Глава 10
Эрик поймал девушку до того, как она упала на пол. Взяв шприц из ее руки, он швырнул его в корзину для мусора, потом поднял легкую словно перышко Дейзи. Поднявшись с ней на руках по лестнице, он пересек гостиную, направляясь в одну из спален, которой не пользовался.
Он купил этот дом в 2007 году. Тогда цены на недвижимость в Лос-Анджелесе резко упали. Многие, будучи не в состоянии выплатить кредит, съехали. Он купил этот дом за триста тысяч долларов — всего треть суммы, которую он бы заплатил за год до этого. Эрик полагал, что предыдущие хозяева покинули его под покровом ночи, поскольку не взяли с собой ничего, кроме одежды. Они оставили и мебель, и кухонную технику, и постельное белье. Это было добротное здание с тремя большими спальнями на втором этаже и одной гостевой — на первом. Он ни разу не пользовался огромной кухней, как и остальными комнатами, не считая спальни хозяина, где держал одежду, и примыкающей к ней ванной. Все прочие комнаты оставались заперты.
Он выбрал именно этот дом по трем причинам: он располагался на тихой улице, вдали от соседей; позади не стояло других домов; здесь была большая комната внизу, которая сейчас служила ему убежищем. Эрик внес изменения, необходимые для соблюдения собственной безопасности, включая установку металлической двери толщиной три дюйма, оберегавшей его сон.
Не считая этой комнаты, перемены были минимальными: он изменил отвратительный желтый цвет потолка гостиной па спокойный зеленый, а ядовито-розовые стены в спальне и ванной выкрасил в нейтральный белый цвет.
Он опустил девушку на кровать, но продолжал смотреть на нее, стоя рядом. Дейзи выглядела такой же хрупкой, как и цветок, имя которого она носила. Невозможно поверить, что столь юное и милое создание могло быть похитителем крови. Он хмыкнул. Как, черт побери, она его нашла? И еще важнее — она искала любого вампира или именно его? А если его, то почему?
Сев на край постели, он провел рукой по ее плечам, отодвигая волосы от шеи. Закрыв глаза, Эрик вдохнул ее аромат. Она пахла клубничным шампунем, мылом и женщиной. И кровью, разумеется. Он чувствовал ее, слышал, как она течет по венам.
Он в задумчивости потер подбородок. Она пришла сюда за его кровью, подумал он, склоняясь над ее шеей. Что говорили древние? Долг платежом красен. Когда его клыки пронзили нежную кожу горла девушки, он спросил себя, согласилась бы она на это.
Дейзи медленно просыпалась. Чувствуя слабость, она прижала руки к вискам. Откуда это странное ощущение? Она что, вчера напилась?
С трудом приоткрыв глаза, она села. Зевнула. А потом вскочила с постели. Где она? Уж точно не в собственной спальне. Эта комната была выкрашена в ярко-сиреневый цвет. На полу лежал бордовый ковер. Такого же цвета были шторы на окнах и покрывало на двуспальной кровати. Стену украшали нарисованные от руки медведи с рождественских открыток.
Дейзи бездумно вышла из комнаты. Теперь девушка вспомнила, где находится. Это дом вампира. Вчера она здесь потеряла сознание. Дейзи тряхнула головой, испытывая отвращение к себе. Она убила вампира, но упала в обморок при виде Эрика, слизывавшего собственную кровь. Какая в этом логика? И где он сейчас? И почему он вообще разгуливает средь бела дня?
Дейзи замедлила шаги, вдруг вспомнив об осмотрительности. Сколько сейчас времени? Бодрствует ли он сейчас? Дейзи не заметила ни малейшего признака присутствия вампира, пока двигалась к входной двери. Возможно, он вернулся в свое убежище. Радуясь такой удаче, она сжала пальцами дверную ручку и повернула. Ничего не произошло. Ручка не поддавалась. Дейзи потянула дверь на себя. Ни с места.
Время шло, и она решила отправиться на поиски запасного выхода. Задняя дверь обнаружилась на кухне, однако тоже не поддалась. Дейзи в замешательстве уставилась на нее. Дверь не была заперта. Так почему же она не открывалась?
