Глава 8
– Где Алиса? – спросил Роган Анну, выходившую из своего дома.
– Последний раз я ее видела, когда она разговаривала с Дереком. – Анна улыбнулась. – Он чувствует себя гораздо лучше.
– Знаю. – Он кивнул. – Алисы у него нет. Я только что видел Дерека.
– Может, она у Джеймса? – Анна еще шире улыбнулась. – Он пошел на поправку. Садится, хорошо ест. Алиса говорит, швы скоро сойдут.
– Да, я слышал.
За последние дни Роган не слышал ничего другого. Все волновались. Если целительнице удалось спасти Джеймса, она наверняка справится с загадочной болезнью.
– У Джеймса ее нет.
– Может, она отдыхает?
– Вряд ли, – фыркнул Роган. – Она была на ногах до рассвета, а сейчас дело идет к ужину. Я нигде не могу ее найти.
Анна нахмурилась:
– Лорел. Она должна родить через несколько недель…
Роган покачал головой и, что-то бормоча, пошел прочь. Со времени приезда Алиса совершенно измоталась – недостаток сна и пищи, бесконечное лечение и никакой заботы о собственном здоровье.
Она вставала раньше всех в деревне и, казалось, вообще не спала. Роган ничего не мог с ней сделать. Ни уговоры, ни угрозы не помогали.
Прошлой ночью Алиса довела его до крайности. Он требовал, чтобы она отдохнула, однако она занялась травами и лекарствами, хотя обещала скоро лечь.
Он оставил ее одну, вернулся утром и увидел, что она крепко спит, положив голову на стол. Алиса так и не легла. Роган разбудил девушку, предлагая ей поспать в постели хотя бы пару часов. Но Алиса тут же принялась за работу.
С него хватит. Теперь она будет слушать его.
Роган вошел в дом Лорел и Питера без стука. У молодых супругов округлились глаза, когда Роган молча схватил Алису, перекинул через плечо, прихватил ее корзину и вышел.
– Да что ты себе позволяешь? – крикнула Алиса, колотя его по спине.
– Забочусь о тебе, поскольку сама ты на это не способна. Из-за своего упрямства.
Она натянуто рассмеялась:
– И это ты называешь заботой?
– А ты как бы это назвала?
– Новым похищением, – огрызнулась Алиса. – А теперь поставь меня на ноги!
– Когда будем дома, – огрызнулся он в ответ.
– Это не мой дом.
Роган прошел к себе – он был уверен, что тут-то ей никто не помешает, – и бросил Алису на кровать.
– Сейчас твой дом здесь. Алиса подвинулась к краю.
– Не смей даже ногу спускать с кровати. Будешь отдыхать! – зарычал он.
Это возымело действие. Алиса не пошевелилась. Но в следующее мгновение поднялась на колени.
– Я не устала, и есть дела…
– Дела могут подождать.
– Не могут. Позволь мне лечить так, как я считаю нужным.
– А что, если ты заболеешь? Кто будет лечить моих людей?
– Необходимо выяснить, почему одни болеют, а другие нет.
Она села, скрестив ноги, Роган увидел краешек крепкой изящной икры, прежде чем она накрыла ее юбкой. У нее была красивая кремовая кожа, к которой хотелось прикоснуться, и доброе сердце.
Он сел рядом.
– И я это выясню. В самое ближайшее время.
– А как ты живешь дома? Есть ли мужчина, который о тебе заботится?
– Какое это имеет значение? – спросила Алиса недовольным тоном.
– Целительство, целительство и еще раз целительство. Ты всегда говоришь только об этом. Хотелось бы знать, существует ли в твоей жизни еще что-нибудь.
– Я люблю мое ремесло.
– Понимаю.
Роган дотронулся до ее огненно-рыжих волос.
– Ты красивая женщина, мужчины наверняка добиваются твоей благосклонности.
– У меня нет времени на мужчин. Он намотал рыжую прядь на палец.
– Времени или интереса? Она отстранила его руку.
– Займусь-ка я лучше делом, вместо того чтобы тратить время на болтовню.
Роган почувствовал, как она дрожит.
– Ты боишься говорить о личном.
– Ничего подобного! – не совсем уверенно возразила девушка.
– Разве ты не хочешь встретить мужчину, который полюбил бы тебя?
Он взял ее за руку – Алиса отодвинулась к краю кровати.
– Мне не нужен мужчина. Это прозвучало как вызов.
