Глава 13

Алексей был идеальным принцем и почти идеальным женихом.

Даже сейчас, танцуя второй вальс с ней, он был безукоризненным во всем.

Был он безупречен и тогда, когда они с Памелой вернулись в зал. Отец Памелы объявил об их помолвке, а затем был ужин. Когда же они снова танцевали, Алексей был очень обаятельным, радушным, внимательным и... идеальным.

Он не сказал ни единого грубого слова и не сделал ничего такого, чтобы вызвать косые взгляды гостей. Он был хорош во всем.

Памела терпеть не могла идеальность. Она не знала, чем вызвала гнев Алексея в саду, но была уверена, что он испытывает чувство привязанности к ней. Было такое мгновение, когда ей показалось, что он наконец расскажет все о себе. Это был хороший признак. Какие бы барьеры в любви и женитьбе он ни строил, Памела решила не уступать ему. Это был человек, данный ей судьбою, и она своего достигнет. Вопреки ему, если придется.

Она улыбнулась.

Музыка умолкла.

Алексей отвел ее в сторону.

– Чему вы радуетесь? – спросил он улыбающуюся Памелу.

– Всему. – Она рассмеялась. – Я нахожу этот вечер замечательным. Я даже не ожидала, что мне будет так весело. – Она посмотрела на него. – А вам понравился вечер, ваше высочество?

– Вполне, – коротко сказал принц, и Памела еле удержалась от улыбки.

Алексей вел себя идеально все это время, однако был холоден и сдержан. Но она и это посчитала хорошим знаком.

– Вечер удался. Ваша сестра будет довольна.

– Она вне себя от радости. – Памела оглянулась, ища Аманду. Ее сестра оживленно разговаривала с удивительно красивым юношей. Она явно флиртовала с ним.

– Интересно, кто он? Аманда явно увлечена.

Алексей посмотрел на юношу, и Памела вдруг увидела, как он напрягся и замер.

– Ваше высочество, – вышел вперед Роман. – Вы видите...

– Да, вижу, Роман, – кивнул Алексей.

Он разговаривал с Памелой, но смотрел на молодого джентльмена, беседовавшего с ее сестрой. Юноша посмотрел в их сторону, что-то сказал Аманде и направился к ним.

– Прошу извинить меня, я должен...

– Алексей! – Памела коснулась его рукой. – Кто он?

– Просто человек, с которым я не ожидал здесь увидеться. – Он повернулся и с легкой полуулыбкой ждал незнакомца.

Он был высок, темноволос и очень красив. Немудрено, что Аманда обратила на него свое внимание. В нем Памеле почудилось что-то ей знакомое, хотя она видела его впервые. Таких обычно не забывают.

– Добрый вечер, ваше высочество, – улыбнулся незнакомец, кивнув.

Кто же он?

Алексей прищурился, но теперь не скрывал улыбки.

– Что ты здесь делаешь?

– Я думал, что вовремя приехал в Лондон, особенно когда узнал, что ты здесь. Твоя сестра шлет тебе привет, она велела мне сказать, что весьма огорчена – ты ведь ничего не сказал ей о помолвке. Она об этом узнала только от свекрови. Кажется, все. – Он склонился к Памеле и доверительно добавил: – Удивительно надоедливая женщина, должен вам сказать.

Его улыбка была заразительной. Памела тоже улыбнулась. Кто бы он ни был, он ей понравился.

– Я написал Татьяне, когда первый раз побывал в Лондоне, но, приехав сейчас, не стал этого сделать, – поморщился Алексей. – Она очень рассердилась?

– Была вне себя, – сказал незнакомец и ухмыльнулся. – Она сама хотела приехать в Лондон, но не смогла. Если она не разрешится в ближайшее время, боюсь, что лопнет. Должен сказать, я рад, что меня там не будет.

Памела смотрела на него с удивлением, но когда Роман улыбнулся, она постаралась не засмеяться. Даже Алексею это показалось забавным.

