Глава 35
Как только закрылась дверь за Рисом Костейном, Дейзи облегченно вздохнула. Она пыталась убедить себя, что волноваться не о чем. Рис — могущественный вампир. Эрик тоже очень силен. С ними Алексу вряд ли что-то угрожает.
Но что, если Рис просто дурачит их?
Что, если ему нельзя доверять?
Что, если он решил убить того, кто заказал его убийство, потом убить Алекса, а потом, возможно, и Эрика?
Что, если заказчик приведет с собой подмогу?
Дейзи говорила себе: страхи напрасны, — но воображение разыгрывалось все больше.
А что, если это не воображение?
Неужели она собирается просто сидеть дома, ждать и нервничать?
Нет.
Она наполнила карманы бутылочками со святой водой, взяла горсть колов, нож с серебряным лезвием, ключи и выскочила из дома.
Что бы ни произошло сегодня, она тоже будет там. Если повезет, только в качестве наблюдателя.
Когда Алекс притормозил перед входом в «Красную смерть», моросил дождь. Он высадил Риса и Эрика за несколько кварталов, на случай если заказчик наблюдает из укрытия.
Заглушив мотор, Алекс осмотрелся. Вокруг не было ни души. Изнутри клуба не пробивался свет, на обочинах и на парковке не было ни одной машины.
Он обернулся, гадая, где Костейн и Делакур. Черт побери! И зачем он только ввязался во все это? Возможно, настала пора подумать о смене карьеры. Его всегда привлекали охота и азарт, но в последнее время… Черт, он подвергает угрозе жизнь Дейзи, не говоря уже о своей собственной. Алекс был готов поклясться, что за последний месяц попал в большее количество переделок, чем за всю предыдущую жизнь, с тех пор как пронзил своего первого вампира. Пальцы непроизвольно сжали руль. Одно дело — рисковать собственной жизнью, но совсем другое — смерть Брэндона. Алекс не мог простить себе его смерти. И как будто этого недостаточно, теперь он обязан жизнью какому-то кровососу. Он ударил кулаком по приборной панели. Кровопийце, который влюблен в его сестру. И хуже всего то, что Дейзи тоже в него влюблена.
Алекс посмотрел в окно. Он уже достаточно долго тянул время. Пора идти. Охотник вышел из машины, сам не зная, готов ли к тому, что его ждет. Подняв воротник, чтобы заслониться от дождя, молодой человек извлек с заднего сиденья рюкзак. Закинув его на плечо, он захлопнул дверь машины и бегом пересек стоянку. На верхней ступеньке лестницы он помедлил, жалея, что не обладает таким же острым обонянием и слухом, как вампиры.
Взяв себя в руки, Алекс начал осторожно спускаться по мокрой от дождя лестнице к задней двери клуба. Вероятно, это была лишь игра воображения, но по мере того как он спускался, ночь становилась все более темной и зловещей.
Завернув за угол здания, охотник заметил у двери фигуру. Даже в темноте было видно, что это женщина. Подойдя ближе, он отметил ее красоту. У незнакомки была бледная, почти прозрачная кожа, а из-под капюшона длинного красного плаща выбивались пряди светлых волос.
— Алекс?
Его удивление переросло в неуверенность, когда он встретился с ней взглядом. В темно-карих глазах мелькало безумие.
— Ты М.С.?
— На самом деле Марайя.
— Но… Ты одна из них. Вампирша.
Алекс не знал, что шокировало его больше: то, что заказчик оказался женщиной; или тот факт, что он распознал в ней вампиршу. Охотник усмехнулся про себя, гадая, как же ему это удалось, и пришел к заключению, что это кровь Эрика Делакура в его венах дала о себе знать. Но сейчас некогда было об этом думать.
— Почему ты хотела убить Костейна?
— А тебе какая разница?
— Никакой.
Алекс пожал плечами. Он осторожно, чтобы не вызвать подозрений, огляделся. Где, черт возьми, Костейн и Делакур?
— Где доказательства?
— Что? Ах да. — Алекс порылся в рюкзаке и достал банку, наполненную пеплом из камина Дейзи. — А где деньги?
Она протянула руку:
— Дай это мне.
Алекс засомневался, но все же протянул банку. Черт побери, где же его прикрытие?
Марайя открыла крышку. Взглянув на Алекса, она понюхала содержимое.
— Что это за шутки?
— О чем ты?
Вампирша швырнула банку о стену дома, стекло разбилось вдребезги.
— Идиот! Неужели ты думал, что я не отличу подделку?
Ее глаза сверкнули красным, и Алекс сделал шаг назад.
Марайя метнулась к нему, выпустив когти и обнажив клыки.
Бормоча проклятия, Алекс развернулся и бросился к лестнице, где наткнулся на весьма рассерженную вампиршу.
Она зашипела и вонзила когтистые руки в его плечи.
— Ты глупый, ничтожный смертный. Ты и вправду думал, что сможешь убежать от меня?
