Геракл смог на заработанные в «Корпорации» деньги оплатить учебу внучки Дашеньки.

Что такое сегодня дочь врача-педиатра и старшего научного сотрудника института микробиологии? С точки зрения поступления в престижный вуз, ничто.

А если иначе: связи бывшего полковника ПГУ КГБ СССР что-нибудь значат?

– А ни хрена, – дали ему понять в МГУ и в МГИМО.

Последний теперь назывался Университет международных отношений. Из его стен вышло немало прославленных разведчиков. И что?

Пошел к генералу Шебарину. Тот полчаса при нем звонил «нужным людям». Ему тоже дали понять: «Времена меняются, меняются и люди»…

– Tempora mutantur… – кисло улыбнулся Шебарин. – Все говорят – стоит попробовать на платное отделение…

Дашка попробовала. И поступила. И учиться там ей ужасно нравилось.

Но родители и помыслить не могли, где можно заработать научными статьями такие сумасшедшие деньги.

– Дед, вся надежда на тебя.

Мог ли он подвести любимую внучку?

С каждым днем работы в «Корпорации» она ему нравилась все меньше и меньше.

С каждым днем учебы Дашки в университете ей там нравилось все больше и больше.

На острие такого вот противоречия и оказался бывший разведчик…

Когда ему дали первое задание, связанное, говоря юридическим языком, с «незаконным проникновением в госпомещение или жилище граждан с целью хищения тех или иных ценностей», он, как Киса Воробьянинов из знаменитых «Двенадцати стульев», встал в позу:

– Я? Никогда не протяну руки (в смысле – к чужому имуществу)…

– Тогда протянешь ноги, старый осел, – повторяя цитату из классика, небрежно бросил отставной генерал, бывший коллега по Конторе. Но значение словосочетания «протянешь ноги» в устах генерала имело куда более зловещий смысл, чем в устах Остапа Бендера.

Выбора не оставалось, даже если бы он решился лишить талантливую девочку возможности учиться в любимом вузе. Уйти из «Корпорации» было нельзя.

Задания он получал редко. И были они достаточно несложными. Нужно было, используя новейшее оборудование, незаметно и бесшумно, не оставляя следов, проникать в квартиры коллекционеров, частные галереи, музеи. И брать там один, как правило, небольшой предмет. Речь шла об артефактах, антиквариате и драгоценных камнях.

Операции тщательно готовились: собирали нужную информацию, готовили микроаппаратуру, оговаривали оперативную связь, подбирали наружную охрану, транспорт… Аналитики разрабатывали варианты нештатных ситуаций. Ему оставалось прибыть в нужное время в нужное место и взять нужный предмет.

Как ни странно, это было и самым трудным, и самым опасным, ибо ни один самый гениальный аналитик не может предсказать будущее… Взять хотя бы последние операции.

В нужную квартиру в Лялином переулке он проник легко. Ему был выдан магнитный ключ от входной двери и цифровая отмычка от квартирной. Потому и пригласили для такой тонкой работы человека, умеющего обращаться с новейшей электроникой.

Задача была проста: «клиент» находился в зарубежной командировке, куда его отправили не без помощи «Корпорации». На повестке дня – коллекция старинного оружия.

Иконников бесшумно, не оставляя ни малейших следов, плавно продвигался по квартире.

– Лепота…

Золотая шпага Николая II, кинжал царя Михаила Романова, неофициально входящий в саадачный набор государя…

«Редкая работа», – со знанием дела отметил Геракл.

Благодаря дружбе с Егором Патрикеевым да и своим пристрастиям, он прочитал немало книг по истории России, в том числе и по истории оружия.

Его внимание привлекла изящная миниатюра, помещенная у самой гарды кинжала – святой Георгий, поражающий копьем дракона.

«А вот и заказ, – хладнокровно констатировал он, любуясь огромным рубином в навершии рукояти кинжала. – Навскидку – каратов 40».

Судя по современным каталогам на аналогичные предметы, цена на кинжал зашкаливала за миллион долларов. Вся коллекция старинного оружия тут тянула на много миллионов долларов… Но ему был заказан лишь кинжал. А если быть точным – только рубин с его рукоятки.

Где-то далеко, но точно – в этой квартире, уныло выла собака. Не хозяин же запер ее там? Скорее всего – приходящая прислуга.

