Глава 7
Айла металась по периметру замкового двора, кипя от ярости. Как могла она позволить себе так разволноваться перед таким количеством народа? Она десятилетиями училась прятать все чувства, и вот все пошло прахом из-за каких-то нескольких слов.
Что-то изменилось, и ей это не нравилось. Она смогла прожить так долго только благодаря собственному уму и способности скрывать свои чувства. Все это пропало, если она не может контролировать себя среди этих Воителей.
Айла остановилась и прислонилась к каменной стене. Только сейчас она увидела небо над своей головой. У нее перехватило дыхание, когда она осознала, что может оставаться на солнце столько, сколько пожелает.
Дейрдре нравилось держать Айлу глубоко в горе, далеко от солнца и свежего воздуха, которые так необходимы для маи. Айла много раз подавляла в себе желание сбежать из Кэрн-Тул. Драу не подобало жаждать света.
— К этому нужно привыкнуть.
У Айлы замерло сердце от звука голоса Брока. Она не слышала, как он подошел. Должно быть, прилетел. Эти его крылья оказались кстати.
— К чему нужно привыкнуть?
— К свободе. Отсутствию зла. Освобождению от Дейрдре.
— Ах, но у меня нет ничего этого. Я все еще драу. Это зло всегда будет во мне.
Брок сцепил руки за спиной и пожал плечами:
— Я думаю, существует доказательство, что ты не драу.
Айла не хотела продолжать этот разговор. Не сейчас. Никогда.
— Могу я покинуть замок?
— Зачем?
— Я бы хотела увидеть море.
Брок хотел ответить, когда дверь замка отворилась и из нее выглянула Кара.
— Время ужинать. Поспешите, пока Гэлен все не съел, — с улыбкой сказала она.
Брок сделал большие глаза и повернулся на каблуках.
— Ты идешь? — спросил он через плечо.
С удивлением Айла обнаружила, что опять голодна. Она оттолкнулась от стены и пошла вслед за Броком, когда вдруг боковым зрением заметила движение, привлекшее ее внимание. На крепостной стене двое Воителей наблюдали за ней. Хейден и еще один с каштановыми волосами. Значит, Маклауды не доверяют ей, хотя их едва ли можно за это винить.
Это означало, что ей, вероятнее всего, не позволят покинуть замок. Она могла бы это сделать, использовав свою магию, и она сделает это, если они продолжат удерживать ее против воли. У них есть время до ночи. После этого она уйдет.
Айла не знала, чего ожидала, вернувшись в зал, но совершенно точно не вида великих и ужасных Воителей, смеющихся и болтающих за столом, пока разносят еду.
Это так отличалось от Воителей Дейрдре, которые жадно пожирали еду и вели себя как звери.
— Ты выглядишь удивленной, — сказал Куин, выходя из кухни с кувшином в руках.
— Так и есть, — ответила Айла.
Куин мгновение разглядывал собравшихся.
— Это не тот же самый зал, в котором я вырос, но эти мужчины и женщины теперь моя семья, мой клан.
— После всего, что с тобой случилось, как ты можешь быть доволен своей жизнью?
— Любовь прекрасной женщины способна изменить даже самых злобных мужчин, — ответил он с непринужденной улыбкой. — И у меня были мои братья. Я устал держать в себе весь этот гнев. Это так изнурительно. С другой стороны, любовь дает силу, когда думаешь, что уже больше не можешь, и надежду, когда больше ничего не остается.
Айла повернула голову и встретилась со светло-зелеными глазами.
— А твой бог? Твое бессмертие?
Куин громко выдохнул.
— Я борюсь с сознанием того, что если моего бога не удастся снова обуздать, однажды мне придется похоронить мою жену. Каждый раз, когда я думаю об этом, мне становится тошно.
— Я никак не ожидала услышать от тебя такие слова, Куин. От твоих братьев — может быть, но не от тебя.
Куин усмехнулся:
— Я не тот человек, каким был раньше. Я отпустил прошлое. Ты бы тоже могла попробовать.
— Хватит разговоров, — подмигивая, произнесла подошедшая к ним Ларина.
Айла с благоговением и даже некоторой завистью смотрела, как Ларина ходит с такой уверенностью. Даже туника и бриджи, похоже, не обескураживали Ларину, как и ни один житель замка.
Воительница остановилась и улыбнулась Айле. Ларина выглядела потрясающе со своими золотыми волосами и серо-голубыми глазами. Учитывая ее длинные ноги, обтянутые узкими бриджами, было неудивительно, что Фэллон не отводил глаз от своей грациозной жены.
