Глава 14

Кейт простонала и вцепилась пальцами в рубашку Фрейзера и в его жилет. Девушка страстно отвечала на его поцелуй, разжигая огонь, зарождающийся в его душе.

Алек говорил себе, что нужно остановиться, и все прижимал Кейт к двери, упираясь одной рукой в косяк, а второй гладя ее по руке. Его большой палец скользнул по туловищу девушки, и она вздохнула. Кейт подняла руки и погрузила пальцы в его волосы. Она вновь простонала тихо и страстно, и этот звук эхом отозвался в сердце Алека. Кейт прижалась к нему бедрами, и он ощутил небывалое возбуждение и желание. Уж не сошел ли он с ума?

Кейт потянула его за рубашку, ее пальцы заскользили по его телу, словно она хотела впитать в себя его живое тепло, запомнить очертания его плеч, шеи, подбородка. Алек никогда не испытывал ничего подобного. Он чувствовал себя так, словно его внезапно пронзила молния.

Каждая его клеточка пульсировала, все тело горело, а здравый смысл покидал его с каждым новым неистовым поцелуем. Кейт вновь потянула его за рубашку, так что едва не оторвала пуговицы на жилете, и приоткрыла губы навстречу его поцелую. Ее язык был прохладным, влажным, божественным на вкус, разжигая в душе Алека пламя страсти. Он был готов взорваться от возбуждения.

Длинные пальцы Фрейзера обхватили грудь девушки, словно изучая ее очертания. Сердце Кейт гулко билось под его ладонью, а ее дыхание было таким же частым, как и его собственное. Алек покрыл поцелуями щеки девушки, ее шею и изящно изогнутые ключицы, а потом спустился к груди. Она не протестовала, а лишь еле слышно застонала и запрокинула голову. Руки его ловко развязали тесемки зеленого платья, выпростав из-под него простенькую сорочку, а затем обнажили восхитительную грудь. Каким-то образом ему удалось сделать это. Алека сводили с ума нежные, искусные пальцы девушки, погружавшиеся в его волосы, касающиеся подбородка, тянущие за пуговицы рубашки.

Казалось, Кейт желала его так же страстно, как и он ее. Алек поднял голову, чтобы вновь ее поцеловать. Прижав девушку к двери, он нашел ее сосок – сначала один потом другой – и превратил их в теплые бусины, нежно коснувшись их подушечками пальцев. Кейт застонала и обмякла. Она начала оседать, и Алек последовал за ней, опустившись на колени, сжимая ее в объятиях и не прерывая поцелуя. Плотная дымка вожделения обволокла его рассудок. Лишь одна мысль смутно маячила на краю сознания – он теряет контроль над собой.

Обняв Кейт и чувствуя вокруг своей талии ее руки, Алек задержал ее так на мгновение. Ощущение теплой женщины в объятиях было так чудесно – блаженство, лишь усиливающее волнение. «Остановись, – сказал себе Алек. – Остановись». Но его окутал горячий туман страсти, развеять который могла только Кейт. Она одна.

Девушка прильнула к Алеку, ища его губы. А когда она выгнулась, ее сердце стало биться в унисон с его, дыхание их смешалось, и Алек потерял способность мыслить здраво.

Он наслаждался каждым поцелуем и не мог утолить жажды. Он почувствовал себя свободным. И эту свободу дала ему Кейт своей жаркой нежностью и огнем желания. О, эта радость – целовать ее, дотрагиваться до нее, ощущать ее страстные прикосновения, гладить восхитительную кожу! Вскоре платье, похожее на старую зеленую тряпку, с легкостью покинуло хозяйку, едва не разорвавшись. За ним последовали две тонкие нижние юбки и корсет. Кейт стянула с Алека жилет, рубашку, килт. И каждое движение сопровождалось поцелуями и ласками.

Положив девушку на матрас, Алек откинул в сторону покрывало, лежавшее поверх простыней, так не понравившихся Кейт, и лег рядом с ней. Ее батистовая сорочка была совсем прозрачной. Свет лампы беспрепятственно проникал сквозь ткань, когда Кейт поднимала руку или колено. Ее тело было упругим и гибким. Алек осыпал поцелуями ее губы, шею и, стянув сорочку, коснулся ее груди дрожащими пальцами и горячими губами.

Внезапно в его сознании, одурманенном страстью, возникло то ли воспоминание, то ли сон – он уже любил ее вот так. Алек вспомнил это сладкое ощущение, наслаждение и чувство невероятности происходящего. Теперь он мог упиваться каждым дюймом тела Кейт. Только на этот раз его голова была ясной, а намерения предельно понятными. И все же это было безумие, наваждение. Алек понимал, что не должен обращаться так с Кейт, хотя та откровенно поощряла его.

