Глава 18

– Не могу поверить, что ты использовал мое нижнее белье в качестве бинта!

– Я не мог придумать для него лучшего применения. – Джедидая с рукой на перевязи вышел из клиники доктора Бенсона, располагавшейся в небольшом, но преуспевающем городке Бенедикшн.

– Несмотря на твои претензии на звание джентльмена, Джедидая Браун, ты самый настоящий плут и безобразник.

Он сверкнул улыбкой:

– Ради Бога, Сюзанна, моя мать перевернулась бы в гробу, если б слышала тебя.

Сюзанна презрительно фыркнула, шагая рядом с ним по улице.

– Твоя мать, скорее всего, жива и здорова и ждет своего непутевого сына в Чарлстоне.

Лицо Джедидаи помрачнело.

– Вообще-то она умерла несколько лет назад. Во время войны.

– Извини, – сказала Сюзанна с раскаянием. – Я не знала.

– Все в порядке. Это было давно.

Судя по его тону, далеко не все было в порядке, но Сюзанна и не думала настаивать. Она была не прочь узнать больше о нем и его прошлом, но это был последний вечер, который они могли провести вместе, и ей не хотелось тратить драгоценное время на грустные воспоминания.

– Ты не против, если мы снимем комнату в отеле? – предложил Джедидая, сменив тему. – Ты сможешь принять ванну, о которой столько мечтала. Я слышал, что сегодня здесь состоится вечеринка, и подумал, может, тебе захочется пойти туда.

Сюзанна улыбнулась, гоня прочь дурные мысли, связанные с завтрашним днем.

– Звучит заманчиво.

Как давно она не танцевала!

Они поужинали в ресторане отеля, полностью оправдавшем свою превосходную репутацию. Впервые за последнее время Сюзанна чувствовала себя самой собой, одетая в розовое батистовое платье и с лентами в волосах. Джедидая, вымытый и чисто выбритый, в белой рубашке, черном галстуке и коричневых брюках, выглядел настоящим щеголем, несмотря на повязку на руке. Два «кольта», засунутые за пояс, довершали его образ.

Жители городка оказались дружелюбными и чуточку любопытными, напомнив Сюзанне о ее родном городе. Как обычно, она пользовалась успехом у мужчин, но впервые не испытывала желания играть на публику. Все ее внимание было сосредоточено на Джедидае.

Приятно было посетить вечеринку, не опасаясь нежелательных знаков внимания и нескромных взглядов. Сюзанна могла сколько угодно улыбаться, не беспокоясь о том, что ее улыбку примут за приглашение. Впервые ей не приходилось изображать из себя очаровательного дипломата, чтобы удержать мужчин от драки из-за нее. Она просто находилась рядом с Джедидаей и упивалась своей любовью, не обременяя себя утомительной ролью первой красавицы на балу.

Впрочем, Джедидая старался за них обоих. Сюзанна чуть не рассмеялась, когда он наградил грозным взглядом юнца, взиравшего на нее с открытым ртом. Ее юный поклонник был так ошарашен, что отпрянул назад и угодил локтем в вазу с пуншем. Получив нагоняй от пожилой матроны, он поспешно ретировался.

– Потанцуешь со мной, Сюзанна? – спросил Джедидая.

Она улыбнулась:

– С удовольствием.

Музыканты заиграли вальс. Джедидая вывел Сюзанну на танцплощадку, обхватил здоровой рукой ее талию и, несмотря на ранение, увлек ее за собой с ловкостью искусного танцора, вызвав у нее восхищенный смешок.

Если бы только они могли оставаться здесь вечно, печально подумала она.

