Глава 35

Вопя от бессильной ярости, Дейрдре метнула в стену глиняный кувшин. Но и вид разлетевшихся осколков не мог ее утихомирить. Белые космы, приподнявшись, кружились вокруг нее, словно смертоносные щупальца в поисках жертвы.

Но они никого не находили: Дейрдре была одна.

А как хорошо все было придумано! Ведь знала она, что даже под защитой Маклауда найдется хоть один, кто не в силах противостоять ее чарам. Каково же было ее удивление, что этим друидом оказалась сама старейшина! Дейрдре вовсе не ожидала, что разум лидера так слаб и безволен и она сможет легко с ним управиться.

План был совершенен и беспроигрышен. Нужно было лишь забраться в мозг Мейри и уговорить друидов покинуть замок. Это была легкая партия. Но, начав ее, Дейрдре обнаружила, что среди друидов есть женщина по имени Риган, которая скрывает в себе нечто очень важное. Пришлось залезть в голову старейшины еще глубже. Оказалось, что и сама старейшина знала не очень много, за исключением разве того, что Риган наложила на себя какой-то заговор, чтобы ни она сама, ни остальные друиды не смогли выдать тайны, скрывавшейся в ее сознании. Казалось, нет ничего проще убедить Риган уйти вместе с остальными, однако Дейрдре не приняла во внимание Воителей, а самое главное — ту связь, которая возникла между друидкой и этим беглецом по имени Гэлен.

Итак, Гэлен. Дейрдре хорошо была известна его великая сила. За время пленения Воителя она сумела в этом неплохо убедиться и, понимая, что эта мощь направлена против нее самой, не отказалась бы переманить его на свою сторону. Колоссальность его силы, как Воителя, не мешала ему обладать и прозорливым умом, а его ненависть к Дейрдре превосходила ненависть любого обитателя Маклауда.

Понимая, что может насовсем потерять Риган, если друиды останутся в замке, Дейрдре подбавила магии, стремясь подавить жалость, столь свойственную Мейри. Вот ведь невезение: ей так и не удалось убить Гэлена. За такой короткий срок этот план позволял и устранить Воителя, и забрать Риган.

И вот вместо того друиды, объединившись с Воителями, убивают саму Мейри! Единственной наградой за все оставались лишь головы друидов Лох-Оу. Эти жалкие безумцы панически боялись Воителей. И ей оставалось лишь пошевелить пальцем, чтобы послать их в когти ждущих вирранов.

Таким образом, пленение друидов — вопрос дней. Чем меньше их останется бродяжничать по ее земле — тем лучше.

Риган отняла руку от раны на груди Гэлена и увидела, что все ее пальцы в крови. Сердце продолжало бешено стучать после внезапного нападения Мейри и последних слов Одары, но мысль о том, что Гэлен все же остался жив, немного успокаивала.

Поднятый с помощью Воителей, он уже сидел за столом. Мысли Риган все еще кружились в вихре последних событий, свидетельницей которых она стала.

Она все еще продолжала чувствовать в себе магическую силу, о существовании которой не подозревала раньше. Но сейчас эта сила казалась очень слабой. Будто она снова затаилась глубоко внутри, ожидая своего часа и готовясь вынырнуть обратно, если это потребуется. По крайней мере для самой Риган это было единственным объяснением.

— Мне кажется, Одара, тебе лучше рассказать все самой, — прокатился по залу голос пришедшего в себя Гэлена.

— Я уже все сказала, — вздрогнула последняя из старейшин. — Кто-то, не знаю — кто, проник в разум Мейри. Не скрою, она могла быть немного не в себе, увидя вокруг так много Воителей, собравшихся в одном месте, но она всегда доверяла интуиции Риган. А то, что наговорила Мейри… Никогда не слышала от нее таких ужасных слов, а уж я-то знаю ее всю жизнь.

— Так или иначе, это было зло, — сказала Риган. — Я почувствовала его, когда Мейри прикоснулась ко мне.

— Полностью согласна, — кивнула Одара. Она медленно подошла к телу Мейри и тяжело вздохнула. — Зло, к сожалению, правит миром. Будучи старейшинами, мы всегда считали, что безопасность наших людей — наиглавнейшее дело. Несмотря на то, как Мейри относилась к каждому из вас, она была уверена, что ее друиды здесь надежно защищены.

— Кому же понадобилось проникнуть в ее мозг? — Риган встала около Одары. — И с какой целью?

