Эпилог
Соня деликатно отошла от влюбленных, боясь помешать их счастью. Да, Риган удалось вернуться к жизни лишь благодаря собственному заклятию, и, честно говоря, Соня не была уверена, что бы с ней сделал обезумевший от отчаяния Гэлен, не вернись возлюбленная к жизни.
Чувствуя, что былая сила проходит, что ей требуется все больше и больше магических сил, Соня испытывала неподдельный страх, который преследовал ее вот уже не один месяц. Она тоскливо посмотрела на руки. Магия была едва ли не главной частью ее жизни. Кто бы она была, не владея волшебным даром?
Раздумывая об этом, Соня вместе со всеми брела к замку. Отряд, состоявший из Воителей и друидов, внимательно оглядывал окрестности, не остался ли кто живой на поле битвы, и Соня чувствовала душевную боль, видя, как много друидов ее клана убито. Если бы только она знала заранее о намерении друидов прийти в замок, Брок и Фэллон могли бы перенести их на место, как это было в случае с Риган.
Что заставило их покинуть свой дом? Соня не находила ответа. Друиды, спасенные Броком, находились под защитой стен замка, и Соня не могла дождаться встречи с любимой Энис. Сестра непременно должна была внести ясность и ответить на все ее вопросы!
Но все-таки Соне требовалось время, чтобы восстановить в себе магические способности и преодолеть страх, вызванный их потерей. Ведь среди друидов наверняка были те, кто нуждался в ее целительных силах. Соня попыталась придать себе уверенности, поскольку прекрасно понимала, что в случае неудачи никогда не сможет посмотреть в глаза окружающим.
Дрожь, как предвестница дурного предчувствия, пробежала по ее спине, но Соня старалась не обращать на это внимания. Перешагнув через обезглавленного виррана и мертвого Воителя Макклура, она вдруг увидела друидку, подающую признаки жизни.
— Вот и еще одна, которой осталось недолго, — пробормотала она под нос.
Остановившись, Соня поймала взглядом Брока, который медленно спускался с небес, норовя приземлиться рядом, прямо на колени. Казалось, он излучал боль и такую глубокую печаль, что, увидев это, Соня поторопилась к нему, подобрав подол юбки. Остановившись рядом, она увидела, что лицо Брока искажено мучительной гримасой. Он разглядывал друидку так, словно она была величайшей ценностью в мире, и Соня почувствовала легкий укол ревности.
— Ты ей нужна, Соня, — произнес Брок срывающимся голосом.
Откинув дурные мысли, Соня посмотрела в лицо женщины, с ужасом узнавая свою сестру. Вся надежда, вся радость предстоящей встречи с Энис разбились на тысячи осколков в одно мгновение. Сейчас она могла лишь молча дышать, с трудом втягивая воздух в парализованные легкие. Прикрыв рот рукой, она стояла, не веря своим глазам, отказываясь верить, что перед ней лежит сестра.
— Соня! — Брок настойчиво выводил ее из полуобморочного состояния. — Исцели ее, делай что-нибудь, не теряй время!
Опустившись на корточки, Соня положила руку на грудь Энис и не почувствовала дыхания.
— Не могу помочь ей, Брок, — произнесла Соня дрожащим голосом. — Моя магия почти пропала, а той, которая осталась, явно недостаточно.
— Она еще жива, попробуй сделать хоть что-то.
Соня поднялась на ноги, чувствуя, как уже второй раз за день у нее подгибаются колени, и отступила на шаг. Энис пыталась что-то сказать Броку, но Соня была уверена, что та находится в бреду.
— Как ты узнал мою сестру? — спросила Соня.
— Излечи ее, — произнес Брок вместо ответа низким голосом, в котором сквозила угроза. — Ты не можешь позволить Энис умереть, имея хоть малую толику магии.
— Она вне моей магии, Брок, она покидает нас.
Брок крепко прижал Энис к себе.
— Это твоя вина, Соня!
Слова Брока, словно плетью, ударили Соню по самой уязвимой части души. И невыносимо болезненным стало само осознание того, что Брок прав. Она действительно виновата. Не прячься она в подвале, ее сестра, возможно, была бы сейчас жива.
