Глава 30
Падая, Кэлен едва сдержал проклятие. Боль пронзила его плечо, распространяясь по телу палящим пламенем, так что пришлось закрыть глаза и стиснуть зубы.
Руки были связаны за спиной, отчего рана в плече болела еще сильнее. Грегор Макдоналд грубо вырвал стрелу из плеча, и кровь так и не унималась по всему пути до владений Камерона.
— Я привез вам Кэлена Маккабе, лэрд Камерон! — крикнул Грегор.
Открыв глаза, Кэлен увидел стоявшего неподалеку Камерона. Ненависть желчью разлилась во рту. Подумать только, Камерон так близок, а Кэлен бессилен что-либо сделать: лежит со связанным руками и глотает горечь поражения…
Если бы он смог встать, плюнул бы в глаза Камерону.
— Вижу, — отозвался тот и, подойдя к Кэлену, пнул его в раненое плечо. Тот поморщился, но продолжал смотреть на Камерона, не скрывая ненависти. — Руки чешутся задушить меня, верно, Кэлен? — тихо издевался Камерон. — Ненавидишь меня сильнее, чем твои братья. Ведь из-за твоей глупости ваш клан был разгромлен! Моя кузина — настоящая красавица, верно? Я давно ее не видел. Возможно, раздвигает ноги для очередного бедного одурманенного глупца.
Кэлен продолжал смотреть на Камерона, пока тот не поежился.
— Интересно, что выбрал бы Юэн: защитить прелестную жену и ребенка или спасти брата? Конечно, не брата, который однажды лишил его всего. Скажи, Кэлен, каково чувствовать, что ты во второй раз уничтожил все, что дорого для Юэна? — Камерон встал на колени рядом с головой Кэлена, запустил руки ему в волосы и дернул вверх, так что их лица оказались совсем близко. — Но ему не придется выбирать, потому что я заполучу все. Ты для меня не играешь роли. Я глазом не моргну по поводу твоей смерти, а потом уничтожу твой клан и короля, которому ты так предан.
И тут Кэлен вспомнил о вопросе Рионны.
— Почему? Почему ты сделал это? Если все равно намерен меня убить, скажи, почему уничтожил мой клан восемь лет назад? Мы не представляли угрозы для тебя.
Камерон поднялся и отступил. В глазах вспыхнула такая же ненависть, как во взгляде Кэлена.
— До того дня ты никогда обо мне не слышал, верно?
Он покачал головой.
— Как это похоже на твоего отца: не упомянуть ни обо мне, ни о моем отце. Не у тебя одного есть причина ненавидеть. Твой отец взял то, что принадлежало мне. Долг платежом красен.
— Ты спятил, — выдавил Кэлен. — Мой отец был человеком мирным. Он не стал бы воевать без всяких причин.
Камерон придавил сапогом горло Кэлена, пригвоздив его к земле.
— О да, он был мирным человеком. Хочешь знать почему? Дал обет после смерти моего отца. Не смог вынести груза вины. Поклялся на могиле отца никогда больше не поднимать оружия. Я знаю. Я там был и слышал все. Слышал, как он просил прощения у моей матери. Перед уходом он погладил меня по голове. Словно этим мог утешить, когда мой отец лежал в земле. Будь у меня меч, твой отец умер бы в тот же день и истек кровью на могиле моего отца. Я бы об этом позаботился.
— Лжешь, — процедил Кэлен. — Мой отец никогда ни словом не обмолвился ни о тебе, ни о твоем отце.
— Потому что был трусом. Сражался бок о бок с моим отцом, а когда того сбили с лошади, ускакал и оставил его умирать. Бросил человека, которого называл своим другом, сбежал с поля битвы. И перед тем как он испустил последний вздох, я напомнил ему о мальчике, которого он погладил по голове у могилы моего отца. Знаешь, какими были его последние слова?
Кэлен не ответил. Кровь так билась в венах, что он боялся, как бы они не лопнули.
Камерон наклонился поближе к уху Кэлена:
— Он снова попросил прощения. И умолял меня помиловать его внука.
— Поэтому ты изнасиловал и убил его невестку, — прорычал Кэлен.
— Если бы смог найти подлое отродье, насадил бы его на меч. Жаль, что тебя и твоих братьев не было в тот день, когда я напал на ваш клан. Какое это было бы удовольствие — уничтожить всех до единого Маккабе!
— Я пошлю тебя в ад за содеянное, — поклялся Кэлен.
Камерон выпрямился и жестом подозвал своих людей.
— Волоките его в подземелье. Я больше не могу его видеть! Убить сразу — слишком легкая смерть для него. Пусть страдает, как страдал мой отец, истекая кровью на поле битвы.
