Глава 22

Они направились к деревне. Справа от Фэллона шел Лукан, слева – Ларина. Замыкали процессию Гэлен и Логан. Поравнявшись с первыми домами – вернее, с тем, что от них осталось, – Фэллон негромко выругался. Он мог бы поклясться, что в воздухе пахнет гарью, а где-то неподалеку слышатся крики раненых и стоны умирающих.

Еще совсем недавно тут кипела жизнь. Но в тот раз, когда Дейрдре не удалось захватить Кару, она в бессильной ярости приказала сровнять деревню с землей. Улицы опустели, от сожженных домов остались почерневшие головешки. Теперь тут обитали только призраки.

В самом конце деревни, за околицей, там, где шумела листвой дубовая роща, некогда стоял небольшой женский монастырь, в котором выросла Кара. Он стал домом для многих осиротевших или просто нежеланных детей, которых воспитывали монашки.

В прежние дни Фэллон частенько поднимался на башню и долго смотрел, как монахини деловито снуют по деревне. Их подопечные частенько забредали в замок. Под этими мрачными сводами звенели детские голоса, слышался смех, звонкий как колокольчик. При одном лишь воспоминании об этом у Фэллона сжалось сердце.

Теперь в деревне стояла могильная тишина. Ощущение было такое, словно они попали на кладбище. И это беспокоило Фэллона сильнее, чем следы пожара, до сих пор уродующие крепостную стену замка.

– Это сделала Дейрдре? – чуть слышно спросила Ларина, увидев первое пепелище, оставшееся от сожженного дома. Побледнев, она коснулась рукой двери, висевшей на одном гвозде.

Фэллон угрюмо кивнул.

– Да. Те, кого она послала, перебили всех.

– Как и твоих родных… и весь твой клан, – пробормотала она, подняв на него глаза.

Фэллон понял, как она потрясена увиденным. Ларина не была знакома с теми, кто когда-то жил здесь, но сейчас переживала так же, как и он сам. И вдруг Фэллон почувствовал, что воспоминания о том, как вырезали его клан, словно отступают… и ему становится легче дышать.

Он был бессилен изменить то, что случилось с его семей, но зато мог помешать Дейрдре снова убивать.

Гэлен пинком отшвырнул в сторону загромождавшие проход остатки сорванной с петель двери.

– Жаль, что меня не было тут в день нападения, – прорычал он. – Когда я вижу такое, мне хочется найти тех, кто это сделал, и собственными руками вырвать им сердце!

Лукан тяжело вздохнул.

– Да. Знай мы тогда заранее, что Дейрдре послала сюда свою армию, может, кого-то удалось бы спасти. Как мы спасли Кару.

– Нет, – перебил Логан. Его обычно улыбающееся лицо казалось суровым. – Вряд ли у вас получилось бы. И не потому, что вы не пытались, – они были обречены. Дейрдре не щадит никого…

Фэллон и остальные, как по команде, обернулись к нему.

Куда подевались всегдашняя мальчишеская улыбка Логана и блеск озорных глаз. Побледнев, он широко раскрытыми глазами смотрел на то, что осталось от деревни, как будто перед ним внезапно явился призрак из прошлого. Лицо его разом осунулось и постарело – это было лицо человека, на собственном опыте познавшего, что такое смерть и предательство.

Фэллон знал, что подобное прошлое есть у каждого из его Воителей. Кто-то говорил об этом, кто-то нет. Логан избегал любых разговоров на эту тему, но у него вдруг сделалось такое лицо, что Фэллон не на шутку перепугался – еще сильнее, чем тогда, когда узнал о жгучей ненависти Хейдена к драу.

– Логан? – Он осторожно тронул юношу за плечо.

Молодой Воитель дернулся как от удара. Потом губы Логана медленно растянулись в широкой улыбке, как-то не вязавшейся с его пустым взглядом.

– Думаю, меня вполне устроит первый дом. Лучше уж тут, чем в одной комнате с Хейденом. При одной мысли об этом хочется повеситься.

