Глава 9

Только в середине дня они добрались до ворот владений Макдоналдов. Рионне было важно выехать вперед, чтобы приветствовать своих людей. Но Кэлену было необходимо, чтобы она казалась беспомощной женщиной, ищущей защиты мужа.

Она сидела перед ним в седле, в кольце его рук. Так они ехали весь день, поскольку он заявил, что она плохо защищена от холода.

Но когда они были почти на месте, она стала настаивать на том, чтобы пересесть на своего коня. Кэлен, словно не слыша ее, продолжал путь.

По правде говоря, она почти боялась встретиться со своими людьми. Многое изменилось с тех пор, как она уехала отсюда. Теперь она возвращалась с другим братом Маккабе, но без отца. И должна представить клану нового лэрда.

Как только страж на наблюдательной башне заметил их приближение, поднялись крики. Кэлен нахмурился и искоса глянул на Гэннона.

Гэннон пожал плечами.

— Что? — встревожилась Рионна.

— Позор, что мы незамеченными подъехали так близко к дому! Если Дункан Камерон сделает то же самое, будет слишком поздно поднимать тревогу.

— Пожалуй, лучше было бы приветствовать новый клан, прежде чем ругать его членов.

— Мне безразличны их чувства, — отрезал Кэлен. — Меня больше беспокоит их безопасность. И твоя тоже.

Ворота медленно распахнулись. Как и опасалась Рионна, большая часть членов клана собралась во дворе. Всем было любопытно увидеть мужа Рионны.

— Сними меня с седла, чтобы я смогла тебя представить, — тихо приказала она.

Но он еще крепче сжал руки, не глядя на нее. Зато не сводил глаз с собравшихся. Натянул поводья, когда был в нескольких шагах от них, и молча спешился, придерживая Рионну, чтобы та не упала.

— Позаботься о моей жене, — приказал он Гэннону.

Позаботиться о его жене? О его жене?!

Рионна уставилась на Кэлена, но тот отвернулся от нее и обратился к клану, к ее клану, черт бы все это побрал!

Гэннон спешился и снял Рионну с седла легко, как пушинку. Быстро завернул ее в мех и положил руку на плечо, чтобы удержать на месте.

— Я Кэлен Маккабе, — спокойно объявил Кэлен. — Муж Рионны и ваш новый лэрд.

Послышались возгласы удивления, и все заговорили разом.

— Молчать! — проревел Кэлен.

— Что случилось с Грегором? — крикнул Нэт Макдоналд из круга собравшихся.

— Да, что случилось? — поддержали другие.

Кэлен устремил взор на толпу:

— Больше он не лэрд. Это все, что вам следует знать. С этого дня вы поклянетесь в верности и преданности мне. Тот, кто этого не сделает, пусть уходит. Мое слово — закон. У нас много работы. Придется тренироваться с рассвета до заката, если хотим выстоять против мощи армии Дункана Камерона. Наш союз с моими братьями Юэном и Алариком, как и с соседними кланами, сделает нас непобедимыми. Если хотите сохранить то, что принадлежит вам, и мирно растить детей, мы должны бороться. А если мы должны бороться, значит, нужно быть готовыми, когда придет время.

Люди обменивались настороженными, подозрительными взглядами. Смотрели и на Кэлена, и на нее. Словно ожидали, что скажет она. Но Кэлен пригвоздил ее к месту таким повелительным взглядом, что Рионна на секунду прикусила язычок. Но как только муж отвернулся, она вырвалась от Гэннона и выступила вперед.

— Этот союз скрепил сам король. И благословил наш брак. С самого начала было решено, что тот, кто женится на мне, станет лэрдом нашего клана. Вместо того чтобы дожидаться рождения моего первого ребенка, Кэлен Маккабе станет вождем сейчас. Он нужен нам. Необходимы его наставления, если мы хотим выстоять против тех, кто отбирает наши дома и земли.

Кэлен окатил ее бешеным взглядом, но она спокойно смотрела на своих людей, понимая их нерешительность и смятение.

— Мой отец — бесчестный человек, — бесстрастно и отчетливо продолжала она. — Я надеюсь, что под правлением нового лэрда мы вернем то, что потеряли. Будем высоко держать головы и защищать наше наследие.

— Я приказываю тебе молчать, — зловеще прошипел Кэлен. — Иди в дом. Немедленно.

Его взгляд заставил бы самого закаленного воина поджать хвост и бежать. Но Рионна скованно повернулась, распрямила плечи и спокойно направилась к дому, словно собиралась сделать это с самого начала.