— Мне кажется, мы не были должным образом представлены. Я Ларина Маклауд.
Айла кивнула:
— Знаю, ты жена Фэллона. Да, за последние несколько месяцев я много раз слышала твое имя от Дейрдре. Я восхищаюсь тем, как ты спаслась от нее. Очень уж ей хотелось, чтобы ты встала на ее сторону.
Ларина округлила глаза.
— Дейрдре всегда хочет то, что ей не принадлежит. И хотя мне лестно слушать похвалы, отделаться от нее мне помогли. Ну а теперь проходи и садись. Места полно. Просто растолкай локтями мужчин.
Айла не хотела садиться. Она не могла вспомнить, когда в последний раз ела с кем-то вместе за столом, и теперь ее снедало беспокойство. Может быть, ей вообще следовало отказаться от их приглашения.
Она смотрела на два стола, составленные вместе в один длинный. Во главе этого стола сидел Фэллон, с улыбкой на лице слушающий Лукана.
Кара разложила по столу буханки хлеба, и Гэлен быстро схватил одну целиком для себя. Кара с улыбкой покачала головой и показала на свободное место рядом с Гэленом.
— Айла, ты можешь сесть здесь.
Айла перешагнула через скамью и села рядом с Гэленом. Он был поглощен разговором с Рэмзи, сидевшим напротив него. Прямо перед Айлой сидела Маркейл, а справа от нее расположился Куин.
Кара со вздохом опустилась на скамью рядом с Айлой.
— Нам придется добавить еще столов, если прибудут новые Воители.
Маркейл кивнула:
— Или друиды.
Пока по столу передавали подносы с едой, и каждый брал то, что ему нравится, Айла сидела, положив руки на колени. К ее невообразимому удивлению, Гэлен наколол несколько кусков мяса и положил на ее тарелку.
— Тебе нужно поесть, — сказал он вместо объяснения.
После этого Айла взяла то, что хотела. Разговоры наводнили зал, расслабляя ее и поднимая настроение. Еда была восхитительна, но все это вместе заставляло ее тосковать по своей деревне и радости, которую она делила за столом со своей семьей.
Куин советовал ей отпустить прошлое, но если она это сделает, что же у нее останется? Ничего.
— Айла! — позвал Фэллон. — Гэлен там не лезет в твою тарелку? А то есть у него привычка таскать еду.
Гэлен фыркнул, допивая, и поставил свой кубок на стол.
— Фэллон, я не таскаю еду у дамы. Однако, если она насытилась, я с удовольствием доем то, что осталось.
Все рассмеялись, и Айла обнаружила, что улыбается вместе со всеми. Когда же последний раз она по-настоящему улыбалась? Внезапно ее взгляд встретился с глазами, черными как ночь. Сердце пропустило удар, когда Айла ответила на взгляд Хейдена, утонув в темноте его взгляда.
У нее возникло безумное желание подойти к нему, сесть рядом и… что? Что она хотела, чтобы он сделал?
«Слишком многое. И ничего из этого я не могу позволить».
Только когда Логан подтолкнул его локтем, Хейден отвел от нее взгляд. Айла подавила возникшее разочарование. Хейден опасный человек, беспощадный Воитель. Ей нужно держаться от него как можно дальше.
Так почему же ей хочется быть рядом с ним?
Айла опустила взгляд на свою тарелку и обнаружила, что съела почти все. На несколько мгновений она забыла, кто она и где находится. Она жила этим моментом, и это было восхитительно.
— Хейден не причинит тебе вреда, — прошептал Гэлен, наклонившись к ней.
Она посмотрела в синие глаза Гэлена и увидела его искренность.
— Я не боюсь Хейдена или любого другого Воителя.
Гэлен улыбнулся и кивнул:
— Да, думаю, что не боишься. Тебя беспокоит, что Хейден наблюдает за тобой?
— Я так понимаю, он мне не доверяет.
Гэлен пожал плечами и вонзил зубы в хлеб.
— Тут дело не только в этом. Он не любит драу.
— А я и не заметила, — с сарказмом ответила она.
Гэлен рассмеялся, заставив многих обернуться в его сторону.
— А ты умна, Айла. Я думаю, тебе не стоит держать все это в себе. Прислушайся к тому, что говорят Маклауды. Мы можем помочь.
Если бы только это оказалось правдой.
Очень скоро трапеза была окончена. Мужчины встали и вышли из зала, остались только братья Маклауд и несколько Воителей.
