Глава 4
Арьял не верил в Санта-Клаусов. Если бы толстый мужик в красной кацавейке и колпаке с помпоном залез к нему в логово, он оторвал бы мерзавцу голову.
Но когда на него из ниоткуда свалилась прекрасная вампирша, стало понятно, что без магии тут не обошлось.
В особенности когда это настолько прекрасная вампирша.
От такого подарка не смог бы отказаться ни один мужчина.
Короткий сумасшедший миг он просто таял от наслаждения, подмяв под себя ее стройное тело. Господи, как давно он не испытывал настоящего желания! С того самого момента, как Моргана ле Фей забрала его в свой гарем.
И вот теперь его тело явно вознамерилось наверстать упущенное.
Но, несмотря на неистовое желание, он не настолько лишился ума, чтобы не понимать — для него эта красотка представляет самую серьезную опасность.
— Как, черт побери, ты оказалась здесь? — прорычал он, прижимая клинок к ее горлу и при этом понимая, что не сделает ничего, что могло бы попортить эту алебастровую кожу.
Джелин упиралась руками ему в грудь, но не пыталась убить.
Уже прогресс!
— Слезь с меня, идиот! — прошипела она.
— Ни за что, пока не уверюсь, что ты не поднимешь на ноги весь Лондон.
Когда она посмотрела на него, на ее прекрасном лице промелькнуло что-то вроде смущения за свое столь неловкое появление.
— Я тут ни при чем. Это твоя маленькая приятельница отправила меня сюда.
— Какая именно?
— Янна.
Арьял насупился. Он частенько вызывал духа с таким именем. Но Янна не могла проникнуть на Авалон. И уж конечно, не могла перенести ее в Лондон.
— Духи не создают порталы.
— Разговоры — это по твоей части, а не по моей, — пробурчала Джелин. Выражение ее лица вдруг стало отчужденным. — Могу лишь сказать, что она свалилась на Авалон как снег на голову и засунула меня в портал. А потом я приземлилась в Лондоне лицом в грязь.
Она лгала. Ему это было абсолютно ясно. Вопрос заключался в том, была ли хоть какая-нибудь правда в ее словах.
— Я чувствовал, что с Янной что-то не так, когда вызывал ее из преисподней, — наконец признался он.
— Тебе явно следует быть более осторожным, приглашая гостей из ада, — язвительно заметила она.
Да, с ее логикой не поспоришь.
— Если ты помнишь, я в тот момент отвлекся. А ты позволила ей смыться до того, как я смог по правилам отослать ее назад.
— Все, проехали. — Джелин так и не посмотрела ему в глаза. — Теперь ты слезешь с меня?
Черт! Что она скрывает от него?
— Дух или нет — не важно, но зачем Янне потребовалось отправляться за нами на Авалон, крутиться где-то рядом, чтобы потом в нужный момент помочь тебе освободиться?
Повисло напряженное молчание.
— Я спасла ее от твоей неволи. За ней был должок, и она расплатилась.
— Не верю.
Она забилась под его тяжестью. От ощущения крепкого извивающегося тела Арьяла кинуло в жар. О дьявол! Вот если бы всю ее скрытую агрессию обратить в страсть, и чтобы потом она голышом заездила его, как своенравная дикая лошадка.
В голове сразу возникли полные живости картинки. Он возбудился с такой силой, что готов был кончить прямо сейчас.
— Мне нечем дышать.
Арьял стиснул зубы. Проклятие, ему не хотелось отвлекаться.
Во всяком случае, пока она не гарантирует ему удовлетворения.
— Зачем ты последовала за мной сюда?
— Ты знаешь зачем.
Он, возбужденно прижимаясь к ее бедрам, улыбнулся без тени юмора:
— Звучит соблазнительно, но, боюсь, тебе не удастся сразу заполучить мое тело для своих порочных утех. Придется подождать, пока я остановлю Армагеддон.
В ее глазах полыхнуло темно-синее пламя, и она стала сопротивляться по-настоящему.
— Мой единственный интерес к твоему телу заключается в том, чтобы доставить его в Комиссию.