Оставалось окно. Она подтащила стул к мойке, забралась на кухонную стойку и попыталась открыть окно. Однако ничего не вышло.
Страх сжал ее горло. Может, она видит сон?
Чувствуя себя Алисой, потерявшейся в Стране Чудес, Дейзи опустилась на пол, схватила стул и запустила им в окно. Стул отскочил от стекла, едва не попав ей в лицо. Но окно разбилось.
Должно быть, она действительно спит. Борясь с растущим приступом истерики, Дейзи вдруг поняла, что больше не одна. Он был здесь, рядом с ней. Она чувствовала его присутствие. Уперев руки в бока, она медленно обернулась:
— Ты сказал, что выпустишь меня, если я… если я выпью твоей крови.
— Всему свое время. Как ты себя чувствуешь?
Мгновение она смотрела на него, моргая, затем ее глаза обвиняюще сузились.
— Ты пил мою кровь, да? Пока я лежала без сознания? Вот почему я так странно себя чувствую.
Хотя это не было точным описанием. Она чувствовала… что она чувствовала? Дейзи тряхнула головой. Это были новые, неведомые прежде ощущения, и они ей не нравились. Может, именно так чувствует себя вампир, после того как его осушили?
Эрик пожал плечами:
— Ты пришла сюда, чтобы взять моей крови. И если я взял твоей, тебе не на что жаловаться.
Он задавался вопросом, понимает ли она, что теперь между ними нерушимая связь, возникшая вследствие обмена кровью. Если бы он позволил, она бы могла сейчас читать его мысли столь же легко, как он читает ее.
Широко распахнув глаза, она поднесла руку к горлу.
— Я теперь… ты что?..
— Нет, — пренебрежительно махнул он рукой. — Я только попробовал на вкус. Может, у тебя в крови небольшой дефицит железа.
Она неприязненно смотрела на него.
— Ты сказал, что я могу идти. Выпусти меня отсюда!
— Нет.
— Почему двери не открываются?
— Потому что я не позволяю.
— Что это значит? — спросила она, нахмурившись.
— Это значит, что я наложил заклятие на все двери и окна. Обычно замка хватает, чтобы оградиться от непрошеных гостей.
Он засунул руку в карман и достал связку ее отмычек.
— Возможно, воровство крови и законно, но я абсолютно уверен, что копы все еще не одобряют взлом и проникновение в дом.
Ее глаза метали молнии.
— Да кто ты такой, чтобы говорить мне о законе? Ты… ты…
— Монстр? Вампир? Колдун?
— Колдун? — пробормотала она.
Он кивнул:
— Темная магия. Очень темная. Моя мать была главой большого шабаша. Очень темного, очень опасного шабаша. Я унаследовал некоторые из ее способностей, и эта сила возросла, когда меня обратили.
Дейзи тряхнула головой. Вампир, практикующий темную магию.
— Чего ты от меня хочешь?
Ее передернуло, потому что в воображении промелькнули образы облаченных в черное старух, совершающих человеческие жертвоприношения при полной луне.
— Почему ты искала меня?
— Я не искала. Я не знала, что ты здесь живешь.
— Как ты узнала, что здесь живет вампир?
Сжав губы, Дейзи опустила руку в карман куртки.
Эрик нахмурился. Пока девушка лежала без сознания, он забрал ее маленький кожаный кейс, в котором хранились отмычки, несколько пустых стеклянных флаконов и симпатичная голубая бутылочка со святой водой. Еще он нашел нечто похожее на серебряную пудреницу. Он хмыкнул, раздумывая, не стоит ли забрать и ее. Или в крайнем случае открыть и посмотреть, что это такое.
— Отдай мне.
— У меня ничего нет.
Он вытянул руку и пробормотал несколько слов на языке, которого она не понимала. А в следующую секунду компас уже лежал в его ладони. Он открыл его, затем взглянул на девушку:
— Как он работает?
Она пожала плечами:
— Это компас.
Было похоже, что он никогда не видел ничего подобного раньше.
— Как он работает? — повторил он звенящим от нетерпения голосом. — Ты знаешь, что я могу заставить тебя рассказать.
— Он находит вампиров.
— Правда? Как же именно?
— Я не знаю, просто находит.
— Где ты его взяла?