Айла помогла женщинам убрать со стола. Уборка была тем, что она не делала много веков, но она не возражала. Они с сестрой отлично проводили время, стирая белье и моя посуду.
Уборкой занимались пятеро, поэтому она быстро закончилась. Айла хотела вернуться в свою комнату, чтобы приготовиться к своему уходу, но когда она вошла в зал, ее окликнул Куин.
Братья не сдвинулись со своих мест за столом, а их жены вернулись на свои места рядом с мужьями. Брок, Соня и Гэлен тоже присутствовали.
— Мы хотели бы еще поговорить с тобой, — сказал Лукан. — Ты не посидишь с нами?
Несколько минут ничего не решают. Кроме того, ей было любопытно, что они собираются ей сказать.
— Хорошо, — ответила Айла, опускаясь на скамью.
Она подняла взгляд на лестницу и открытую стену верхнего коридора. Там стоял мужчина. Мужчина с обсидиановыми глазами и светлыми волосами. Мужчина, который постоянно наблюдал за ней.
Почему-то она обрадовалась тому, что Хейден здесь, даже если ему не нравится ее присутствие. Это казалось странным, и она не могла объяснить это, но так и было.
— Прежде всего, — сказал Фэллон и оперся руками о стол, — я хотел извиниться за то, что позволил остальным узнать о том, что Гэлен обнаружил, когда прочитал твои мысли. Но пожалуйста, пойми, он сделал это не злонамеренно.
Гэлен покачал головой:
— Я уже говорил ей, нам просто нужно было понять, почему она сопротивляется исцелению Сони. Я сказал им, что ее пытали, но не рассказывал подробности.
— Я сопротивлялась исцелению, потому что мне нужно было оставаться слабой, — объяснила Айла.
Она почувствовала облегчение, узнав, что Гэлен видел не все, а даже если и видел, благоразумно оставил свое знание при себе.
Кара кивнула:
— Чтобы бороться против влияния Дейрдре.
Куин выдохнул:
— То, что мы нашли тебя, дано нам как преимущество против Дейрдре. Ты знаешь это, Айла. Ты могла бы помочь нам бороться против нее.
— И я это сделаю, — пообещала она им. — Если бы у меня был выбор, я бы никогда не осталась с Дейрдре, никогда не стала бы драу и помогла бы вам. Но я буду больше мешать, чем помогать.
— Ты говорила об артефакте, — сказал Фэллон. — Ты уверена в том, что слышала?
— Конечно, — ответила она. — Я бы не стала лгать.
Соня вскинула огненные брови.
— Тогда почему ты просто не сказала нам, где искать его?
Айла повернулась к маи и несколько долгих мгновений смотрела ей в глаза, прежде чем снова посмотреть на Фэллона, выбросив Соню из головы.
— Я не знаю точного места, только примерно район. Артефакт находится в поселке друидов, так что найти его будет не слишком сложно.
— И ты поделишься этим с нами? Добровольно? — спросил Лукан.
Айла слабо улыбнулась. Она шокировала их. Это хорошо.
— Все, чего я прошу, — это позволить мне уйти, как только я дам вам информацию.
Маркейл нахмурилась.
— Но ты не пленница.
Айла дернула плечом.
— Это лишь слова. Я выздоравливаю, и моя магия снова сильна. Я могу выйти из замка с помощью своей силы, но я предпочла бы этого не делать. Вы единственная надежда всех остальных на уничтожение Дейрдре, и я не хочу повредить никому из вас.
— Я полагаю, Айла говорит правду, — сказал Гэлен.
Брок скрестил руки на груди.
— Я тоже.
После кивков от Куина и Лукана Фэллон сказал:
— Расскажи нам все как можно подробнее. У нас нет причин не расследовать это. Если все это правда и мы доберемся до этой штуки раньше Дейрдре, мы станем сильнее против нее.
— Скажи мне вот что, — заговорил Лукан. — Почему ты сама не завладела этим артефактом?
— С Дейрдре мне приходилось постоянно быть настороже. Она позволяла мне выходить из горы только для выполнения ее приказов, и большую часть времени она контролировала мой разум. Когда бы у меня нашлось время найти друидов и убедить их отдать мне артефакт?
Лукан фыркнул.
— Совершенно верно.
— Друиды находятся далеко в горах, — ответила Айла Фэллону. — Недалеко от Лох-Оу в районе Аргайл. Последнее, что я слышала, — это что они устроили себе жилище в одном из густых лесов.