— Дейрдре, кому же еще, — хмыкнул в ответ Рамзи.

— Несомненно, — согласился Фэллон, — но меня мучит тот же вопрос, что и Риган. Почему жертвой вторжения стала именно Мейри?

— Еще вопрос, — послышался голос Логана. — Почему этот «кто-то» хотел смерти Гэлена?

Услышав это имя, Риган перевела взгляд на Воителя. Он сидел, сжав челюсти, наморщив лоб и глядя на тело Мейри, словно та еще могла ему что-то рассказать. Внезапно он выскочил из-за стола и присел на корточки около старейшины.

— Черт побери, кажется, она еще жива, — пробормотал Гэлен.

— Гэлен, не надо! — воскликнула Риган, догадавшись, что тот собирается сделать.

Однако было уже поздно. Гэлен положил руку на Мейри и прикрыл глаза.

В зале повисла мертвая тишина, казалось, будто все присутствующие прекратили дышать в мучительном ожидании. Наконец глаза Гэлена открылись. Бросившись к нему, Риган была поражена его смертельной бледностью и отсутствующе-блуждающим взором.

— Тебе необходимо сесть, — прошептала Риган, подоспев к нему раньше остальных, и обняла за талию.

У Гэлена нашлись силы кивнуть в ответ. Из его груди вырывался судорожный хрип, словно каждый вздох доставлял ему нестерпимую боль. Пошатываясь, он перенес весь свой вес на Риган, поскольку оказался намного слабее, чем ей показалось вначале. Бросившись к ним на помощь, Хейден попытался усадить Гэлена на скамью, однако Риган быстро его отстранила:

— Не нужно. Позволь ему прийти в себя, прежде чем к нему снова кто-нибудь прикоснется.

— Прости. — Хейден отвел руки в сторону и отступил назад. — Чем мы еще можем помочь?

— Воды. Принесите Гэлену воды.

Не раздумывая, она резким движением оторвала полосу от оборки своей сорочки и вытерла испарину со лба Гэлена. Его глаза были еще прикрыты, а пальцы рук, лежащих на столе, судорожно сжимались. Дрожь пробегала по телу Гэлена, и казалось, что кожу покрыл слой воска. И чем дольше он сидел, не произнося ни слова, тем сильнее росла тревога Риган. Как только Ларина поднесла ей бокал воды, Риган приложила его к сухим губам Воителя.

— Сделай глоток ради меня, — уговаривала она.

Раздвинув губы, Гэлен позволил влить себе в рот немного прохладной жидкости. После первого глотка последовал второй. Наконец понемногу Гэлен проглотил все содержимое до последней капли.

— Риган, — прошептал он чуть слышно.

— Я здесь, — отозвалась она и, отставив бокал в сторону, снова утерла его лоб.

Невзирая на сердитый взгляд Риган, брошенный прямо в серебристые глаза Рамзи, тот уселся напротив Гэлена и занял выжидательную позицию.

— Прости, Гэлен, но ты глуп, — наконец не выдержал Рамзи. — Стоило ли так рисковать?

— Стоило, — тихо пробормотал Гэлен.

— Вовсе он не глуп, — вступилась Риган, положив руку на его плечо.

— Ты можешь говорить? — участливо спросил Лукан.

За него ответила Риган, невольно нахмурившись:

— Нужно подождать немного, разве вы не видите, что Гэлену необходимо отлежаться после всего?

— Нет. — Гэлен благодарно накрыл руку Риган широкой ладонью. Он приподнял голову и прерывисто вздохнул. — Лукан прав. Я обязан рассказать всем, что я видел, прямо сейчас.

Риган с радостью убедилась, что бледность постепенно сходит с лица Гэлена и его кожа приобретает нормальный цвет. Он явно увидел и почувствовал нечто такое, что, казалось, вырвало кусочек его души.

— Гэлен…

Он улыбнулся в ответ и погладил Риган по щеке, однако взгляд оставался опустошенным.

— Это должно быть сделано, — твердо произнес Гэлен.

От прикосновения перехватило дыхание, поскольку Риган не ощутила обычной силы и тепла, исходящих от Гэлена, и она, словно истукан, осталась стоять в стороне. Решительно опустив руки, Гэлен медленно поднялся на ноги. Если бы прикосновение к Риган продолжалось, он бы не выдержал и припал к ней в поцелуе.

— Итак, мне удалось кое-что увидеть в голове Мейри.

