Глава 8
— Куин!
Голос Аррана нарушил интимность момента. Маркейл отвела глаза в сторону, поэтому Куин не заметил, как отчаянно ей хотелось, чтобы он поцеловал ее.
Для нее это было очень странное желание. Во время короткого замужества Маркейл не доставляли удовольствия ни прикосновения мужа, ни его холодные, целомудренные поцелуи.
Но с Куином все было по-другому. Сердце громко колотилось в груди, дыхание стало прерывистым, а тело словно объято пламенем. Она не понимала, как этот мужчина мог сотворить с ней такое. Но ей было хорошо, и поэтому ответ на этот вопрос совсем не волновал ее.
Маркейл облизнула пересохшие губы. В это время Куин поднялся. Мужчины не сказали друг другу ни слова. Все, что Куин должен был узнать от Аррана, содержалось в том, как было произнесено его имя.
Куин ответил коротким кивком и повернулся к Маркейл.
— Не выходите на свет. Не шевелитесь и, ради Бога, ни звука.
— Это Дейрдре? — спросила она.
— Не думаю. Но кто бы это ни был, я не хочу, чтобы про вас узнали.
Маркейл расправила плечи.
— Сделаю все, как вы сказали.
Подмигнув ей, Куин распустил свою косу, а потом загасил факел. Какое-то время он не двигался, и Маркейл вдруг поняла, что он преобразился в Воителя.
Пещера окунулась во мрак. Маркейл почувствовала себя в одиночестве. Съежившись, она прижалась спиной к холодным камням. Времени на то, чтобы спрятаться в темный угол, у нее уже не осталось.
В отблесках света от дальних факелов она увидела, как Куин с Арраном заняли свои места у входа в пещеру. Рядом с ними встал коротко стриженный близнец, Йен.
— Оставайтесь здесь. — Перед ней оказался второй близнец — Дункан. — Я загорожу вас собой.
Вытянув шею, Маркейл едва различала Куина. Тот благодаря своей темной, как полночь, коже словно растворился в окружавшей его темноте. Ее одолевало любопытство, нужно было узнать, что там происходит. В ушах зашумела кровь, тревога росла.
— Успокойтесь, — шепнул Дункан. — Все будет хорошо.
Ей страшно хотелось поверить этому Воителю со светло-голубой кожей. Но последние недели — даже последние годы! — не принесли ей ничего хорошего.
— Это не Дейрдре.
Маркейл подняла на него глаза. Она различала лишь силуэты, но все равно поняла, что его взгляд неотрывно следит за Куином.
— Откуда вы знаете?
— Если бы это была Дейрдре, все Воители попрятались бы по своим норам.
Помимо Куина, Аррана и Йена, там был единственный Воитель, которого ей удалось мельком разглядеть. Он стоял напротив их пещеры, скрестив руки на мускулистой груди и небрежно опираясь на каменную стену.
При неверном свете факела было видно, что у него медно-красная кожа, каштановые волосы средней длины, разделенные пробором посередине и свисавшие по обеим сторонам лица. Его килт выглядел опрятнее, чем у близнецов, но она не могла разобрать цвета клеток на нем, чтобы определить, к какому клану принадлежит Воитель. На висках у него росли толстенные рога.
Если поведение Воителя было определенным знаком, Дункан не погрешил против истины. Это не Дейрдре спустилась в подземелье. Но если не она, то кто?
— Куин!
Подземелье эхом отозвалось на низкий голос.
Куин совсем не удивился, увидев манившего его к себе Брока. Что, однако, нужно от него летучему Воителю? Куина потянуло оглянуться и посмотреть на Маркейл, но он заставил себя смотреть вперед, доверив заботу о ней Дункану.
— Мне пойти с тобой? — спросил Арран.
— Не надо, я сам.
Воитель очень часто приходил взглянуть на него, и Куин не мог понять зачем.
Что бы визитер ни замышлял, ему явно не хотелось, чтобы их разговор кто-нибудь услышал. Брок ничего не боялся, даже нападения в подземелье. Такой план однажды возник в голове у Куина: напасть на Воителя, а потом вырваться на свободу. Несмотря на то что Арран и близнецы поддержали его, другие Воители не согласились с планом.
Не спеша Куин подошел к каменной двери, которая перекрывала вход в подземелье. Ее размеров хватало на то, чтобы вносить еду, но чтобы сбежать — для этого она была слишком мала. Помимо того, Дейрдре и здесь использовала магию, поэтому вне зависимости от силы Воителя ему все равно не удалось бы выбраться из подземелья, если дверь была заперта.
— Чего тебе? — поинтересовался Куин, подходя к двери.
Брок сложил крылья и скрестил руки на груди.
— Твое время уходит.
— Тебя прислала Дейрдре, чтобы позлить меня? Ты не сказал ничего нового.
Брок закатил глаза.
— Может, ты и самый умный из своих братьев, но иногда, Куин Маклауд, ты бываешь непроходимо тупым.
Вот теперь он привлек внимание Куина, который еще ближе подошел к двери и понизил голос.
— О чем ты?