Взглянув на величественный Маклауд, Соня ощутила, что не принадлежит ему больше. Шаг за шагом она потихоньку начала отходить от Брока, но тот не обращал на это никакого внимания, полностью занятый Энис. Словно кинжал вонзился в сердце Сони, когда она увидела, как Брок ласково провел рукой по ее волосам. Без сомнения, он знал Энис раньше!
И держал это от Сони в секрете.
Какой же непроходимой дурой она была, питая нежные чувства к этому Воителю и полагая, будто Брок, отважный наблюдатель и разведчик замыслов Дейрдре, рисковал собственной жизнью только ради нее! Похоже, она обманулась, и это казалось омерзительным.
У самого поселка Соня оглянулась на Маклауд, на то место, где она рассчитывала устроить свою жизнь, и стремительно бросилась в лес.
Сидя возле Риган в зале, Гэлен устало потер виски. Ему было очень странно видеть ее живой и невредимой, поскольку перед глазами сразу возникало копье, торчащее из спины несколькими часами раньше.
Пока он с остальными Воителями очищал поле боя от трупов Макклура и вирранов, Риган с друидами оказывала помощь раненым. Теперь же, покончив с этим, все собрались в зале послушать ее рассказ.
— Итак, ты вспомнила все? Все свои прожитые годы? — переспросил Гэлен, еще не в силах поверить в произошедшее.
— Полностью. Каждый десяток лет, один за другим. Это было похоже на стену, разделявшую мой мозг на части и не дававшую добраться до прошлого. Заклятие перестало действовать, и стена рухнула.
— Но как же тебе удалось вырваться из объятий смерти? — потрясенно спросила Маркейл.
— Когда мы занимались Одарой в убежище и применили магию, я вдруг услышала странные напевы.
— И похоже, они были удивительно прекрасны? — спросила Маркейл улыбаясь.
— Да. И сквозь них ко мне прорвался голос собственного отца. — Риган вспомнились восхитительная красота и ритмичность напевов. — Речь отца плавно лилась нескончаемым потоком, однако я не могла разобрать ни слова. Так продолжалось очень долго, и я с трудом поняла, что он пытается рассказать мне, как снять заклятие. А потом пропал Браден…
— И ты выбралась из убежища, — закончил Гэлен.
— Мне пришлось это сделать, — согласилась Риган. — Так вот, — продолжила она, — мне думается, что заклятие начало рушиться, как только мы покинули Лох-Оу. Потом силы заклятия подточились еще сильнее, когда я применила магию против Мейри, следующей ступенью стало использование магических сил для исцеления Одары. Так чары стали значительно слабее. И когда я уже умирала, мой дух перенесся туда, куда, возможно, никогда бы не смог добраться при жизни. Именно в этом кусочке памяти находилась тайна того, как покончить с заклятием.
— Так это была настоящая смерть? — уточнил Кэмдин.
— Нет, это была лишь магия. Я собрала все оставшиеся силы, чтобы не дать себе умереть раньше своего последнего вздоха.
— Сила твоей магии поистине колоссальна, — улыбнулась Айла, сцепив руки на столе.
— Ну а как же заклятие? — спросила Кара. — Ведь его сила, похоже, была ничуть не меньше.
Вздохнув, Риган придвинулась поближе к Гэлену. Она испытывала неподдельную радость, ощущая его рядом.
— Может быть, Риган, тебе стоит все рассказать с самого начала? — Фэллон поерзал на стуле.
Взглянув на Гэлена, друидов и Воителей, собравшихся за столом и ожидающих ее истории, Риган начала говорить:
— Очень много лет назад друиды Шотландии считались простыми разбойниками, скрывающимися глубоко в горах. Они жили и большими кланами, и маленькими группами. Чем больше был клан, тем сильнее была его общая магия.
— Это так, — согласилась Айла.
— В моем поселке когда-то жило больше четырехсот друидов. Считалось, что это очень много, мы значительно превосходили по численности остальных. Конечно, мы старались не встречаться с чужаками. Наш поселок был спрятан в долине гор Фоннеа и надежно защищен магической силой от посторонних глаз. Не зная точной дороги или не обладая магией большой силы, найти проход в долину было невозможно.
— А там еще остались друиды? — заинтересовался Дункан.
