Глава 17
Тот, кто хочет встретить тебя на полпути, как правило, неправильно рассчитывает дистанцию.
Тара Дэниелс
Тара зашла в кухню и обнаружила Хлою, сидящую на столешнице. Сестра что-то перемешивала, и пахло это просто восхитительно.
— Новый отшелушивающий скраб для лица с дыней. Преимущество в том, что у него просто великолепный аромат.
Тара попыталась не поддаваться панике.
— Я думала, ты готовишь обед.
— Мы и готовим. — В кухню вошла Миа с огромной кастрюлей. — Я готовлю великолепный завтрак. — Она в своих джинсовых шортах и коротенькой майке выглядела очень свежей и миниатюрной. — Не клубничный пирог, который очень хотелось. Это запеченное блюдо из остатков ветчины, сыра, картофеля, яиц. — Миа явно гордилась собой. — Я уже все сервировала и прибрала.
Тара взглянула на это создание плоть от плоти и кровь от крови и почувствовала, как ее переполняет гордость.
— Ух ты.
— Я знаю. Находчиво и талантливо, — сказала Миа.
Карлос вошел в комнату с заднего хода. Миа повернулась к нему с улыбкой. Бедному парню стало не по себе, как только он увидал ее длинные ноги в коротких шортах.
Хлоя переглянулась с Тарой.
К своему явному неудовольствию, Тара увидела, что страсти накалялись.
— Трудный выдался денек, — сказала она Карлосу, который пытался прийти в себя. — Нам нужно полить цветочные клумбы и наладить мерцающие фонарики вдоль тропинки, если вдруг гости решат прогуляться ночью по саду.
— Ага, — ответил он, исчезая в дверях.
— Я помогу, — сказала Миа и побежала за ним.
Тара подождала, когда дверь за ними закроется.
— У этих двоих…
— Секс, — договорила за нее Хлоя.
— Она сказала, что у нее нет секса.
— Хорошо; наверное, мне стоит подбросить несколько презервативов в корзину, которую я только что взяла из ванной.
Тара поперхнулась, а Хлоя пожала плечами.
— Им семнадцать, детка. А в этом возрасте гормоны бушуют — ну ты и сама знаешь.
Тара почувствовала, как в животе что-то сжалось.
— Я готова сжечь его.
— Ты что, собираешься сжигать каждого парня, который осмелится бросить на нее взгляд?
— Или убью, — произнесла Тара, причем шутила только наполовину.
Эту ночь Форд провел за барной стойкой в «Любовном гнездышке». До этого они с Сойером совершили длительную морскую прогулку, что всегда успокаивало его. Над ними было голубое небо с редкими облачками. Дул северо-западный ветер, и накрапывал мелкий дождь. Для Форда это была самая любимая погода. От него требовалась большая концентрация, чтобы удержать парусник по курсу. Сойер чертыхался все путешествие.
Эта прогулка прочистила ему мозги. Он поразмышлял обо всем: о своей жизни, о том, что ему с ней дальше делать. О Миа. О Таре… И, Боже, он очень устал думать. Устал от того, что его жизнь походила на поток.
И когда это началось? У него был счет в банке, бар, в котором он работал тогда, когда хотел. Ему от жизни больше не требовалось абсолютно ничего.
Ну почти ничего.
Ему хотелось чего-то нового, чего-то, чего раньше никогда не хотелось, — отношений. В прошлом все попытки отношений разбивались о необходимость проводить в море восемь месяцев из двенадцати. Черт, да даже вырваться, чтобы проведать сестер и бабушку, было довольно затруднительно. Хотя сейчас, когда он уже не так много путешествует, его сестры стали наведываться в гости регулярно.
Это означало, что в настоящий момент отношения вполне возможны.
Это немного пугало.
Сойер прогуливался вдоль барной стойки.
— С тех пор как ты спас задницу Логана, в голосовании ты вырвался далеко вперед.
Паровозик сплетен Лаки-Харбора был поистине неутомим. Ничто не могло пройти незамеченным — ни правда ни ложь.
Дверь бара вновь распахнулась, и вошел Логан. Выглядел он не счастливее Форда.