— У ведьмы. — На ее губах заиграла легкая улыбка. — У белой ведьмы.
— Ты ведьма?
— Нет. — Она скрестила руки на груди. — Но хотела бы ею быть.
— Это не принесло бы тебе ничего хорошего.
— Почему нет? Все знают, что добро сильнее, чем зло.
— А я зло, по-твоему?
Она пожала плечами:
— Это ты сказал.
Он ухмыльнулся, а затем нахмурился:
— Никогда не думал о себе подобным образом.
— Конечно, зло. Все знают, что вампиры — ужасные существа…
Ее голос стих. Что она несет? Не стоит говорить ему, какое он чудовище. Лучше напомнить ему, что однажды и он был человеком, что убийство — это зло.
— Продолжай, — произнес он с оттенком любопытства в голосе.
Дейзи покачала головой.
Он скрестил руки на груди.
— Я закончу за тебя. Вампиры — чудовищные существа. Они прячутся во тьме. Они убивают всех без разбора. У них нет совести.
Он шагнул в ее сторону.
— Они охотятся на юных и невинных.
— Я не юная! — воскликнула девушка. — И не невинная!
— Разве нет?
Эрик сделал еще шаг к ней, его глаза сузились, а ноздри затрепетали.
Он неумолимо приближался, но Дейзи отказывалась отступать, не желая показывать ему, что сильно напугана.
— Я бы сказал, что тебе около двадцати четырех, — произнес он, растягивая слова. — И что ты так же невинна, как в тот день, когда появилась на свет.
Дейзи смотрела на вампира во все глаза. Как он мог узнать об этом?
— Я не прав?
— Да. Мне тридцать пять, и я спала с дюжинами мужчин. С сотнями.
— Лгунья.
Она враждебно уставилась на него:
— Не имеет значения, что ты думаешь. Просто отпусти меня.
— Ты голодна?
Она не задумывалась об этом, но так оно и было. Она ничего не ела с утра, а сейчас уже…
Дейзи взглянула на часы. Почти пять.
— Я закажу чего-нибудь для тебя, — сказал он, доставая из заднего кармана телефон. — Чего бы тебе хотелось?
— Мне бы хотелось домой.
— Пицца? Гамбургер?
— Пиццу, и побольше чеснока.
— Чеснок не отпугивает вампиров, — засмеялся он мягко.
Но его запах весьма неприятен для того, кто обладает тонким обонянием. Все еще посмеиваясь, он отыскал номер телефона ближайшей пиццерии с доставкой.
Незаметно, насколько это было возможно, Дейзи поискала в карманах мобильник и лишь потом поняла, что телефон в руках вампира — как раз ее собственный.
Не зная, куда себя деть от страха и отчаяния, девушка вышла из кухни в гостиную. Она мерила шагами пол, а ее мысли метались в голове. Ей нужно отсюда выбраться. Разносчик пиццы! Конечно, когда принесут пиццу, ей нужно завопить.
Когда вампир вошел в комнату, она сидела на диване.
— Твоя пицца будет здесь через двадцать минут. Еще я заказал тебе салат и колу.
— Спасибо, — ответила Дейзи, спрашивая себя, с какой стати ей быть вежливой.
Он держит ее здесь против воли. Он обещал отпустить ее, а теперь нарушает собственное обещание.
Эрик сел на другой край дивана.
— Расслабься, Дейзи. Я не собираюсь причинять тебе вред.
Она фыркнула:
— Угу. Все, кто поверил; поднимите руку.
Вампир покачал головой:
— Ты права, я не замышляю ничего хорошего. Я заказал пиццу только для того, чтобы откормить тебя на потом.
Он мог бы поклясться, что ее сердце забилось в несколько раз чаще.
— Я пошутил. Черт побери, я не причиню тебе никакого вреда! — Он глубоко вздохнул. — Так почем нынче продают кровь вампиров?
— Двести долларов за унцию крови молодого вампира, триста — если вампир старше ста лет. — Она склонила голову набок: — Сколько тебе лет?
— Достаточно, чтобы получить пятьсот — шестьсот за унцию.
— Правда? Хотя не важно. Я охочусь только на молодых. Не так опасно, знаешь ли. И все равно доход неплохой.
— Как ты узнаешь, сколько им лет?
