Глава 18
— Эй, сестренка, — позвал Алекс. — Ты готова?
— Уже иду.
Дейзи осмотрела сумку, проверяя, что взяла все необходимое, включая ключи.
— Что за спешка?
— Не хочу, чтобы кто-то увел у меня из-под носа две сотни. Вот. — Он сунул ей в руки средство от запаха. — Обрызгаешь меня?
Дейзи щедро полила брата с ног до головы, а затем зажала нос, пока он делал то же самое.
Алекс подмигнул ей.
— Будет вонять, пока не высохнет, да?
Кивнув, Дейзи направилась вместе с Алексом к машине. Вечер и все утро она провела, тщетно пытаясь отговорить брата от затеи найти Риса. Награда в двести тысяч долларов притягивала его как магнит.
— Мне нужно вернуться пораньше, — сообщила она, пристегивая ремень. — У меня свидание.
Алекс покачал головой, выезжая на дорогу:
— Мне очень не нравится этот парень.
Дейзи закатила глаза:
— Опять завел волынку?
Это было единственное, что она слышала, с тех пор как вчера вернулась домой.
Она не собиралась ехать с Алексом на поиски Риса, но брат попросил ее в надежде, что ее компас приведет их к нужному вампиру.
— Я не доверяю ему. Если он художник, я съем свой мотоцикл.
Дейзи подавила раздражение.
— Он художник, идиот! У меня есть его картина в качестве доказательства.
— Да? А ты видела, как он ее рисовал?
— Алекс, ты невыносим. Поверни направо.
Она глазела в окно, наблюдая за домами, мимо которых они ехали. Это была старая часть города, считавшаяся раньше престижной. Дома были преимущественно большие, но нуждавшиеся в ремонте, с выгоревшей краской и неухоженными газонами.
— Хорошо, он художник, — произнес Алекс. — Что, если мы попросим его написать наш семейный портрет?
— Обязательно, как только соберемся в Бостоне все вместе. Уверена, что Эрику больше нечем заняться. Поверни налево.
— Боишься, что он не выдержит проверки?
— Не будь таким идиотом.
— Но с ним что-то не так. — Брат тряхнул головой. — Не знаю, что именно, но что-то не в порядке.
— Ох, да брось, — пробормотала Дейзи и снова взглянула на компас. — Остановись!
Стрелка компаса горела красным, когда Алекс затормозил у последнего дома в квартале. На окнах стояли решетки, входная дверь была железной, а за высоким кованым забором виднелся свирепого вида мастиф.
— Кто бы здесь ни жил, общество ему явно не требуется, — заметил Алекс, вглядываясь сквозь ветровое стекло.
— В машине слишком жарко.
— Я оставлю мотор включенным. Я ненадолго.
Выйдя наружу, он перекинул набор инструментов через плечо, затем открыл сундучок со льдом, стоящий на заднем сиденье. Покопавшись там, он извлек сандвич.
— Лучше подготовиться заранее, — ухмыльнулся он.
Дейзи ухмыльнулась в ответ. Гамбургер со снотворным был старым трюком. Алекс перебросил его через забор. Собака немедленно проглотила его; не прошло и минуты, как она уже лежала неподвижно.
Алеке помахал Дейзи, потом перелез через забор и подошел к крыльцу. Несколько секунд поработав отмычкой, он вошел внутрь.
Дейзи откинулась на сиденье и закрыла глаза. Что сейчас делает Эрик? Она знала, что он мог бодрствовать при свете солнца, хотя предпочитал отдыхать. Интересно, что случится, если вампир не поспит днем? Просто станет раздраженным? Нужен ли сон только молодым, или все вампиры спят? Каково это — спать днем и возвращаться к жизни лишь после захода солнца? Неужели это кажется вампирам нормальным?
Подняв голову, она взглянула на дом, потом на часы. Как долго Алекс находится внутри? Почему она не засекла время? Он уже должен вернуться.
Схватив кол и бутылку святой воды, она выключила мотор, положила воду и ключи в карман и выбралась из машины.