– Я думал, что ты в Париже.

– Ах да, Париж! Восхитительный город, но спустя некоторое время устаешь от этих удовольствий. Вот я и подумал, что надо поехать в Англию. Я так давно не видел Татьяну и тебя. – Он повернулся к Памеле, взял ее руку и поцеловал. – Вы, значит, и есть та самая несравненная мисс Эффингтон?

– Неужели я? – вскинув брови, сказала Памела. – Несравненная?

– Без сомнения. Только такая очаровательная женщина, да еще с таким характером, может соблазнить ваше высочество на брак. – Его губы коснулись руки Памелы, а в черных глазах сверкнули восхищение и озорство, напоминавшие ей чей-то уже знакомый взгляд. – Если бы я увидел ее первым...

– Мисс Эффингтон, позвольте мне представить вам, – сказал Алексей с иронией в голосе, – его королевское высочество принца Николая Пружинского.

Принц Николай иронично улыбнулся:

– Я его брат. Обо мне вы, должно быть, уже наслушались восторженных отзывов.

– О, только одни восторженные, – рассмеялась Памела.

Этот принц явно следовал по стопам за своим братом, когда речь шла о надменности, хотя его плутоватый вид и беспечность, с которой он говорил о себе, делали его неотразимым. Так же выглядел его брат шесть лет тому назад.

Николай повернулся к Алексею, братья обнялись. Не было ни малейшего сомнения в том, что они любят друг друга. Они обменялись такими взглядами, что стало ясно: братья давно не виделись.

– Рад видеть тебя, братишка, – с теплотой в голосе сказал Алексей.

Понизив голос, Николай склонился к нему:

– Как живешь, Алексей? Татьяна беспокоилась о тебе, да и я тоже.

– Нет причин беспокоиться. Я уже привык к такому образу жизни.

Николай посмотрел на Памелу, потом опять на брата, но вдруг увидел графа Стефановича.

– Роман! – окликнул он его. – Оказывается, Лондон хорошо действует на вас. – Николай посмотрел на Клариссу. – Кажется, я догадываюсь о причине.

Роман представил ему Клариссу.

– А Дмитрий тоже здесь? – Николай оглянулся и окинул взглядом зал. – Представить не могу, что его нет здесь, ведь здесь так много красивых женщин!

– Он здесь, в Лондоне, но сегодня занят кое-чем другим, – ответил Роман.

Николай усмехнулся:

– Конечно, он здесь.

Алексей и Роман переглянулись.

– Это не то, о чем ты думаешь, – вмешался в разговор Алексей. – Наша жизнь так сильно изменилась. Ты даже представить себе не можешь причину, почему он сегодня не здесь, настолько она неожиданна.

– Ты должен все мне рассказать. Нам есть о чем поговорить, брат. – Глаза Николая светились любопытством.

Памела почувствовала легкую тревогу.

Алексей посмотрел на брата, взгляд его был серьезным.

– Сегодня, попозднее?

– Нет, не сегодня, брат, – покачал головой Николай. – Я не могу остаться здесь надолго. У меня на этот вечер есть другие договоренности.

– Договоренности?

Николай лукаво усмехнулся, что заставило Алексея тоже улыбнуться.

– Но пока не ушел, я скажу тебе пару слов, – заметил Николай, глядя на брата.

– Хорошо, говори, конечно.

– Вы можете поговорить на террасе, наедине, – весело вмешалась Памела.

Алексей с упреком посмотрел на нее.

– Отлично, – согласился Николай. – Я всегда предпочитаю террасу для спокойных бесед, особенно наедине.

– Нет, сад лучше, – тихо заметил Алексей, посмотрев на Романа. – Роман, будь добр, подойди к нам.

– Конечно, ваше высочество. Извините. – Роман улыбнулся Клариссе и Памеле, а потом подошел к братьям.

– Алексей, – не колеблясь, задержала его рукой Памела.

– Да? – Алексей остановился, вопросительно подняв брови.