— Столетиями мы жили в тихом уединении. И лишь только друиды, владевшие магией, достаточно часто приходили к нам в поисках защиты.
— Защиты от кого? — уточнил Куин.
— От Дейрдре. Ее сила росла быстрее, чем мы могли предположить, и нам требовалось время, чтобы накопить свою мощь для уничтожения колдуньи.
— Но ведь у вас было кое-что для этого, — заметил Рамзи, скрещивая руки на груди и улыбаясь.
Это был не вопрос, а утверждение.
— Да, было. И про это знал каждый из наших друидов. Но секрет был поделен между всеми друидами, никто не знал его целиком, поскольку Дейрдре могла переманить кого-нибудь на свою сторону. Она точно знала, что мы владеем какой-то тайной, но вот какой именно, неизвестно. В конце концов Дейрдре завербовала одного из наших друидов, но он поплатился собственной жизнью раньше, чем смог что-нибудь сообщить колдунье. Он даже не узнал, что именно ему нужно делать.
— Но ведь самое худшее уже свершилось, — задумчиво сказал Арран.
— Да, — согласилась Риган. — Дейрдре обнаружила место нашего обитания и появилась там вместе с вирранами. Очень многие были убиты, другие, опасаясь мучений, уготованных колдуньей, сами покончили с собой. Дейрдре не понимала, что каждый из друидов владеет частичкой знаний, и что лишь собрав их вместе, можно завладеть секретом.
Рука Гэлена сжала руку Риган, давая ей ощущение комфорта и уюта.
— Что же случилось дальше? — пробасил Фэллон.
— В результате от нашего клана осталась лишь маленькая горстка. Отец, я да еще две маленькие девчушки с родителями. Девчушки были слишком малы, чтобы знать наши секреты, но это не остановило Дейрдре в желании захватить их. А родители… — Тут Риган сделала паузу. — Отец девочек погиб в схватке с вирранами, мать, не выдержав испытаний, бросилась со скалы…
— Следовательно, в живых остались только ты да твой отец? — спросил Гэлен.
— Мы убегали так быстро, как только могли, — кивнула Риган, — стараясь избегать встреч с другими друидами. Я была против плана, который задумал мой отец, но, как выяснилось, это был единственный выход.
— И что это был за план? — наморщила лоб Кара.
— Отец уговорил меня использовать заклятие, позволявшее стирать память каждые десять лет. Это вполне подходило для того, чтобы жить среди друидов Лох-Оу. Те согласились принять нас и поделились с отцом своей магией.
Тут Риган запнулась, словно не была уверена, стоит ли продолжать. Боль и отчаяние, казалось, поглотили ее целиком.
— Мы можем и подождать, — заботливо произнес Лукан.
— Нет, я должна закончить. — Риган взглянула на Гэлена и продолжила: — Я и не подозревала о мощи этого заклятия и какую цену мне за это придется заплатить. Отец хорошо понимал, что если расскажет мне все, то я непременно откажусь, и применил ко мне всю магию, какой только обладал на то время, при этом мое бессмертие забрало его жизнь.
Гэлен прижал к себе Риган еще сильнее и поцеловал в лоб.
— Что же такого было столь важным, что твой отец предпочел расстаться с жизнью, лишь бы наложить на тебя заклятие? — спросила Одара.
— У него не было другого выхода, — ответила Риган, обводя взглядом стол. — Первое — сила моей магии. Если бы ею завладела Дейрдре, то сила ее собственного зла увеличилась бы в десятки раз.
— Только этого нам не хватает, — пробормотал Йен.
— А что еще? — спросил Лукан, потирая подбородок.
— Я — единственная из тех, кто знает, где находится сестра Дейрдре, Лэрия.
Ошеломленное молчание повисло над столом.
— Ее сестра? — переспросил Куин, не веря своим ушам.
— Да, если быть точной — сестра-близнец. Дейрдре полагала, что магия досталась ей одной. Сестры стали быстро выделяться на общем фоне небольшой группки драу и постепенно начали привлекать к себе все больше и больше друидов. Убив свою тетку, Дейрдре поначалу временно оставила друидов в покое, предоставив им самим грызть друг друга. И Лэрия ушла оттуда без всяких сожалений.