Тяжело дыша, он остановился, а потом заставил себя оторваться от прекрасного жаркого тела. Прижав руки к груди и закрыв глаза, он боролся со своим влечением. Вправе ли он допустить близость с этой девушкой?

Алек осуществлял надзор за Кейт и обеспечивал ее безопасность. Он не мог обращаться с ней как со случайной женщиной. Ведь она уже так много значила для него! Алек откатился в сторону и сел, упершись спиной в стену.

– Извините, Кейт, – прохрипел он.

Кейт молча лежала на кровати и настороженно смотрела на Алека широко открытыми глазами. Ее губы припухли и покраснели от поцелуев. Потом она села, натянула сорочку на колени и уткнулась головой в сложенные на коленях руки.

Алек вспомнил, что она так же вот сидела в тюремной камере и выглядела при этом совершенно несчастной. Он дотронулся до ее руки, но девушка отшатнулась и ударила его.

– Оставьте меня, – сказала она.

– Кейт, это несправедливо, – еле слышно отозвался Алек.

– Знаю. Вы считаете меня распутницей и не хотите иметь со мной ничего общего. – Голос девушки звучал приглушенно.

– Это не так. – Проведя рукой по волосам, Алек вздохнул. – Мы не должны этого делать. Я несу за вас ответственность.

– О! – почти прорыдала она, махнув рукой и не поднимая головы. – Вы обязаны следовать приказам, разумеется, избегать вверенной вам девицы. – Кейт подняла на Алека красные от слез глаза.

– Я не могу воспользоваться вашим положением, – беспомощно пояснил он. Алек никогда не умел красиво говорить и ни перед кем не обнажал своих чувств. Он попытался дотронуться до Кейт, но та снова ударила его по руке. – Я вовсе не хотел обидеть вас или оскорбить… – пробормотал Алек.

– Оставьте меня в покое. Я устала. Мне нужна отдельная комната. Пожалуйста. – Кейт свесила ноги с кровати и встала, подняв платье, нижние юбки, корсет и шаль.

Но несчастное выражение ее лица не обмануло Алека. Он увидел, что Кейт приняла какое-то решение, прихватив с собой красное платье Джин. Алек с трудом сдержал улыбку, сочтя это чисто женское поведение обезоруживающим. Если бы он забрал одежду в спешке, то не заметил бы, что именно оказалось у него под рукой, да ему это было бы и не важно.

Кейт натянула сорочку Джини поверх своей собственной и надела чистую нижнюю юбку, в то время как Алек ошеломленно и зачарованно наблюдал за тем, как легко Кейт справилась с лентами на корсаже – он-то думал, они должны быть на спине – и как быстро разобралась с красным платьем. Его фасон несколько озадачил Алека. Оно расширялось книзу и кверху, а в талии было узким и напоминало по форме песочные часы. Кейт надела платье, как пальто, запахнув его на талии, и застегнула так, что из-под него стали видны нижние юбки и сорочка. Алек наблюдал, и его тело невольно отзывалось на подобное зрелище.

Кейт прошагала к двери, но Алек вскочил с кровати и преградил ей путь, хотя девушка уже взялась за ручку.

– Мне нужно взаймы несколько монет, чтобы оплатить отдельную комнату.

Алек взял девушку за запястье.

– Вы останетесь здесь, Кейт. Девушка попыталась вырваться.

– И забудем о том, что произошло?

– Я ничего такого не хотел. Простите меня. – Он привалился плечом к двери, все еще не выпуская запястья Кейт.

Именно здесь все началось всего несколько минут назад, и его тело все еще пульсировало от желания. «Осторожнее», – приказал себе Алек.

– Я вовсе не считаю вас распутной и хочу еще раз извиниться, если мое поведение свидетельствовало об обратном. И все же вы должны остаться со мной.

Кейт попыталась вырвать руку, но Алек не отпускал.

– Как долго?

«Навсегда», – подсказал внутренний голос.

– До тех пор, пока я не передам вас судье. Кейт в очередной раз попыталась вырваться.

– Я ухожу, – сказала она.

– Тогда извините. – Оттащив девушку от двери, Алек усадил ее на кровать. Он крепко держал ее одной рукой, а другой достал наручники и, забыв в порыве ярости о том, что произошло несколькими минутами ранее, защелкнул металлический браслет на хрупком запястье, а потом повернул ключ. – Мне очень жаль. Простите.

– Нет, – прошептала Кейт и зарыдала.

Алек надел вторую половину наручника на свою руку, как уже делал это прежде, защелкнул его и убрал ключ в поясную сумку.

– Так будет лучше. Спокойнее.