Арьял снова приставил кинжал к ее горлу, стараясь не обращать внимания на запах горящей плоти. Если ей вздумается потянуть его на Комиссию, тогда дело не обойдется куском паленой кожи.
— Неправильный ответ.
— Черт, мне же больно. Жжет!
— Не дергайся и не пострадаешь, — предупредил он и поднял свободную руку, чтобы сформировать портал.
И тут же перед ним разлилось знакомое мерцание. Никакая фея не могла конкурировать с Арьялом по скорости образования порталов. Или по его переносимости железа. Благодаря этим выдающимся способностям — двум из очень многих! — сородичи и выбрали его своим предводителем.
Джелин застыла, не спуская глаз с магической бреши, которая повисла возле ее головы.
— Что ты делаешь?
— Сейчас отправлю тебя на Авалон. — Он прищурился. — На этот раз я сделаю все, чтобы никто не пришел к тебе на помощь.
Выругавшись, она нехотя повернулась к нему и натолкнулась на его безжалостный взгляд.
— Подожди.
— С какой стати?
— Мы… — Вид у нее был такой, словно она проглотила лимон. — Мы можем попытаться договориться.
Он инстинктивно отодвинул кинжал и стал рассеянно разглядывать след от ожога. Ее необходимо вернуть на остров без всяких «если», «и» или каких-нибудь долбаных «но». Сложность заключалась в том, что и там она будет делать все, чтобы притащить его на Комиссию. Или убьет его.
Оба варианта не казались ему особо приятными.
Однако он заколебался.
Вроде кто-то из людей уже высказывался насчет того, что друзей надо держать рядом с собой, а врагов еще ближе? Может, умнее было бы держать ее под присмотром, пока он не выяснит, каким образом ей удалось улизнуть с Авалона?
Логика сомнительная, но что поделать.
— Начнем очередные торги, красавица?
— Что-то вроде того.
Его взгляд скользнул по линии небольшой груди, выразительно подчеркнутой спандексом.
— Что намерена предложить?
Она зарычала, но, к его удивлению, даже не сделала попытки вонзить белоснежные клыки ему в руку. Еще интереснее: ее губы сложились в то, что он мог бы расценить как улыбку. Примерно такую, какой скалится голый череп.
— За несколько дней я отыщу тебе Тирлоха, — сдавленно проговорила она. — Если только ты поклянешься, что захватишь малышку, но оставишь ей жизнь.
Вот так так! Чем дальше, тем интереснее.
— Зачем тебе это?
— Я не собираюсь помогать тебе убивать ни в чем не повинное создание.
Арьял снова приставил кинжал к ее горлу.
— Не прикидывайся дурочкой.
Она щелкнула клыками, чуть не отхватив ему пальцы.
— Полегче, ты, красавчик.
— Еще недавно ты отказывалась говорить о том, что мне нужно остановить Тирлоха и Сергея, — напомнил он. — Что изменилось?
Джелин отодвинулась от клинка, чтобы тот не жег ее. Смоляная коса проехалась по мокрой мостовой.
— Конец мира волнует меня не меньше твоего. В особенности если это означает оказаться в рабстве у приспешников вселенского зла.
Арьял покачал головой.
— Ты кошмарная лгунья, красотка.
Она нетерпеливо отмахнулась.
— Послушай, я предлагаю за короткое время найти твоего соплеменника. Неужели важно, почему я тебе это предлагаю?
— Важно, потому что я тебе не верю.
Джелин посмотрела ему в глаза.
— Поверь, это взаимно.
— Я должен вернуть тебя на остров.
Что-то похожее на панику отразилось на ее лице, а потом оно снова приняло ледяное выражение.
— А я снова сбегу, — равнодушно бросила она. — Только в следующий раз я не колеблясь возьму тебя за шиворот и отволоку в Комиссию.
Арьял выругался про себя. Все-таки он идиот!
Его клан страдает, и мучается, и пытается избавиться от уз Темного Властелина. Сейчас ни в коем случае нельзя ни на что отвлекаться. Слишком велика угроза возвращения жестокого мерзавца в этот мир.
