Глава 13

Четыре часа спустя Ив уже сидела в маленькой гостиной особняка и бездумно смотрела в окно на лебедей, лениво скользивших по глади озера.

Весь день она была не в своей тарелке. Еще одно покушение на ее жизнь!

Она была в бешенстве еще и от того, что ее подруга Лидия оказалась невольной жертвой негодяя.

Родные, как и ожидалось, были в ужасе, Беатрис хотела немедленно отослать гостей и увезти Ив из страны, где она была бы в безопасности.

Но Ив отказалась пасовать перед негодяем и была полна решимости подавить свои страхи.

Райдер был мрачнее тучи. Как только они вернулись в поместье, он послал в Лондон за подкреплением. И собирался удвоить усилия по обнаружению бывшего управляющего Тобиаса Мида и его жены Мейбл.

Кроме того, Райдер опасался дальнейших покушений. Он еще больше встревожил Ив, когда настоял на том, что сам наполнит ее тарелку.

– Не хочу, чтобы кто-то из лакеев обслуживал тебя, – едва слышно прошептал он.

– Намекаешь, что меня могут отравить? – ахнула Ив.

– Все возможно, поэтому тебе следует быть поосторожнее. А потом ты будешь сидеть дома, где я смогу лучше охранять тебя.

– Но мне нужно развлекать гостей.

– Им придется веселиться без тебя.

– Как насчет завтрашней охоты?

– Тебя там не будет. На таких публичных собраниях ты представляешь собой слишком легкую мишень.

Ив не стала спорить, хотя не собиралась скрываться дома и позволять негодяю диктовать ей каждый шаг.

Но сейчас, сидя в гостиной, она содрогнулась. Безмятежное настроение быстро сменялось страхом. И в доме было слишком тихо: все гости отдыхали перед ужином. А она… она отдавалась хаотическим мыслям, чувствуя, как опасно натянуты нервы. И ненавидела собственное бессилие. Больше она не была сама себе хозяйкой. Совсем как при жизни мужа. Вся с таким трудом завоеванная независимость была растоптана и лежала в пыли.

И тут за спиной открылась дверь. Даже не оглянувшись, Ив поняла, что это Райдер. Потому что на душе сразу стало легче, особенно когда на плечи легли его теплые руки.

Ив глубоко вздохнула, когда он стал легонько растирать ей спину, выдавливая напряжение и усталость из сведенных мышц.

– Поедем со мной во вдовий дом, – тихо попросил он. – Тебе нужно отвлечься.

Ив закрыла глаза. Откуда он успел так хорошо ее узнать? Или интуиция подсказала ему, что делать?

Честно говоря, ей досмерти хотелось пойти с ним, хоть ненадолго сбежать от страха и бесконечных обязанностей, даже если это и покажется скандальным. Она постоянно боялась, чувствовала себя не в своей тарелке, но очень устала от страха и желала вернуть, хотя бы отчасти, власть над собственной жизнью. Гости разошлись по своим комнатам до самого ужина, и ее никто не хватится.

– Да, – просто ответила Ив.

Ее тревога вернулась, когда она следовала за Райдером до конюшни, где грум приготовил для нее кабриолет. И по дороге к вдовьему дому Ив вновь ощутила пьянящее чувство свободы.

Остановив кабриолет на подъездной аллее, Райдер привязал своего коня, поднял Ив и осторожно поставил на гравий. Рука об руку они вошли в дом, и Ив облегченно вздохнула. Здесь, с Райдером, ей ничто не угрожает.

Нет, дело было не только в этом. Она нуждалась в нем. Хотела его. И на весь следующий час намерена была забыть свои страхи. Притвориться, будто на свете никого не существует, кроме них двоих.

– Сюда, – сказала Ив, начиная подниматься по лестнице в спальню.

Комната была светлой и просторной. Предзакатный солнечный свет лился сквозь кружевные занавески. Ив направилась прямо к окнам и подняла створки. В комнату хлынуло сладостное благоухание сада. Того самого, в котором они еще вчера так страстно любили друг друга.