— Не могу представить себе Дейрдре, отпускающую кого-нибудь на свободу. Пусть даже собственную сестру, — хмыкнула Айла.
— Лэрия не имела магических сил, никогда не подвергалась обряду посвящения в драу, — объяснила Риган. — Она сама нашла наш поселок, осознав, насколько быстро Дейрдре склоняется в сторону черной магии. Поняв, что Лэрия искренна в своих намерениях и действительно хочет присоединиться, наши друиды приняли ее в свою семью. Почти пять лет она прожила спокойно, пока Дейрдре не принялась ее разыскивать. Был у нас некий пророк, который предсказал, что Лэрия — единственная, кто может остановить колдунью.
— Каким образом? — недоуменно встряхнул головой Кэмдин. — Ведь Дейрдре использовала черную магию, чтобы стать бессмертной. Неужели Лэрия тоже пошла на такое?
— Нет. В то время май моего поселка владели исключительно сильной магией и придумали хитроумный план. Они решили наложить на Лэрию заклятие, заморозили ее во времени и надежно спрятали в горах. Часть истории моего клана, шаг за шагом, хранится во мне, словно в семейном склепе. Я — последняя из них, я — артефакт!
— Только часть? — уточнил Йен.
— Да. Из сказанного мне отцом следует, что часть знаний осталась у Лэрии.
— Так что же вам мешало выставить Лэрию против Дейрдре, если, со слов вашего провидца, она была единственной на это способной? — спросила Кара.
— Наверное, Лэрия могла это сделать, но больше всего она рассчитывала на помощь друидов-мужчин, которые приходили к нам из лесов Торрачилти.
— Постой-постой! — нахмурился Арран. — А где же все эти мужчины сейчас?
— А какое это имеет значение? Те, которые направлялись сюда, были уверены, что сильнее всех на свете.
— Но твои сны о прошлом? Неужели из них ничего не следовало?
— Только то, что и места, и люди мне знакомы.
— А ты видела Дейрдре? — спросил Брок.
— Это случилось неподалеку от Кэрн-Тула, — ответила Риган, содрогнувшись, — когда я покинула свой дом. Путь казался безопасным и легким. Я находилась достаточно далеко, но успела увидеть колдунью, когда она покидала горы.
— И этого оказалось вполне достаточно, — вскользь заметил Гэлен.
— Вполне, но это было только начало. — Риган взглянула на Фэллона. — Ты послал Гэлена и Логана найти артефакт, и они сделали это, отыскав меня. Теперь, обладая памятью и магией, мы в состоянии заставить Лэрию покончить с Дейрдре.
— Тогда — вперед! — поднялся Дункан.
— Боюсь, это не так просто, как кажется. Чтобы вычислить, где находится Лэрия, нам придется пройти через сонм лабиринтов.
— И ты знаешь, какие именно препятствия нам предстоит преодолеть? — спросил Гэлен.
— Начать нужно с Айлы.
По залу пробежал ропот, и Риган повернулась к Гэлену.
— Проклятие снято, и я потеряла бессмертие.
— Это не остановит мою любовь к тебе. Я не говорю, что наш путь окажется легким, но твоя смертность не повод для того, чтобы я от тебя отказался.
Улыбнувшись, Риган наградила Гэлена легким поцелуем.
— Значит, я так полагаю, ты будешь заботиться обо мне, пока я жива?
— Непрерывно! — поклялся Гэлен, моргнув синими глазами.
— Я тоже буду заботиться о тебе, пока хватит сил.
— Кстати, я должен тебе сказать кое-что еще.
— Что бы это могло быть? — приподняла бровь Риган.
— Я окончательно обрел контроль над своей силой.
— Как тебе это удалось? — Она с восторгом обвила свои руки вокруг шеи Гэлена.
— Во время битвы я полностью передал власть своему богу и не старался его сдерживать. В самый разгар боя я ощутил, что могу прикасаться к кому угодно, не чувствуя при этом ни чужих мыслей, ни эмоций. Теперь я могу залезать в чужой разум, но это не происходит само собой, мне специально приходится прилагать усилия.
— Мне это так не нравилось.
— А мне тем более. Как я рад, что могу жить сейчас нормальной жизнью. Такой же полной, как и все Воители.
— Хочешь, я позволю тебе залезть в мою голову, и ты узнаешь, что я думаю об этом?
