Глава 2
Лейле было не впервой стоять на коленях. Она отточила этот навык, будучи в плену у безжалостного Сергея Кракова.
Можно ли думать о гордости, когда речь идет о безопасности беспомощного ребенка?
— Тейн!..
Он резко оборвал ее мольбы, схватив за плечи и рывком поставив на ноги. Крепко прижав ее к себе, он прошептал прямо ей в ухо:
— Ш-ш, сладкая моя. Мы не одни!
Лейла напряженно застыла. Она без труда определила, кому может принадлежать этот запах. Вампиры!
— Это твои дружки? — Она возмущенно прищурилась.
— У меня нет друзей.
— Господи! — пробормотала она, делая вид, будто не ощутила резкого укола сочувствия. Она слишком хорошо понимала, каково это — существовать, зная, что ни одному существу в мире нет дела до того, жив ты или умер. Это мерзко. — Странно, правда?
— Оставайся здесь. — Тейн отступил на шаг и бросил на нее предупреждающий взгляд. — Лейла, ты должна меня слушать, большинству моих братьев не будет интересна ни твоя родословная, ни возможность передать тебя Комиссии. — Медовый взгляд скользнул по ее стройному телу, которое почти не закрывали шорты и топик. — Они увидят в тебе только прекрасную женщину, которая способна удовлетворить самые интересные желания.
Плавным движением он обнажил длинный кинжал и беззвучно скользнул в тоннель.
Оставшись одна, Лейла нервно провела рукой по волосам и попыталась собраться.
Еда помогла ей отчасти восстановить силы, однако она по-прежнему была слишком слаба, от чего ее способности могут быть непредсказуемыми еще более, чем обычно.
Возможно, ей стоит нырнуть в тени?
Талант передвигаться в других измерениях был наследием ее предков-джиннов, хотя она открыла у себя эту способность совершенно случайно. Ей никогда не забыть леденящего страха, который охватил ее, когда Лейла внезапно оказалась посреди тумана, клубящегося между мирами. И еще сильнее она испугалась, когда сумела вырваться из странного марева и обнаружила, что переместилась через полмира.
Постепенно она научилась использовать этот редкий талант, однако старалась прибегать к нему только в случаях острой необходимости.
Уход в тени был сопряжен с массой рисков: она могла случайно попасть в другие миры, многие из которых были ужасающими, или потеряться и застрять в туманных переходах.
Все еще колеблясь, Лейла ощутила, что запах вампира стал сильнее, и поспешно нырнула за какой-то сталагмит.
— Эй, кис-кис-кис! — позвал низкий голос.
Лейла повернулась к приближающемуся вампиру, невольно поморщившись при виде невероятно грязных джинсов и обнаженной груди. Его длинные светлые волосы свисали лохматыми сосульками, истощенное лицо исказилось гримасой злобного предвкушения. Он явно не любил принимать ванны.
Большинство вампиров использовали свою неземную притягательность, чтобы приманивать жертвы, но этот решил пренебречь такой возможностью.
Лейла мысленно выругалась, видя, как он продолжает идти, явно заметив ее, сжавшуюся за сталагмитом.
Все, чего бы она хотела, — это найти безопасное место для себя и для ребенка, Лейла не хотела никому причинять вреда. Но вряд ли такое место вообще существует.
С мрачной решительностью она вышла в центр пещеры, предупреждающе поднимая руки.
— Не подходи, иначе тебе будет больно.
Вампир блеснул клыками, скользнув по ее телу гадким взглядом.
— Обещаешь?
Лейла попыталась собрать жалкие крохи энергии, жалея о том, что не может черпать силу из окружающей среды, как чистокровный джинн. Кровь начала вскипать под воздействием потока энергии, разливающегося по телу.
Это было волшебное чувство! К сожалению, она никогда не давала полной свободы своей энергии и не знала, чего можно от этого ожидать.
— Я не шучу! — процедила она.
Игнорируя ее предостережение, вампир медленно обошел вокруг нее, прикрыв ладонью ширинку.
— Кто ты? От тебя вкусно пахнет!
— Второй раз предупреждать не стану!
Вампир рванулся вперед, ощерив клыки. Лейла не колебалась. Вскинув руку, она выпустила импульс силы, сощурив глаза в ожидании ослепительной вспышки молнии, разорвавшей воздух. Она чуть-чуть промахнулась мимо ошеломленного вампира.
— Ах ты, сука! — прошипел вампир. Заведя руку за спину, он вытащил из-за пояса джинсов пистолет. — Ты мне за это заплатишь!
Лейла приготовилась нанести второй удар, однако успела вовремя остановиться, когда Тейн вернулся в пещеру. Двигаясь ошеломляюще быстро, он заслонил Лейлу от взбешенного вампира.