Повернувшись и увидев, что Райдер уже стал раздеваться, Ив на миг задохнулась. В одной сорочке и бриджах он напоминал о том давнем лете на Кирене. Последнем лете ее девичества.

Они молча раздели друг друга, не спеша, желая насладиться моментом.

Когда оба остались обнаженными, Ив встала перед Райдером, наслаждаясь своей вновь обретенной уверенностью в себе. Она увидела, как блеснули и потемнели его глаза при виде возлюбленной, и поняла, что смотрит на него с тем же выражением.

Райдер представлял собой такой совершенный образец мужской красоты, что она потеряла дар речи. Она жадно оглядывала мощный торс, плоский живот и гордо восставший фаллос. Ив завороженно шагнула к Райдеру, мечтая о той минуте, когда его упругая плоть наполнит ее, вонзится в самую глубь лона.

Стоило ему привлечь Ив к себе, как жар и голод слились воедино, наполняя ее невыносимым желанием. Она умрет, если немедленно не получит этого человека, если не заглушит неотступную боль, сосредоточившуюся между бедер.

– Я хочу тебя, – прошептала Ив, когда Райдер нагнулся и коснулся губами, ее горла.

– Уверяю тебя, дорогая, это чувство взаимно.

– Райдер, поцелуй меня.

Он послушно приподнял пальцем ее подбородок и обжег губы поцелуем. Ив восторженно вздохнула, добившись наконец своего. Но этого было недостаточно.

Когда Райдер коснулся ее груди, она отстранилась:

– Нет, я хочу сама сделать это. Пожалуйста.

Его улыбка была сплошным чувственным очарованием.

– Намереваетесь соблазнить меня, миледи?

– Да! – дерзко воскликнула Ив. – На этот раз я хочу дать тебе наслаждение.

Словно поняв ее потребность взять над ним власть, Райдер без возражений согласился:

– Ну разумеется, все что пожелаешь.

Ив действительно желала. Доставить ему удовольствие.

Райдер сделал ей огромный подарок: показал, что такое истинная страсть. И она намеревалась отплатить ему.

Подойдя к кровати, Ив откинула покрывало из желтого мебельного ситца и велела ему лечь. Райдер и на этот раз подчинился и лег на подушки, ухитряясь каким-то образом выглядеть одновременно опасным и расслабленным, как отдыхающий тигр. Контраст между его обнаженной мужественностью и мягкой белой постелью был поразительным.

Ив на секунду поколебалась, жадно оглядывая его мускулистую грудь, мощные бедра и набухшую, чуть подрагивающую плоть, почти достигавшую пупка.

Сердце забилось в безумном предвкушении. Ив была полна решимости заставить этого человека почувствовать то же жаркое безудержное наслаждение, которое он пробуждал в ней.

Для начала она наклонилась над ним и провела кончиками пальцев по плоскому мужскому соску, восхищаясь шелковистостью горячей кожи. Райдер напрягся, когда она сомкнула пальцы на его плоти, и глаза потемнели еще больше. Но у него нашлось достаточно силы воли, чтобы не пошевелиться.

Ив одновременно чувствовала себя застенчивой, дерзкой и бесстыдной, но все же медленно провела пальцами по его плоти и взвесила на ладони два тяжелых мешочка. И только потом, нагнувшись, прижалась губами к налитой головке стержня. Райдер застонал, когда она принялась покусывать его обжигающе горячую кожу. И все же Ив и этого оказалось мало. Она хотела не просто поцеловать его… хотя была не вполне уверена, что делать дальше.

Когда она замерла, Райдер положил ей руку на голову и чуть придавил.

– Возьми меня в рот.

Ив повиновалась, ощутив восхитительное чувство власти над этим человеком, когда он напрягся и словно окаменел при первом прикосновении ее губ. Его вкус возбудил ее настолько, что она захотела большего.

Следуя своим инстинктам, Ив попыталась удовлетворить свое желание и втянула его плоть чуть глубже, жадно впитывая вкус и запах, находя невероятное наслаждение в сдавленном стоне, который вырвался из горла Райдера, когда его руки стиснули простыню в попытке остаться неподвижным.