Открывая ворота, она с беспокойством взглянула на собаку. Такого огромного мастифа она никогда не видела. Больше похож на небольшую лошадь, чем на собаку. Убедившись, что животное крепко спит, она подошла к крыльцу и открыла дверь.
В доме царила темнота. Окна закрывали тяжелые портьеры. В гостиной стояли три дивана и несколько стульев. Деревянные полы были отполированы. Над мраморным камином висели старинные ножны.
Она замерла, прислушиваясь, но услышала лишь тишину. Глубоко вздохнув, она сосчитала до десяти и позвала Алекса. Когда ответа не последовало, она на цыпочках пересекла комнату.
Продвигаясь в глубь дома, она почувствовала, как вдоль позвоночника пробежали мурашки. Большинство убежищ находилось либо в подвалах, либо на пыльных чердаках, и вампиров, как правило, не заботили грязь, пыль и паутина.
Ее шаги эхом отдавались в каждой комнате, в которую она заглядывала. Все они были пусты.
Она застыла, когда до ее ушей донесся приглушенный крик. Алекс! Еще один вопль, громче предыдущего, заставил ее сердце заколотиться. Алекс в беде. Мысли о собственной безопасности оставили девушку, она вытащила бутылку со святой водой из кармана и помчалась на голос брата.
Убежище вампира обнаружилось в бывшей прачечной, достаточно большой, чтобы переделать ее в небольшую спальню. Посередине стоял сияющий черный гроб.
Дейзи резко остановилась у порога, ее рассудок отказывался воспринимать то, что она увидела. Алекс лежал на полу, весь в крови, еще пытаясь бороться с нависшим над ним вампиром.
Испугавшись, что вампир выпьет брата досуха или, хуже того, обратит, Дейзи выдернула пробку из бутылки и плеснула святой водой на спину вампира. Запах опаленных волос и живой плоти обжег ее ноздри.
Яростно взвыв, вампир обернулся к ней. Его глаза пылали словно языки адского пламени, с клыков стекала кровь. Кровь Алекса.
С воплем ужаса Дейзи выхватила кол и, бросившись вперед, вонзила его в грудь вампира. Рыча, он сделал несколько шагов назад, сжав руками кол и изрыгая проклятия.
Алекс!
Всхлипывая, Дейзи рывком подняла брата на ноги, охваченная желанием как можно скорее унести отсюда ноги. Сгибаясь под его весом, она вытащила его из дома и затолкала на пассажирское сиденье.
Когда Дейзи села за руль, ее руки так тряслись, что она смогла завести машину лишь после нескольких попыток. Дернув рычаг коробки передач, она вдавила в пол педаль газа. Машина рванула с места так резко, что девушка не сразу смогла взять ее под контроль.
Она не посмела оглянуться, боясь увидеть преследующего их вампира. Но это было невозможно. Она убила его. Ведь так? Но если она уничтожила его, почему он не рассыпался в прах? О Боже, а что, если она промахнулась, ударила мимо сердца?
Она гнала как сумасшедшая, мысли метались в ее голове, когда она выехала на трассу. Девушка взглянула на брата. Он лежал без сознания. Его нужно отвезти в больницу, и быстро. Кровь сочилась из многочисленных укусов на его руках, ногах, груди к шее. Больше всего крови вытекло из раны в животе, которую она не решалась осматривать, чтобы не потерять контроль над машиной.
Ей требовалась помощь. Причем немедленно.
В больнице ей вряд ли могли помочь. Инстинктивно она понимала, что врачи бессильны.
Эрик. Ей нужен Эрик.
Резко развернувшись посередине шоссе, она увеличила скорость, спеша к единственному мужчине, который в состоянии ей помочь.
Стук в дверь вырвал Эрика из объятий дневного сна. Глубоко вздохнув, он узнал этот запах, и на его губах заиграла улыбка. Это была Дейзи.
Затем он нахмурился. Что привело ее сюда средь бела дня?
Встав, он поспешил открыть дверь.