Дейзи сложила руки на коленях. У ее отца был список имен с описанием всех известных вампиров, а также места последнего убежища каждого. Список помогал ей избегать старых вампиров, но Эрику она об этом сказать не могла. Это был семейный секрет. Она задумалась, почему его нет в том списке.
— Если бы были нужны деньги, я бы охотился на старых, — проворчал он. — С другой стороны, вампиры могли бы начать продавать собственную кровь и вытеснить тебя с рынка. Как ты встала на эту дорожку? Такое занятие кажется не очень-то подходящим для такой милой девушки.
— Это семейное дело. Мой отец работает в Новом Орлеане. Там много молодых вампиров.
Ее братья тоже охотники: Брайан торгует кровью, Алекс предпочитает головы, — однако сообщать об этом Эрику не обязательно.
Вампир негромко фыркнул. И эти люди называют его монстром. Конечно, он охотился на людей, но только чтобы выжить, а не ради наживы.
Дейзи переплела руки у себя на коленях. Она не собиралась ничего говорить ему о своей семье, так почему она это сделала? Может, это воздействие вампирской магии? Она ни на дюйм не приблизилась к ответу, когда в дверь позвонили.
Вампир стремительно вскочил.
— Ни слова, — предупредил он. — Иначе я не ручаюсь за безопасность молодого человека.
Дейзи закусила губу, пока он открывал дверь и платил за пиццу. Она заставляла себя сохранять молчание лишь потому, что не хотела быть в ответе за смерть разносчика.
Эрик положил на чайный столик коробку с пиццей, контейнер с салатом и колу.
— Можешь начинать. Это единственная еда в доме.
— Ты будешь стоять и смотреть на меня?
Он пожал плечами, а потом сморщил нос от сильного запаха чеснока, перца и томатного соуса. Хотя чеснок его и не отпугивал, он находил этот запах весьма неприятным.
— Я прогуляюсь, пока ты ешь, — пробормотал он. — Приятного аппетита.
Дейзи проводила его взглядом. Подождав несколько минут, она снова подергала входную дверь, тщетно надеясь, что защитная магия вампира разрушилась, когда он открывал дверь. Но удача покинула девушку. Чертова дверь не открывалась.
С воплем отчаяния Дейзи схватила коробку с пиццей и швырнула ее прямо в дверь. Раздался громкий шлепок, когда коробка ударилась о дерево. Крышка открылась, и содержимое вывалилось, покрыв ковер липкой массой из сыра, теста, перца и томатного соуса.
С минуту девушка в ужасе смотрела на содеянное, затем пожала плечами. Если ему угодно держать ее в качестве заключенной, то пусть сам за ней и убирает.
Сев на диван, она немного поклевала салат, выпила половину колы и запустила остатками в дверь. Зеленые листья составили приятный контраст красному соусу и желтому сыру.
По мере того как она созерцала созданный ею беспорядок, ее гнев сменился страхом. Она сжалась. Неважно, что Эрик говорит нечто противоположное, но она знала, что он собирается ее убить. Лучше уж умереть, защищаясь, чем сидеть словно ягненок, приготовленный на заклание, и ждать, пока вампир не осушит ее до последней капли.
Она огляделась. Ей требовалось оружие. Какое-нибудь. Но ничего подходящего в комнате не находилось. Девушка обыскала остальную часть дома, в каждой комнате давая выход накопившемуся отчаянию.
Вернувшись в гостиную, она еще раз попыталась открыть дверь, а затем села на диван, нетерпеливо постукивая ногой и обдумывая возможный выход. Она не знала, как долго будет отсутствовать вампир, но после того, что она сделала, Дейзи не хотела находиться здесь, когда он вернется.
Эрик стремительно шел, скрываясь в тени. Первый же встреченный им человек стал его жертвой. Утолив голод, вампир двинулся дальше. Решение не отпускать девчонку было одним из глупейших в его жизни. Он не мог с уверенностью сказать, что именно сподвигло его на столь идиотский поступок. Держать ее дома никак нельзя. А теперь, когда она знает, где он живет, ему придется переезжать. Ему удалось прожить так долго лишь благодаря исключительной осторожности. До сих пор никто, за исключением Риса, не знал, где находится его укрытие.