Трое людей Камерона поставили Кэлена на ноги и потащили к маленькому входу со ступеньками, ведущими в темноту. Четвертый нес факел по холодному сырому коридору, в конце которого в полу зияла черная дыра. Кэлена бесцеремонно столкнули вниз. Он на мгновение оказался в воздухе, прежде чем рухнуть на каменный пол. Упал на раненое плечо и невольно взвыл от боли, пронзившей спину и мгновенно онемевшую руку.
Стараясь не потерять сознания, он глубоко дышал. На языке остался вкус крови: очевидно, он прикусил губу.
Дрожа от озноба и боли, единственной спутницы во мраке, он закрыл глаза и представил улыбающееся лицо Рионны. Представил, что он дома, в их спальне и она придумывает очередной способ свести его с ума от похоти.
Представил, как обводит выпуклость ее живота, как они допоздна говорят о своих надеждах и мечтах о ребенке.
— Защити Рионну, Юэн, — прошептал он, — потому что я подвел ее. И тебя.
К тому времени, когда Рионна приказала окружить владение Дункана Камерона и оставаться в укрытии, пока она не даст сигнала к атаке, ей пришлось бороться с дурнотой, угрожавшей лишить ее сознания.
Но если Господь на их стороне, Юэн прибудет с подкреплением прежде, чем ее клан будет вынужден действовать. Если же нет, все воины Макдоналдов станут сражаться.
Она молила Бога дать ей силы. Молила, чтобы он наставил ее, показал, что делать. Придется быть крайне убедительной, или она умрет вместе с Кэленом.
Собрав поводья уставшей лошади, она поехала вперед, с колотящимся сердцем выбралась из укрытия и продолжила путь к крепости Камерона — впечатляющему строению из камня, дерева и металла. Стены были высоки, и оставалось молиться, чтобы люди успели быстро и незаметно взобраться на них.
Ее план должен удаться! Если Господь действительно на их стороне, ее клан победит, и она вернется домой вместе с мужем.
Но все же она молилась на случай, если Господь нуждался в уговорах.
Она остановилась у ворот, и часовой окликнул ее. Рионна оглядела стены и увидела не менее трех арбалетов, нацеленных в ее сторону.
Она откинула капюшон плаща и крикнула:
— Я — Рионна Макдоналд и желаю видеть своего отца, Грегора Макдоналда.
Ей пришлось долго ждать, но в конце концов на стене появились Дункан Камерон и ее отец.
— Скажи, Рионна, ты приехала молить о пощаде для мужа? — спросил Камерон.
Она ответила надменным взглядом и презрительно скривила губы.
— Приехала убедиться в том, что все рассказанное моими людьми — правда. А если это правда и мой отец победил воина Маккабе, желаю потребовать права убить его, если этого еще никто не догадался сделать.
Камерон удивленно вскинул брови, и Рионна затаила дыхание. О Боже, только бы Кэлен был еще жив! Они не могли притащить его сюда давно! Она и ее люди скакали без остановки, они увидели свежий след на полпути сюда и ехали по нему, пока не добрались до крепости.
— Открыть ворота! — приказал Камерон.
Почти сразу же раздался скрип и скрежет дерева: тяжелые ворота медленно открывались. Рионна оставалась в седле, ожидая разрешения войти.
На дорожке вскоре появились Камерон и ее отец, и один из людей Камерона подошел, чтобы помочь ей спешиться. Когда ее ноги коснулись земли, колени едва не подогнулись, но усилием воли она осталась стоять и позволила увести лошадь.
— Интересные сказки вы тут плетете, мистрис, — бросил Камерон. — Я весь внимание.
Рионна глянула на отца, гадая, окончательно ли Камерон запугал его? Настолько, что он боится слово молвить?
Отец с каменным лицом воззрился на нее, но в глазах мелькнула подозрительность.
— Он еще жив? — допытывалась она.
Камерон наконец кивнул, и она ослабела от облегчения.
— Пока жив. Его привезли только сейчас. Скажи, как ты сумела появиться так быстро?
— Когда мои люди рассказали, что случилось, я отказалась поверить своему счастью, пока не увижу его собственными глазами. Если мой отец действительно захватил Кэлена Маккабе, я должна поблагодарить его от всей души.
— Что за вздор, дочь? — рассердился Грегор.
Камерон поднял руку:
— Есть единственный способ решить эту загадку. Пойдемте, миледи, на улице холодно, а вы проделали долгий путь.
Рионна взяла Камерона под руку и благодарно улыбнулась:
— Благодарю, лэрд Камерон. Я действительно устала, но не хотела останавливаться, пока не попрошу убежища у вашей двери.
— Убежища? Но что заставило вас просить убежища, моя дорогая леди? — спросил он, ведя ее к крыльцу дома.