Гэлен провел рукой по лицу.
— Потребуется не один день, чтобы обыскать местность вокруг озера.
— Только не мне, — сказал Брок.
Айла знала, что у Брока не займет много времени найти друидов. В конце концов, сила находящегося внутри его бога была в том, чтобы выслеживать кого угодно и где угодно. Дейрдре часто использовала эту способность.
— Нет, — сказал Лукан. — Я рассчитываю использовать твой дар в другом деле.
Брок стиснул зубы.
— Более важном, чем найти этих друидов, чтобы они могли рассказать нам, где находится артефакт?
Лукан кивнул, медленно растягивая губы в улыбке.
— Я думаю, тебе это больше понравится.
— Сомневаюсь. Что это?
— Да! — воскликнул Куин. — Расскажи нам всем, брат.
Лукан бросил в Куина кусок хлеба, от которого тот увернулся.
— Поскольку мы не можем даже узнать, захотят ли те друиды отдать нам артефакт, я думаю, мы могли бы лучше использовать твои, Брок, таланты, чтобы выследить нужного нам человека.
— Дейрдре, — прошептала Ларина, как будто это осознание только что пришло к ней.
Лукан кивнул:
— Да. Ты берешься за это, Брок?
— Ты знаешь, что да, — ответил Брок, приподнимая губу, как рычащая собака.
— Хорошо. Очень хорошо, — произнес Фэллон. — И хорошая мысль найти Дейрдре, Лукан.
Айла облизнула губы и посмотрела на Брока.
— Найти Дейрдре может оказаться труднее, чем ты ожидаешь. У нее нет тела, по крайней мере, пока что. Тебе придется искать ее сущность.
Брок встал и посмотрел на Соню.
— Я найду ее. И отправлюсь сейчас же.
— Подожди, — остановил его Куин. — Нам нужно обсудить это и с остальными тоже. Они должны знать о наших планах.
Айла не думала, что братья Маклауд могут удивить ее еще сильнее, но чем дольше она находилась в замке, тем больше они удивляли ее.
— Я пойду за друидами и артефактом, — сказал Гэлен.
Фэллон медленно кивнул:
— Я хочу, чтобы с тобой пошел еще хотя бы один Воитель.
После этого мужчины встали и пошли к выходу из замка. Айла подняла глаза в поисках Хейдена, но он тоже исчез. А Айла осталась одна с женщинами.
— Мы хотели бы немного поговорить с тобой, — сказала Маркейл. — Мы хотим помочь.
— Вы ничего не можете сделать, — сказала Айла. — Я уже говорила.
Ларина подалась вперед на своем стуле.
— Может быть, и можем.
— Как?
Кара повернулась, чтобы быть лицом к Айле.
— Мы разговаривали, пока заканчивали готовить. Что, если один из артефактов может каким-то образом разрушить связь между тобой и Дейрдре? Соня говорила нам, что артефакты очень могущественные.
Это было слишком головокружительное предложение, чтобы Айла хотя бы думала о нем.
— Дейрдре никогда ничего такого не говорила.
— А зачем ей? — спросила Соня. — Дейрдре предпочитала, чтобы ты всегда была под ее контролем. Если какая-то из реликвий способна препятствовать магии Дейрдре, почему она не может к тому же и разрушить связь Дейрдре с тобой?
Это была правда, и Айла ненавидела это.
— Я знаю только об одном артефакте. Это ничем нам не поможет.
— Если только мы не узнаем о других, — сказала Ларина. — Ты помогла нам, Айла. Дай нам шанс помочь тебе.
Она по очереди посмотрела на каждую из них.
— Почему вы делаете это? Вы же не знаете меня.
— Потому что ты не повредила нам, когда могла это сделать, — сказала Маркейл. — Я наблюдала за тобой, пока была в темнице. И понимала, что ты не хотела быть там.
Айла сложила руки на коленях и попыталась успокоить себя и погасить надежду, растущую в ней.
— Я не повредила вам, но и не помогла.
— А ты бы это сделала? — спросила Ларина. — Если бы мы не появились? Ты бы помогла Куину?
Айла медленно покачала головой:
— Я не стала бы рисковать своей сестрой или племянницей.
Кара посмотрела на остальных.
— А сейчас? Ты поможешь нам?
Айла знала, что настало время принять решение, такое, которое принесет больше вреда, чем пользы. Но надежда избавиться от контролирующей ее Дейрдре настолько завладела ее разумом, что она не могла игнорировать ее или отбросить.
— Я помогу вам.