Глядя в глаза Сюзанны, Джедидая чувствовал, как внутри его оживает что-то дремавшее очень долго. Он не мог поверить, что эта необыкновенная женщина принадлежит ему, пусть даже только сегодня вечером, и испытывал мощный прилив мужской гордости. Все мужчины, присутствовавшие на вечеринке, глазели на нее, но она смотрела только на него, Джедидаю Брауна. Сюзанна даже не заметила двух парней, которые подрались, поспорив насчет оттенка ее белокурых волос. Ее глаза не отрывались от него, а улыбка намекала на близость, которую они испытали вместе.

Рядом с ними кружилась в танце пожилая пара. Седовласая женщина улыбалась, с обожанием глядя в морщинистое лицо лысого мужчины, бережно обнимавшего ее за талию. Они танцевали с удивительной слаженностью, очевидно, приобретенной за долгие годы совместной жизни, научившей их угадывать настроения и мысли друг друга.

Сюзанна тоже чувствовала каждое его движение, словно была его частью, словно ее создали для того, чтобы вписаться в его объятия и в его жизнь. Джедидая легко мог представить себе их обоих лет через пятьдесят, поседевших и постаревших, но по-прежнему преданных друг другу.

Ему следует жениться на ней.

Эта мысль потрясла Джедидаю.

Жениться на Сюзанне? Никто не знает, что ждет их в Денвере. Как, скажите на милость, он может попросить ее выйти за него замуж, когда ее будущее настолько неопределенно?

Ошеломленный направлением, которое приняли его мысли, Джедидая сбился с шагу. Сюзанна устремила на него вопросительный взгляд, но он успокоил ее улыбкой и уверенно повел в танце. Его сердце билось так сильно, что он удивлялся, что она не слышит его ударов.

Как он может попросить ее выйти за него замуж? Как может обещать ей вечную любовь и преданность, если не знает, сколько времени им отпущено?

Это их последняя ночь вместе. Завтра ему придется передать Сюзанну властям и беспомощно наблюдать, как ее будут судить по обвинению в убийстве.

У них нет ничего, кроме сегодняшнего вечера, и он не намерен терять его попусту.

– Пойдем отсюда, – произнес он, склонившись к ее уху.

Ночь, казалось, обрела магическое свойство, словно время застыло на месте и ничего дурного не могло случиться. Напевая вальс, Сюзанна вошла в их номер в отеле, покружилась по комнате и со смехом упала в кресло.

– Это была замечательная идея – сходить на вечеринку! Спасибо.

– Я подумал, что тебе неплохо бы развлечься. – Закрыв за собой дверь, Джедидая повернул ключ в замке и повернулся к ней лицом. На его губах играла улыбка. – Ты чудесно выглядела. Мне завидовали все мужчины.

– Приятно было побывать на вечеринке, не отбиваясь от толпы ухажеров. – Сюзанна одарила его кокетливой улыбкой. – Никто не смел подступиться ко мне из страха перед моим грозным спутником.

– Охранять тебя – моя обязанность. – Джедидая снял пояс с револьверами и ослабил галстук, который надел по случаю вечеринки.

Улыбка Сюзанны померкла.

– Обязанность? И только?

Джедидая приглушенно выругался.

– Я не это хотел сказать.

– А что ты хотел сказать?

– Не дави на меня, Сюзанна, – предостерег он с хмурой гримасой и бросил галстук на комод. Сюзанна поднялась из кресла.

– Вообще-то, Джедидая, мне и вправду хотелось бы знать. Мне хотелось бы знать, – повторила она громче, – неужели мужчина, которому я решила отдаться, относится ко мне как к очередному поручению!

– Ты не могла бы говорить потише? – огрызнулся Джедидая. – Я же сказал тебе, что не так выразился. Проклятие, ты же знаешь, что я не мастер говорить!

Несвойственный ему грубый тон и отчаяние в голосе пробились через ее гнев, и она сделала глубокий успокаивающий вздох.

– По-моему, ты всегда четко излагаешь свои мысли. А теперь, пожалуйста, ответь на мой вопрос: неужели то, что произошло между нами, ничего для тебя не значит?