– Будьте осторожны.

Алексей впервые с того момента, когда они ушли из сада, улыбнулся ей настоящей широкой улыбкой:

– Я всего лишь иду на террасу, Памела, хотя, боюсь, она полна опасностей.

– Это глупо, я знаю. – Их взгляды встретились. – Но у меня такое странное чувство, возможно, это... Я просто не знаю... – Она опустила руку. – Все, что я сказала, – глупости.

Он заколебался, но, взяв ее руку, поцеловал.

– Ничего, но забота всегда приятна. Поклонившись, он поспешил к остальным. Памела смотрела, как они уходят через толпу, направляясь к террасе. Ужасная гнетущая тяжесть легла на сердце, предвещая недоброе.

– Это опасный человек, Кларисса. – Понизив голос, она подошла к кузине. Они были недалеко от гостей, и Памела не хотела, чтобы ее услышали.

– Принц Николай? – покачала головой Кларисса. – Чертовски красив. Поэтому и опасен, сказала бы я. Мужчины смотрят на нас как на какую-то сладость, которую не могут не отведать.

– Я не об этом, но ты права. В нем есть что-то такое, что я не в состоянии даже определить. Мне кажется, его присутствие здесь не к добру.

– Памела! – Кларисса вздохнула. – Его высочество, принц Алексей, рассказывал тебе о его последних днях в Авалонии? После смерти его отца, когда Россия захватила Авалонию?

– Подробно? Нет, – покачала Памела головой. – Он немного рассказал мне о смерти отца, но никогда не рассказывал о своей стране. Видимо, ему это больно.

– Роман говорил мне, что его высочеству было предложено стать королем Авалонии, некой символической фигурой...

– Он возненавидел бы это.

– Иначе грозила тюрьма. Или ссылка. Роман говорил, что принц Алексей принял решение уехать из страны, ибо опасался революции. Она была бы неизбежной, если бы он остался. Тогда его народу и его стране пришлось бы дорого за все заплатить.

– Они никогда бы не победили Россию.

– Нет, – тряхнула головой Кларисса. – Это была единственная возможность спасти Авалонию и ее народ, но Роман говорит...

– Что? – У Памелы перехватило дыхание.

– Даже сейчас все это тяжелым камнем лежит на совести его высочества. Он сожалеет, что не стал сражаться с русскими за Авалонию.

– У него не было иного выхода, – возразила Памела. – Это было бы кровавым побоищем. Россия победила Наполеона. Авалония для нее была бы всего лишь маленькой неприятностью.

Памелу охватил ужас, что может случиться что-то страшное. Алексей, Стефанович, Петровский, да и все население Авалонии, включая женщин и детей, могут погибнуть. Страна будет лежать в руинах. Россия всем известна своей нетерпимостью к бунтам.

– Алексей никогда не говорил об этом, да и зачем? – покачала головой Памела. – В конце концов, наша помолвка – всего лишь соблюдение приличий. Алексей и не собирался прожить со мной всю свою жизнь.

– Возможно, – задумчиво согласилась Кларисса. – Но он носит в себе чувство сожаления, что не может этого сделать.

– Возможно, он нуждается во мне даже больше, чем сам это осознает. Скажи, это твои предположения, или тебе что-то известно?

– Нет, – уверенно сказала Кларисса. – Пока нет. – Она посерьезнела. – Памела, ты должна знать, что Николай не согласен с решением своего брата.

– Он молод, а возможно, дерзок и неосторожен...

– Алексей был вынужден отправить его куда-нибудь подальше, ибо боялся, что он поднимет армию и пойдет на Россию.

– Алексей был прав. – У Памелы замерло сердце. – Иначе это можно расценить как безумие.

– Или самоубийство. – Это слово почему-то застряло в ее памяти.

– Да, ты права, – согласилась Кларисса. – Но это кончилось. Николай может не согласиться с действиями Алексея, но что он может поделать? Он, вероятно, останется с братом, и это объединит их семью.