— Почему бы тебе не поиграть с тем, кто с тобой в одной весовой категории?
— Харон!
Безымянный вампир усмехнулся и забыл про Лейлу, глядя на Тейна с каким-то болезненным ликованием. Вид у него был такой, словно он только что получил первый приз в лотерее.
Интересно, а вампиры сходят с ума?
Пугающая мысль.
— Разве мы знакомы? — лениво осведомился Тейн.
— Ты убил брата из моего клана!
На губах Тейна заиграла презрительная ухмылка.
— А ты решил догнать меня и разделить его судьбу?
Демон зарычал, целясь Тейну в голову.
— Я почуял твой след, когда вышел на вечернюю охоту. Прошло уже почти сто лет, но твоей вони мне не забыть! — Он содрогнулся, и в глазах его загорелся фанатичный огонь. — Она преследует меня повсюду!
— Боюсь, что не могу ответить взаимностью на твои извращенные увлечения. — Тейн медленно отошел в сторону, уводя вампира подальше от Лейлы. — Я понятия не имею, кто ты, да и не слишком этим интересуюсь.
Лейла нахмурилась. Зачем Тейну понадобилось рисковать собой, защищая джинна-полукровку, которую все равно собирается прикончить? И почему другой вампир назвал его Хароном?
— Надо думать, пес-наемник Стикса одной жертвы от другой не отличает? — прохрипел вампир.
— Некоторых я убиваю с большим удовольствием, чем других. — Тейн приглашающе помахал кинжалом. — Ты хочешь заболтать меня до смерти, или мы будем сражаться?
— Еще как будем! — просипел вампир, нажимая на спусковой крючок.
Лейла проглотила крик, увидев, что по крайней мере одна пуля впилась Тейну в руку до того, как он налетел на менее рослого и массивного вампира и вырвал у него из руки оружие. Пистолет отлетел к стене пещеры, а кинжал Тейна вонзился глубоко в грудь его противника.
Кровь лилась ручьем: демоны клыками и когтями старались нанести друг другу максимальный ущерб.
Лейла застыла рядом с этой бойней, завороженная видом сражения двух опасных хищников.
Тейн был более силен: он не только превосходил размерами противника, но и обладал ужасающей силой, которая ледяными волнами распространялась по пещере. Под этими ударами Лейла стискивала зубы от боли, представляя, что было бы с ней, если б всю эту энергию направили на нее.
Но противник Тейна был явно безумен: он игнорировал страшные раны, лишь с пущей яростью раздирал кожу и мышцы вампира. В ответ Тейн полосовал спину врага своим кинжалом, разбрызгивая кровь по всей пещере.
Лейла инстинктивно попятилась, прижимая ладонь к животу, пытаясь справиться с тошнотой. Она должна бежать, пока внимание от нее отвлечено, а пища и кратковременный отдых уменьшили ее усталость. Тогда почему она медлит? Уж не думает ли она, что не хочет покидать Тейна, который вот-вот останется один против шайки сумасшедших?
Она нахмурилась, принюхиваясь к затхлому запаху гранита. Он показался ей знакомым — но почему?
— Тейн, — негромко позвала она.
Тейн с ворчанием высвободил свою руку из челюстей вампира.
— Сейчас не время, Лейла.
— В тоннеле есть кто-то еще.
Яростно рванувшись, Тейн схватил своего противника обеими руками и швырнул о дальнюю стену. Оглушенный вампир рухнул на пол.
Тейн застыл в центре пещеры. Он был весь в крови и походил на воина-победителя из какой-то древней легенды. Секунду Лейла могла любоваться суровым изяществом его профиля, скульптурной безупречностью фигуры, бронзовым шелком кожи.
В следующее мгновение Тейн нетерпеливо пригладил свой ирокез и повернулся к ней лицом. Его глаза горели медовым огнем, клыки яростно скалились.
Лейла содрогнулась. Силы небесные! Ей и раньше случалось сталкиваться с опасными хищниками, но ни один не мог бы соперничать с Тейном.
— Я чую других вампиров! — хрипло заявил он.
— Это не вампиры.
Тейн нахмурился.
— А кто же?
Понимание пришло в ту же секунду, когда в пещеру ввалился чахлый горгулья.
Лейла поморщилась, сразу же узнав крошечного демона.
Ну конечно! Разве можно забыть горгулью ростом всего три фута, украшенного большими прозрачными крыльями, сверкающими кармином и лазурью и с золотыми прожилками — такими, которые больше подошли бы фее, а не страшному зверю! Хотя, конечно, в нем присутствовали черты его предков: гротескные черты, длинный, любовно отполированный хвост и рожки на голове.