— Эрик! — Девушка смотрела на него безумными глазами. — Мне нужна помощь!
— Конечно, милая, заходи.
— Не мне, — она махнула трясущейся рукой в сторону машины, — Алексу!
Эрик выругался, оценив расстояние до машины, которое можно было преодолеть лишь по залитой солнцем дорожке.
— Подожди секунду.
Обернувшись, он снял с крючка длинный кожаный плащ. Натянув его на голову и плечи, вампир неестественно быстро оказался возле автомобиля. Один взгляд на брата Дейзи сказал ему, что тот почти безнадежен: многочисленные раны сочились кровью, лицо было мертвенно-бледным, губы посинели.
Эрик пробормотал проклятие, почувствовав, что солнце начинает припекать. Дальнейший осмотр следовало производить в доме. Ощущая неприятное покалывание на коже, он вытащил Алекса из машины.
Перекинув бесчувственное тело через плечо, вампир перенесся обратно в дом.
— Закрой дверь! — крикнул он, поднимаясь вверх по лестнице с Алексом.
Он занес его в спальню, смежную с той, которую не так давно занимала Дейзи.
Она откинула с кровати одеяла и склонилась рядом с Эриком, опустившим ее брата на матрас. Кровь мгновенно пропитала простыни с изображением Человека-паука.
— Что произошло? — спросил Эрик. — Он выглядит так, будто его пропустили через мясорубку.
— Мы охотились на вампиров… на Риса.
Эрик склонился к Алексу, его ноздри раздувались.
— И вы нашли его, — произнес он с недоверием в голосе. — Как, черт побери, вам это удалось?
— Случайно, — ответила Дейзи.
Найти Риса и выжить, чтобы рассказать об этом. Она вдруг почувствовала головокружение.
Эрик окинул ее взглядом:
— Ты в порядке?
— Да, не волнуйся за меня.
Вампир тряхнул головой. Он уже предупреждал Риса, что тому следует более внимательно отнестись к охране места их собраний, но тот всегда отмахивался от предостережений. Он всегда был слишком самонадеян, чтобы думать о безопасности. Временами Эрику приходило в голову, что Рис поступал так намеренно, ибо устал влачить свое существование.
Дейзи потянула вампира за рукав, привлекая внимание:
— Пожалуйста, сделай что-нибудь.
Эрик осмотрел ее брата. Его сердце едва билось, пульс еле прощупывался. Запах крови дразнил вампира, вызывая желание забрать то, что еще осталось.
— Эрик?
— Я предупреждал, чтобы он держался подальше от Риса.
— Ты сможешь прочитать мне нотацию позже. — Ее душили слезы. — Алекс умирает. Но ты можешь спасти его! Я знаю, что можешь!
— Ты хочешь, чтобы я спасал охотника на вампиров? — воскликнул Эрик. — Черт возьми, Дейзи, если бы он явился сюда один, то забрал бы мою голову.
— Он мой брат. Прошу тебя, Эрик, я сделаю все, что ты захочешь!
Слезы потекли по щекам девушки.
— Пожалуйста, только не дай ему умереть!
Эрик молча боролся с собой. Ему было не по душе спасать жизнь охотнику, но что он мог поделать, когда рядом стояла рыдающая Дейзи.
— Освободи его от этой одежды.
Она не стала спорить и просить помочь ей, но Эрик все же сделал это через несколько мгновений Алекс лежал на пропитанных кровью простынях в одних трусах.
— Скорее всего тебе не захочется это видеть, — предостерег вампир.
— Я останусь.
— Он в очень плохом состоянии. Нет никакой гарантии, что моя кровь поможет. Если это не поможет?..
Вопрос повис в воздухе.
— Не спрашивай меня об этом. — Ее глаза широко распахнулись. — Я не могу принять такое решение за него.
Кивнув, Эрик прокусил вену на левом запястье. Темно-красная кровь потекла из двух небольших ранок, и вампир принялся смазывать ею раны Алекса.