– Да, возможно. – Памела постаралась улыбнуться. – Николай будет опасен только глупеньким барышням, которые не устояли перед его взглядом.

– И шириной его плеч, – добавила Кларисса улыбаясь.

– И еще сладостью его речей, – рассмеялась Памела.

Кларисса умело перевела разговор на другую тему. Они увидели среди гостей достаточно известную замужнюю графиню, флиртующую с давно женатым лордом с подмоченной репутацией. Таких пар было немало и в зале, и на террасе.

– Памела, дорогая, я слышала, что ты здесь!

Памела обернулась и увидела кого-то из рода Эффингтонов. Вскоре она была увлечена разговором о чем-то, что совсем ее не интересовало. Пришлось, однако, изображать заинтересованность. Но даже тогда Памела не забывала смотреть на двери на террасу.

Она не могла избавиться от чувства, что случилось что-то очень и очень плохое.

– Могу ли я спросить, о чем вы думаете? – спросил Роман.

Алексей, облокотившись на балюстраду, смотрел во тьму ночи.

– Я рад, что снова встретился с братом. Я долго не видел его.

Николай совсем недавно покинул их. Разговор был очень коротким, всего лишь некая прелюдия, не более.

– Он в хорошей форме. – Сказав это, Роман помолчал. – Хотя я не это хотел сказать.

– Знаю, – медленно покачал головой Алексей. – Я не уверен, что должен думать об этом.

– Конечно, ваше высочество, вы не можете...

– Мне очень жаль, мой друг, но мне не следует обременять тебя моими заботами, – резко прервал его Алексей.

– Вам не следует извиняться, ваше высочество. – Роман снова помолчал.

Медленно взвешивая слова, он все же сказал:

– Мы уже обсуждали это.

– Я сказал Николаю, что выслушаю его. И я это сделаю. После этого... После... чего? Не представляю себе, что он хочет мне сказать.

– Конечно, ваше высочество.

– Ты говоришь так, будто веришь в это, Роман.

– Могу поверить, – медленно сказал Роман. – Хотя это будет неправдой.

Роман умолк, но его молчание говорило о многом. – Посмотрим, что будет завтра.

– А о чем ты думаешь сейчас, Роман?

– Вам это не понравится, ваше высочество.

– Я этого не ожидал. – Алексей невесело хмыкнул.

– Ну хорошо. – Роман помолчал, словно искал подходящие слова.

Но Алексей хорошо знал своего советника и друга. Знал, что он сейчас может ему сказать.

– Думаю, ваше высочество, что это будет ужасно несправедливо.

– Несправедливо? – Алексей с удивлением смотрел на него. – Что ты хочешь этим сказать?

Роман вздохнул:

– Несправедливо, что перед человеком во второй раз в его жизни ставится задача, ранящая его сердце.

Алексей молчал.

– Ваше высочество?

– Кто-то однажды сказал мне, – медленно промолвил Алексей, – что многое в этом мире несправедливо. Мы не всегда получаем то, что хотим. Какое-то время я игнорировал это, ибо имел все, что хотел. Я думал, что так будет всегда. – Он вздрогнул. – Но это произошло. Значит, это несправедливо? Возможно, таков мир, в котором мы живем.

– К несчастью.

– Просто это жизнь. Она заставляет делать выбор, хочешь ты этого или нет. – Алексею тоже приходилось искать подходящие слова. – Принимаешь какое-либо решение во благо всех, нравится это им или не нравится. Возможно, тебя за это будут ненавидеть, но это твоя ответственность. И вот ты тащишь ее груз на себе...

Роман покачал головой:

– Ответственность власти.

– Ничего подобного, старина! Это ответственность любви.

Это будет очень долгая ночь. Нет, ночь уже прошла. Памела лежала в своей постели и смотрела на потолок, казавшийся невидимым в предрассветной темноте.

Воспоминания о бале были скорее тревожными. Когда Алексей, поговорив с Николаем, вернулся в зал, он был вежлив и в высшей степени спокоен, однако ей казалось, что своими мыслями он был у себя, в своей стране.