Самым удобным решением было бы убить опасную вампиршу. Или по крайней мере вернуть ее на Авалон и запереть в нижнем гареме, откуда ничто и никто не сможет выбраться.
Вместо этого он собирается оставить ее при себе.
А какой у него выбор? Не существует такого места, куда он смог бы ее засунуть — хоть в могилу! — чтобы она не лезла постоянно в его мысли.
— Клянешься, что не будешь вмешиваться? — проскрежетал он.
— Только если ты не попытаешься убить ребенка.
— Ох дьявол. Сдается мне, я еще крупно об этом пожалею, — проворчал он, поднялся, но кинжал не спрятал.
Джелин выпрямилась и сердито закинула косу за спину.
— Мы с тобой заодно.
Все еще возбужденный близостью ее тела и разозленный тем, что она все-таки навязалась ему, Арьял схватил ее за локоть и потащил за собой через дорогу.
— Пошли.
— Пошли? — Она сердито посмотрела на него, но не стала вырываться, когда он повел ее по проулку в сторону от сияющих фасадов. — Куда?
— Если ты собираешься околачиваться рядом, тогда, может, сделаешь что-нибудь полезное?
Джелин уже открыла рот, чтобы сказать пару ласковых, но резко передумала, и тут они остановились перед проходом для слуг.
— Маг. — Ее рука инстинктивно потянулась за обрезом, который она обычно носила на боку. Ничего там не обнаружив, Джелин глянула на Арьяла. — И он что-то замышляет.
Арьял согласно кивнул, ощутив сладковатый запах, носившийся в воздухе.
— Верно.
— Пахнет… — удивленно захлопала она глазами, — …очень приятно.
— Это сильвермист.
— То есть?
Арьял втянул воздух.
— Растения, которые так пахнут, выращивают только сильвермисты.
Теперь ее удивление стало перерастать в подозрение.
— И что он стряпает, по-твоему?
Арьял пожал плечами:
— Могу только предположить, что это эликсир бессмертия. Маги ведь человеческие существа, поэтому им приходится пользоваться волшебными травами, для того чтобы оставаться бессмертными.
Его слова не развеяли ее подозрений.
— Ты уверен, что это не зелье, которое он готовится пустить в ход?
— Он темный маг…
— Да, я поняла, — нетерпеливо оборвала она его. — Мне все больше сдается, что он вот-вот закончит готовить какой-то отвратный напиток. Я права?
Арьял глядел на это бледное прекрасное лицо. Трудно было сказать, сколько лет Джелин. Она могла быть старше на несколько десятков лет, а то и на несколько тысячелетий. С вампирами это обычное дело. И все-таки ему казалось, что, несмотря на мастерство охотницы, ей столько, на сколько она выглядит. Слишком много пробелов было в ее знаниях, чего не наблюдалось у более или менее древних особ.
— Всю свою силу он получает из крови. — Арьял с отвращением наморщил нос. Магия на крови считалась извращенной формой истинной магии. — Либо из своей собственной, либо из крови от жертвоприношений.
Джелин отметила его ничем не прикрытую антипатию к Сергею.
— А откуда берется твоя сила? — задала она прямой вопрос.
— Дар природы.
Это была правда, однако Джелин недоверчиво прищурилась, почувствовав, что он что-то скрывает.
— И только?
Арьял заколебался. Он предпочел бы поменьше распространяться о собственных, мало кому известных способностях и умениях. В конце концов, благодаря своей хранившейся в тайне устойчивости к железу несколько дней назад ему удалось сбежать от Джелин.
Кто может поручиться, что ему не потребуется воспользоваться еще каким-нибудь трюком в следующий раз?
Но, судя по выражению ее лица, она не устанет приставать до тех пор, пока не получит более-менее удовлетворявший ее ответ. Проклятие!
— В случае надобности я всегда пользуюсь силой других, — процедил он.
Она фыркнула.
— Как это, интересно, происходит?