– Ив…

Остановившись, она подняла голову. Взгляд Райдера был жадным, властным, настоящим взглядом собственника.

– Ты сводишь меня с ума, – прохрипел он.

Ив довольно улыбнулась:

– Это вполне справедливо, тем более что ты делаешь то же самое со мной.

Он принялся ласкать ее груди.

– А что я делаю с тобой, милая?

– Ты заставляешь меня быть неукротимой… бесстрашной. И я хочу испытать это прямо сейчас, Райдер.

– Знаю, – выдохнул он.

Их глаза встретились, и она на миг потеряла способность двигаться. Потому что поняла: она ничуть не преувеличивала. Райдер заставлял ее чувствовать себя свободной, неукротимой и бесстрашной. Но и она отвечала тем же. Он казался столь же возбужденным, как и она сама. И выражение его глаз потрясло ее: требовательное, жадное, голодное.

Райдер, в свою очередь, терял рассудок. Возбуждение выбивало свирепый, яростный ритм в его венах. Ив была мечтой каждого мужчины, неотразимой искусительницей, сиреной, и вот теперь его мечта ожила. Волосы ярким водопадом обрамляли ее лицо, золотистыми огненными языками сворачивались вокруг тугих сосков и налитых грудей. Но выражение ее глаз лишало его дара речи. Сердце глухо заколотилось в ребра, когда он распознал эмоции, бурлившие в голубых глубинах. Страсть. Страсть к нему. Его спящая красавица пробудилась.

Едва смея дышать, Райдер снова вцепился в простыни. Как ему хотелось привлечь к себе Ив! Но он боялся испортить драгоценное мгновение. Пусть делает с ним все, что пожелает!

И его стойкость была вознаграждена, когда она снова скользнула губами по его плоти. Но уже через несколько минут он не выдержал сладостной пытки, боясь, что вот-вот взорвется.

Взяв власть в свои руки, он положил конец ее ласкам: схватил за плечи, поднял, уложил на кровать и навалился всем телом.

– Мне казалось, что это я соблазняю тебя, – удивилась Ив.

– И ты добилась своего. Но теперь моя очередь мучить тебя. Тише, любимая, тише.

Он стал покрывать поцелуями ее лицо и шею. Ив сдалась, обхватила его за шею и притянула к себе.

Вздох желания вырвался у нее, когда его губы скользнули, ниже… по ключице, по груди, жаждавшей его поцелуев. Райдер припал губами к соску, наслаждаясь медовым вкусом. Она изогнулась, предлагая ему второй исстрадавшийся холмик. Он нежно сжал его зубами, чуть прикусил и стал сосать твердый камешек. Ив что-то бормотала как в лихорадке. Желание молнией прострелило чресла Райдера.

Его рука скользила по животу, между бедер, лаская и гладя. Ив была уже влажной и жаркой. Готовой к его вторжению.

Райдер затрепетал, когда ее бедра приподнялись, навстречу его ищущим пальцам. Он знал, что не должен спешить. И в иных обстоятельствах… когда-нибудь, в отдаленном будущем, он сумеет добиться этого. Станет любить Ив все ночи напролет, неспешно лаская каждый изгиб и каждую впадинку, наслаждаясь ее реакцией, возбуждая в ней глубинную чувственность, которую она всегда подавляла в себе.

Но сейчас Райдер не мог заставить себя помедлить. Он хотел заставить Ив гореть в неукротимом желании, таком же яростном, которое одолевало его.

Опустившись в колыбель ее бедер, он наполнил руки шелковистыми прядями ее волос и снова завладел губами.

Ив гортанно застонала и зажмурилась, пряча его в своей влажной женственной мягкости, приглашая в свое тело. Выгнула спину, едва он коснулся своим стержнем влажных складок, и блаженно вздохнула, когда он стал входить в нее.

Для них обоих терзания были утонченными. К тому времени как Райдер вонзился в жаркое, пульсирующее лоно, Ив почти теряла сознание.

Исполненный свирепой нежности, он вошел в нее еще глубже, тяжелый, твердый, властный. Ив вбирала его в себя, с радостью принимала в свое лоно.