– Для кого? – Голос девушки был обволакивающе теплым, сладким и земным.

– Для меня. Вы оказались слишком большой проблемой, мисс Мэри Кэтрин Как-вас-там. – Слова прозвучали резко, но во взгляде затаилась грусть.

Девушка смотрела на Алека. Взбешенная, растрепанная, с покрасневшими главами и шмыгающим носом. Такая ранимая и прекрасная, восхитительно желанная. Не сирена, не сказочная принцесса, а обычная девушка, которая очень подходила ему сердцем, умом и телом. Она была нужна Алеку, и это всколыхнувшееся в душе чувство невероятно растрогало его.

Из горла Кейт вырвалось последнее рыдание, разрывавшее Алеку сердце. Девушка взглянула на сидящего рядом с ней мужчину.

– Не смотрите на меня так, – произнес он. – Пожалуйста. Ложитесь. Нам обоим нужно отдохнуть. – Алек слегка подтолкнул ее. – Вы можете спать у стены, а я расположусь на противоположной стороне.

– Таким образом вы сразу почувствуете, если я надумаю сбежать.

– Совершенно верно. – Алек жестом приказал девушке лечь. Кейт отползла к стене и легла на бок. Алек немного задержался, чтобы привернуть фитилек лампы. Дым витиеватой струйкой поднялся вверх и растаял в темноте.

Алек вытянул ноги, и матрас застонал под тяжестью его тела. Кейт свернулась клубочком на боку, вынудив его вытянуть руку – цепьоказалась слишком короткой. Голова Алека покоилась на единственной приплюснутой подушке, но от этого ему не стало удобнее. Тусклый свет луны, пробивающийся сквозь оконное стекло, освещал фигурку лежащей рядом девушки.

– Если вы подвинетесь ближе и ляжете на спину, нам обоим будет гораздо удобнее.

– Я люблю спать на боку и всегда делаю так дома.

– И где же он? – еле слышно спросил Алек.

– Кроме того, – продолжала Кейт, словно не слыша вопроса, – я не хочу лежать рядом с вами. Это не должно случиться, забыли?

– Кейт! – вздохнул. – Просто устройтесь поудобнее.

– Мне лучше уйти отсюда. Кто знает, что может произойти в темноте?

– Послушайте, примите мои извинения, и инцидент будет исчерпан, – с некоторым раздражением произнес Алек. Он сложил руки, и цепь натянулась. – Нам придется лечь рядом, так как цепь слишком коротка. И, кроме того, вы государственная преступница. Это так, небольшое напоминание на случай, если вы забыли.

– Это у вас плохо с памятью, – пробормотала Кейт.

– Но сейчас я хорошо помню, кто вы такая. Вы очень ценная заключенная.

– Ценная для кого?

– Для меня, – тихо ответил Алек. – И я не могу потерять вас. – Слова эхом повисли в воздухе, помимо воли Алека обретя еще одно значение. Или же виной всему было непонятное и неоспоримо острое желание быть рядом с этой девушкой?

– Мне нужно на свободу, – прошептала Кейт. – И я не хочу, чтобы мне… причиняли боль. Только и всего, Алек.

Звук его собственного имени болью отозвался в сердце капитана.

– Я хотел бы того же самого, окажись я на вашем месте. И я могу дать вам свободу, если вы кое-что мне расскажете.

Кейт слегка приподнялась на локте.

– Вы можете меня освободить? Но как я могу что-то обещать, не имея никаких гарантий?

– Ведь я ваш единственный шанс, – ответил Алек. Кейт прищурила глаза.

– Но вы же выполняете приказ.

– Если бы я выполнял все распоряжения, которые мне отдают, вы все еще были бы в руках Гранта.

– Да? Разве вам не поручали забрать меня из форта Уильям?

– Вы действительно находитесь под моим надзором, но то, как я забрал вас из тюрьмы… Одним словом, это не совсем то, что мне приказали. – Алек искоса посмотрел на девушку. – Я вас украл.

– Tcha. – Кейт села на кровати, и пружины матраса выпрямились. – Вы сделали это из-за полковника Гранта?

– Отчасти.

– Стало быть, я должна поблагодарить вас. Думаю, у вас будут большие неприятности.

– Возможно. Но это не так уж важно.

– Вас могут посадить в тюрьму за то, что вы сделали? – тихо спросила Кейт.

Алек смотрел на Кейт из-под полуприкрытых век. Он не мог сказать ей всего, что знал. Кроме того, он был выбит из колеи. А виной всему его неудовлетворенное желание дотронуться до нее и вынужденное созерцание ее красоты.

– Да, это вполне вероятно.