— Ты и в самом деле веришь, что Фэллон и Лукан придут за тобой?
— Вне всякого сомнения.
Хотя пару раз сомнения у него возникали. Но что поделаешь, он был не самым лучшим из своих братьев.
Бросив взгляд на охрану слева от себя, Брок тоже понизил голос:
— Она доставит вам кучу хлопот. Она хочет тебя, Куин. Хочет так, что, можешь быть спокоен, ты отсюда никогда не выйдешь.
— Зачем ты мне это говоришь?
— Мне кажется, тебе пора трезво оценить свое положение. Ты провел в подземелье несколько недель. Ты утвердил свою власть над Воителями и этим доказал Дейрдре, что ты именно тот, кто ей нужен.
Прищурившись, Куин смотрел на Брока.
— Мне наплевать на ее угрозы.
— Говори, да не заговаривайся, — предостерег его Брок и отступил на шаг. — Твое время уходит.
Ему захотелось позвать Брока назад и спросить, почему он повторил эту фразу. Что ему было известно? Но лучше не спрашивать. Если Броку нужно, он сам все расскажет.
Куин вернулся в пещеру и, не останавливаясь на входе, сразу направился к Маркейл. Увидев его, та поднялась. Дункан отошел в сторону.
— Кто это был? — спросила она.
— Брок — один из Воителей Дейрдре. Единственный известный мне Воитель с крыльями.
— С крыльями?
От удивления ее глаза стали огромными.
Кивнув головой, Куин стал смотреть, как Дункан пытается снова зажечь факел.
— У каждого Воителя имеются свои особенности.
— Потихоньку начинаю к этому привыкать, — пробормотала она. — Что ему было нужно?
— Предостеречь меня. — Куин оглядел Аррана, потом перевел взгляд на близнецов. — Брок спросил, уверен ли я в том, что братья придут мне на выручку?
Арран фыркнул.
— Да как же они не придут!
Однако Куин задумался. Может, Дейрдре не сообщила братьям, где он находится, как хотелось надеяться, а может, сказала Лукану и Фэллону, что он перешел на ее сторону.
Не нужно было ему сбегать от братьев. Если — нет, когда! — он выберется из горы на волю, он кинется прямиком к братьям просить у них прощения за то, каким тупым ослом был все эти триста лет.
— Что еще сказал Брок? — вступил в разговор Йен.
Куин пожал плечами.
— Он просто хотел напомнить, что Дейрдре знает, как я тут наводил свои порядки.
— Думаю, ей это пришлось по вкусу, — сухо заметил Арран.
— К сожалению.
Он посмотрел на свои черные когти, длинные, острые, видевшие много крови. Сколько еще ее прольется, прежде чем он скует своего бога?
Маркейл коснулась его руки, и он тут же превратился в человека. Не нужно, чтобы она видела его в образе Воителя. Это было глупо, он понимал. Маркейл видела и других Воителей в преображенном состоянии, но ему пришлось провести столько лет с богом, откровенно демонстрировавшим свое присутствие в его теле, что захотелось доказать самому себе: он полностью владеет ситуацией.
Через какое-то время Куин сообразил, что они остались с Маркейл наедине.
— Ваши никогда не уходят далеко, — сказала она, имея в виду его людей.
Куин глянул на ее руку в его ладони.
— Вы дотрагиваетесь до меня более свободно, чем любой другой.
— Вас это беспокоит?
Она отдернула руку.
— Может быть.
— Моя бабка учила, что иногда прикосновение важнее, чем слова.
Стиснув кулаки, Куин сделал над собой усилие, чтобы не схватить ее за запястье и не притянуть к себе.
— Ваша бабка была мудрой женщиной.
— Почему мое прикосновение тревожит вас?
— Я уже сказал: потому что для меня это непривычно.
Она покачала головой, и несколько косичек упали на лицо, прикрыв глаза.
— Очень жаль.
— Моя жена не любила, когда я дотрагивался до нее.
Он сам не понял, зачем поделился своим секретом с Маркейл. Или решил, что жрица не станет его осуждать, или ему просто захотелось поговорить об Элспет.
Маркейл схватила его за руку, опустилась на плиту и потянула за собой, чтобы он сел рядом.
— Что за женщиной она была, если ей не нравились ваши прикосновения? Вы красивы, происходите из могущественной семьи… Вы могли бы выбрать любую, так ведь?
— Да, — признался он. — Мы с ней вместе росли. Она всегда ходила за мной по пятам. Мальчишкой меня это страшно раздражало, а когда я стал взрослее, мы подружились.
— Должно быть, она вас очень любила.
— Я тоже так думал.
С этого начались его проблемы. Мать предостерегала от женитьбы, говорила, что ему следует осмотреться, узнать других женщин, но Куин не прислушался к ней и сполна расплатился за свою ошибку.
— Семейная жизнь продлилась долго?
— Почти четыре года.
А ему казалось, что четыре жизни.
Маркейл вздохнула, не отпуская его руку.
— Если хотите, расскажите, что случилось.
Куин не хотел, но слова полились сами собой.