Алекс застыл, глядя на нее. Поборов испуг, он вызывающе поднял подбородок:
— Убей меня, если хочешь. Это не спасет тебя. Рис все о тебе знает.
В ее глазах мелькнул страх.
— Я тебе не верю.
— Он здесь, — сказал охотник, моля небеса, чтобы это действительно было так.
Марайя нервно огляделась.
— Ложь тебя не спасет.
— Это тебя ничто не спасет, — вызывающе произнес Алекс.
— Отпусти его!
Он резко обернулся:
— Дейзи! Какого черта ты здесь делаешь?
Девушка взмахнула деревянным колом:
— Прикрываю тебя, что же еще.
Марайя громко фыркнула.
— Думаешь, ты поможешь ему вот этим?
— Отпусти его! — Дейзи почти кричала. — Отпусти его сейчас же!
Вампирша пренебрежительно хмыкнула.
— Прекрати так глупо размахивать этой штукой. Я могу перегрызть его горло раньше, чем ты приблизишься, и убить тебя раньше, чем ты это заметишь.
— Что ж, попробуй.
Пронзительный смех Марайи разрезал ночной воздух.
— Ты дерзкая девчонка, — произнесла она, а затем нахмурилась. — Ведь это ты похититель крови?
Она снова рассмеялась, пораженная своим открытием.
— Подумать только! Рис опасался такой маленькой нахалки, как ты.
— Мы почти убили его, — ответила Дейзи. — Не думаю, что ты станешь проблемой.
Алекс уставился на сестру. Чего она надеялась добиться этим противостоянием? Он покосился на Марайю. Возможно, он лишь видел то, во что хотел верить, но вампирша показалась ему обеспокоенной.
Он задержал дыхание. Отвлекшись на Дейзи, вампирша ослабила хватку.
— Если ты сейчас же не отпустишь его, я приду за тобой, — произнесла Дейзи. — Я найду тебя. Так же, как нашла Риса. Так же, как нашла Сауля.
Глаза Марайи сузились при упоминании уничтоженного вампира.
Сейчас или никогда. Алекс резко поднял руки, освобождаясь от хватки, и ударил вампиршу в лицо так сильно, как только мог.
С воплем Марайя отшатнулась, из сломанного носа хлынула кровь.
Алекс бросился к сестре, на бегу доставая из рюкзака кол.
— Уносим ноги.
Дейзи не спорила. Бок о бок они понеслись по узкой лестнице наверх.
— Где Эрик? — спросила она, ловя ртом воздух.
— Черт его знает. Давай убираться отсюда, пока можем.
Дейзи рискнула оглянуться. Она ожидала увидеть преследующую их вампиршу, но внизу не было заметно ни малейшего движения. Это было странно. Вряд ли сломанный нос мог надолго вывести Марайю из строя.
Вздох облегчения вырвался из груди девушки, когда прямо перед ней материализовался Эрик.
— Где вас черти носили? — возмутился Алекс. — Вы должны были прикрыть меня! Нас чуть не убили.
— Марайя была не одна, — ответил тот, — около дюжины зомби прятались вокруг здания, и у нас ушло много времени на то, чтобы их уничтожить.
Представив, как Рис и Эрик сражаются с армией зомби, Дейзи вздрогнула. Она никогда не задумывалась о том, как именно создают или как убивают зомби, но знать этого она совершенно не хотела.
Она огляделась.
— Где Рис?
Эрик напрягся.
— Он занимается делом.
— Занимается… Ох! Что он сделает с?..
Вопрос замер на губах Дейзи, когда пронзительный жалобный вопль прорезал воздух. Она задрожала, потому что мучительный крик нарастал, действуя на нервы словно звук скребущих по стеклу ногтей. Зажав уши ладонями, девушка уткнулась Эрику в плечо.
— Черт! — воскликнул Алекс. — Что он с ней делает?
Эрик покачал головой:
— Ты не захочешь знать. Идемте, уедем отсюда.
Обняв Дейзи за плечи, он повел ее через мокрую парковку к машине.
Вампир открыл перед ней заднюю дверь, а потом кивнул Алексу, чтобы садился туда же.
— Я поведу.
— Я в состоянии вести свою собственную машину, — запротестовал Алекс.
— Я сказал, что поведу сам. У тебя так дрожат руки, что ты завезешь нас в кювет.
Алекс злобно взглянул на него, но протестовать больше не стал. Правда была в том, что он испугался гораздо сильнее, чем хотел показать.
Эрик закрыл за ними дверь и скользнул за руль.
Мотор завелся словно сам по себе.
Когда они выезжали на шоссе, тишину прорезал еще один пронзительный вопль.
Пульс Дейзи вернулся к нормальному темпу только тогда, когда Эрик затормозил перед домом.
Едва он и вошли. Алекс налил себе изрядную порцию алкоголя. Залпом выпив содержимое стакана, он налил еще.