– Боже… что ты делаешь со мной… – выдавил Райдер сквозь зубы и, крепко обхватив ее бедра своими, стал двигаться в напряженном, настойчивом ритме, утопая в ее аромате, в ее жарком огне.

Оба хрипло, тяжело дышали. Ив, не в силах более лежать спокойно, стала в экстазе извиваться под ним.

Наслаждение нарастало по спирали, поднимаясь все выше и выше. Райдер еще сильнее сжал ее бедра, побуждая встречать каждый выпад, усиливая наслаждение и ее и свое, пока оба не потеряли рассудок.

Их разрядка была неистовой и мощной, пронесшейся сквозь тела лесным пожаром. Они старались поцелуями заглушить рвущиеся на волю крики счастья.

Дрожа, оба прижались друг к другу, обессиленные, задыхающиеся.

Ив неожиданно ощутила влагу, обжегшую глаза. Несколько долгих минут она лежала неподвижно, радуясь тому, что Райдер до сих пор не вышел из нее. Сейчас они оставались единым целым. Так вот что это такое быть настолько близкой к кому-то, ставшему частью ее самой.

Ее союз с Райдером был не просто физическим. Только он мог воспламенить ее одним прикосновением. Только он мог дать то, чего она жаждала: глубочайшую, жгучую страсть, выжигавшую одиночество и страх и заменявшую их блаженством и покоем.

Ив закрыла глаза, жалея, что не может справиться с трогательной нежностью, которую он пробуждал в ней. Когда он стал для, нее главным мужчиной в жизни? Что заставляло страсть бушевать с силой урагана, когда она оказывалась наедине с этим человеком?

Это из-за Райдера она ощутила радость жизни.

И туг она вдруг застыла, словно оцепенев.

С Райдером она счастлива. Поразительно, но это так и есть.

Сколько пар она сосватала? Именно тех пар, которые могли быть счастливы вместе. Но никогда не ожидала, что судьба подарит счастье и ей. По крайней мере счастье с мужчиной.

Но Ив тут же упрекнула себя. Конечно, она знает, в чем причина такого состояния. Вполне естественно, что одиночество и физические потребности могут быть могучей силой в определенных обстоятельствах, таких как сейчас. Очевидно, она позволила своим желаниям выйти из-под контроля. И это пугало ее. Она слишком долго ждала независимости, слишком много лет провела в подчинении, чтобы рискнуть всем ради страсти, которая вполне может оказаться эфемерной. И даже если она и сомневается, что Райдер будет относиться к ней как к собственности, все же о браке между ними не может быть и речи.

Райдер хотел наследника. Сам сказал, что это основная причина, по которой он собрался жениться. Заявил, что ему давно пора остепениться и завести детей.

Но что, если он прав? Что, если она не бесплодна?!

Горло перехватило острой болью. Она хотела ребенка от Райдера. Но все это не более чем прекрасная фантазия, которую ей следовало бы забыть.

Встревоженная собственными мыслями, Ив внезапно села и, отказываясь взглянуть на Райдера, пробормотала:

– Нам лучше вернуться. Гости вот-вот меня хватятся.

Ее внезапная холодность озадачила Райдера, но он ничем не показал этого и даже помог Ив одеться. Но когда зашнуровывал корсет, она вдруг ощутила прикосновение горячих губ к затылку.

– Что случилось, Ив? – тихо спросил Райдер.

Повернувшись к нему лицом, она выдавила улыбку, прежде чем нежно поцеловать в губы:

– Ничего. Ты зря тревожишься. И лучше не соблазнять меня сегодня. Иначе мы не успеем переодеться к ужину. Мне нужно думать о своей репутации, помнишь?

Лукавый блеск его глаз заставил ее судорожно сглотнуть.

– Согласен, но только ради того, чтобы защитить твою репутацию. Больше ничто не заставит меня покинуть эту кровать, особенно еще и потому, что ты только начала меня обольщать.