— Только этого мне сейчас не хватало, — пробормотал Сойеру Форд.
Логан направился прямиком к бару.
— Ты жульничаешь, — сказал он Форду. — Мне пиво с собой.
Форд обслужил его.
— Что ты имеешь в виду?
— Ребенок. Я про ребенка.
Форд был удивлен.
— Ты не знал насчет Миа?
— Я знал, что у вас был ребенок. Я не знал, что ребенок вырос и объявился.
Похоже, Тара не часто и не долго общалась с Логаном, раз он только сейчас обо всем узнал. Это подняло ему настроение.
— С этим я не могу состязаться, — сказал Логан и сделал большой глоток, прежде чем повернуться к Сойе-ру. — Как, черт побери, я могу состязаться с этим?
Сойер пожал плечами.
— Ты же был на ней женат.
Форд посмотрел на Сойера, и Сойер снова пожал плечами.
— Он сам спросил.
— Да, — ответил Логан, найдя в словах Сойера утешение. — Ты прав. Мы были женаты. Она называла меня «супергерой». — Он посмотрел на Форда, чтобы убедиться, что тот слушает. — Я был суперменом.
Около Логана толпилась группа женщин с бокалами чего-то розового и пенящегося, и женщины эти откровенно подслушивали их разговор. Одной из них была Сэнди, секретарь муниципалитета. Сэнди, по-деловому прелестная, никогда не страдала от недостатка мужской компании, хотя полностью игнорировала мужчин с тех пор, как в прошлом году ей изменил какой-то кретин из Сиэтла. Она стреляла глазками в Логана, словно наконец преодолела этот барьер.
— Похоже, у тебя неприятности, Форд, — сказала Сэнди. — Он будет покруче тебя.
— А что, для участия в гонках надо быть в хорошей физической форме?
Это была Пейдж с почты. Форд готов был расцеловать ее.
— Чтобы управлять машиной, нужны стальные нервы, и скорость не сравнится с лодкой. Кроме того, я в отличной форме. Вот, сами посмотрите. — Он задрал рубашку, демонстрируя кубики пресса.
Все женщины без исключения заулюлюкали.
— Ах какое тело, — сказала Эми. Этой официантке в кафе, было под тридцать; высокая блондинка с длинными ногами, она обладала улыбкой модели, которая красноречиво говорила о готовности пойти с каждым, у кого в кармане шуршат деньги.
— Чем покроешь, Форд? — сказала она с ухмылкой.
На этот раз улюлюканья раздались громче. Форд посмотрел на Сойера, и тот отсалютовал ему кружкой пива.
Ну уж дудки.
— Мы уже говорили об этом, — сказал Форд громко, чтобы слышали все присутствующие, хотя его, собственно, никто не слушал. — Я не собираюсь показывать вам свой живот.
На этот раз заулюлюкали с насмешкой.
Логан улыбнулся.
— Что, боишься состязания? Брось, ничего в этом нет такого.
Черт бы их побрал. Форд, не боявшийся ничего на свете, тоже задрал рубашку.
Толпа безумствовала.
Сойер покачал головой.
Форд вздохнул.
— Мило, — сказала Эми. — Объявляю ничью.
Но Сэнди было этого мало.
— Ну не знаю… я требую продолжения банкета.
Эми широко улыбнулась и посмотрела на Форда и Логана.
— Вы слышали ее, парни? Доставайте свое добро. Сэнди, у тебя есть рулетка?
Форд, который только что сделал глоток кока-колы, поперхнулся. Сойер хлопнул его по спине.
— Ну не знаю… стоило попробовать, — пожала плечами Эми.
Сэнди улыбнулась и легонько толкнула Логана плечом.
— Люблю дух соревнования, Логан. Кроме того, ты же понимаешь, что Тара не единственная девушка в городе?
— Неужели?
— Именно, — сказала Сэнди и придвинулась чуть ближе к нему. — И для меня ты можешь быть супергероем, когда захочешь.
В два часа ночи Тара все еще не спала и, лежа в кровати, смотрела на часы. Всего через несколько часов ей уже вставать, чтобы готовить завтрак гостям, а она никак не могла уснуть.