– Конечно, значит! – Джедидая рывком расстегнул рубашку. – Ты заполучила меня, Сюзанна. Ты это хотела услышать? Ты заполучила меня. Теперь ты счастлива?

Его слова полоснули ее словно нож по сердцу.

– Я ничего у тебя не просила, Джедидая. Я с самого начала знала, что ты не можешь ничего обещать.

– Каждая женщина жаждет обещаний.

– Я не каждая женщина! – Она сделала глубокий вздох, чуть не перешедший в рыдание. – К тому же я и сама не могу ничего обещать. Разве может женщина, обвиненная в убийстве, даже думать о будущем?

– Ты никого не убивала.

– Я знаю, что не убивала, и ты это знаешь! Но поверят ли мне присяжные? Нам не удалось найти миссис Хокинс. О чем я думала, вступая в любовную связь с тобой? Что я могу предложить, не считая нескольких мгновений наслаждения?

– Не думай так. – Джедидая пересёк комнату и взял Сюзанну за плечи. – Ты можешь предложить очень много. Не терзай себя из-за того, что я оказался слишком глуп и эгоистичен, чтобы подвергнуть нас риску.

Ее глаза наполнились слезами.

– Неужели ты не понимаешь, Джедидая? «Нас» не существует. Все это время мы обманывали себя.

– Существует. – Он легко встряхнул ее. – То, что мы чувствуем, то, что мы пережили вместе, – все это реально, Сюзанна. Я никогда не испытывал подобных чувств ни к одной женщине. Думаю, много лет я вообще ничего не чувствовал. До того, пока ты не появилась в моей жизни.

– О Боже! – Сюзанна поднесла дрожащую руку к губам, слезы покатились из ее глаз и заструились по щекам. – Не надо, Джедидая. Пожалуйста, не заставляй меня переживать все эти чувства сейчас.

– Ты делаешь со мной то же самое. – Он обхватил ее лицо ладонями. – Ты заставляешь меня чувствовать то, что я уже не надеялся снова испытать. Ты заставляешь меня мечтать о вещах, которые я спрятал в дальнем уголке своего сознания и пометил как «несбыточное». Ты заставляешь меня думать о том, чтобы рискнуть снова.

– Хорошая из нас получилась парочка, – сказала Сюзанна, попытавшись улыбнуться.

– Сюзанна, – Джедидая прижался лбом к ее лбу, – много лет назад, во время войны между штатами, я потерял все, что мне было дорого. Мои родители умерли, сестра пропала, моя невеста была убита солдатами. Я лишился всего и решил, что буду жить, не имея ничего.

Сюзанна слегка отстранилась, чтобы взглянуть ему в лицо.

– О, Джедидая, мне так жаль. Наверное, это было ужасно. Сколько тебе было лет?

– Девятнадцать. Сестру, правда, я потом нашел, но вред уже был нанесен. Я старался ни к чему не привязываться, переезжая с место на место, помогая людям, и всегда оставлял за собой право уехать, закончив дело.

– Вот почему ты так внезапно уехал в прошлом году, – догадалась Сюзанна.

– Ты слишком близко подобралась ко мне, – признался он, гладя ее волосы. – Да и Донован с Сарой. Впервые за долгое время мне захотелось остаться. Я испугался и сбежал. Но больше я убегать не собираюсь.

– Да, пока ты еще здесь, – отозвалась Сюзанна со слабой улыбкой.

– Я не хочу расставаться с тобой. Но завтра в Денвере у меня, возможно, не будет выбора.

– Я понимаю.

– Все, что у нас есть, – это сегодняшний вечер, и я хочу провести его с тобой. Ты дорога мне, Сюзанна, дороже, чем кто-либо, с кем я встречался за последние двадцать лет.

– Ты тоже мне дорог, Джедидая. Собственно, – она сделала глубокий вздох, набираясь храбрости, – я люблю тебя.

Джедидая собрался было что-то сказать, но Сюзанна прижала два пальца к его губам.