Эрик стоял у камина с задумчивым выражением лица. Заинтригованная, Дейзи попыталась прочесть его мысли, но они были закрыты.
Извинившись, она вышла на кухню и позвонила домой, чтобы сообщить родителям, что с ней и Алексом все в порядке.
Она пожелала маме спокойной ночи, но отец жаждал кровавых подробностей.
— Как насчет Риса? — поинтересовался он. — Взяли его?
— Нет, пап, он помогал нам.
— Вампир помогает охотникам? Ни за что не поверю.
— Поверь. И можешь вычеркнуть из списка Марайю.
— Вы уничтожили ее?
— Это сделал Рис.
Дейзи не нужно было напрягать воображение, чтобы представить, как хмурится ее отец, пытаясь осознать, как один вампир может убить другого.
— А Эрик?
— Он здесь, с нами.
— Ясно.
— Я люблю его, пап.
— Ты уверена?
— Конечно.
— Ты уверена, что это твои собственные чувства, что на них не повлияло природное вампирское обаяние?
— Уверена, — ответила она. — Послушай, пап, мне нужно идти. Я едва держусь на ногах.
— Спокойной ночи, пап. Я люблю тебя.
Дейзи повесила трубку и уставилась на телефон. Что, если отец прав? Что, если ее чувства к Эрику ненастоящие? Невозможно отрицать существование вампирских чар. Они используют их для привлечения добычи. Но она-то не добыча!
И все же, хотя она и убеждала себя; что ее любовь вполне реальна, голос подсознания снова и снова повторял вопрос ее отца: «Ты уверена, что это твои собственные чувства?»
Прежде чем вернуться в гостиную, Дейзи сделала глубокий вздох. Судя по взгляду Алекса, устремленному в пространство, он выпил еще пару стаканов.
Эрик стоял на том же месте, положив руку на каминную полку. Едва девушка вошла, их взгляды встретились.
— Все в порядке? — тихо спросил он.
Ее защитный механизм моментально сработал.
— Да, конечно. Почему нет?
— Не знаю. Ты скажи мне.
— Ox-ох, кажется, назревает серьезный разговор, — пробормотал Алекс и встал, пошатываясь. — Мы с моим приятелем «Джеком Дэниелсом» пойдем спать и думать, как потратить наши две сотни тысяч.
Дейзи кивнула брату, и тот вышел из комнаты. Затем она постаралась взять себя в руки и взглянула на Эрика.
— Уже поздно, — произнесла Дейзи. — Я тоже готова отключиться. Ты можешь провести ночь здесь.
— Правда?
Сердце Дейзи пропустило удар, а потом ушло в пятки. Слышал ли он то, что сказал ее отец? Разумеется. У него слух как у рыси.
Вампир отошел от камина.
— Все в порядке, Дейзи. Думаю, мы оба знали, что эта ночь наступит.
— Не понимаю, о чем ты говоришь.
— Сейчас не время врать друг другу.
Она взглянула на него, пытаясь собрать разбегающиеся мысли.
— Я не хочу, чтобы ты принимала страсть за любовь или благодарность за влюбленность.
— Но…
Она скрестила руки на груди, не желая слушать, что он скажет дальше.
— Выслушай меня. За последние несколько недель мы вместе прошли через многое. Думаю, тебе нужно провести некоторое время одной, разобраться в своих чувствах.
— Ты подслушивал, да?
— Я не собирался этого делать. — Эрик пожал плечами. — В любом случае я хотел предложить тебе провести какое-то время по отдельности. Я вампир…
— Правда? — воскликнула Дейзи с деланным удивлением. — А я и не знала!
— Дейзи. — Он подошел ближе и легко обнял ее за плечи. — Тебе нужно все обдумать. Готова ли ты провести всю жизнь со мной, вампиром? В нормальных отношениях каждый вкладывает по пятьдесят процентов. Со мной ты будешь отдавать намного больше, чем я. Я не смогу посвятить всю жизнь тебе. А ты посвятишь мне свою. Сможешь ли ты пойти на это? И хочешь ли этого?
Дейзи моргнула, глядя на него, не в силах скрыть сомнений, овладевших ею.
— Отношения между вампиром и смертным редко длятся долго. Ты для меня дороже, чем кто-либо был и есть, и я не хочу причинить тебе боль. Я не хочу похищать твою юность и твои мечты. И не хочу много лет спустя взглянуть в твои глаза и увидеть в них сожаление обо всем, что ты принесла в жертву ради меня. — Он глубоко вздохнул. — И больше всего я боюсь того, что не смогу сдержать обещание и однажды обращу тебя против твоей воли.
Дейзи продолжала безмолвно смотреть на него. На ее щеке застыла одинокая слезинка.
— До свидания, Дейзи. — Наклонившись, вампир осушил поцелуем ее слезы, а потом коснулся губами ее губ. — Да благословит тебя Бог.
Странно было слышать такие слова от вампира. Но прежде чем девушка успела сказать что-либо в ответ, он исчез.