Все с облегчением засмеялись. Все – кроме Фэллона. Он вдруг почувствовал странное беспокойство, между лопатками будто зачесалось. Инстинкт, никогда не подводивший Фэллона, подсказывал, что в душе Логана кроется что-то темное и опасное. И тут его вдруг осенило. Вместо того чтобы топить свою боль в вине, как когда-то делал он сам, Логан, загнав ее поглубже, разыгрывал из себя шута. Это был его способ справиться с призраками прошлого.

Фэллон дал себе слово повнимательнее присмотреться к молодому Воителю. Он никогда не спрашивал, что случилось с его семьей. К чему? И так было понятно, что Логан ничего не расскажет. Но, может быть, Рамзи или Хейден что-то знают. Нужно будет расспросить их, подумал он. Фэллон решил, что поговорит с ними, как только вернется.

Пропустив Логана вперед, Лукан тронул брата за плечо и сделал ему выразительный знак глазами.

– Знаю, – угадав, о чем он думает, кивнул Фэллон. – Нужно за ним приглядывать.

К братьям подошел Гэлен. Проводив глазами удаляющегося Логана, он тяжело вздохнул. Лицо его было мрачным.

– У каждого из нас есть прошлое. Оно преследует нас, и тут уж ничего не поделаешь. Логану придется самому справиться с этим.

– Может, ты и прав, – пробормотал Фэллон. – Но мне бы хотелось, чтобы парень знал, что всегда может рассчитывать на нас.

Гэлен поднял на Фэллона глаза.

– А он и так это знает. Логан не пришел бы сюда, если бы не знал. И сейчас он хочет того же, что и мы все: сразиться с Дейрдре.

– Ну, на этот счет можешь не беспокоиться, – хохотнул Лукан. – Думаю, это его желание скоро исполнится!

– Угу, – кивнул Фэллон. – Дейрдре вряд ли откажется от мысли заполучить Ларину, – покосившись на девушку, буркнул он.

– Особенно после того как ей не удалось схватить Кару, – добавил Лукан. – Хотя… что-то мне подсказывает, что Дейрдре еще не сдалась. Возможно, она собирается сделать еще одну попытку.

Гэлен угрюмо покачал головой.

– Дейрдре никогда не отказывается от своих планов. Когда она чего-то хочет, то будет пытаться снова и снова, пока не добьется желаемого.

– Значит, нужно позаботиться, чтобы ни Кара, ни я не попали к ней в лапы, – бросила Ларина. И вслед за Логаном отправилась осматривать деревню, предоставив мужчинам растерянно таращиться ей вслед.

Фэллон, хмыкнув, покрутил головой. С губ Гэлена сорвался смешок.

– Будь я проклят, а девчонка-то крепкий орешек! Держу пари, Дейрдре обломает об нее зубы. Ну захватит она Ларину, а дальше что? Бедняга и не подозревает, какой сюрприз ее ждет!

– Предпочел бы это не проверять, – буркнул Фэллон. – Ладно, хватит болтать. За дело!

Они с Луканом ходили от дома к дому, осматривая то, что от них осталось, и прикидывая про себя, какие из них еще можно восстановить и что нужно сделать в первую очередь. Пока они занимались этим, Ларина, Логан и Гэлен принялись разбирать завалы и стаскивать мусор в одну большую кучу. Все это впоследствии предполагалось сжечь.

Из двух десятков хижин только пять были более-менее пригодны для жилья. О том, чтобы отремонтировать остальные, нечего было и думать: они превратились в руины, так же как и монастырь.

Жителям деревни замок Маклауд всегда внушал страх. Именно по этой причине они старались строить хижины подальше от крепостных стен.

– Нужно перенести их поближе, – буркнул Фэллон себе под нос.

Лукан, подойдя к брату, тщательно отряхивал руки – копаясь на пепелище, он по локоть перепачкался в саже.

– Согласен, – кивнул он. – К счастью, те пять хижин, которые можно отремонтировать, ближе всего к замку, что нам на руку.

– Угу, – кивнул Фэллон. – Как ты думаешь, сколько еще коттеджей придется построить?

Лукан, прищурившись, окинул взглядом то, что осталось от деревни.

