Глава 32
Когда Ричард предложил выкрасть контракт, Джулия сразу согласилась. Идеальное решение!
Но тут он объяснил, каким именно способом они это сделают, и она посчитала его безумным. Она до сих пор так думала. Его план был слишком рискованным.
Поэтому Джулия, разумеется, отказалась и не поддалась ни на какие уговоры. Не для того она спасала его, чтобы позволить прыгнуть прямо в костер. Но Ричард не рассердился. Правда, был раздражен, но не сердит.
Она не ожидала, что вечером, за ужином в капитанской каюте, он расскажет обо всем своим друзьям, чтобы получить их поддержку.
После того как он выложил все карты, Габриэла воскликнула первой:
— Какая великолепная идея! И такая рискованная. Жаль, что я не буду в этом участвовать.
— Ни за что, — покачал головой Дрю и встревоженно посмотрел на Джулию: — Вы действительно на это согласились?
— Нет, я думаю, это слишком опасно, тем более что мы знаем, на что способен граф Мэнфорд, — ответила Джулия.
— Умница, — похвалил Дрю.
Сознание того, что он на ее стороне, заставило Джулию признаться:
— Но я считаю кражу контракта неплохой идеей. Просто не уверена, что для этого нам с Ричардом нужно подвергаться опасности, снова встречаясь с графом.
— Но как же в таком случае его похитить? — удивилась Габриэла.
— Я могла бы нанять профессионала.
— Настоящего вора? — фыркнул Ричард. — Воображаешь, будто они рекламируют свою деятельность?
Она потрясенно уставилась на него. Ему только сейчас предоставили выход. Освободили от всяких обязательств. Почему он не согласен на ее предложение: ведь в этом случае оба они не станут участниками воровства.
Джеймс, похоже, тоже был с ней согласен.
— Грабителей легко найти. Если знаешь, где искать. Именно таким образом мой сын Джереми встретился со своей женой Дэнни. Ему требовалось нанять вора, и он расставил ловушку, чтобы поймать такового. Попалась Дэнни.
Такие слухи действительно ходили. И Джулия удивилась, получив их подтверждение.
— Я слышала, как люди шутили, что у нее несколько странное происхождение, но не думала, что это правда.
— Так оно и есть, но бедняжка не виновата. Дэнни разлучили с семьей, когда какой-то подлый родственник пытался убить ее и ее родителей ради желанного титула. Она была совсем малышкой и не знала даже своей фамилии, когда ее подобрала шайка молодых грабителей. Джереми помог ей отыскать мать, которая пережила трагедию. Конечно, к тому времени он был безумно влюблен. Поэтому ему было все равно, аристократка она или нет.
— Как раз твой случай, не так ли? — не выдержал ехидно ухмылявшийся Дрю.
— Заткнись, янки, — сухо предупредил Джеймс. — Мы оба знаем, что твоя сестра — исключение из любого правила. И кроме того, Джордж не виновата, что все ее братья — варвары и дикари.
При упоминании истинной любви Ричарда Джулия беззастенчиво уставилась на него. Похоже, он даже не заметил словесной перепалки. А может, инстинкт самосохранения побудил его скрывать свои чувства: в конце концов, в комнате находился муж дамы.
И все же Ричард предпочитал свой план плану Джулии, возможно, потому, что, как заметила Габби, он был крайне смелым и поэтому привлекательным. Может, он чувствовал себя в долгу перед Джулией за свое спасение и поэтому считал необходимым рисковать. Но ведь он ничем ей не обязан!
По какой-то причине Ричард желал услышать другое мнение, которое легло бы на его чашу весов.
— Что ты думаешь о моем плане? — спросил он Ора.
Тот не задумываясь ответил:
— Судьба решит, кто прав.
Кое-кто выразительно поднял глаза к небу, но Ричард покачал головой:
— Решают люди, а не судьба. Судьба не принимает за них решения.
— Нет? — ухмыльнулся Ор. — Это кто как считает.
Джулия вздохнула.
Один человек за нее, один — против, один остался нейтральным.
Она надеялась решить дело, получив поддержку Джеймса, в которой пока не была уверена.
— Так вы считаете, что наемный грабитель — лучшее решение? — уточнила она.
— Я не сказал этого, дорогая. Хочу объяснить, что если вашего вора поймают, контракт перепрячут куда надежнее. Так, чтобы он никогда больше не увидел дневного света. Боюсь, что должен согласиться с этим негодяем. Поразительно, не так ли? Всякий посчитал бы, что у человека, возжелавшего твою жену, не хватит храбрости, чтобы…
Вот этого Ричард не услышать не мог, потому что, вскочив, прорычал:
— Вы высказали свое чертово мнение, Мэлори!
— Как бы неприятно мне ни было, я сделал вам комплимент, осел вы этакий, — сухо отчеканил Джеймс.
— Предпочел бы ваши оскорбления, — резко процедил Ричард.
Джеймс пожал плечами, но, снова взглянув на Джулию, пояснил:
— Рисковать будет он. Не вы. Таким образом он отдает вам свой долг.
Джулия едва не застонала.
Она просто не могла заставить себя не согласиться с Джеймсом, и это все решило.