– Почему? – спросил Роган, вернув Алису на середину кровати.
Она колебалась.
– Ответь мне! Я жду!..
– Меня не интересуют мужчины. Они требовательны. Вот как ты сейчас. – Алиса с укоризной взглянула на Рогана. – Ты мне велишь отдыхать, а я не хочу. Неужто я не вправе поступать так, как считаю нужным?
– Я о тебе забочусь, – сказал Роган.
– Только потому, что я должна вылечить твоих людей.
Он придвинулся к ней.
– Ты так думаешь? Она начала заикаться:
– П-по к-какой же еще причине…
– Я о тебе забочусь? – договорил он и провел пальцем по ее щеке. – Ты хорошая, великодушная женщина и достойна любви.
– Мне не нужен мужчина, – резко повторила она и метнулась к краю кровати.
Роган успел опрокинуть ее на спину.
– Иногда мы отвергаем то, чего нам больше всего хочется, – проговорил он, глядя на нее.
– Ерунда.
Ее зеленые глаза сверкнули. Роган был уверен, что Алисе еще только предстоит обнаружить в себе страсть. Он склонился над ней, приблизив губы к ее губам. Алиса ощутила теплое дыхание, испытывая доселе неведомые ей чувства.
– Разве это ерунда? Подумай. Он встал и направился к двери.
– Не смей вставать хотя бы до ужина.
– А если встану? – с вызовом спросила девушка. Он рассмеялся и вышел.
Алиса прислушивалась к его затихающему смеху. Он ушел, чтобы дать ей отдохнуть, но на самом деле оставил Алису наедине с ее мыслями. Роган не поцеловал ее. Неужели она разочарована?
Он почти касался губами ее губ. И теперь они горели. Алиса провела по ним языком, вспоминая теплую сладость его дыхания. Оно щекотало и соблазняло. Ведь она уже готова была его поцеловать.
Алиса тряхнула головой и прижала палец к губам. Не иначе как она сошла с ума. Только в этом случае она могла поцеловать Вулфа. Алиса потрогала голову. Голова как голова. Вроде бы в порядке.
Она встала с кровати. В ушах все еще звучал его смех. Тяжело вздохнув, Алиса снова опустилась на соломенный матрац. Нужно ли бросать ему вызов?
Роган огорчил ее. Или она сама себя огорчила? Разговор напомнил ей о проблеме, которая осталась в клане Хеллевиков и возникнет снова, как только она вернется.
Замужество.
Нежеланное замужество, хотя зять Тарр разрешил ей выбрать себе мужа, ее протесты не помогли. Тарр заявил, что нужно сделать так, как сказано в пророчестве Джианн: близнецы – она и Фиона – должны выйти замуж, иначе кланы погибнут. Фиона вышла замуж. Теперь очередь Алисы.
Желающих взять ее в жены было много. Но Алисе никто не нравился. Да и вряд ли будущий муж стал бы терпеть ее пристрастие к целительству.
Она нерешительно коснулась губ, задумавшись о близости, которая ожидается от нее после свадьбы. Как можно быть так близко с чужим человеком?
Пара поцелуйчиков в щеку – вот все, что она испытала на опыте, хотя Фиона говорила, что это – потрясающее ощущение, и уговаривала ее попробовать. Если мужчина не умеет целоваться, ни в коем случае не стоит выходить за него замуж.
Какими же еще качествами должен обладать муж?
Добротой. Силой. Терпением.
Роган обладает всеми тремя качествами. Алиса в этом убедилась. Все члены клана тоже.
А как насчет любви?
Алиса была ошеломлена пришедшей ей в голову мыслью. Об этом она не подумала. Не успела. Не знала, как распознать эту любовь, если столкнется с ней. Может, с помощью поцелуя?
Фиона говорила, что если поцелуй мужчины не вызовет у нее никаких чувств, лучше не выходить за такого замуж.
Она приложила пальцы к губам.
А поцелуи Рогана? Вызовут они у нее какие-нибудь чувства?
Алиса погрузилась в сон.
– Ты такой сладкий.
Алиса вздохнула от удовольствия. Его губы ласкали каждый дюйм ее лица, закрытые глаза, кончик носа, щеки, подбородок, лоб.
– Сладко.
Он целовал ее шею. Было щекотно, она тихонько смеялась, не пуская его дальше. Алиса расслабилась, он снова стал ее целовать. Такого наслаждения она еще не испытывала.