– Что бы я ни сказала вам, – осторожно начала Кейт, – это может быть использовано против моих родных. Правительство выйдет на мою семью, а потом и на других якобитов.

– Вам придется поверить мне, – тихо сказал Алек.

– А вы передадите вашим начальникам то, что я расскажу? – В голосе Кейт послышалась нерешительность, и Алек понял, что она готова приоткрыть завесу тайны.

Если Кейт это сделает, он и вправду может дать ей свободу. Только внутри у него все переворачивалось при мысли, что он потеряет ее.

– Я могу держать язык за зубами, когда нужно. Ведь я уже не новобранец, друг мой. – Запрокинув голову, Алек смотрел на девушку. Его рука и соединяющая их цепь лежали на матрасе. Алек ждал.

Кейт с подозрением прищурила глаза.

– Я считала вас уравновешенным Фрейзером, всегда выполняющим приказы.

– Мы, сдержанные личности, думаем, прежде чем что-то предпринять. Как правило.

– Иногда вы слишком много думаете.

– Может быть. Я должен спросит кое-что.

– Никаких вопросов, касающихся моего имени и семьи. – Подперев голову рукой, Кейт ждала.

– Кто такой отшельник? – медленно спросил Фрейзер. Кейт не сводила с него глаз.

– Почему вы спросили? – хрипло произнесла она.

– Мне потребовалось некоторое время, чтобы додуматься до этого. Я не слишком хорошо говорю по-гэльски, но я все же понял, что Иен Камерон упомянул отшельника… и какой-то тайник.

– Я не знаю, кто такой отшельник, – заявила Кейт. – Иен нес какой-то вздор. Кажется, он говорил, что лучше станет отшельником, чем будет сидеть в тюрьме и дожидаться казни. Неужели вы думаете, что я знаю какой-то важный секрет и помогу вам расправиться с якобитами? Ведь я даже не назвала вам своего полного имени.

– Поговорите со мной, и возможно, якобитам ничто не будет угрожать, – нетерпеливо откликнулся Алек. Его сердце гулко билось в груди. Он мог бы доверить Кейт свою собственную тайну. И он сделал бы это, если бы знал наверняка, что она примет сказанное на веру. – Вам придется поверить мне, Кейт.

– Иногда мне хочется этого… Но я не могу.

– Выходит, вы что-то знаете.

– Я очень устала, – неожиданно сказала девушка и положила голову на матрас. Каскад золотистых волос полностью закрыл ее лицо.

Что ж, хоть немного, но они продвинулись вперед. Эти несколько мгновений пылкой страсти перевернули их отношения и каким-то образом изменили Алека. Возможно, они затронули и Кейт. Алек едва не сказал ей, что и сам связан с якобитами, несмотря на свое звание офицера. Он готов был довериться ей. И это его пугало.

– Тогда спокойной ночи, – сказал Алек, стукнув по подушке и ложась на спину. Цепь звякнула. – Обещаю не трогать вас. – Но как же трудно сдержать это обещание!

– А если я скажу, что ничего против этого не имею? – прозвучал в темноте голос Кейт.

У Алека перехватило дыхание.

– Охраняющий вас офицер не должен был так себя вести, и я уже за это извинился, – с закрытыми глазами произнес он. – Будет только хуже, если об этом станет известно в суде, поверьте мне.

– Мне показалось, – тихо сказала Кейт, – вы… даже не замечали, что я женщина, после той ночи, когда…

– Замечал, – грубо бросил Алек. – Я всегда обращал на вас внимание, с того самого дня, как впервые увидел в Лондоне.

Кейт молчала, словно подтверждая его слова.

– Полагаю, я похож на остальных мужчин, угодливо взирающих на Кэти Хелл, точно безмозглые глупцы. – Алек положил под голову согнутую руку.

– Нет, вы единственный мужчина, который… – Кейт запнулась. – Единственный, кто попросил прощения, Кто смог… проявить силу воли.

Онемев от удивления, Алек открыл глаза и посмотрел на девушку.

– Спокойной ночи, сэр. – Потянувшись, Кейт перевернулась на бок и вздохнула.

Каждый раз, когда она начинала ворочаться, Алек чувствовал не только то, как проминается видавший виды матрас. Он ощущал, как его собственное тело отвечает на немой призыв, испытывал острую тоску и желание, грозившее в любую минуту вспыхнуть пламенем, если Кейт не успокоится и не заснет.

– Мне тоже нужна подушка, – сказала девушка. Алек приоткрыл один глаз.

– Вы и ребенком были столь же требовательны, или это вновь приобретенная привычка?

– Я стала такой в тот момент, когда повстречала вас, – ответила Кейт, поймав подушку, брошенную ей Алеком.