Он сопровождал Сальваторе, когда они с Каином захватили оборотня в плен, и именно ей выпала сомнительная честь тащить горгулью к Каину в логово.
К несчастью для горгульи, Тейн со своей сворой бросился за ними в погоню, так что Лейла была вынуждена буквально уронить маленького демона вниз головой и нырнуть, растворившись в тени.
— Ох! — тихо выдохнула она, не сводя глаз с горгульи.
Почти одновременно с этим еще два вампиры ворвались в пещеру и набросились на Тейна.
— Проклятие! — пробормотал тот, вонзив кинжал в темноволосого вампира. — Можно подумать, мне было скучно!
Лейла недоуменно нахмурилась и спросила:
— А разве он не на твоей стороне?
— Может, отложим дискуссию? — проворчал Тейн, принимая удар от второго вампира. — Я бы не отказался от помощи.
Она стиснула кулаки, борясь с нелепым желанием вступить в бой.
— А с чего мне помогать тому, кто собрался отдать меня оракулам? Я нисколько не огорчусь, если тебя убьют. — Она гордо вскинула голову. Ей нет до него дела! Никакого дела. Проклятие! — Если на то пошло, мне не придется самой тебя убивать.
Уклонившись от хлесткого удара Тейна, крошечный горгулья остановился рядом с Лейлой, блестя серыми глазами.
— О! Эта ла бель фам мне нравится! — заявил он с сильным французским акцентом и чуть поклонился. — Позвольте представиться: Леве, защитник прелестных девиц, оказавшихся в опасности, прекрасный принц, рыцарь без страха и упрека, к вашим услугам.
Лейла растерянно заморгала. При первой встрече она зашибла горгулью молнией! Она и не подозревала, что он такой… такой… экзотичный.
— Боже правый! — ахнула она.
Он небрежно махнул рукой:
— Нет-нет! Это частая ошибка, но я не божество. Ну если только вы не думаете, что мужчина, умеющий дарить божественный секс, может считаться… — Тут он вдруг прищурил глаза, склонил голову набок и принюхался. — Сакреблё! Ты — тот джинн!
Тейн чертыхнулся, придавив одного из вампиров коленом к полу и пытаясь сбросить со спины второго.
— Леве, или помогай, или убирайся отсюда!
Не обращая никакого внимания на приказ Тейна, горгулья повернулся, демонстрируя выжженный отпечаток ее ладони у себя на заднице.
— Смотри, что ты натворила!
— Я случайно.
— Случайно? — Леве повернулся обратно, возмущенно дергая крыльями. — Ты испоганила совершенство! Это все равно что испортить «Мону Лизу»!
Лейла почувствовала, что у нее невольно дернулись уголки губ. Леве был совершенно не похож ни на одно из известных ей существ.
— Я и правда не хотела тебя ранить, — сказала она совершенно искренне. — Прости меня, пожалуйста.
Он недовольно поджал губы.
— Ну, наверное, я мог бы обдумать возможность прощения. В конце концов я славлюсь своей незлобивостью и благодушием. — Тут Тейн пробормотал что-то относительно никчемных горгулий, заставив Леве презрительно фыркнуть в его сторону. — И наше знакомство произошло в отнюдь не идеальных условиях.
— Да. — Она негромко кашлянула. — Наверное, Каина уже захватили в плен, а в его логове полно оборотней?
Крошечный демон хмыкнул.
— Когда я расстался с Сальваторе, он освободил Харли и они вместе убегали от Каина, а свора его блохастых шавок преследовала их по пятам.
Лейла резко вдохнула, а сердце болезненно ускорило свое биение. Похоже, Каин покинул логово и теперь у него важные дела.
Лучшего шанса у нее не будет.
— Может, хватит предаваться воспоминаниям? — бесцеремонно прервал их разговор Тейн. — Леве, иди сюда!
Повернувшись, они увидели, как Тейн сносит голову одному из вампиров. Как раз в этот момент тот, которого он оглушил ударом о стену, пришел в себя и бросился через пещеру к врагу.
— Но ведь могучему Харону не нужна помощь для того, чтобы справиться с тремя хилыми вампирами? — спросил Леве.
Тейну удалось перебросить второго вампира со своей спины вперед и вонзить кинжал глубоко в грудь.
— Конечно, нет, если в это время они будут сосать кровь из нахальной горгульи! — проворчал он.
— Можно подумать, я позволю, чтобы такие мерзкие твари ко мне прикасались! — Леве с отвращением сморщил свою морду. — Мон дье, от них разит так, будто они только что выползли из своих могил!
Тейн злобно оскалился на горгулью:
— Так сделай что-нибудь, чтобы помочь их туда вернуть.