— Расслабься, крошка, — сухо посоветовал он. — В аду ударит мороз, прежде чем мне вздумается воспользоваться силой кровососов.
Джелин испытующе смотрела на него. Он ее не убедил.
— Хм.
Заворчав от нетерпения, Арьял показал на особняк перед ними.
— Чувствуешь там присутствие ребенка?
Она поджала губы, словно ее раздосадовало напоминание о том, почему они таскаются по лондонским улицам туманной ночью.
— Нет, — покачала она головой. — Я думаю, ребенок находится под защитой заклинания, и это не дает мне почувствовать его. — Откинув голову назад, Джелин принялась мысленно осматривать окружающую обстановку, потом резко повернулась к Арьялу и недоверчиво посмотрела на него. — Сильвермиста там нет.
Он кивнул.
— Тирлох исчез отсюда прямо перед твоим драматическим появлением.
— Как исчез? Ты знаешь, куда он направился?
Его губы скривились в усмешке.
— На юг.
Джелин разозлилась.
— Ты прекрасно понимаешь, о чем я. Не могу поверить, что он согласился добровольно оставить ребенка, после того как столько усилий потратил на то, чтобы его найти.
Арьял точно так же удивился, когда заметил высокую фигуру Тирлоха, быстро удалявшуюся от особняка. Он даже сделал несколько шагов за ним, но передумал, увидев, что сильвермист уходит один.
Соскользнув назад, в тень, Арьял напомнил себе, что он здесь для того, чтобы выкрасть ребенка, а не сражаться с соплеменником.
— На твоем месте я бы поискал того, кто был с ним, — предложил он. — Тирлох хоть и ненормальный, но не глупый и прекрасно понимает, что мы отправились за ним. И как только просочится новость о том, что он в Лондоне вместе с ребенком…
Она вздрогнула.
— Тогда каждый мерзкий демон, обуреваемый манией величия, тут же попытается наложить лапы на дитя.
— Именно поэтому нам нужно опередить их всех.
— Нам?
На ее насмешливую улыбку он высоко вскинул брови.
— Ты сама потащилась за мной, не забыла?
— К сожалению.
Его взгляд прошелся по ее стройному телу.
— Значит, мы вместе.
— Отлично. — Она пощелкала пальцами у него перед носом, чтобы он посмотрел ей в глаза. — Так какой у тебя план?
План? Черт, у него не имелось никаких планов с того момента, как он, следуя за своим князем, вошел в туман на острове Авалон.
И вот чем все тогда обернулось.
Сейчас он предпочел бы сделать паузу, чтобы не идти от одного несчастья к другому.
— С магом больше никого нет?
Она снова мысленно обыскала темноту.
— Я больше никого не чувствую.
— Тогда давай начинать. — Он поднялся на крыльцо и остановился прямо перед дверью, протянул ей руку, и Джелин встала сбоку от него. — Подожди.
— Заклятие?
— Да.
Чувство разочарования, охватившее ее, словно повисло в воздухе.
— Ненавижу магов!
Арьял провел рукой по двери, пробуя, насколько сильна магия, наглухо запечатавшая дверь.
— Тут заклятие для защиты, а не для нападения.
— Ты уверен?
— Либо подымется тревога, либо в нас угодит проклятие, трудно сказать. — Он сделал шаг назад и игриво улыбнулся напарнице. — Дамы вперед.
— Нет тут ничего веселого.
Оттащив Джелин от двери, Арьял повел ее по саду к задней стене дома.
— Поверь, крошка, я не позволю, чтобы с тобой что-нибудь случилось, — тихо проговорил он, продолжая улыбаться. — По крайней мере до тех пор, пока не получу своего.
Она обнажила клыки.
— Хочешь, чтобы я тебя прикончила?
Жаркое, требующее немедленного удовлетворения возбуждение снова накатило на него. Черт, что с ним происходит?
Он прекрасно понимал, что Джелин только ждет удобного случая, чтобы схватить и доставить его в Комиссию.
Или вырвать ему глотку.