– Два… ну от силы три. В конце концов, если этого окажется мало, всегда можно будет построить еще.

Фэллону очень не хотелось тратить время на строительство домов, которые, вполне возможно, и не понадобятся, однако он смирился, понимая, что без этого не обойтись.

Логан, Гэлен и Ларина, передавая из рук в руки небольшой бурдюк с водой, направились к ним. Все трое были с головы до ног перепачканы сажей. Роскошные волосы Ларины, выбившись из прически, прилипли к мокрому от пота лицу.

– Ну так что вы решили? – еще издали крикнул Гэлен.

Фэллон кивнул на чудом уцелевшие пять хижин.

– Эти – единственные, которые есть смысл ремонтировать. С них и начнем. Но сначала, я думаю, нужно очистить деревню от мусора.

– А потом? – полюбопытствовал Логан.

– Лукан считает, нужно построить еще пару-тройку домов.

Логан попытался черной от сажи рукой пригладить стоявшие дыбом волосы, которые упорно липли к разгоряченному лицу.

– Три, конечно, неплохо, но я, пожалуй, построю еще четвертый – для себя самого. Кстати, пока будем строить, надо подумать о том, как надежно защитить наше будущее жилище.

Брови Фэллона поползли вверх.

– Защитить?

– Угу. – Логан немного замялся. – Все мы хорошо знаем, что Дейрдре предпочитает нападать неожиданно. Надеюсь, никто еще не забыл, как нам помогли ловушки, которые мы приготовили в замке. Они хоть ненадолго, но задержали вирранов, дав нам время приготовиться.

– Хорошая мысль, – одобрительно кивнул Лукан. – Честно говоря, я об этом не подумал.

Фэллон охотно с ним согласился.

– Это ты здорово придумал. А какие-нибудь идеи на этот счет у тебя есть?

– Естественно, – ухмыльнулся юноша. – Можете поручить это мне. Я обо всем позабочусь.

– Договорились. А теперь нужно спалить весь мусор.

Лукан хлопнул его по плечу.

– Отлично! Пойду поищу подходящие доски для мебели.

– А я могу сразу заняться ремонтом тех пяти домов, – предложил Гэлен, принимая из рук Ларины бурдюк с водой.

Фэллон облегченно вздохнул: словно гора разом свалилась с его плеч. Решение наконец было принято, оставалось только ждать, когда жизнь войдет в нормальную колею. Больше всего Фэллона радовало то, что ему теперь есть чем заняться. А потом Хейден с Рамзи доделают фальшивый Свиток, и тогда они попытаются освободить Куина.

Повернув голову, Фэллон незаметно скосил глаза на Ларину. Девушка в этот момент утирала вспотевший лоб черной от сажи рукой и беззаботно смеялась над какой-то шуткой Лукана.

Ларина не переставала удивлять его. Фэллону вдруг вспомнилось, как он любовался ею в тронном зале Эдинбургского замка. Кто бы мог подумать тогда, что изнеженная красавица, блиставшая при дворе, станет охотно возиться в грязи.

Губы его сами собой растянулись в улыбке. Фэллон попытался согнать ее и не смог. И вдруг поймал себя на мысли о том, что счастлив. Ему до сих пор не верилось, что в его жизнь вошла Ларина, а вместе с нею надежда. Впервые за много лет он без страха думал о будущем. В этой девушке было нечто такое, отчего ему хотелось стать лучше.

Вдруг он увидел, как улыбка сползла с лица Ларины. Побледнев до синевы, она невидящим взглядом уставилась на что-то позади него. Фэллон резко обернулся и увидел, как всего в нескольких футах от того места, где они стоят, из-за облаков вынырнул незнакомый Воитель. Несколько взмахов крыльями, и он уже стоял на земле, с интересом разглядывая их.

Гэлен и Логан мгновенно приняли облик Воителей. Фэллон, резко вскинув руку, попытался их остановить. Лишнее кровопролитие им было ни к чему. Сначала неплохо бы выяснить, какие у него намерения.

Крылатый Воитель с кожей темно-синего цвета, оглядев по очереди каждого из них, повернулся к Фэллону.