Губы желали его. Но он не целовал ее в губы. Как же ей узнать, тот ли он, кто ей нужен?
Она повернулась к нему:
– Поцелуй меня.
Он держал губы на расстоянии выдоха.
– Поцелуй меня!
– Ты знаешь, о чем просишь?
– Поцелуй меня.
– Ты знаешь, кто я такой?
– Поцелуй меня, и я узнаю.
– Ты уверена?
– Да. – Глаза ее распахнулись.
Она заглянула в глаза волку и вскрикнула.
– Все хорошо. Ты в безопасности.
Алиса вырывалась до тех пор, пока не поняла, что Роган обнимает ее, и положила голову ему на грудь. Слава Богу! Кошмар окончился.
– Это был всего лишь сон, – сказал Роган.
Она отказалась закрывать глаза, опасаясь, что вернется к рычащему волку. Все, чего ей хотелось, по крайней мере сейчас, так это оставаться в тепле и безопасности объятий Рогана.
Алиса взглянула на него.
– Хочешь рассказать сон? Она покачала головой.
Она спаслась от одного волка и оказалась в объятиях другого. Или это один и тот же волк? Она высвободилась из его объятий и отодвинулась на край кровати.
– Твои действия говорят сами за себя. Она отошла от кровати.
– Что ты имеешь в виду?
– Тебе снился я, а теперь ты убегаешь.
– Поскольку я закричала, не стоило бы считать это комплиментом.
Он резко поднялся. У Алисы не было настроения спорить. Она повернулась и направилась к двери.
– Я проголодалась.
– Неужели? По-моему, ты просто убегаешь, Алиса. Войдя в другую комнату, Алиса поднесла ладони к щекам.
Они горели. Роган обвинил ее в бегстве. Она стала хлопотать у очага. Пусть Роган думает, что именно поэтому она раскраснелась.
– Садись поешь, раз голодна.
Она повернулась и увидела, что стол ломится от еды.
– Жительницы деревни изъявили желание выразить тебе признательность за твою помощь, – проговорил Роган, собираясь сесть, когда появилась Анна.
– Джеймс жалуется на боль в животе.
Алиса выбежала вслед за Анной. Роган последовал за ними.
Оказалось, что Джеймс переел. Алиса дала ему настой и объяснила деду с бабкой, как кормить внука.
Только Алиса закончила с Джеймсом, как ее позвали к другому больному, потом еще и еще. Освободилась она лишь к полуночи.
Роган дождался ее у последнего дома и протянул ей руку.
Алисе хотелось вцепиться в нее и не отпускать. Он стал чем-то вроде пристани, когда Алиса чувствовала себя одинокой, особенно после посещения больных. Она вручила Рогану корзину со снадобьями.
Он взял корзину и сжал руку Алисы.
Алиса не возражала. Именно этого она и хотела, но не решалась протянуть ему руку. Было так приятно, когда их пальцы сплелись. Алиса слишком сильно устала, чтобы понять, что в этом пожатии рук кроется глубокий смысл. Да и стоило ли об этом думать?
Разумеется, не стоило. Лучше заняться работой. Лучше или безопаснее? – мелькнула мысль. Безопаснее для нее?
– Я так и не смогла предотвратить новые случаи заболевания, – призналась девушка, сокрушенно покачав головой. – Сегодня заболели еще трое.
– Но с тех пор, как ты появилась, нет ни одного летального исхода, – напомнил Роган.
– Однако никто не выздоровел полностью, кроме… – Она остановилась.
– У Дэниела, сына Тейры, новых приступов нет.
– Верно. – Роган рассмеялся. – Он бегает по округе, словно дух.
Алиса продолжила путь.
– Чем он отличается от остальных?
– Возрастом, – предположил Роган.
– Чем еще?
У нее заурчало в животе.
– Тебе нужно поесть.
– Мне нужны ответы, – настаивала Алиса.
– Я помогу тебе найти ответы, – сказал Роган. – Хочу, чтобы эта болезнь была побеждена и никогда больше не беспокоила моих людей.
– Вы все разные, и все же…
– Мы заботимся друг о друге, больше некому о нас позаботиться.
– А что объединило вас?
– Мы поняли, что никому не нужны. В нас смешанная кровь. А это значит, что мы не принадлежим ни к одному из кланов. Мой отец поселил нас на крайнем севере Шотландии, ближе к Осло, там, где оставили свои следы норвежцы.
– А что привело вас сюда?
– Любовь.