Памелу тревожило его поведение. Где-то в толпе гостей мелькал Джордж, и это ее тоже беспокоило. Каждый раз, замечая его, она видела, как его глаза ищут ее, но она помнила одно: его надо избегать.

Она повернулась на постели и положила руки под голову.

Они ехали домой молча, испытывая от этого неудобство. Памеле казалось, что оброненное в этом молчании слово покажется им камнем, брошенным в воду. Когда они приехали, Алексей быстро ушел к себе. За ним ушла и Памела, оставив Стефановича и Клариссу пожелать без посторонних друг другу доброй ночи.

Что произошло во время разговора с Николаем на террасе? Что сказал Алексей своему младшему брату? Видимо, что-то важное. Несмотря на молчание Алексея, она видела, как что-то мучает его. И это ее пугало.

Кларисса, возможно, что-то знает. Должно быть, ей все успел рассказать Роман. Он всегда ей все рассказывает, не то что Алексей.

Памела отказывалась думать, что Алексей не собирается с ней считаться. Она видела это в его глазах и чувствовала, что это было и в его душе.

Сбросив одеяло, она быстро закуталась в халат и даже не заметила, как уже оказалась в коридоре. Пересекая темный холл, она тихонько постучала в дверь комнаты Клариссы. Она знала, что кузина рано встает. Прошло какое-то время, и Памела постучала еще раз, уже громче.

– Кто здесь? – послышался приглушенный голос.

– Это я, – так же тихо ответила Памела. – Кто же еще?

– Что тебе надо?

– Я должна поговорить с тобой. Открой дверь.

– Зачем? – Наступила пауза.

– Это важно.

Снова пауза.

– Хорошо.

Дверь открылась настолько, чтобы Кларисса могла проскользнуть в коридор. Придерживая одной рукой халатик, она другой рукой прикрыла дверь.

– Что случилось?

– Граф сказал тебе, что нужно было Николаю в этот вечер?

– Нет, – вздохнула Кларисса. – Это все?

– Еще много другого, но это самый главный вопрос. Я разбудила тебя?

– Нет. Хотя да, – быстро сказала Кларисса.

– Мне очень жаль, но я просто не могла спать. У меня столько вопросов, что моя голова идет кругом. Можно мне к тебе зайти?

– Нет, – решительно сказала Кларисса.

– Почему?

– Потому что нельзя. Потому что... Уже очень поздно. Да, да, очень поздно. И я очень устала.

– Не говори глупости! Мы не раз с тобой болтали по ночам. Сейчас тоже можем, какая разница?

– Невзирая на...

И тут у Памелы как молния мелькнула догадка.

– Боже мой, да ты не одна?

Кларисса с облегчением вздохнула:

– Да, я не одна.

Памела посмотрела на нее, пытаясь понять выражение лица кузины. Она знала, что Кларисса очень долго не была с мужчиной и наконец-то поддалась этому соблазну. Потрясающе и очень мило.

Памела улыбнулась:

– Я, пожалуй, пойду.

– Да, да, так будет лучше.

– Послушай, когда ты с ним... в таком положении...

– Памела!

– Я считаю, что это очень удачное время спросить его о Венеции и об отношении Алексея к браку...

– Я так не считаю.

– И все же?..

– Я сделаю все, что смогу, но не в данный момент. А теперь... – Кларисса открыла дверь, предлагая Памеле уйти. – Я возвращаюсь в свою постель и советую тебе сделать то же.

Она хотела закрыть дверь.

– Кларисса?

– Что еще? – вздохнув, спросила она.

– Тебе было хорошо?

– Да! – прошипела Кларисса. – А теперь уходи. – Она закрыла дверь.

Памела чувствовала, как на ее лице расплывается широкая улыбка. Кларисса заслужила свое счастье. И Памела не удивится, если об этом ее счастье с графом будет очень скоро объявлено, может, даже завтра утром. А если нет, то в самое ближайшее время.