Со священным ужасом Дейзи наблюдала, как глубокие порезы её брата начали заживать — кроме раны на животе. Она взглянула на Эрика.
— Приподними ему голову.
— Ты ведь не обратишь его?
При мысли об этом ее охватил ужас.
— Нет. Просто дам ему выпить немного, чтобы придать сил.
Сдерживая тошноту, Дейзи сложила одну из подушек пополам и подсунула ее Алексу под голову. Когда Эрик поднес к его губам кровоточащее запястье, она отвернулась, и лишь нездоровое любопытство заставило ее подсматривать. Тонкая струйка потекла Алексу в рот, и тогда он вдруг схватил руку Эрика и припал к ней, словно это была не кровь, а материнское молоко. Через несколько мгновений его лицо приобрело здоровый цвет.
Дейзи бросила взгляд на живот Алекса, и ее зрачки расширились, когда она увидела, что ужасная рана начинает затягиваться. Дейзи знала, что кровь вампиров обладает чудесными свойствами. Разве не это было написано на ее собственном сайте? Но она ни разу не видела такого своими глазами и до сих пор по-настоящему не верила, что несколько капель крови немертвого способны сотворить чудо.
Теперь она поверила, но едва эта мысль промелькнула в ее голове, как комната поплыла.
— Эрик…
— Спокойно, девочка.
Его голос был похож на объятия сильных рук, и головокружение прекратилось.
Мгновение спустя вампир поднял руку и зализал ранку на запястье.
Дейзи почувствовала непреодолимое отвращение, и через секунду мир потемнел.
Эрик подхватил ее и отнес в ее прежнюю спальню. О чем только думал Алекс, беря сестру на охоту за самым опасным вампиром на всем Западном побережье? И о чем думала Дейзи, соглашаясь на это? А что, черт возьми, произошло с Рисом? Уничтожили его брат с сестрой или нет?
Черт подери!
Он снял с Дейзи туфли и накрыл девушку одеялом. Мгновение он смотрел на нее, думая, что ее пребывание в его доме казалось таким правильным. Слишком правильным.
Что-то бормоча про себя, вампир вернулся к ее брату. Приподняв его одной рукой, Эрик вытащил испорченные простыни, заметив, что матрасу тоже ничем не поможешь. Он швырнул простыни вместе с одеждой Алекса в ванну и включил воду.
Полностью одетым Эрик шагнул под душ, держа брата Дейзи на руках. Вампир тряхнул головой. Если бы кто-нибудь из совета узнал, что он делает, ничто бы его не защитило. В мире немертвых вампиры противостояли живым. Нейтральной территории не существовало.
Эрик взглянул на Алекса. Даже холодная вода оказалась бессильна привести его в чувство. Возможно, все усилия вернуть его в мир живых были напрасны.
Смыв Кровь, Эрик выключил воду и вышел из кабинки. Завернув Алекса в полотенце, он отнес его в комнату для гостей на первом этаже. Мгновение он колебался, прежде чем открыть дверь, а затем усмехнулся, представив реакцию Алекса, когда тот очнется. Эрик часто задавался вопросом, что за люди жили здесь прежде и не имелось ли у них проблем с цветовосприятием. Три стены были выкрашены в ядовито-оранжевый цвет, четвертую украшали обои с рисунком из розовых, желтых и бордовых цветов.
Сдернув с кровати одеяло, Эрик уложил Алекса и вышел из комнаты. Какого черта он держит дома охотника на вампиров и похитителя крови? Дьявол, он не должен оставлять здесь их обоих. Более того, объяснить их присутствие повелителю вампиров он точно не сможет.
А что же с Рисом?
Он пробормотал проклятие. Через два часа закат. Временами, как сейчас, он ненавидел свою слабость, которая заставляла его сидеть взаперти до тех пор, пока не сядет солнце.
Переодевшись в сухую футболку и джинсы, Эрик нашел свой мобильный телефон и набрал номер вампира, который последние двести лет был его лучшим другом.
Когда никто не ответил, он заподозрил самое худшее.