Эрик тихонько выругался. У него три пути. Он может стереть часть воспоминаний из памяти Дейзи, хотя теперь, когда они обменялись кровью, сделать это гораздо сложнее. Может убить ее. А может отпустить, а сам — собрать немногочисленные вещи и отправиться на поиски нового убежища. Досадно то, что он не намерен прибегать к этим вариантам. Ему подходит дом, где он живет. У него нет желания убивать Дейзи, и самое невероятное — он не хочет, чтобы она его забыла. И одно он знает точно — что сам он никогда ее не забудет.
Сгорая от желания снова увидеть ее, он повернул к дому. Любопытно, удастся ли ему заманить ее к себе в постель.
По мановению его руки дверь распахнулась. Когда Эрик переступил порог, его пыл угас при виде открывшегося зрелища. Его аккуратная гостиная напоминала руины. Ковер был забрызган томатным соусом, заляпан расплавленным сыром, перцем и листьями салата. Коричневое пятно напоминало разлитую колу. Лампа от «Тиффани» превратилась в осколки. Диванные подушки разбросаны по полу.
В центре этого безобразия восседала Дейзи О’Доннелл с дерзким выражением лица, сложив руки на груди.
Он молча прошел мимо. Быстрый осмотр первого этажа показал, что ураган Дейзи пронесся по всем комнатам. Кухню ее ярость миновала, но лишь потому, что в ящиках не нашлось ничего, что послужило бы орудием мести.
Успокаивая себя, Эрик поднялся на второй этаж и заглянул в свою спальню. Его постельное белье валялось на полу вместе с подушками. Туда же Дейзи вытряхнула содержимое всех ящиков комода, как и обувь, и одежду, хранившуюся в стенном шкафу.
Она добралась и до шкафчика в ванной, где Эрик хранил одеколон, созданный по особому рецепту, и вылила содержимое стодолларового флакончика в раковину. Его расческа и зубная щетка валялись в унитазе; зубной пастой она написала на сливном бачке: «Я тебя ненавижу», — а на зеркале красовалось: «Вампиры — отстой».
Другие спальни также пострадали от разрушений, хотя там повреждения были минимальными.
Открывать дверь в студию ему не хотелось. Оглядев ее, он нахмурился. Быстро пройдясь по остальным комнатам, он глубоко вдохнул, надеясь унять гнев.
Эрик дал ему выход, сделав долгий и медленный выдох, а затем вернулся в гостиную. Встав перед камином, он скрестил руки на груди.
— Теперь, когда ты разрушила мой дом, тебе лучше?
— Да, спасибо, — солгала она.
Это было глупым и детским проявлением протеста, однако надо признать, что эти действия принесли ей некоторое облегчение. Теперь ее снедало чувство вины и стыда.
Он встал перед ее стулом.
— Ты понимаешь, что я могу заставить тебя сделать все, что захочу?
В ее глазах промелькнула тень страха. Она моргнула и сжала губы.
— Ты мне не веришь?
— Нет.
Он собрался с духом, наблюдая, как ее дерзкий взгляд становится опасливым, по мере того как сверхъестественная энергия заполняет комнату.
Дейзи зачарованно смотрела на вампира, когда его сила накрыла ее с головой. Волоски на ее руках встали дыбом, а вдоль позвоночника пробежала дрожь.
Обратившись прямо к ее разуму, Эрик приказал девушке встать, обнять его, прижать губы к его губам.
Сжав руками ее бедра, он тесно прижал к себе ее тело, одновременно целуя. Таким образом он давал ей понять, что она полностью в его власти. Когда она поняла, что полностью бессильна перед ним, он ослабил хватку и сделал шаг назад.
— Именно так, — сказал он. — Все, что я захочу. У тебя будет время поразмыслить над тем, что это значит, пока ты будешь убирать все, что натворила.
С пылающими от унижения щеками Дейзи отстранилась. Пока она убиралась, ее движения были прерывистыми, как у робота. Закончив наводить порядок в гостиной, она направилась в спальню для гостей.
Эрик упал на диван, положив одну руку на спинку и ругая себя за чересчур жесткие меры. Чего он пытался добиться, держа ее здесь против воли? И что собирался делать с ней дальше?