Теплый поток воздуха ударил в лицо одновременно с дикой вонью. Ей стало дурно. Она сама не знала, как удалось утихомирить восставший желудок.
На ней была широкая туника, под которой не был заметен совсем еще небольшой живот. Не хватало еще, чтобы враги узнали, что она носит ребенка Кэлена!
— Да, убежища. Думаете, мне ничего не грозит, когда Юэн Маккабе узнает, что Макдоналд захватил его брата?
— Почему вы хотите убить мужа? — прямо спросил Камерон, жестом показывая на один из стульев у очага. Она с огромным облегчением села, поскольку не была уверена, что долго продержится на ногах.
— Это имеет значение? — бесстрастно осведомилась она.
— Трудно поверить, что вы оставили свой клан, где находились под защитой, уехали посреди зимы только затем, чтобы убить человека, который фактически и так уже мертв.
— Ненавижу его, — прошипела Рионна. — Ненавижу всех Маккабе! Они растоптали мой клан! Да, мне не нравилось, как правит мой отец, но по крайней мере он был Макдоналдом. А Маккабе унижали меня при каждом удобном случае. Если не позволите мне самой убить мужа, я по крайней мере хотела бы стать свидетельницей казни. И я буду искать вашей защиты, пока с Маккабе не будет покончено.
— Вы странная женщина, Рионна Макдоналд. Или мне следует сказать — Маккабе?
Рионна вскочила, выхватила меч и направила его на Камерона, пытаясь убедить врага, что она настолько ненормальная, чтобы искать смерти мужа. В отчаянии она хваталась за соломинку и знала это.
— Не смейте называть меня этим именем, — бросила она.
Он отодвинул в сторону лезвие ее меча с таким видом, словно отогнал назойливую муху.
— А я не позволю женщине угрожать мне оружием в моем собственном доме!
Он снова показал ей на стул и повернулся к Грегору Макдоналду, стоявшему по другую сторону от Рионны.
— Я изнемогаю от любопытства. Что сделал Кэлен Маккабе, чтобы так вас прогневать?
Она глянула на отца, зная, что нужно убедить прежде всего его. Он придаст правдоподобие ее истории. Какой бы абсурдной она ни показалась Камерону.
— Он настаивал, чтобы я вела себя и одевалась, как женщина. Забрал у меня меч и запретил брать в руки любое оружие. Издевался и непрерывно унижал меня. Он… он жестоко обращался со мной.
Камерон усмехнулся и покачал головой:
— Что это за дочь ты воспитал, Грегор?
— Она всю жизнь воображала себя парнем, — с отвращением сплюнул Грегор. — Как бы я ни старался, ничто не могло заставить ее одеваться и вести себя как подобает женщине. Я давным-давно умыл руки. И возможно, «жестокое обращение» состоит в том, что он потащил ее в постель.
Камерон медленно оглядел ее тело с таким видом, что она возблагодарила Бога за то, что догадалась перебинтовать груди. Наверное, он искал в ней хоть какой-то признак женственности. Но в этом костюме она выглядела худой и плоской, как молодой парень.
В глазах Камерона горела такая дикая похоть, что Рионна вздрогнула. Несмотря, а может, благодаря ее чудачествам Камерон смотрел на нее так, будто жаждал швырнуть на пол и овладеть ею у всех на глазах. А может, просто жаждал отнять что-то принадлежавшее Кэлену. Невозможно понять, что на уме у этого человека!
Но он повернулся и властно махнул рукой одному из своих людей.
— Приведи Маккабе из подземелья. Его жена мечтает о свидании.
Страх все рос, настолько, что почти парализовал ее. Придется действовать быстро, чтобы убедить Камерона и отца в правдивости ее слов. До чего же больно делать все это, но выбора нет. Больно и трудно. Но нужно убедить Кэлена, что один его вид вызывает у нее отвращение и что она мечтает уничтожить мужа собственными руками.
Ожидая появления Кэлена, она старалась взять себя в руки. Кто знает, что она увидит сейчас? Он ранен, истекает кровью и, возможно, уже умирает. Она не должна вести себя как испуганная жена!
Ей хотелось плакать. Она давно перешла все границы усталости, и страх неумолимо терзал ее.
Когда Кэлена втолкнули в зал, он упал на колени. Оказалось, что руки его до сих пор связаны за спиной. Прежде чем он успел поднять глаза, она вскочила и направилась к нему, остановившись как раз в тот момент, когда он взглянул на нее.
Очевидно, потрясение его было велико. Он открыл рот, собираясь что-то сказать, поэтому она сделала единственно возможное, чтобы заставить его замолчать. Размахнулась и с силой ударила по лицу.
