Жила-была одна принцесса, которая очень любила истории. Однажды она решила выйти замуж и объявила:

– Я выйду замуж за того, кто будет постоянно рассказывать мне историю за историей, но если у него не найдется новых историй, он будет казнен. Должен же найтись кто-нибудь.

И находились люди, которые утверждали, что знают множество историй, к тому же, очень длинных. Поэтому они осмеливались предложить принцессе выйти за них замуж. Но через несколько дней – может быть, три, четыре или пять – их истории заканчивались, и тогда их казнили. Так было казнено много людей.

Как-то пришел один мудрый человек и тоже предложил себя:

– У меня так много историй, что они никогда не кончатся.

Принцесса согласилась:

– Хорошо, начинай рассказывать свои истории. – Если он выдержит испытание и сможет рассказывать месяц или два, тогда она выйдет за него замуж.

Он начал свой рассказ с истории о фермере, у которого было много земли, примерно пятьсот акров. Он засеял землю пшеницей и собрал хороший урожай. Фермер обмолотил пшеницу и уложил зерно в большие амбары на хранение. Солома тоже была уложена в склады. Так хранилище за хранилищем наполнилось его урожаем.

А какой-то воробей, у которого были птенцы, повадился туда и вытаскивал одно зернышко, затем улетал и совал зернышко в клюв своему птенцу. Затем он снова появлялся и брал другое зернышко, улетал и давал другому птенцу. И опять прилетал и брал третье зернышко, улетал и кормил третьего птенца. Затем снова появлялся, доставал четвертое зернышко, летел обратно и кормил четвертого птенца. И затем появлялся, брал одно или два зернышка и улетал за водой для своих птенчиков. Он продолжал летать до тех пор, пока не удовлетворил всех, и тогда они отправлялись спать. Утром воробей поднимался, направлялся к куче, брал одно зернышко в клюв и возвращался к гнезду.

Тогда принцесса спросила:

– Что произошло дальше?

Мудрец ответил:

– Затем воробей направлялся к этой куче снова и брал одно зернышко, летел назад и давал одному из птенцов.

– И что же случилось дальше? – спросила принцесса.

– Затем воробей направлялся к этой куче, брал одно зернышко, летел назад и кормил…

Принцесса воскликнула:

– Ты должен продолжить историю!

Тогда мудрец сказал:

– Когда все зерно в куче закончится, тогда я приступлю к другой части этой истории.

Она ответила:

– Сейчас у меня болит голова, я не могу слушать больше.

– Ладно, – сказал он, – когда у тебя появится настроение послушать еще, тогда я расскажу тебе дальше.

Но она уже больше никогда не попросила, потому что знала, что он начнет ту же самую историю о птице, летающей к куче зерна, улетающей назад и кормящей своих птенцов.