— Но зачем, — не выдержала Риган, — зачем ты попытался проделать такую вещь?

— Потому что никто, кроме меня, этого не сможет. — Он бросил взгляд на своих друзей.

— Это вовсе не означает, что ты должен был подвергать свою жизнь смертельному риску, — отозвался Хейден.

Арран тряхнул головой и скрестил руки на груди.

— Да уж, как сказал Рамзи, выглядело это по-дурацки, хотя, должен признаться, смело.

— Угу, — в унисон подтвердили близнецы.

Гэлена разобрал смех. Смело? Нет, это здесь совсем ни при чем. Безрассудный поступок он совершил лишь ради Риган и своего клана Маклауд.

— Ну так выкладывай, что ты там увидел, — нетерпеливо напомнил Куин.

У Гэлена напряглось все тело, но он удержался на ногах, несмотря на дрожь в коленях, из-за которых он почувствовал себя словно новорожденный жеребенок. Такой слабости он не ощущал с тех пор, как залез в мозг солдата не один десяток лет назад.

— Дейрдре, как мы и подозревали. Готов спорить, она охотится за друидами ради артефакта.

— Выходит, знает, что артефакт здесь, — пробасил Фэллон. — Вот черт… Теперь понятно, почему ей так нужны друиды.

— Да, но это совсем не объясняет, зачем ей понадобилась смерть Гэлена.

— Скорее, это должно было бы произойти со мной, — согласилась Риган.

Прикрыв глаза, Гэлен всем сердцем пожелал, чтобы артефактом был кто угодно, только не Риган.

— Ты была единственным друидом, которая смогла установить связь с Воителями. Соедини это с тем, что ты к тому же еще и артефакт. Совсем неудивительно, что ты последовала за Гэленом, — сказала Одара.

— Для меня прежде всего это было возможностью снять заклятие, — возразила Риган, задумчиво сцепляя руки на коленях.

Теперь Гэлену страстно захотелось обвить Риган руками и так оставаться с ней навсегда, будучи убежденным в ее надежной защите.

— Следовательно, тебя чуть не убили из-за связи с Риган, не так ли? — уточнил Брок.

Опершись на стол, поскольку силы были на исходе, Гэлен ответил:

— Я заглянул глубже, чем сделал это прежде. Вот и все.

— Черт побери, Гэлен, — раздался голос Логана, — у тебя нет права что-то нам недоговаривать. Ты же чуть не убился, вытягивая что-то из Мейри. Что-то такое, что и нам не мешало бы знать.

— Может быть, и так, — ответил Гэлен, поглядывая на друга. — Раньше у нас не было уверенности, что Дейрдре посылает против нас Макклуров.

— Боже праведный, — прошептала Кара, кладя голову на грудь Лукана, — только этого нам еще не хватало.

Облизнув пересохшие губы, Гэлен потянулся было за кувшином с водой, но руки слишком сильно дрожали. Отобрав кувшин, Риган сама наполнила ему кружку. Обессиленный Гэлен откинулся назад на скамью и с трудом сделал несколько глотков. Вода заструилась по подбородку и рукам.

Мысль о том, что ему пришлось проделать в очередной раз, потрясала душу. Проникновение в чужой разум отняло столько сил, что ни один из присутствующих не мог и догадываться. Само копание в голове Мейри не составило особых трудностей. Как и следовало ожидать, Дейрдре захватила ее мозг целиком и полностью. Он был переполнен злобой, кишел ею, и Гэлен не мог этого не почувствовать с первого же мгновения. Озлобленность охватила Гэлена настолько, что он не раздумывая дал полную волю собственному богу, чего никогда не делал раньше. И никогда не захотел бы повторить вновь, за исключением, когда это будет касаться безопасности Риган.

— Я почувствовал в голове Мейри непосредственное присутствие Дейрдре. Это выглядело так, словно колдунья расцарапала мозг старейшины, оставив на нем шрамов больше, чем оставляют наши когти. Зло витало повсюду. Почувствовав Дейрдре, я двинулся следом, и мне удалось мельком пробраться и в ее мозг.

— О Господи, — пробормотал Куин.

— Там я прочел о ее плане натравить на нас Макклуров. По крайней мере сам Макклур уже собирает людей.

— Гэлен, — Фэллон взял Ларину за руку, — я не знаю, как ты все это проделал, более того, я не желаю, чтобы это повторилось снова, однако твой дар оказал нам бесценную услугу, и я благодарен тебе. Мы сможем заранее подготовиться и быть начеку.