– Я не напрашиваюсь на ответные признания. Мне достаточно сознавать, что, будь у тебя выбор, ты не оставил бы меня. Но я хочу, чтобы ты знал о моих чувствах, даже если нам суждено завтра расстаться.

– Ты такая храбрая, – произнес Джедидая с тихим восхищением. – Не боишься дать волю своим чувствам, когда неизвестно, что готовит нам будущее. Во многих отношениях ты куда храбрее меня.

– Нелегко признаваться в своих чувствах, – мягко сказала Сюзанна. – Даже если ты не пережил горе, всегда есть шанс, что тебя отвергнут. Я восхищаюсь тобой и благодарна, что ты признался, что дорожишь мною. Это очень много значит для меня.

Джедидая притянул ее к себе, обняв здоровой рукой, и уткнулся лицом в ее благоухающие волосы.

– Жаль, что у нас так мало времени.

– У нас целая ночь, и я хочу провести ее с тобой.

– Я хочу показать тебе, что я чувствую, – сказал Джедидая. – Чтобы, стоя перед судом присяжных, ты вспоминала эту ночь и знала, как я люблю тебя.

Из горла Сюзанны вырвалось рыдание.

– О Боже!

Джедидая улыбнулся, неуверенно глядя на нее.

– Проклятие, кажется, я сказал это?

– Определенно. – Сюзанна крепко стиснула его, зарывшись лицом в его шею. – Я готова предстать перед любым судом, зная, что ты меня любишь.

Джедидая погладил ее по голове.

– Не представляю, как я отпущу тебя завтра. Это будет самый тяжелый поступок в моей жизни, – прошептал он.

– Сейчас не время для сожалений, – сказала Сюзанна, глядя ему в лицо. – Давай сделаем эту ночь безупречной.

– Да, – согласился Джедидая и приник к ее губам в долгом поцелуе.

Время, казалось, замедлилось, подчиняясь ровному ритму их сердец. В каждом прикосновении было нечто большее, чем чувственное возбуждение, каждый поцелуй говорил о любви и об отчаянном желании, чтобы завтра никогда не наступало.

Джедидая вытащил ленты из волос Сюзанны, и локоны рассыпались по ее плечам, словно покрывало, сотканное из лунного света. Сюзанна расстегнула пуговицы его рубашки, отслеживая губами дорожку, которую прокладывали ее пальцы.

Они касались друг друга, как никогда прежде, растягивая ласки, чтобы прочувствовать каждое прикосновение. Когда Джедидая снял перевязь, Сюзанна стащила с него рубашку и залюбовалась мускулистым торсом. Ее огорчила только повязка на предплечье Джедидаи.

– Это ерунда, – сказал он, склонившись к ее губам. – Если мне и больно, то от потребности владеть тобой. Я люблю тебя, Сюзанна, – он криво усмехнулся, – может, я привыкну к этим словам, если повторю их несколько раз.

– Даже если ты повторишь их сто раз, я никогда не привыкну к ощущениям, которые они вызывают во мне, – отозвалась Сюзанна. – Позволь мне показать тебе, – сказала она и обвела пальцем его чувствительный сосок. – Я хочу заняться с тобой любовью, – прошептала Сюзанна, обдавая теплым дыханием его кожу и касаясь кончиком языка жилки, бившейся у основания его шеи. – Позволь мне любить тебя, Джедидая.

– Можешь делать все, что тебе угодно, – хрипло произнес он.

Взяв его за руку, она подвела его к кровати и толкнула, заставив сесть на постель. Затем опустилась на колени у его ног, чтобы снять с него сапоги. Это было эротическое зрелище. Когда Сюзанна наклонилась вперед, ее грудь налилась, выступив над вырезом розового платья, длинные волосы рассыпались по ногам Джедидая.