И на этот раз храп Хлои был ни при чем. Она гуляла где-то с Лансом и его друзьями.
Мэдди осталась у Джекса, так что за нее она не переживала. Однако Таре хватало причин для переживания. Днем она застукала Миа и Карлоса в домике на пристани. Она не знала точно, на какой стадии прервала их, поскольку они отскочили друг от друга быстрее, чем она моргнула, но выражение вины на их лицах было красноречивым.
Как испепелить одного из них, надеть на другую пояс верности и не выглядеть при этом первоклассной ханжой?
Еще Форд. Какая-то часть ее хотела крепко обнять его прямо сейчас. Ну хорошо, большая ее часть. Она взбила подушку и снова постаралась уснуть. Не получилось. Она начала думать, оплатила ли счета, заправила ли машину и есть ли у нее свежие персики для пирога на завтрак. И где, черт побери, Хлоя? Поворочавшись в постели, она схватила сотовый телефон.
— Тебе же лучше, если с тобой все в порядке, — сказала она автоответчику в трубке, отключилась и отправилась в ванную принять горячий душ. Полчаса спустя, распаренная и разнеженная, она вернулась в постель и вновь постаралась уснуть.
Ее сердце екнуло, когда она увидела свой телефон, мигавший сигналами о сообщениях. В последний раз, когда ей звонили посреди ночи, Хлою и Ланса арестовали за сидячую забастовку против одной вашингтонской компании по заготовке леса.
— Пусть все будет хорошо, — заклинала она, сердце ее бешено заколотилось, когда она взяла телефон. — Пусть с тобой все будет хорошо, иначе я убью тебя своими собственными руками.
Первое голосовое сообщение было от сестры.
— Я в порядке, — послышался голос Хлои. — Я жива и играю в пейнтбол. И, ради Бога, перестань волноваться, я уже большая девочка.
— Ну конечно, — проворчала она. — Прямо сейчас перестану волноваться. Проще простого.
Следующее сообщение удивило Тару.
— Тара, — вещал голос Форда, показавшийся ей каким-то странным, — хочу, чтобы ты знала: мне вовсе не кажется, что я плохая идея. То есть я могу быть плохим, но могу быть и хорошим тоже. Могу совершать хорошие поступки… очень, очень хорошие… — От его низкого и хриплого голоса у Тары что-что дрогнуло внутри. — Но… — он помедлил, чтобы потомить ее ожиданием, — вряд ли у меня получится быть твоим супергероем.
Она отняла телефон от уха и уставилась на него. Супергероем? Откуда он этого понабрался? Где-то на заднем фоне она слышала громкую музыку и смех. Возможно, это было «Любовное гнездышко».
— Может, я немного выпил, — проговорил он, удивляя Тару все больше. Форд вообще не пил. Его отец и один из отчимов пил, так что это отвратило его от алкоголя. К тому же он любил контролировать себя и ситуацию. — Насчет супергероя, — продолжал он. — Все мои умения ты уже видела. И во всем, что касается человеческого тела, мне кажется, тебе мои умения понравились. В конце концов, несколько ночей назад ты облизывала мой…
На этом месте телефон у него, судя по всему, отобрали, и вскоре послышался голос Сойера на заднем плане:
— Прекращай разговор, старик, или я сделаю это за тебя и включу в счет.
— Отстань, — ответил Форд; послышалась какая-то возня. — Кое-кто не знает, что такое хорошие манеры, — поддразнивал он Сойера. — Я просто хочу знать, что могу быть твоим супергероем, правда. Но учти: я ни за что не надену облегающие трусы, даже ради тебя… но если хочешь, я буду твоим сексуальным рабом… По мне, так вполне честная сделка…
Тара засмеялась и тут же прикрыла рот рукой. Форд был пьян, явно не соображал, что говорит, и все равно заставил ее рассмеяться. Получалось, что это она была сексуально зависима от него.
— Я пытаюсь сказать, что я все для тебя сделаю, Тара. Если тебе нужна помощь, я тут как тут. Тебе нужна парочка оргазмов? Я к твоим услугам. Тебе нужно выпустить пар, накричать на кого-нибудь? Я готов быть твоей тряпкой. Подожди-ка. Эй, какая я тебе тряпка? Эй! — крикнул он кому-то. — Да пошел ты…
Гудок.