«Не отвлекаемся, – напомнил себе Геракл. – Мое дело – взять кинжал».

Искомая вещь покоилась на черной бархатной подушке в кубе кругового обзора, установленном на изящной мраморной колонне в центре гостиной.

Сейф, занимавший треть комнаты, где хранилась остальная часть коллекции хозяина, его не интересовал. А вот куб требовал максимальной сосредоточенности, музыкального слуха и точности рук.

О-о-очень чуткая была у куба электроника.

Минут за пятнадцать с помощью своего набора приборчиков он все его загадки разгадал. Не сработала даже тревожная сигнализация, спрятанная в черной бархатной подушке, которая должна была сигнализировать прямо в 51-е отделение милиции. Этому отделению хозяин квартиры ежегодно жертвовал крупные суммы, благодаря чему два старших офицера отделения ездили на новеньких крутых внедорожниках.

Геракл бережно взял в руки кинжал.

Собственно, и кинжал-то ему не был нужен. Заказ был конкретен: рубин с навершия рукоятки кинжала.

Он расстелил на столешнице огромного письменного стола красного дерева принесенный с собой кусок замши. Бережно положил на него кинжал и с помощью тончайших пассатижей оттянул держащие камень золотые «лапки». На мягкую замшу без звука упал большой ярко-красный рубин.

Геракл положил его в замшевый же мешочек и спрятал под куртку.

Потом строго выполнил дальнейшие, не совсем ему понятные инструкции: загнул золотые лапки рукояти кинжала обратно и аккуратно положил его на крытую черным бархатом подушку в кубе кругового обзора.

Странно. Он вполне мог бы незаметно вставить на место исторического рубина такого же размера искусственный камень, еще несколько минут у него заняла бы процедура по восстановлению электронной защиты. И никто, даже самый опытный криминалист, не заметил бы ущерба, нанесенного коллекции.

Пристально всмотревшись в массивный электронный прибор на сейфе, он узнал знакомую германскую систему. Он мог бы взять и сейф.

Но сейф не был заказан. Работать приходилось по сценарию.

А сценаристом был тот самый генерал из Конторы, который и привел Геракла в «Корпорацию».

Сценарий требовал неукоснительного соблюдения всех пунктов.

Следующая процедура была еще проще.

Он подошел к старинному армянскому ковру на стене напротив сейфа и снял с золоченого держателя саблю в ножнах, принадлежавшую когда-то самому Наполеону.

При подготовке к операции Геракл тщательно изучил всю доступную информацию по «делу».

Формально, по внешним параметрам, сабля стоила гораздо дороже рубина. Клинок дамасской стали… Золотые ножны и рукоять, завершающаяся головой льва с изумрудными глазами… Во всяком случае, по каталогу аукциона «Сотбис» эта сабля была продана нынешнему владельцу за один миллион двести тысяч фунтов стерлингов.

Рубин на столько не тянул.

Но это уже не его забота. Он сунул саблю в простой зеленый чехол из-под удочек, принесенный с собой. Спрятал черный берет, в котором вошел в квартиру, за пазуху, натянул защитного цвета панамку и внимательно осмотрел комнату – не оставил ли следов, обработал все гладкие поверхности, которых касался, специальным составом и двинулся к двери.

В ванной комнате тихо и тоскливо подвывал большой лабрадор по кличке Гарсон.

Саблю он сдал на станции метро соисполнителю, камень же довез до старинного особняка на Большой Никитской, где размещалась Оперативная структура корпорации, и сдал лично генералу.

А дальше – не его забота. Осталось, однако ж, ощущение странности. Он не знал, да и не мог знать, что вскоре после его ухода в квартире коллекционера появились два человека в камуфляже, с черными масками на лицах. Один встал за дверью, другой спрятался на кухне. Когда в одиннадцать вечера из служебной командировки вернулся известный коллекционер М.И. Романов, его уже ждали. Встреча гостей и хозяина была короткой. Через минуту Михаил Иванович лежал на полу гостиной с кинжалом дивной работы и большой цены в груди. Сейф хранил следы грубого взлома. Из рукояти кинжала так же грубо было выломано навершие. Да на стене отсутствовала сабля Наполеона.

В ванной дико выла собака.

Для оперов уголовного розыска неизвестные преступники оставили много загадок.