Как только она исчезла за дверями, ее колени подогнулись, и она едва добралась до главного зала. Сара поспешила ей навстречу и крючковатыми пальцами сжала ее плечи с такой силой, что Рионна съежилась.

— Скажи мне, детка, правда, что ты вышла за Кэлена Маккабе и он станет нашим новым лэрдом? Где твой отец? И наши люди?

Рионна осторожно оторвала от себя руки Сары и устало опустилась на стул.

— Это долгая история, Сара.

— Ну похоже, у меня нет других дел, кроме как слушать. Каким образом ты оказалась женой Кэлена Маккабе? Всем известно, что он поклялся никогда не жениться. Дал обет еще совсем молодым, после измены девушки, которую любил.

Рионна мрачно вздохнула. Великолепно! Дал обет не жениться и пожертвовал собой ради чувства, которое презирал. Ради любви. Любви Аларика и Кили.

Может, он решил, что это совершенно не важно, если все равно не собирается отдать сердце другой женщине.

— Ты знаешь эту историю, Сара? Почему девушка предала его?

— Это ты должна рассказывать мне истории.

— Расскажу, — нетерпеливо отмахнулась Рионна. — Прямо сейчас. Но меня больше интересует данный моим мужем обет.

Сара вздохнула и огляделась.

— Ладно. Поведаю, что знаю. Восемь лет назад Кэлен влюбился в Элспет Камерон. По правде говоря, она соблазнила его. Была немного старше парня. Более опытная, если понимаешь, о чем я.

Рионна не понимала, но не собиралась это признавать.

— Но все это время она была заодно с родственником, Дунканом Камероном. Опоила солдат и открыла ворота для людей Камерона. Это была кровавая бойня. Кэлен потерял отца, а Юэн Маккабе — молодую жену. Братья в это время были на охоте, а вернувшись, нашли дом в руинах, а своих людей убитыми. Ужасная картина!

— Да… — пробормотала Рионна, поднимая глаза к небу. — Значит, этот олух уверен, что все женщины — это зло, и поклялся никогда не открывать сердца ни одной. Почему мужчины так глупы?!

Сара откинула голову и рассмеялась:

— Да, детка, неплохой вопрос. Перед тобой каменистая дорога, но если кто-то сможет убедить парня, что есть и верные женщины, так это ты. На свете нет более преданной и любящей девочки, чем ты!

К несчастью, Кэлен считал ее ценой, которую пришлось заплатить за счастье брата и благополучие клана.

— А теперь объясни, что произошло в доме Маккабе и почему твой отец и многие наши люди не вернулись.

Рионна наскоро описала, что случилось, пока они гостили у Маккабе, включая требование Кэлена, чтобы отец отрекся от звания лэрда, и последующий его побег.

— Интересно, сколько еще людей предпочли бы последовать за отцом, не будь у них дома жен и детей? Воины, ушедшие с отцом, не имели близких родственников, о которых стоило побеспокоиться.

— Гораздо важнее знать, что они задумали, — осторожно сказала Сара. — Твой отец — человек тщеславный и ни за что не снесет оскорбления.

— Прежде всего он глупец, — прошипела Рионна. — Похотливый старый дурак, ставящий свои нужды и желания выше потребностей клана! Он заслужил, чтобы его изгнали и лишили звания лэрда.

Сара успокаивающе погладила Рионну по руке:

— Ну-ну, девочка. Не стоит расстраиваться из-за глупого старика. Его время кончилось. Пора смотреть в будущее. Маккабе — свирепый и яростный клан. Им пришлось много потрудиться, чтобы стать такими, но я уверена, что Юэн — человек чести. Надеюсь, что его братья окажутся такими же. Возможно, Кэлен именно тот человек, который нужен клану, если придется пережить надвигающиеся трудные времена.

Рионна не сомневалась, что Кэлен Маккабе будет хорошим вождем клана. Он закаленный воин, которому нет равных на поле битвы. Он требовал уважения от окружающих. А вот Макдоналды как солдаты никуда не годятся. Конечно, они не самые худшие. Но она своими глазами видела мощь воинов Маккабе и хотела того же для Макдоналдов. Да, Кэлен будет лучшим вождем, чем Аларик.

Она только хотела быть так же твердо уверенной в том, что он будет и хорошим мужем, и хорошим отцом.

Но если сердце Кэлена закрыто, какие шансы у Рионны проникнуть в него?