Но за демонстративной агрессивностью он ощущал в ней такое же нарастающее возбуждение. Захотелось прижать ее спиной к этим влажным камням и войти в нее так, чтобы их тела слились, а они оба задохнулись в крике наслаждения.
— Это я только на вид такой беспомощный, — признался он с обезоруживающей честностью.
Личное логово Каина
Пригород Чикаго
Сантьяго стоял перед кирпичным фермерским домом. С его лица не сходило мрачное выражение.
Вид у него был впечатляющий в этих черных джинсах, которые обтягивали тугие ягодицы и длинные мускулистые ноги, и в черной футболке, готовой лопнуть на широкой груди. Вытянутое лицо с высокими скулами, темно-карие глаза, полученные в наследство от испанских предков. Он был исключительно красив с этими длинными, цвета воронова крыла волосами, которые свободно развевались у него за спиной.
Достаточно было одного взгляда, чтобы понять, кто он такой на самом деле — искусный воин-вампир, готовый безжалостно убивать.
Видимо, поэтому ведьмы, собравшиеся на шабаш возле логова дворняги, две последние ночи терзались влечением к нему и одновременно откровенным страхом, когда он вышагивал поблизости.
Конечно, поэтому, а тут еще огромный меч, подвязанный у него за спиной. Сантьяго едва обращал внимание на особей женского пола, которые пели, варили зелье, зажигали свои свечи. Как все вампиры, он питал отвращение к магии.
К сожалению, Стикс отдал приказ Сантьяго отыскать пропавшую сестру своей жены. А если Анассо приказывает, умный вампир подчиняется. Даже если для этого потребуется нанести визит на местный шабаш и преодолеть разного вида чары, заклятия и прочие отвратительные магические ловушки, в огромном количестве расставленные вокруг дома фермера. Разумеется, для него оказалось неожиданностью, что ведьмам потребовалось так много времени, чтобы снять все слои защиты, оберегавшие дом от вторжения. Его нетерпение росло.
Ему говорили, что этот шелудивый пес — настоящий параноик. Что не вызывало большого удивления, учитывая его делишки с оборотнем зомби, связанным с повелителем демонов. А теперь ему еще нужно защищать Кассандру. Настоящую пророчицу. Редчайшее создание, которое ходит по свету!
Такого задания Сантьяго не пожелал бы даже своему кровному врагу. А пока ему приходилось ждать, когда ведьмы закончат исполнять свою мумбу-юмбу и пустят его внутрь.
Тут, словно услышав его мысли, перед ним возникла высокая ведьма с серебристыми волосами, одетая в опрятную черную юбку и белую блузку. Ее можно было принять за банковскую служащую, которая выдает кредиты, а не за ту, что варит зелье Рукой, унизанной тяжелыми кольцами, она махнула в сторону дома.
— Мы расчистили путь до двери.
Сантьяго внимательно проследил двойную линию из свечей, которая вела от живой изгороди к переднему крыльцу. Несмотря на ветер, будораживший эту ночь уходящего лета, пламя свечей стояло строго вертикально. И никакого трепета, никакого мерцания.
Он скривился. Madre Dios! Он ненавидел магию.
— Вы уверены, что это безопасно?
— Пока вы будете оставаться между свечами.
— А в доме?
Она пригладила свои аккуратно уложенные волосы.
— Внутри мы ничего не обнаружили, но дать гарантий я не могу.
Сантьяго вытянул меч из кожаных ножен.
— Фантастика!
Побледнев, ведьма торопливо отступила назад. Как будто сверкающий меч был намного страшнее массивных клыков и когтей, которые могли рвать сталь, как бумагу.
— Вам следует иметь в виду, что барьер, который мы создали, будет действовать, только пока свечи не сгорят, — произнесла она дрожащим голосом. — У вас не больше часа.
— Магия, — проворчал он.
Не обращая внимания на брызнувших у него из-под ног ведьм, Сантьяго нехотя перелез через ограду и двинулся по узкой дорожке. Не останавливаясь, без колебаний, он дошагал до полукруглого крыльца и толкнул тяжелую дубовую дверь. Если его собирались пронзить каким-нибудь гадостным заклятием, можно было особо не церемониться и не ходить на цыпочках.