— Элспет почти сразу забеременела. Я был счастлив, она — тоже. Правда, беременность протекала трудно. Она плохо себя чувствовала и большую часть срока провела в постели. Каждый раз, когда я появлялся возле нее, она просила оставить ее в покое.
— Некоторые женщины плохо переносят беременность. Вы тут ни в чем не виноваты.
Сейчас он это знал, тогда — нет.
— Когда наконец родился сын, я решил, что теперь все станет на свои места. Получилось наоборот. Роды длились несколько часов, и в какой-то момент повитухе показалось, что Элспет не выживет. Она пришла в себя только через два дня и узнала, что родила мне сына.
— Не сомневаюсь, что она была очень рада.
Куин улыбнулся, вспомнив, какой праздник закатили Лукан, Фэллон и родители.
— О да! Пир горой! Потом мне об этом рассказали. Я не присутствовал, потому что не хотел оставлять Элспет одну.
В уголках ее губ появилась улыбка.
— Так и должно быть.
— Повитуха предупредила Элспет, что ей больше нельзя рожать. Она дала ей какие-то травы, чтобы приготовить настойку и пить ее каждый день, чтобы не забеременеть еще раз.
Маркейл внутренне сжалась. Она знала, что Куин скажет дальше, но не остановила его. Ему нужно было выговориться.
— Элспет отказалась их пить. Она боялась, что настойка не подействует, а мне не хотелось снова рисковать ее жизнью. Она даже запретила мне спать с ней в одной постели, чтобы я не взял ее силой.
Маркейл не могла поверить, что жена Куина оказалась настолько эгоистичной. Если бы она в самом деле понимала Куина, ей бы в голову не пришло, что он может обойтись с ней дурно.
— Вы не пробовали поговорить с ней об этом?
Куин покачал головой.
— Несколько раз я пытался, но она отказывалась меня слушать. Потом я перестал настаивать.
— И никто ни о чем не догадывался, да? Даже ваша семья считала вас счастливой парой?
Куин удивился, как будто не ожидал, что она поймет его. У нее защемило сердце. Во всех историях про Маклаудов, которые ей доводилось слышать, мало говорилось о самих братьях. Из них невозможно было понять, что Куин настоящий красавец или что он сможет заставить ее отдать ему всю магическую силу, чтобы сделать его счастливым.
— Да, — подтвердил он после долгой паузы. — Моя семья ничего не знала. Мне так хотелось. А ваша семья? Бабка догадывалась, что вы несчастны?
Она отпустила его руку и отвернулась. Выслушивать других было легче, чем рассказывать про себя, в особенности о том, о чем хотелось позабыть навсегда.
К удивлению, Куин взял ее за руку. В ответ на прикосновение она снова повернулась к нему лицом.
— Это так больно вспоминать?
— Только потому, что хотелось, чтобы этого вообще никогда не было. Рори не был грубым, но его пугала сила магии, которая текла в жилах нашей семьи.
Куин нахмурился.
— Насколько сильная?
— Очень сильная. Настолько, что моя бабка смогла спрятать заклятие где-то в моем мозгу.
— А ваша магия?
Она сглотнула и опустила глаза.
— У матери с бабкой были нелегкие отношения. Мать считала, что нужно забыть про удел жрицы. Из-за этого меня не научили пользоваться заклятиями, а мать не подпускала ко мне бабку, чтобы та не смогла передать мне свои магические знания.
— Значит, вы не владеете магией?
— Владею, но не настолько, как должна бы. Когда отец погиб, защищая наше селение от вирранов, мать, наверное, поняла, что была не права. Обвиняя себя в смерти моего отца, она совсем забросила нас с братом. Спустя короткое время она и сама умерла. Тогда у нас поселилась бабушка, которая стала всему меня учить, но слишком много времени было упущено.
Куин погладил ее по руке.
— Вы можете лечить себя.
— Верно, а еще я могу чувствовать настроение людей. Бабушка говорила, что это моя самая сильная сторона, и я была бы еще сильнее, если бы мать не чинила мне препятствий. Видите, не каждая жрица обладает какой-то особой магической силой.
— Почему так?
Он прислонился спиной к камням.
— Бабка считала, возможно потому, что жрицы сворачивают с пути друидов или что их магическая сила изначально невелика.
Куин покачал головой.
— Не понимаю: либо у вас есть сила, либо ее нет. Кара, жена моего брата, не подозревала, что имеет отношение к друидам. Мы обнаружили это случайно, когда она попыталась вырастить сад.
— Да, понимаю… Это естественное желание любой маи увидеть, как что-то растет. У нас у всех есть эта сила.
— Мы заметили, что, когда она злилась, растения начинали вянуть, поняли, что она владеет магией.
— Ее кто-нибудь этому учил? Может, была жрица, которая передала ей это знание?
Куин пожал плечами.
— До моего ухода Лукан говорил, что попытается подыскать для нее жрицу, но чем там все закончилось, понятия не имею.
— Если Каре нужно, я смогу ей помочь.
— Вы добрая женщина, Маркейл.
Она засмеялась. Ей снова стало спокойно.
— Ну а теперь расскажите мне о Рори.