– Фэллон Маклауд, у меня для тебя послание от Дейрдре, – проговорил он, безошибочно угадав в нем вождя.

– Кто ты? – осведомился Фэллон. Чем больше он узнает об этом Воителе, тем лучше. Отец всегда твердил, что о врагах нужно знать больше, чем о друзьях.

Воитель с легким шорохом сложил крылья за спиной и сразу стал похож на огромную летучую мышь. Фэллон украдкой разглядывал крылья, пытаясь угадать, какие они на ощупь. Темно-синие, такого же цвета, как он сам, крылья были под стать исполинскому росту незнакомца и, даже сложенные, почти доставали до земли.

– Я Брок, – невозмутимо представился Воитель.

Фэллон продолжал таращиться на его крылья.

– И что же велела передать нам Дейрдре? – спохватился он.

Брок в ответ слегка поднял бровь, словно раздумывая, сказать или нет.

– С Куином все нормально, – помолчав немного, буркнул он.

– С чего мы должны тебе верить? – фыркнул Лукан.

Брок повернулся к нему.

– А, Лукан Маклауд! – протянул он. – Средний из братьев. Так вот: я знаю, что с Куином все в порядке, поскольку видел его, перед тем как отправился к вам.

– Так чего же хочет Дейрдре? – нетерпеливо повторил Фэллон. – Только не говори, что она послала тебя сюда просто передать, что Куин жив. А вдруг мы бы решили тебя прикончить?

Брок улыбнулся – меж тонких синих губ ослепительно блеснули острые клыки.

– А вы попытайтесь, – предложил он. – Многие до вас пробовали – только вот никому не удалось.

– Посмотрим, – ринувшись к нему, прорычал Гэлен.

Прыгнув между ними, Фэллон толкнул брата назад. Отлетев в сторону, тот оскорбленно взревел. Когти, изогнутые словно турецкие ятаганы, со свистом разрезали воздух, но Фэллон и ухом не повел.

– Еще не время, – прошептал он на ухо Гэлену. Убедившись, что тот пусть и неохотно, но все же смирился, Фэллон вновь повернулся к Броку.

– Что-нибудь еще?

– Угу, – кивнул тот. – Дейрдре знает, что вы придете за Куином. Для чего, по-вашему, она похитила его? В этом и состоял ее план – разом заполучить всех братьев Маклауд. И она хочет, чтобы вы это знали.

– Только через мой труп! – скрипнув зубами, прорычал Лукан.

Фэллон стиснул кулаки, пытаясь обуздать клокотавшую в нем ярость. В голове зазвенели колокольчики тревоги. Жар в крови, покалывание в животе и мурашки, бегущие по коже, подсказывали ему, что он начинает превращаться, но ему уже было все равно.

– Да, она не ошиблась. Мы действительно придем за Куином. И освободим его. А заодно убьем и ее.

Брок невозмутимо повел широченными плечами.

– Похоже, вы давненько не бывали у Дейрдре в гостях. Сколько лет прошло с тех пор, как вы спускались в подземелье горы, в которой она живет? Небось уже успели позабыть о том, что она может повелевать камнями? Оно и видно. Нет, если вы решили, что можете просто спуститься туда, забрать своего брата и как ни в чем не бывало уйти, то советую вам сразу забыть об этом.

– Может, Дейрдре согласится обменять Куина? – внезапно вмешалась Ларина.

Заметив, каким взглядом окинул девушку Брок, Фэллон разом ощетинился. Из груди его вырвался рык. А понимающая усмешка, скользнувшая по губам крылатого Воителя, привела его в такое бешенство, что он едва удержался, чтобы не разорвать его в клочья. Жажда крови и желание любой ценой защитить Ларину заставили Фэллона забыть обо всем. Он шагнул к Броку.

– Рад, что ты исцелилась, – хмыкнул Брок.

Ларина преградила Фэллону дорогу.

– В отличие от своего зеленого приятеля, да? Что ж, передай ему мои соболезнования, – ехидно отрезала она.