Но, только закрыв за собой дверь и оказавшись в огромной гостиной с белыми оштукатуренными стенами и с открытыми балками на потолке, он ослабил хватку на рукоятке меча.
Сантьяго не боялся смерти в бою, хотя одной мысли о том, что можно погибнуть от какой-то сверхъестественной силы, было вполне достаточно, чтобы мучиться ночными кошмарами.
Раздраженно тряхнув головой, он огляделся по сторонам.
Его не заинтересовала ни простая мебель, обтянутая полотном в белую и голубую клетку, ни ручной работы перила из резного дерева, ведущие на второй этаж. Он сразу двинулся к массивному секретеру, чтобы порыться в ящиках.
Большинство бумаг заполняли не поддающиеся расшифровке каракули. Это напомнило Сантьяго о том, что до своей трансформации Каин считался уважаемым специалистом в области химии. Данный факт подтверждали и переплетенные в кожу фолианты, выстроившиеся на книжных полках. Только ученый мог позволить себе читать, например, «Падение содержания хлорфлуорометана в стратосфере» или «Введение в квантовую механику».
Не получив ни малейшего намека на то, где можно найти пропавших оборотней, и, что важнее, не дождавшись неожиданных визитеров, Сантьяго прошел через сиявшую чистотой кухню и поднялся вверх по лестнице. Весь дом был полон запахами, оставшимися после парочки, но его острый нюх позволил быстро найти их самые последние следы.
Осторожно ступая, он добрался по коридору до огромной спальни с тяжелой кроватью орехового дерева, украшенной резными эльфами Стены были выкрашены в мягкие тона слоновой кости. Он остановился в центре комнаты, пол которой был сложен из дерева лиственных пород.
Здесь! Именно в этой точке парочка исчезла.
Сантьяго опустился на корточки и внимательно осмотрел пол, пытаясь отыскать хоть какие-нибудь следы борьбы. Едва дотронувшись пальцами до пола, он вдруг ощутил взрыв холодной силы и резко вскочил.
Вампир! Где-то рядом.
Зарычав, он тут же развернулся, взяв меч на изготовку, и остолбенел при виде женщины, стоявшей в дверном проеме.
Dios! Она была… прекрасна.
Несмотря на свою работу в клубе для вампиров, куда для развлечения гостей постоянно поставляли самых красивых демониц в мире, он был сражен наповал.
Незнакомка оказалась высокой и стройной, с темными волосами, достававшими до талии. Совершенный овал лица с изящно вылепленными чертами. Глаза черные, как эбеновое дерево. Полные губы цветом напоминали вишни. Хватило одного взгляда на них, чтобы Сантьяго охватило возбуждение.
Он ошеломленно опустил глаза, и в поле зрения попала высокая грудь, прикрытая черной мантией, и старинный золотой медальон, висевший на шее. Взгляд Сантьяго проследовал вниз. По тому, как лежали складки шелкового подола, стало понятно, что у нее длинные ноги. Виднелся и носок шелковой туфельки.
В такой одежде она должна была бы производить впечатление приличной женщины. Как почтенная профессорша. Она же, напротив, казалась… безумно соблазнительной.
Стыдно сказать, но он чуть не убил ее.
Судя по всему, гостью мало беспокоило ощущение опасности, разлитое в воздухе. Она сделала шаг вперед, с невозмутимым выражением лица изучая Сантьяго.
— Их здесь нет.
У нее оказался низкий грудной голос, в котором зазвучала потрясающая сила.
— Mierda! — выдохнул Сантьяго, и неожиданно вниз по его спине побежали мурашки беспокойства. — Кто вы, и какого дьявола вам здесь надо?
Она склонила голову набок.
— Полагаю, вы пытаетесь отыскать пророчицу.
— Я первым задал вопрос, — отрезал он.
Вампирша выпрямилась, и Сантьяго проглотил рвавшееся наружу ругательство. Неподъемная тяжесть навалилась на него, пригибая к земле. Он понял, почему его так нервировало ее присутствие.