— Нет. Расскажи это сама. — Он провел носом по шее Риган.
— Все очень просто. Представь себе наше будущее и нашу любовь.
После битвы прошло два дня, но Брок так и не мог прийти в себя от потери Энис. Он продолжал искать ее взглядом среди друидов, словно она находилась в замке, но все сильнее сожалел о словах, сгоряча брошенных Соне. Разыскать ее и попросить прощения — вот чего он хотел сейчас больше всего. Она нисколько не была виновата в смерти Энис, и понимание своей ошибки тяжело давило на плечи Брока. Ведь это он, и никто другой, должен был найти Энис в кромешном аду сражения.
Брок осознавал, что потеря Энис — его вина.
Выйдя из своей комнаты, он направился в зал. Оттуда доносился громкий смех женщин, занятых приготовлением завтрака. Еще один Воитель нашел себе женщину, добавив в атмосферу Маклауда долю любви и радости. Брок был искренне рад за Гэлена, но глубокое чувство собственной вины угнетало его все больше.
Он ждал, что Соня вот-вот выйдет из кухни и он поговорит с ней наедине. Брок дежурил у дверей ее спальни, но ему так и не удалось увидеться с ней, чтобы принести свои извинения.
Женщины одна за другой выходили из кухни. Когда они принялись раскладывать еду и среди них не оказалось Сони, по спине Брока пробежал противный холодок.
— А где же Соня? — громко, чтобы слышали все, спросил он.
— Вчера я заходила в ее комнату, — пожала плечами Кара, — но там Сони не было. Я подумала, что после смерти Энис она хочет побыть в одиночестве, и не стала беспокоиться.
— После сражения я еще ни разу ее не видела, — добавила Риган.
— И я тоже, — вставила Маркейл.
Все женщины, находящиеся в зале, одна за другой говорили то же самое. Никто не видел Соню после битвы, с того самого дня, когда Брок упрекнул ее в смерти сестры.
Забыв про еду, все кинулись на поиски Сони, обследуя замок и его окрестности. Брок все еще не терял надежды, что кому-нибудь удастся ее разыскать, но когда наконец взмыл в воздух, то убедился, что Сони нет ни в замке, ни около него, ни в поселке.
— Нам необходимо разыскать Соню, — сказал Фэллон.
На негнущихся ногах Брок прошелся по залу. Слова, брошенные им Соне, гремели в его голове снова и снова.
— Вот этим я и займусь. Я найду ее сам и принесу обратно в замок.
Не ожидая ответа, Брок широкими шагами вышел из замка и дал волю своему богу. Расправив крылья, Воитель взметнулся в небо, чтобы найти единственную женщину, способную разбить его сердце.
* * *
После битвы Малькольм не стал возвращаться в Маклауд и отправился в путь. День за днем, ночь за ночью, не зная усталости, он шел вперед, не видя причин останавливаться и в то же время мучительно выискивая повод повернуть назад.
С одной рукой он чувствовал себя бесполезным среди Воителей и не желал прятаться за спинами женщин. В любых обстоятельствах Малькольм считал себя горцем. И не просто горцем, а горцем-Воителем, пусть и без собственного бога.
Следовало бы, конечно, оставить записку Ларине, но Малькольм не стал этого делать. У нее была своя жизнь, свой мужчина Фэллон Маклауд. Он был глубоко благодарен и Фэллону, и всем остальным Воителям, согласившимся приютить калеку.
Малькольм помнил, как, стоя в лесу и сжимая меч единственной рукой, он наблюдал за сражением и мечтал хоть как-нибудь помочь Воителям. И в то же время прекрасно осознавал, что стоит ему вступить в бой, любой Воитель тут же вытащит его из эпицентра сражения. Таким образом, его желание помочь обернулось бы еще большим позором. Ему оставалось лишь, спрятавшись в лесу, наблюдать, как Воители громят Макклуров и вирранов, обращая их в бегство. Именно в этот миг он и принял решение покинуть замок.
На поясе Малькольма висел меч, найденный в арсенале Маклауда. Он был обучен свободно владеть оружием обеими руками, поэтому Малькольму без труда хватило бы и единственной правой.
А больше его ничего не заботило.
notes