— Ну, у меня есть великолепное заклинание файербола! — радостно сообщил Леве. — Хотя когда в прошлый раз я его применил, там была маленькая загвоздочка.
— Какая?
— Случился небольшой обвал.
Тейн рывком высвободил кинжал из груди вампира и направил его острие на Леве.
— Никаких файерболов!
— Кричать совершенно не обязательно! — оскорбленно фыркнул Леве. — Тебе либо нужна моя помощь, либо нет. Изволь определиться.
Лейла с трудом заставила себя оторвать взгляд от Тейна, вырезавшего сердце у ближайшего вампира. Несмотря на десятки полученных ран, было очевидно: проблема в лице нападавших будет скоро устранена.
— Спасибо, Леве. — Она погладила его по голове между рожками. — Мне и правда очень жаль, что я тебя… ранила. А теперь мне пора бежать.
Тейн глухо зарычал, схватив последнего вампира за горло и оторвав от пола. Удерживая его, он повернулся к Лейле.
— Что это ты делаешь?
— Ухожу.
— Сейчас?
— Да.
— Ты решила бросить меня в разгар боя?
Лейла окинула взглядом поле боя: два мертвых вампира, чьи тела уже рассыпались прахом, и еще один, уже почти мертвец, не оставлявший попыток вырваться из стальной хватки Тейна.
— А ты считаешь меня настолько глупой, чтобы дожидаться, пока у тебя не появится возможность утащить меня к Комиссии?
В его медовых глазах заискрился смех.
— А я-то принес тебе шоколадный кекс! — Он возмущенно поднял темные брови. — Домашний, между прочим!
Он и правда был невероятно вкусный. Немецкий шоколад со свежим кокосом и пеканом…
Лейла тряхнула головой и направилась к выходу из пещеры.
— Пусть кекс и был почти оргазмический, он не стоит того, чтобы позволить себя уничтожить.
Его губы изогнулись в озорной улыбке.
— Если ты мечтаешь об оргазме, моя милая…
— Прощай, Тейн. — Она помахала ему рукой, сделав вид, будто не ощутила жаркой волны, прокатившейся по телу. Идиотские вампирские улыбочки! — Не могу сказать, что рада была познакомиться.
— Лейла!
Не реагируя на возмущенный крик Тейна и французскую скороговорку протестующего Леве, Лейла бежала через темноту, прекрасно понимая, что потратит силы зря, если не придумает план спасения.
Ей необходимо выбраться из подземных коридоров.
И это надо сделать прежде, чем Тейн покончит с последним из дурней, имевших глупость на него напасть.
За очередным поворотом она резко остановилась. Что это было? Ветерок? Она поднесла руку к щеке. Да, это определенно был ветерок. И воздух стал свежим. А это означало, что поблизости есть выход на поверхность.
Гулкое биение ее сердца отдавалось в ушах. Лейла начала карабкаться по стене вверх; из последних сил ей удалось расширить небольшую трещину свода.
Все было бы гораздо проще, если бы она смогла просто нырнуть в тени. Однако без нормального отдыха она едва смогла вскрыть каменный тоннель; что уж говорить о том, чтобы пробить дыру в пространстве!
Чтобы попытаться это сделать, нужно быть в отличной форме.
Она задыхалась от каменной пыли, глаза у нее слезились, на голову сыпался дождь каменных осколков. Тем не менее небольшое обрушение, которое она устроила, дало нужный результат: надеясь, что от чудесного шоколадного кекса ей не разнесло задницу, она проскользнула в узкое отверстие.
На секунду ей стало безумно страшно, когда джинсовые шорты зацепились за каменный выступ, но ей удалось уцепиться за тонкий корень и вытянуть себя из тоннеля.
Задыхающаяся и грязная, Лейла выползла из проделанного лаза и нетерпеливо смахнула капли крови, стекавшие из ссадины на лбу. Больше всего ей сейчас хотелось плюхнуться на траву и отдышаться, но она заставила себя подняться на ноги и бежать по полю.
Пока ей удалось перехитрить так не вовремя севшего ей на хвост Тейна: ни один вампир, даже самый заносчивый, не осмелится выйти на поверхность, где вот-вот должно взойти солнце. Однако он умен и уже заподозрил, что она намеренно уводила его от логова Каина.
Он воспользуется подземными тоннелями, чтобы вернуться туда.
К счастью, она может добираться к Каину по прямой, тогда как Тейну придется петлять по тоннелям и потратить почти вдвое больше времени.
При некотором везении она сможет забрать малыша и исчезнуть прежде, чем ее начнут преследовать.
Решительно сжав губы, она вышла на сельскую грунтовую дорогу и побежала быстрее. Последние пятьдесят лет ей постоянно не везло. Вряд ли это вдруг изменится.