В ней было достаточно силы, чтобы побороть Стикса.
Об этом еще каких-то пару минут назад он даже не мог подозревать.
— Будь благоразумен, Сантьяго, — промурлыкала она.
Он послушно отступил, опустив меч, который все равно был бесполезен против вампира с такой мощью.
— Откуда вам известно мое имя? — резко спросил он.
Последовала короткая пауза, как будто вампирша размышляла, ответить ему или нет. Затем она просто пожала плечами.
— Я отлично знаю твоего родителя.
Сантьяго присвистнул. Никто ничего не знал о его отце. То была тема, которую он ни с кем не собирался обсуждать. Даже со Змеем — главой его клана и ближайшим другом.
— Это невозможно. — С растущим подозрением он смотрел на незнакомку. — Гайус ушел в другой мир несколько веков назад.
Она утвердительно склонила голову.
— Он самый уважаемый член нашего небольшого клана. И даже заседает в Большом совете.
Сантьяго отступил еще на шаг, вдруг отчетливо сообразив, кто перед ним.
— Так вы из Единственных Бессмертных! — воскликнул он.
— Именно.
Он глянул на медальон у нее на шее.
— Нефри.
— Верно.
Все встало на свои места. Ее способность появляться внезапно. Ее запредельная сила. Знакомство с его отцом. Строгость речи.
Единственными Бессмертными стали вампиры, которые несколько веков назад покинули землю и основали клан в другом измерении, где существовали в условиях, исключавших грубые страсти, которые губят этот мир. Ни тебе голода! Ни жажды! Ни похоти! Просто бесконечная череда полных спокойствия дней, которые они посвящали занятиям в своих обширных библиотеках и медитации в безбрежных садах.
Большинство этих ублюдков ошибочно полагали, что они являются некими высшими существами по отношению к своим «варварским» собратьям. И эта вампирша была одной из них.
Нет, не просто одной — единственной и неповторимой! Большой шаманкой. Генеральным директором и основателем в одном лице.
Благодаря своему медальону Нефри могла спокойно пересекать границу между этим и тем мирами. В ее власти было защитить своих людей от демонов, которые пытались проникнуть через барьеры из туманов, окружавших их мир.
Ирония заключалась в том, что подавляющее большинство вампиров спали и видели, чтобы повстречать одного из бессмертных.
О них слагали мифы, и мало кто из вампиров мог похвастаться случайной встречей с бессмертными.
Если говорить о Сантьяго конкретно, то он прекрасно помнил тот день, когда ему, в общем-то ребенку, отец мрачно сообщил, что после потери жены ненавидит этот мир и присоединяется к тем, кто находится там, за его пределами. Воспоминание о том, как его отвергли, для Сантьяго навсегда осталось незаживающей раной.
— Я думал, что ваш… клан повернулся спиной к миру смертных, — проговорил он сквозь сжатые зубы. — Так что привело вас сюда?
— Сбой, из-за которого истончаются барьеры между измерениями, отражается и на нас.
— Ах! — Сантьяго послал ей взгляд, полный ехидства, хотя его тело реагировало на нее так, словно до этого он никогда не видел женщин. Madre Dios! Если он не обуздает свои инстинкты, то опрокинет ее на соседнюю кровать и продемонстрирует ей все, что она пропустила за долгие годы одиночества. Может, ей даже придется по сердцу какой-то там варвар. «А может, она вырвет твое сердце и скормит волкам», — прошептал ему внутренний голос. По непонятной причине он вдруг разозлился. — Значит, вы собирались ловить кайф в вашем малюсеньком раю, а мы пусть отправляемся в ад. Но сейчас, когда над вами нависла угроза, вы решили оценить опасность?
В ее черных пронзительных глазах светился ум. Она понимала намного больше, чем он хотел сказать.
— Сколько горечи… — тихо проговорила женщина. — Вы много пережили из-за Гайуса.
Он расправил плечи, не позволяя воспоминаниям об отце всплыть в памяти.
— Я переживаю о семье, которая не отвергла меня, — пророкотал он. — Поэтому намерен сделать все, чтобы защитить ее.