«Конечно, теперь их счастье может зависеть от Николая».

Улыбка исчезла с ее лица. Все ее размышления абсурдны. Она ничего точно не знает о младшем брате Алексея, кроме того, что сказал Клариссе граф Стефанович. Пройдет время, и Николай тоже примирится, что Авалония для них потеряна. Возможно, поведение Алексея после встречи с братом носит личный характер. Может, что-нибудь случилось с его сестрой или с кем-то из родственников?

Тем не менее Памела не могла забыть то чувство, которое насторожило ее. Лишь один человек может сказать ей о намерениях Николая.

Она направилась в дальний конец дома, к двери, из-под которой струился свет.

«Хорошо, я не буду никого будить».

Памела постучала в дверь, подождала и снова постучала.

Дверь резко открылась. На пороге стояла Валентина, накинувшая на себя покрывало. При свете то ли свечи, то ли слабой лампы было видно, что она раздражена и даже опасна.

– Что вам нужно? – резко спросила принцесса.

Памела невольно отступила назад.

– Могу ли я с вами поговорить?

– Что? Сейчас? – прищурила глаза Валентина. – Зачем?

– Потому что вы, возможно, единственный человек, который знает то, что мне нужно.

– Неужели? – Валентина прислонилась к двери, глядя с любопытством на нежданную гостью. – Среди ночи?

Памела пожала плечами:

– Мне не спится.

Валентина иронично улыбнулась:

– Мне тоже не спится.

– Возможно, что-то есть такое в этом сегодняшнем вечернем воздухе. Я...

Валентина хихикнула, а Памела поморщилась.

– Вы здесь одни?

– Нет.

Памела растерянно уставилась на нее:

– Здесь... Неужели здесь... капитан Петровский?

Валентина обернулась:

– Что ж, это так.

– Я думала, что вы его ненавидите.

– Да, ненавижу.

– А он недолюбливает вас?

– Терпеть не может.

– Тогда я не понимаю.

– Моя дорогая Памела, все это довольно забавно. Страсть есть страсть. Я презираю его, а он меня терпеть не может. Страсть и неприятие друг друга делают наши отношения просто восхитительными. – Она вздохнула, довольная собой. – Я, возможно, оставлю его у себя.

– Я понимаю, – медленно сказала Памела.

Валентина рассмеялась:

– Нет, не понимаете...

– Возможно, нет, – ответила Памела, неохотно улыбнувшись.

– Вас чем-нибудь угостить? Или полуночные визиты у вас, англичан, – это обычай? – Валентина подавила зевок. – Если так, то я не считаю это удачным.

– Принц Николай здесь.

– Здесь? В этом доме?

– Нет. Он был на балу. – Памела, помолчав, добавила: – Он разговаривал с Алексеем и с графом. Думаю, что он появится завтра.

– Да, понимаю, – сказала Валентина и, обращаясь к гостю в комнате, прошептала: – Помолчите, Петровский.

В ответ послышалось невнятное бормотание. Памела была рада, что ничего не расслышала, а Валентина рассмеялась:

– Это уже смешно.

Памела попыталась прогнать всякие дурные мысли о Петровском, о смехе Валентины.

– А Николай? – спросила она.

– Ах да... – Валентина на мгновение замолчала. – Он просто хотел повидаться с братом. – Она пожала плечами и собралась закрыть дверь.

– Ваше высочество, – быстро сказала Памела, – Алексей и граф были задумчивы и озабочены после разговора с Николаем. Это-то и насторожило меня.

– Памела, вы склонны видеть неприятности там, где их нет...

– Ваше высочество, прошу вас...

– Если по правде, то я не знаю, что вам сказать. Мне кажется, что Николай не согласен с теми изменениями, которые произошло в нашем мире. Так было и с Алексеем. Я понимаю, что они чувствуют. – Она замолчала, а затем печально вздохнула. – Я пришла к неизбежному выводу в этот последний месяц. Если вы скажете кому-нибудь хотя бы слово, я просто отрежу вам язык.