Фэллону почему-то страшно не хотелось, чтобы Ларина разговаривала с Броком. Будь его воля, он вообще запретил бы ей приближаться к нему. Но Фэллон был не настолько глуп, чтобы не понимать: он не может просто приказать ей уйти. В конце концов, она такой же Воитель, как и он. Пришлось напомнить себе, что Ларина вполне может сама позаботиться о себе.

Однако инстинкт, более древний и могущественный, чем любой другой, упорно твердил, что он обязан защищать ее.

– Ларина! – прорычал он, отчаянно надеясь, что у нее хватит ума быть поосторожней. Кроме того, Фэллон рассчитывал кое-что выудить из Брока, а уже потом с легким сердцем прикончить.

Ларина умоляюще посмотрела на него. «Доверься мне!» – казалось, говорили ее глаза.

Фэллон едва не брякнул, что готов, но лишь в тот момент, когда почувствует, что она тоже безоговорочно ему верить. Но предпочел промолчать.

Брок оскорбленно рыкнул, и Фэллон снова повернулся к нему.

– Джеймс мне не друг, – с легкой обидой пробормотал он. – Если хочешь знать, ему здорово досталось за то, что он сделал с тобой. Готов поспорить: если бы Дейрдре так отчаянно не нуждалась в Воителях, просто велела бы его убить.

Ларина мысленно порадовалась, что Фэллон не прогнал ее, позволив поговорить с Броком. Скосив на него глаза, она заметила, как он весь подобрался, словно приготовившись к прыжку. Кожа его то и дело меняла цвет от темного до черного. Судя по всему, Фэллон сдерживался из последних сил.

Она уже открыла было рот, собираясь задать очередной вопрос, но тут Брок, словно забыв о ее существовании, вновь повернулся к Фэллону.

– Ждите нападения. Думаю, оно последует скоро.

Фэллон изумленно моргнул.

– Откуда мне знать, правду ли ты говоришь?

– Ниоткуда, – пожал плечами Брок. – Сам скоро убедишься. Вирраны уже в пути. Дейрдре послала их напасть на вас – пока вы будете сражаться с ними, вам будет не до Куина. Именно этого она и добивается.

У Ларины от этих слов все перевернулось внутри. Побледнев от ужаса, она растерянно покосилась на Лукана. Он уже тоже успел принять облик Воителя, и теперь, как и остальные, ждал только знака старшего брата, чтобы ринуться в бой.

Фэллон, возмущенно фыркнув, покачал головой.

– Значит, вот что она задумала… – протянул он. – Но тогда ей понадобится время. Куин так просто не сдастся.

– Все верно, – ухмыльнулся Брок. – У Дейрдре действительно были кое-какие планы… насчет вашего брата.

– Послушай, а сам-то ты на чьей стороне? – вдруг спохватился Фэллон.

– Хороший вопрос. – По губам Брока скользнула загадочная усмешка.

И тут же исчезла – задрав голову вверх, крылатый Воитель начал подозрительно принюхиваться. Никто и опомниться не успел, как он свечкой взмыл в воздух, описал широкий круг над деревней и, снова взмахнув крыльями, бесшумно опустился на крышу одной из хижин. Остальные только растерянно таращились на Брока, не понимая, что с ним такое. А тот, оскалив клыки, вдруг угрожающе зарычал.

В следующее мгновение брошенный чьей-то невидимой рукой кинжал со свистом рассек воздух, вонзившись в землю в том самом месте, где только что стоял Брок. Взвизгнув, Ларина пригнулась. И вдруг почувствовала, как сильные руки обхватили ее и дернули в сторону. Кто-то, сбив девушку с ног, швырнул ее на землю. Потом чье-то тело обрушилось на нее сверху, и у нее перехватило дыхание.

Фэллон.

Когда она наконец решилась поднять голову, то обнаружила, что в двух шагах от нее стоит темноволосый мужчина с темно-бронзовой кожей. Его глаза, клыки и когти были тоже цвета.

– Проклятие! – взревел Фэллон, вскакивая на ноги. – А ты еще кто такой, черт тебя задери?!

Не сводивший глаз с Брока незнакомец вздрогнул, словно очнувшись, и поспешно повернулся к Фэллону.

– Я Кэмдин Макенна, – с достоинством представился он.