— Я здесь для того, чтобы предложить помощь, а не наносить ущерб.
— Сказать легко.
— Это правда, — с готовностью согласилась она. — Что поможет вас убедить?
Сантьяго сразу подумал о нескольких возможностях.
Зарычав, он отбросил прочь опасные мысли. Разве он сам никогда не использовал против врагов свою сексуальную привлекательность?
— Это не случайно, что вы появились здесь, в конкретном месте и в конкретное время. — Фраза прозвучала как обвинение.
Нефри величаво двинулась к окну, выходившему на задний двор. В лунном свете ее волосы заблестели, как черная вода.
— Конечно, не случайно, — призналась она. — Как и вы, я разыскиваю пророчицу.
Сантьяго согнул и разогнул пальцы, только чтобы отвлечься от желания провести рукой по этим шелковистым прядям.
— Зачем?
Обернувшись, Нефри натолкнулась на его настороженный взгляд.
— Мы надеялись, что сможем защитить ее от Темного Властелина, забрав за пределы этого мира. — Она обвела рукой пустую комнату. — Боюсь, мы опоздали.
М-да. У него было такое же ощущение.
— Откуда вы узнали о Кассандре?
Ее губы изогнулись в улыбке Моны Лизы.
— Мы ведь пребываем не в полной изоляции.
— Значит, вы шпионите за нами?
— Находятся такие, которые перемещаются между мирами. — Она не стала оправдываться. — И как только до нас дошел слух о появлении предсказательницы, я начала расследование. Она очень…
Когда она замолчала, Сантьяго нахмурился.
— Что?
Нефри сунула руку в карман мантии и вытащила маленькую книжицу, размером не больше ее ладони.
— Она жизненно важна для будущего всех наших миров.
Внимательно посмотрев на книжку, он понял, что это древняя вещь.
— Что за книга?
Нефри любовно погладила потрепанный красный переплет.
— Это книга пророчеств, которую я забрала с собой в тот мир, когда Темный Властелин начал уничтожать их.
У него брови поехали на лоб. Книги пророчеств были такой же редкостью, как и сами пророки.
— И?..
— Боюсь, большинство из пророчеств — откровенная тарабарщина.
Сантьяго фыркнул.
— Ну еще бы!
— Но тут есть одно, в котором говорится о рождении Альфы и Омеги.
Альфа и Омега… Он замер. Это были те же самые слова, которые сказал сильвермист, предупреждая, что дитя, так долго оберегавшееся Лейлой, предшествует возвращению в этот мир Темного Властелина.
Это было не просто совпадение.
— А подробнее? — Он вдруг охрип.
— В нем содержится предупреждение, что нельзя умалчивать о «предвестнике истины», — с готовностью ответила она.
Сантьяго стиснул зубы. Какого черта пророки не могут описать будущее на понятном для всех языке?
— Действительно тарабарщина.
— Нет, — покачала головой Нефри. — Это предостережение, которое я учту.
Она подняла руку и взялась за медальон на шее. Золотая вещица с вырезанными на ней какими-то старинными иероглифами начала излучать свет, наполняя комнату странным жаром.
Сантьяго инстинктивно поднял меч.
— Что, дьявол побери, вы делаете?
— Попытаюсь найти пророчицу.
Несмотря на неприязнь к бессмертным и на абсолютно реальную опасность того, что Нефри поджарит его за попытку помешать ей удалиться столь театрально, Сантьяго выступил вперед и схватил ее за руку.
— Только вместе со мной.
Она застыла, почувствовав его решительную хватку, взгляд ее темных глаз ощупал разгоряченное лицо Сантьяго.
— Я совсем забыла, — негромко произнесла она.
У него заныли клыки, когда он вдохнул экзотический запах жасмина и истинной женственности.
— Что забыла?
— Насколько агрессивны мужчины в этом мире.
Он наклонился к ней, их губы соприкоснулись, и прозвучало его тихое предостережение:
— Дорогая, ты пока еще не видела настоящих агрессивных мужчин.