Ив постаралась весело усмехнуться. Пока он одевался, она заколола волосы и тщательно застелила постель, не желая оставлять предательских следов и возбуждать излишнее любопытство слуг.

В последний раз оглядев спальню, она осторожно спустилась вниз и вместе с Райдером направилась к тому месту, где ждали кабриолет и лошадь.

Но оба замерли, увидев всадника, медленно едущего по дорожке в конце широкой аллеи.

Сердце Ив упало, когда она узнала высокую дородную фигуру виконта Гиллфорда и поняла, что и виконт их заметил. Когда он свернул в аллею, Ив подавила настойчивый порыв проверить, в порядке ли ее платье и прическа.

– Лорд Гиллфорд, как странно видеть вас здесь, – с принужденной улыбкой заметила она, когда он добрался до них.

– Еще удивительнее увидеть здесь вас, Эвелин, – буркнул он, с подозрением глядя на нее и с нескрываемой неприязнью на Райдера.

Ив ничего не оставалось делать кроме как ринуться в атаку:

– Я показывала сэру Алексу сады вдовьего дома. Он собирается приобрести собственное загородное поместье и интересуется различными садовыми ландшафтами.

– Вполне могу понять, почему ему так не терпится понюхать цветочки, – ехидно ухмыльнулся Гиллфорд.

Ощутив, как напрягся Райдер, Ив успокаивающе положила ладонь на его руку и изобразила сладкую улыбку.

– Надеюсь, вы присоединитесь к завтрашней охоте, милорд. Впрочем, поскольку вы из тех, кто не придает значения церемониям, вряд ли стали бы ждать приглашения.

Лицо Гиллфорда окаменело, но он тут же наклонил голову и сухо процедил:

– Благодарю, Эвелин. Я обязательно там буду.

Ив позволила Райдеру помочь ей сесть в кабриолет и махнула рукой Гиллфорду, который долго смотрел вслед удалявшейся парочке.

Ив долго молчала, лелея свой гнев и досаду, пока они не оказались достаточно далеко.

– Именно этого я и боялась. Того, что нас застанут наедине. Не сомневаюсь, что он заподозрил нас в незаконной связи.

– Его совершенно не касается, как ты ведешь себя со мной или с кем-то еще, – парировал Райдер. – Впрочем, его подозрения вряд ли важны. Самое главное сейчас – это твоя безопасность. Я уже сказал и сейчас повторю: завтра на охоту ты не едешь.

Ив гордо вскинула подбородок:

– Райдер, я понимаю, на карте стоит моя жизнь, но не собираюсь бросать гостей. У меня есть обязанности по отношению к ним.

– А у меня есть обязанности по отношению к тебе. Если завтра ты поедешь на охоту, я не смогу тебя защитить.

– Я готова рискнуть. И не собираюсь оставаться запертой в доме, как животное – в клетке. Довольно я натерпелась подобного отношения за время супружеской жизни… – Ив осеклась. – Кроме того, – уже спокойнее добавила она, – даже останься я дома, это меня не спасет, как ты и сам прекрасно знаешь. Опасность почти так же велика, даже если я запрусь в своей спальне. А ты способен защитить меня везде и всегда. Я свято в это верю.

Она заметила, как напряглось лицо Райдера. Но он ничего не ответил. И пока кипел гневом в полном молчании, Ив подавила порыв оправдаться… как-то объяснить ему горькую правду. Райдеру не понять, каково это лишиться свободы – свободы, завоеванной с таким трудом. Не понять, почему она восстает против его приказов… уж очень все это напоминало властный нрав мужа.

Ив тяжело вздохнула. Может, даже к лучшему, что Гиллфорд застал их. Эта встреча напомнила о том, что отношения с Райдером зашли слишком далеко… как она и боялась. Огромной глупостью с ее стороны было позволить им продолжаться.

Больше она не станет проводить, блаженные часы во вдовьем доме. Никаких страстных ночей, и никакой дальнейшей близости. Этот роман не может больше продолжаться, потому что никуда не ведет.

Она разорвет эту связь, как бы тяжело ей ни пришлось. Потому что в последнее время Райдер слишком много стал для нее значить…