– Как бы я ни наслаждался этой картиной, – лениво протянул он, наблюдая за ее попытками стянуть с него сапог, – будет намного легче, если ты повернешься ко мне спиной. Сядь на мою ногу и тяни обеими руками.

– Вот как? – Игриво улыбнувшись, Сюзанна приподняла юбки, продемонстрировав стройные лодыжки, и, переступив через его вытянутую ногу, уселась на нее верхом. Затем наклонилась вперед и взялась за сапог.

В новом положении она предоставила ему не менее возбуждающее зрелище, вызвав у Джедидаи острый приступ желания. Подняв другую ногу, он прижал ступню к ее аккуратному заду и слегка подтолкнул. Сюзанна повалилась вперед, прихватив с собой сапог. Разрумянившись от одержанной победы, она торжествующе улыбнулась ему, затем вернулась в прежнюю позицию и повторяла тот же прием с другим сапогом.

К тому времени, когда она стянула с его ног носки, Джедидая пребывал в полной готовности, отчаянно желая оказаться внутри ее. Но у Сюзанны были другие планы. Когда он потянулся к ней, она с улыбкой сирены толкнула его назад, на постель, и принялась расстегивать брюки. Джедидая застонал и отдался на ее милость.

Сюзанна довольно улыбалась, освобождая его от оставшейся одежды. Джедидая был на редкость красивым мужчиной. Высокий, стройный и мускулистый, с длинными ногами, широкими плечами и узкой талией, он выглядел на десять лет моложе, чем был на самом деле. От постоянной езды верхом его худощавые бедра бугрились мышцами. Опустившись на колени между его ногами, Сюзанна прошлась пальцем по его узкой ступне. К ее удивлению, кожа оказалась неожиданно мягкой. Джедидая дернулся, вызвав у Сюзанны смешок.

– Щекотно? – поддразнила она.

– Хочешь пощекотать меня, милая? Я мог бы подсказать тебе местечко получше, чем мои пятки.

Сюзанна не стала дожидаться подсказок и погладила его напряженное естество. Судя по его стиснутым кулакам, она правильно поняла намек. Склонившись вперед, она запечатлела нежный поцелуй на его животе.

– О Боже, Сюзанна, – прошептал Джедидая, втянув в грудь воздух.

Опьяненная собственной властью над его телом, она провела руками по его бедрам и обхватила ладонями его мужское достоинство. Джедидая дернулся, наблюдая, как она обследует новую территорию.

– Скажи мне, чего ты хочешь? – шепнула Сюзанна.

Джедидая только закатил глаза. Он знал, чего хочет, но она была слишком неопытной, и ему не хотелось шокировать ее.

– Разденься, – сказал он. – Я хочу видеть тебя.

Ее глаза возбужденно расширились. Она медленно выпрямилась и потянулась к застежке своего платья. Джедидая не сводил с нее глаз, пока Сюзанна не освободилась от последней детали наряда. Когда она осталась совершенно обнаженной, Джедидая притянул ее на постель и уложил рядом с собой.

Они лежали, слившись в медленном поцелуе, лаская друг друга, дразня и возбуждая, упиваясь возможностью быть вместе.

Время от времени Джедидая переключался на грудь Сюзанны, заставляя ее стонать от наслаждения. Ее бедра скользили по его бедрам, теребя его возбужденное естество. Они не торопились, продлевая наслаждение и возбуждая друг друга.

Наконец Джедидая перекатился на спину и увлек за собой Сюзанну, так что она оседлала его бедра.

Они ласкали друг друга, пока Сюзанна не почувствовала волны экстаза и ее не потряс ослепительный взрыв наслаждения.

Они не могли насытиться друг другом всю ночь, засыпали и просыпались, чтобы снова заняться любовью. Рассвет застал их в объятиях друг друга, они были все еще во власти желания, но слишком утомленные, чтобы заниматься любовью. Они просто лежали в удовлетворенном молчании, обмениваясь тихими ласками, говорившими больше, чем объяснения в любви.