– Вам незачем грозить мне. Вы меня не запугаете, вы знаете это.

– Даже ничуточки?

– Да, – решительно сказала Памела, хотя принцесса все-таки немного пугала ее.

– Я изменилась больше, чем думала, – пробормотала как бы про себя Валентина.

– Я не предам ваше доверие. Даю вам слово.

– Действительно? Тогда хорошо. – Валентина на мгновение замолчала. – Алексей был прав.

– В чем?

– В своем решении не воевать с Россией. – Принцесса вздохнула. – Я не поняла этого тогда, потому что еще не умела контролировать свой характер и страсти.

Памела хмыкнула, но Валентина не обратила на это внимания.

– На самом деле у Алексея не было выбора, и это спасло Авалонию. Это было мудрое решение. Но если вы посмеете хотя бы упомянуть об этом...

– Я не скажу ни слова. А что Николай?

– Он молод, а мы часто глупы в этом возрасте.

– Да, это бывает, – согласилась Памела.

– Я не знаю, какие намерения у Николая. Придется подождать до утра, а может, и подольше. А теперь, есть у вас еще вопросы?

– Нет, – покачала головой Памела. – Вопросов нет.

Валентина какое-то время молча смотрела на нее.

– Мне жаль, что я более ничем не могу вам помочь. Вы должны знать, что я и мои кузены всегда были врагами, поэтому не могу судить о них как об обычных чужих людях. Они не верят мне. Похоже, никогда так и не поверят. Это моя ноша. И только я одна ее заслужила. Мне больно признаться в этом. Теперь, как бы ни тяжело это было, я верна Алексею. Он выбрал самый разумный вариант для нашего народа и продолжает придерживаться его. Из него мог бы получиться мудрый, добрый и, возможно, великий король.

Памела удивленно посмотрела на принцессу.

– Я знаю, это вас шокирует, – иронично сказала Валентина. – Сама не могу с этим согласиться.

Памела медленно кивнула в знак понимания.

– Доброй ночи, ваше высочество. И большое вам спасибо.

– О да, да! – Валентина поморщилась, пропустила гостью и закрыла дверь.

Памела стояла и ошарашено смотрела на закрытую дверь. Такого она уж никак не ожидала! Неужели Петровский в кровати Валентины? Памела не представляла этого себе, но была рада, что Валентина по крайней мере рассказала ей об Алексее. Да, принцесса все же изменилась, если думала о своем кузене как о хорошем короле.

Памела направилась в свою комнату, хотя не надеялась, что сможет уснуть. Ради шутки она постучала в комнату тетушки Миллисент, хотя опасалась того, что может там увидеть. Вероятно, тетушка станет ее успокаивать.

Что же делать? Должно быть, надо дождаться завтрашнего дня. А если сделать это сегодня, но позже?

Ее шаги стали короче.

Она могла бы зайти к Алексею, ведь ее все равно ждет бессонница. Конечно же, она не уснет, не узнав ответа. Но как она покажется в дверях его спальни в ночном белье?

Неужели она готова пойти на такой риск? Разве она этого хочет? Ей, однако, не очень-то хотелось закончить эту ночь в его постели. Ее сердце громко застучало в груди. Решительно повернувшись на каблуках, она зашагала в конец коридора, где были его комнаты, а они находились достаточно далеко от ее спальни.

У нее были две коротких и неудачных встречи с Джорджем, а также чудесная и полная магии ночь с Алексеем. Если у нее с ним все кончится плохо или присутствие Николая приведет к катастрофе, больше не будет шанса снова оказаться с ним наедине. Теперь она больше не думала о респектабельности.

Памела знала, что если она не выйдет за него замуж, то не выйдет замуж уже никогда.

Однажды она сама выбрала себе мужчину, теперь же он завладел ее сердцем. Хочет он этого или нет, но теперь так и будет.