— Макклуры не пройдут через мой щит, — напомнила Айла. — Как они были без магии, так без нее и останутся.

Гэлену очень хотелось, чтобы Айла была права.

— Но с ними будут вирраны, — напомнил он.

В разговор вмешался Йен:

— Щит не раз одурачивал вирранов!

— Хм! — пришел черед засомневаться и Айле. — То было раньше. Теперь, зная, где я нахожусь, Дейрдре изменит чары, и мой щит вирранов, пожалуй, не остановит. Но, несомненно, задержит.

— А это как раз то, что нам нужно, — подал голос молчаливый Кэмдин.

Гэлен вытер усталое лицо. Он чувствовал, как постепенно силы возвращаются к нему, но, по его мнению, происходило это слишком медленно. Ему нужно быть готовым к битве. Произойди она сейчас, он сам оказался бы бесполезен.

— Но ведь друидам, сбежавшим от нас, угрожает смертельная угроза! — воскликнула Соня, указывая на дверь.

— Это был их выбор, — ответила Одара. — Все они знали, что их ожидает вне этих стен, однако предпочли смерть.

— Неужто мы их не остановим? — всплеснула руками Соня.

— Я поклялся никого и никогда не удерживать здесь силой, в моем замке нет места пленникам! — прогремел Фэллон. — Если я верну сюда друидов, Соня, то, сама понимаешь, нарушу клятву.

— Но они сами не ведают, что творят! Позволив им выйти к Дейрдре, мы все совершим непоправимую ошибку, — продолжала уговаривать Соня.

— Итак, — твердо начал Фэллон, оглядывая зал, — я вынужден потребовать, чтобы все вы оставались в стенах замка. Все до единого! У нас нет даже предположения, когда произойдет нападение. Так что будем готовы.

— Тогда Арран, Йен, Дункан, Хейден и я составим первый дозор, — объявил Куин.

— А я, — добавил Брок, — как вы знаете, летаю очень быстро, поэтому могу обнаружить, с какой стороны ждать нападения и как близко подобрался враг.

— Хорошая мысль, Брок, — кивнул Фэллон. — Только держись повыше, чтобы тебя не смогли обнаружить.

— О чем речь! — ответил летун, на ходу сбрасывая тунику. Он еще не достиг ворот замка, а кожа уже стала темнеть, приобретая оттенок глубокого индиго, оттенок его бога.

Гэлен успел заметить, как за спиной Брока развернулись крылья.

— Я тоже могу караулить, — сказал Гэлен.

— В первую очередь тебе нужен отдых, — возразил Логан.

Хотелось поспорить, однако в глубине души Гэлен понимал, что его друг прав. Нехорошо было смущать остальных своим разбитым состоянием.

— Разве что совсем недолгий…

— Я позабочусь о нем, — тут же вызвалась Риган.

Как только ее гибкие руки прикоснулись к Гэлену, все его мысли сразу сконцентрировались вокруг Риган, он представил, как обнимает ее и прижимает к своей израненной груди. Его руки сами обвились вокруг плеч Риган, и непроизвольно он снова перенес на нее часть собственного немалого веса. Благодарность Гэлена за то, что она находилась рядом и ему не пришлось одному из последних сил добираться до собственной спальни, была безмерна. Теперь, когда друиды покинули их, Гэлен снова обрел роскошь обладать собственной комнатой, расположенной в противоположном от спальни Риган крыле замка. Кое-как добравшись до своих владений, он толкнул незапертую дверь.

Гэлен нашел в себе силы оторваться от плеч Риган, как от опоры, и ничком рухнул на постель. Почти уверенный, что она немедленно покинет спальню, Гэлен ощутил, как его сердце забилось чаще, когда Риган устроилась рядом.

— Ты был не прав, подвергая свою жизнь такой опасности.

— Все эти люди — моя семья, — пожал плечами Гэлен, — кстати, включая тебя. Я и впредь буду делать все для твоей защиты.

— Послушай, ты же увидел в голове Мейри больше, чем рассказал нам, я это чувствую.

— Ты правильно чувствуешь, — согласился он. — Я увидел, что это зло более смертельно и целенаправленно, более осмысленно, чем ты можешь себе представить. Я боюсь за нас обоих, Риган. Я боюсь, что у нас никогда не получится победить Дейрдре.