Тара посмотрела на телефон — пришло еще одно, последнее сообщение.
— Черт бы его побрал. Логан все еще здесь, он украл мой телефон. Придурок, у него был шанс с тобой, но он все просрал… — Он понизил голос. — Он не видит в тебе того, что вижу я. Он хотел бы видеть тебя босой и беременной. Ничего плохого в этом нет, но ты заслуживаешь большего.
Тара почувствовала, как к горлу подступил комок. Он видит ее. Настоящую ее. Ей понадобилось время, чтобы привести мысли в порядок, потом она решила, что не может не перезвонить ему.
Он взял трубку, прежде чем включился автоответчик.
— Эй, — сказал он, и голос его звучал грубее, чем в голосовом сообщении. — Уже поздно. Ты в порядке?
— Я бы хотела спросить тебя то же самое, морячок.
— Со мной лады. Но могло быть и лучше.
— Тебя отвезти?
Пауза.
— Ты бы сделала это для меня?
— Да, — ответила она без колебания.
— А для Логана?
Она закрыла глаза и решила сказать ему правду.
— Да, но сначала бы убила его.
— А меня ты не убьешь?
— Может быть, только покалечу.
— Как кровожадно, — сказал Форд с улыбкой в голосе.
— Да. — Тара колебалась. — Форд, насчет Логана.
— По сценарию здесь ты скажешь мне, что все, что между нами, — ошибка?
— Нет, я скажу, что Логан вовсе не помеха нашим отношениям.
Опять пауза.
— Продолжай.
Она нервно усмехнулась.
— И никогда не был, ты сам знаешь.
— Но ты все еще заботишься о нем.
— Да, — согласилась она. — Но это совсем не то, как когда мы были вместе. А насчет супергероя, ты должен знать, что никто не был моим супергероем, Форд. Он мне никогда не был нужен.
— Самое время для «но», детка. Например: «Мне никогда не был нужен супергерой, но теперь, когда я вернулась в Лаки-Харбор, ты можешь быть моим супергероем в любое время, когда пожелаешь».
Тара засмеялась и легла в постель, подумав о том, что неплохо было бы, окажись он рядом с ней.
— Ты ведь знаешь, большинство парней меня боятся.
— Но не я. — Голос Форда смягчился. — Мне нравится твое упрямство. Ты твердая снаружи и мягкая и сочная внутри.
И опять он ее рассмешил.
— Звучит немного непристойно.
— Правда?
— Тебя правда не надо отвезти?
— Нет, Сойер отвезет.
— О Боже! Он тебя арестовал?
— Эй, не такой уж я пьяный.
— Ну да, ну да, — послышался голос Сойера.
Она улыбнулась.
— На тебя не похоже.
— Знаю. Но Логан выпил еще больше меня. Придурок.
— Логан с тобой?
— Был.
Что-то новое появилось в голосе Форда. Возможно, Логан нашел себе женскую компанию в баре, а Форд не хочет травмировать чувства Тары, что вовсе не обязательно.
Она знала Логана. Она знала, что несмотря ни на что, карьера и образ жизни были для него превыше всего. Хорошенькие женщины всегда липли к нему. Она бы удивилась, если бы сегодня в баре он не привлек к себе внимание женской половины. Он не изменял ей в браке, но ему было бы легко обмануть ее, стоило только захотеть. Тара всегда путешествовала вместе с ним именно поэтому, но в окружении свиты мужа всегда была одинока. Плюс по отношению к нему всегда чувствовала себя нянькой.
— Итак? — спросил Форд. — Как насчет секс-раба?
Она закатил глаза.
— Пожелай мне спокойной ночи, Форд.
Она закрыла телефон, не зная, смеяться или плакать.
Все одновременно, решила она и, покачав головой, улыбнулась. Он всегда заставлял ее смеяться.
Ее сердце уже все решило, а рассудок все еще колебался, отнюдь не склонный так быстро сдаваться. Но на сей раз она по крайней мере быстро уснула и как сурок проспала остаток ночи.
